Trong số những vật thể này, những loại nhạc cụ như đàn piano không có giá trị bảo tồn lớn; điều đáng chú ý hơn là các tác phẩm hội họa và đồ cổ.

Vào thời kỳ chiến tranh, giá trị của các vật cổ giảm xuống mức thấp nhất, và nơi duy nhất có thể tiêu thụ chúng là Hoa Kỳ – nơi không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh. Vì vậy, để đạt được lợi ích tối đa, việc bảo tồn chúng tốt nhất là khi mọi quốc gia đã phục hồi sau chiến tranh.

“Nghe có lý đấy, vậy tôi sẽ trả lời theo cách đó,” Alan nói sau khi nghe xong. “Nhưng không phải tất cả mọi thứ đều dễ bảo tồn đâu; những tác phẩm hội họa chẳng hạn rất dễ bị hỏng.”

“Đúng vậy, nhưng đối với các tác phẩm nghệ thuật, việc bảo tồn chúng là điều đáng làm… Chúng ta là Pháp mà.” Comman nói với giọng kiên định. “Chỉ sau mười, hai mươi năm nữa, những vật cổ vốn không có giá trị trong thời kỳ chiến tranh này có thể tăng giá gấp hàng chục lần… Đặc biệt là các vật cổ từ phương Đông.”

Comman không có ý nói rằng các vật cổ của các nền văn minh khác đều là giả mạo; chỉ là có khá nhiều sản phẩm giả mạo mà thôi. Hơn nữa, những sản phẩm giả mạo đó cũng có giá trị lớn không kém. Chẳng hạn, những tấm tre được khai quật ra từ các quốc gia phương Đông; ban đầu người ta cho rằng chúng thuộc thời kỳ Xuân Thu, nhưng sau nhiều năm nghiên cứu lại được xác định là thuộc thời đại Hán. Liệu đó có phải là hàng giả không? Nếu theo tiêu chuẩn ban đầu thì đúng là hàng giả, nhưng nếu coi chúng là vật cổ thời Hán thì lại khác… Chúng vẫn là vật cổ mà.

Nếu những vật cổ đó được sản xuất cách đây vài trăm năm, thì chúng vẫn có giá trị lớn. Comman nhắc đến các quốc gia phương Đông từ góc độ sự phát triển; nếu những quốc gia này phát triển thành công trong tương lai, họ sẽ bắt đầu thu hồi các vật cổ bị mất đi ở nước ngoài, và những người sở hữu các vật cổ phương Đông sẽ thu được lợi nhuận lớn. Điều này là điều mà Ai Cập hay Iraq không thể làm được; nếu không có quốc gia mẹ đứng ra thu hồi các vật cổ, thì ngay cả những vật cổ thật cũng sẽ không còn giá trị nữa.

Thực ra, nếu xét về mặt lợi nhuận, trong vòng hai mươi năm tới, giá trị của các vật cổ từ các quốc gia phương Đông vẫn không cao lắm… Hiện tại, Comman nên tập trung thu thập các vật cổ của Nhật Bản – một thành viên khác của phe Trục. Sau khi nền kinh tế Nhật Bản phát triển mạnh mẽ, Nhật Bản đã tiến hành thu hồi các vật cổ trước tiên. Cả ở cấp độ quốc gia lẫn cá nhân, Nhật Bản đều đã nỗ lực trong thời gian dài để thu hồi các vật cổ; trước khi cuộc khủng hoảng kinh

Vì vậy, giá trị của những hiện vật văn hóa không phụ thuộc vào giá trị thực sự của chúng, mà phụ thuộc vào giá trị của người mua chúng. Vậy thì người mua lớn nhất hiện nay là ai? Tất nhiên là Mỹ.

“Có một họa sĩ rất nổi tiếng, hiện đang sống ở Paris. Khi chúng ta xong việc, hãy tìm cơ hội nói chuyện với ông ấy.”

Koman liền nghĩ đến một số nhân vật nghệ thuật nổi tiếng hiện đại và thực sự tìm ra một người. Người này không phải người Pháp, nhưng đã sống ở Pháp trong thời gian dài và từ đó trở nên nổi tiếng khắp thế giới.

Trong khi viết thư trả lời cho Martin, Alan hỏi không ngẩng đầu lên: “Là ai vậy?”

“Pablo Picasso. Khi trở về Paris, chúng ta sẽ cân nhắc việc mời ông ấy tham gia triển lãm tại Mỹ,” Koman nói với vẻ vui mừng, hy vọng có thể “đánh thuế trí tuệ” từ Mỹ.

Koman không quá am hiểu về các thứ hạng trong lĩnh vực hội họa, nhưng Pablo Picasso chắc chắn là một trong những họa sĩ cuối cùng còn được biết đến rộng rãi trên toàn thế giới trong ký ức của anh. Anh không biết họa sĩ xuất sắc nhất thế giới thế kỷ 21 là ai, nhưng cái tên Picasso thì anh nhớ rõ; điều này chứng tỏ rằng Picasso, giống như bức ảnh chung của các nhà vật lý nổi tiếng năm 1927, ít nhất cũng xứng đáng được ghi nhận trong lĩnh vực hội họa.

Không cần nói đến tài năng của Picasso, nhưng anh ta là một họa sĩ rất giỏi trong việc quản lý danh tiếng của mình, và chắc chắn anh ta rất coi trọng vật chất. Đồng thời, danh tiếng của Picasso cũng rất lớn tại Mỹ, vì vậy nếu cần thiết, Picasso chắc chắn sẽ không từ chối cơ hội để mở rộng danh tiếng của mình.

Con đường sự nghiệp hội họa của Picasso hoàn toàn trái ngược với Van Gogh. Dù hai người cách nhau hàng trăm năm, nhưng Van Gogh và Picasso lại cùng thời kỳ trở nên nổi tiếng. Thực tế, Koman có thể khẳng định rằng ngày nay, Van Gogh vẫn chưa nổi tiếng bằng Picasso; anh ta vẫn cần phải chờ đợi người khác xây dựng hình ảnh của một thiên tài đầy khổ cực mới có thể được công nhận rộng rãi.

Việc tổ chức triển lãm tranh cho Picasso không phải là do Koman đột nhiên có “vi khuẩn nghệ thuật”, mà là bởi vì anh không hiểu rằng, như một người bình thường, liệu đa số mọi người có hiểu được tại sao Picasso lại nổi tiếng đến vậy hay không. Nhưng danh tiếng của Picasso thực sự rất lớn, đủ để thu hút sự chú ý của nhiều người, đặc biệt là tại Mỹ – một quốc gia mới trở thành cường quốc thế giới nhưng lại không có nhiều di sản văn hóa.

Người Mỹ, với ít di sản văn hóa, không thể duy trì “lọc” văn minh Châu Âu lâu dài được. Vì vậy, trong khi “lọc” đó vẫn còn tồn tại, tất

Khi Đenitz bị phe Đồng minh bắt đi, Himmler vẫn đang lẩn trốn khắp nơi. Khác với vợ và con gái đã bị Koman chặn lại, ông thậm chí còn không thể trốn ra khỏi nước Đức.

Himmler biết rằng danh tiếng và ngoại hình của mình rất dễ thu hút sự chú ý, vì vậy ông buộc phải trang điểm để che giấu danh tính. Ông mặc bộ đồ quân nhân bằng vải thô – không có biểu tượng cấp bậc quân đội, cũng không có huy hiệu đại bàng của SS.

Giấy tờ tùy thân hiện tại của ông là của một người lính xuất ngũ tên Heinrich Scheingruber.

Người lính xuất ngũ hiện nay ở Đức không phải là điều hiếm gặp, nhưng việc kiểm tra vẫn rất nghiêm ngặt, khiến hàng người xếp dài trước các điểm kiểm soát – hầu hết đều là những người tị nạn muốn sang Đan Mạch. Các binh sĩ Anh kiểm tra giấy tờ từng người một; thỉnh thoảng họ sẽ chọn những người đáng ngờ đưa vào lều bên cạnh để kiểm tra thân thể.

Mặc dù giấy tờ mà ông mang theo có đủ tính xác thực – vì sau cùng chúng cũng do SS sản xuất – nhưng cảnh kiểm tra nghiêm ngặt vẫn khiến Himmler cảm thấy lo lắng, dù ông không hề bày tỏ ra ngoài.

Cuối cùng, đến lượt ông. Khi người lính kiểm tra soi giấy tờ dưới ánh nắng mặt trời, dạ dày của Himmler se lại. Ông nghĩ mình chắc chắn sẽ qua được; rất nhiều người khác cũng đã thành công… Thậm chí có thể cả Baumann cũng vậy…

“Đợi một chút.” Người lính bất ngờ quay người đi về phía trạm canh gác. Dưới sự chăm chú của ít nhất hai mươi binh sĩ xung quanh, ông không nghĩ người đang bị kiểm tra sẽ trốn thoát.

Thực tế, Himmler cũng không hề trốn. Chẳng bao lâu sau, người lính quay trở lại cùng với một thiếu tá. Thiếu tá có khuôn mặt đặc trưng của người Anh với vẻ lạnh lùng và hài hước, trong tay cầm giấy tờ của Himmler.

“Chúng tôi chỉ cần kiểm tra một điều đơn giản thôi,” thiếu tá nói nhẹ, tay đặt trên ống súng, “Chúng tôi chỉ cần xác nhận liệu ông có phải là Heinrich Himmler hay không.”

Đầu óc Himmler như muốn nổ tung; ông biết mình đã bị phát hiện, nhưng họ vẫn chưa chắc chắn. Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định đồng ý để kiểm tra, với hy vọng may mắn sẽ giúp ông thoát khỏi tình huống này.

Thực ra, đến giai đoạn này, câu trả lời đã rõ ràng; các binh sĩ Anh chỉ muốn xác nhận lại một lần nữa, để thể hiện sự nghiêm túc và công bằng của quân đội Anh.

Himmler ngồi ở vị trí mà trước đây ông đã từng thấy rất nhiều lần – vị trí của người bị xét xử. Ông không biết rằng con gái mình cũng đã từng bị chồng người Pháp đặt vào vị trí đó… Nhưng Koman đã tha cho con gái ông,

“Hãy thừa nhận đi,” vị đại tá quân đội Anh ngồi đối diện đẩy một chồng ảnh về phía ông, “Những bức ảnh này đều có thể chứng minh danh tính của anh. Việc kiểm tra hiện tại chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.”

Tên tuổi của Himmler quá nổi tiếng và hình ảnh của ông quá ấn tượng; chỉ cần so sánh sơ qua với những bức ảnh này, người Anh đã biết hôm nay họ đã bắt được ai rồi.

Kính của Himmler trượt xuống đầu mũi. Ông muốn đẩy nó lên, nhưng đôi cổ tay bị trói lại không thể cử động được. Vào khoảnh khắc đó, ông chợt nhận ra một cách rõ ràng rằng mọi thứ đã kết thúc.

Bây giờ, việc cố gắng trốn thoát chỉ là ảo tưởng mà thôi. Hơn mười ngày trước, Thủ tướng và Bộ trưởng Tuyên truyền đã tự sát ở Berlin; bây giờ đến lượt ông rồi. So với cái còng treo cổ, tự tử vẫn còn giúp ông giữ được chút phẩm giá.

Himmler cắn mạnh vào viên thuốc trong capsule thủy tinh; tiếng vỡ vang lên trong hộp sọ của ông, và mùi hạnh nhân đắng ngay lập tức lan tỏa khắp miệng ông. Ông ngã khỏi ghế, co ro trên nền nhà.

Trong tiếng la hoảng sợ của người Anh, cơ thể Himmler bị một lực vô hình kéo đi. Một loại chất lỏng ấm áp chảy ra từ mũi và khóe miệng ông.

Cái chết đến nhanh hơn ông mong đợi. Trước khi các bác sĩ Anh kịp đến, Himmler đã rời bỏ thế giới này.

Comman mở tờ Le Monde của Pháp ra; tiêu đề tin tức trên trang nhất là thông tin về việc Đönitz bị phe Đồng minh bắt giữ, điều này cũng đánh dấu sự sụp đổ chính thức của Đế chế Đại Đức. Sau đó, ông nhìn sang một tin tức khác ở góc trang:

“Hôm nay có tin gì mới vậy?” Alan tiến lại gần để đọc, “Chẳng phải họ đã đầu hàng rồi sao? Sao bây giờ lại có tin mới nữa?”

“Đây là tin về sự tan rã của chính phủ Đức, có nghĩa là Đức hiện tại không còn chính phủ nữa,” Comman nhìn vào tin tức về việc Himmler tự sát nhưng danh tính vẫn chưa được xác định, và thì thầm bằng tiếng Trung: “Cha vợ tôi đã chết rồi.”

Bây giờ, Comman đang suy nghĩ liệu có nên thông báo cho Goodlon về Himmler hay không… Nếu giấu giếm, cũng không thể giấu được lâu đâu; Goodlon rồi cũng sẽ biết thôi.

“Alan, tôi có một người bạn…” Lúc này, Comman quyết định từ bỏ thói quen suy nghĩ độc lập của mình, và quyết định chia sẻ vấn đề này với đồng đội để cùng nhau quyết định.

“Comman, người bạn mà anh nói đến, chẳng lẽ chính là anh sao?” Alan hỏi một cách ngạc nhiên sau khi nghe xong, “Anh sống ở Damascus lâu như vậy, tôi lẽ ra phải biết về anh chứ… Tại sao tôi chưa bao giờ