“Có thời gian nào để nói chuyện không?” Xu Bắc Thành đặt đĩa thức ăn xuống và ngồi đối diện với Ninh Triết và Phùng Ngọc Thục.

Ninh Triết hạ mắt nhìn đĩa thức ăn của mình; trên đó có một miếng phi lê cá, một cọng ngô, nửa quả khoai lang hấp và một quả cam đã bóc vỏ. Xu Bắc Thành ăn uống khá lành mạnh.

“Anh muốn nói về điều gì?” Ninh Triết hỏi một cách nhẹ nhàng.

Xu Bắc Thành cầm lấy quả cam, bóc một lát rồi cho vào miệng và nói: “Tối qua tôi đã điều tra rồi, hoạt động kinh doanh của khách sạn này hoàn toàn bình thường, không hề có dấu hiệu của bất kỳ sự việc kỳ lạ nào.”

Ninh Triết gật đầu nhẹ; anh cũng nghĩ như vậy.

Tốt lắm, vậy thì có thể nói chuyện được rồi. Xu Bắc Thành tiếp tục ăn cam và nói: “Chắc anh cũng biết, trên đời này, ma quỷ không chỉ có loại hung ác giết người; còn có những loại ma quỷ ôn hòa, không gây hại hay không chủ động tạo ra rắc rối.”

Loại ma quỷ này, nếu các quy tắc cơ bản của chúng không bị kích hoạt, chúng sẽ tiếp tục ẩn náu mãi. Tôi từng làm tình nguyện viên tại một viện dưỡng lão; đó là một viện dưỡng lão dành cho gia đình các chiến binh, nơi có rất nhiều người lính già yếu sau khi xuất ngũ. Họ sống ở đó hàng chục năm, và cho đến khi qua đời, người ta mới phát hiện ra rằng có một con ma đang ẩn náu trong viện đó.”

“Con ma đó là loại gì vậy?” Phùng Ngọc Thục không khỏi hỏi.

Xu Bắc Thành đặt quả cam xuống và nói: “Không thể nói được.”

Phùng Ngọc Thục hiểu ý và không hỏi thêm nữa.

Ninh Triết nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy và suy nghĩ: “Ý anh là, anh nghi ngờ rằng những sự việc kỳ lạ xảy ra tại khách sạn này cũng giống như con ma đó ở viện dưỡng lão – đều là những loại ma quỷ ôn hòa, sẽ tiếp tục ẩn náu nếu không bị kích hoạt?”

Ninh Triết biết đến không ít loại ma quỷ như vậy: Thần Rắn [Triệu Dư], [Hỉ Chiếu] – kẻ tạo ra những thế giới phản chiếu vô hạn, [Nhạc Sĩ] – người chơi bản nhạc an ủi linh hồn, cùng với [Thần Đất] và [Thần Dịch Bệnh] của làng Dương Lao.

“Cũng có thể nói như vậy.” Xu Bắc Thành dùng nĩa gắp một miếng khoai lang lên và cắn một miếng: “Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi. Nếu các bạn tin tưởng vào khả năng thu thập thông tin của tôi, chúng ta có thể cùng hợp tác.”

“Ví dụ như gì?” Ninh Triết nhíu mày hỏi.

“Ví dụ như sử dụng khả năng ‘đánh cắp’ đồ vật từ xa của cô, gây ra một vụ trộm cắp đồ vật quý giá, khiến cảnh sát phải điều tra thông tin của tất cả các cư dân trong tòa nhà.”

Xu Bắc

Về những biến số khác, anh ta không hề quan tâm đến việc kẻ nào đó vô tình làm phát sinh ra quy tắc của linh hồn ác nghiệt sẽ gặp phải điều gì.

— Một người được nâng cấp một cách chuẩn mực.

Đó là nhận xét của Ninh Triết về Từ Bắc Thành.

Bình tĩnh, lý trí, và sẵn lòng coi thường mạng sống con người — đó chính là những phẩm chất cần thiết để một người bình thường có thể sống sót trong những sự kiện kỳ lạ và hoàn thành nghi thức nâng cấp. Những kẻ như Lãn Thị Văn hay Bạch Chỉ, những người có bản chất “quái vật” từ khi sinh ra, thì rất hiếm. Còn những kẻ ngốc nghếch như Phùng Ngọc Thục, những công cụ được nuôi dưỡng bởi chính họ, thì càng hiếm hơn nữa.

Hầu hết những người đã tự mình điều khiển linh hồn ác nghiệt để hoàn thành việc nâng cấp, đều giống như Từ Bắc Thành.

Ngày xưa, Dư Tử Thiên cũng là người như vậy; chỉ là sau này, ảnh hưởng của Giác Nguyên đã làm cho anh ta trở nên cực đoan và nóng vội, và cuối cùng dẫn đến cái chết của anh ta.

“Thế nào, muốn hợp tác không?” Từ Bắc Thành hỏi sau khi ăn xong khoai lang trên đĩa.

Phùng Ngọc Thục liếc nhìn Ninh Triết; cô ấy không có nhiều ý kiến riêng, thái độ của Ninh Triết chính là thái độ của cô ấy.

“Nghe có vẻ không tồi, nhưng tôi từ chối.” Ninh Triết vuốt ve đôi bàn tay trắng mịn và mềm mại của người phụ nữ kia, nói một cách bình thản: “Ý tưởng tiến công trước thật tốt, nhưng trong kế hoạch của bạn, chỉ có nói rõ tôi sẽ làm gì, mà không hề đề cập đến việc bạn sẽ làm gì. Một sự hợp tác thiếu thành thật như vậy… thì tốt nhất là tìm người khác.”

“Tôi hiểu rồi.” Từ Bắc Thành gật đầu và tiếp tục ăn sáng trong im lặng.

Ba người không nói gì thêm, cứ thế ăn xong sáng rồi mỗi người đi một hướng.

Từ Bắc Thành không biết mình đi đâu; còn Ninh Triết và Phùng Ngọc Thục thì cùng nhau đi vào thang máy, chuẩn bị trở về phòng mình.

Bây giờ, việc trở về phòng vào ban ngày không có nghĩa là lại phải đối mặt với một trận chiến nữa. Nhờ vào quy tắc “thay đổi” của Thái Dễ, và khả năng của Dịch Yao trong việc khiến bóng ma tách rời cơ thể, hai người không cần phải đi khắp nơi như Từ Bắc Thành; họ chỉ cần ở trong phòng là có thể thu thập thông tin ở mọi nơi mà không bị ai chú ý.

Phùng Ngọc Thục nắm tay Ninh Triết bước vào thang máy; ngay sau đó, một người khác cũng bước vào.

Việc có thể vào thang máy dành riêng cho tầng VIP cho thấy người này hoặc là nhân viên khách sạn, hoặc là cư dân VIP.

Ninh Triết quay đầu nhìn lại, và thấy người đó là một người đàn ông, mặc chiếc áo len cổ cao màu tr

Ninh Trí nhận ra khuôn mặt người đó; đó chính là Hạ Hoa, một họa sĩ chuyên nghiệp sống ở tầng 21, người đã ký hợp đồng thuê phòng dài hạn một năm với khách sạn và đã gia hạn nhiều lần; có thể nói, anh ta coi khách sạn này như nhà của mình.

  “Ồ, hàng xóm mới à?” Hạ Hoa vẫy tay chào hỏi hai người, không quá thân thiện cũng không quá xa lạ, rồi nhấn nút tầng 21.

  Không có nhiều cuộc trò chuyện, Hạ Hoa xuống tầng 21, trong khi Ninh Trí và Phùng Ngọc Thục quay lại tầng 27. Khi bước vào phòng, Phùng Ngọc Thục cúi xuống lấy đôi dép đi trong đặt bên cạnh chân Ninh Trí và hỏi: “Anh có cảm thấy gì đó bất thường ở anh ta không?”

  Ninh Trí mang dép vào chân và lắc đầu: “Không, chỉ là anh ta có vẻ mệt mỏi một chút thôi… Đối với giới họa sĩ, đây là tình trạng tâm lý khá bình thường.”

  Giống như Xu Bắc Thành đã nói, miễn là không cố ý kích hoạt các quy tắc liên quan, con ma ẩn náu trong khách sạn đó sẽ không hề có phản ứng gì; nó sống hòa bình cùng gần ngàn người ở đây, giống như đang ngủ say vậy.

  Ninh Trí trực tiếp quay về phòng ngủ; dấu vết của đêm qua đã được nhân viên vệ sinh dọn dẹp sạch sẽ, sàn nhà được lau lại, ga trải giường cũng đã được thay mới, mềm mại như những đám mây.

  “Cô ở trong phòng chờ tôi nhé… Sau này tôi sẽ yêu cầu nhân viên phục vụ mang đến một bữa trưa cho hai người; chúng ta sẽ giả vờ như tôi vẫn ở trong phòng.” Ninh Trí nói xong, biến thành một con ong và bay ra ngoài qua khe hở của hệ thống thông gió.

  Những thông tin mà Phùng Ngọc Thục kể lại chỉ mang tính chất tổng quát; muốn tìm hiểu rõ hơn, anh vẫn cần tự mình đi kiểm tra.

  Nhìn theo bóng dáng con ong bay đi, Phùng Ngọc Thục cúi đầu nhìn chiếc giường ngủ gọn gàng trước mắt, khuôn mặt cô đỏ bừng lên.

  Phùng Ngọc Thục lao lên giường, ôm lấy gối và lăn lộn trên đó một cách hào hứng; đôi chân trắng nuột của cô đung đưa một cách vui vẻ.

  “Vui quá… Vui quá…”

  Lúc này, cô hoàn toàn không giống một người phụ nữ quý phái đã kết hôn và có con; cô giống hơn một cô gái trẻ đang trải qua khoảnh khắc đầu tiên đầy đam mê với người mình yêu.