Koman cũng hiểu rõ nguyên tắc “xem món ăn để chọn cách nấu”, vì vậy ông bắt đầu bằng việc nhắc đến ba yếu tố đặc trưng của một quốc gia văn minh cổ đại – bắt đầu từ lịch sử văn minh kéo dài năm nghìn năm, nhằm xích lại gần khoảng cách giữa hai bên.

Tuy nhiên, trong mắt các người Pháp khác như Aikeda, điều này lại có vẻ rất kỳ lạ; họ không hiểu Koman đang nói gì.

Bởi vì việc giao dịch lúa gạo ở Sài Gòn cũng đòi hỏi phải tiếp xúc với người Hoa, nên họ không hoàn toàn không biết cách thực hiện những cuộc trò chuyện hàng ngày đơn giản; nhưng vấn đề liên quan đến lịch sử và văn minh thì lại vượt ra ngoài phạm vi kiến thức của họ.

Aikeda cảm thấy rất lo lắng, nhưng không thể bộc lộ ra ngoài. Chỉ sau khi Koman hoàn thành chuỗi lời khen ngợi và tạo ra bầu không khí vui vẻ cho cả hai bên, Aikeda mới tìm cơ hội hỏi: “Thẩm phán đang nói về cái gì vậy?”

“Đang ca ngợi lịch sử huy hoàng kéo dài năm nghìn năm,” Koman dành chút thời gian để quan tâm đến cảm xúc của Aikeda, đồng thời nâng cốc trà lên và gật đầu với Liao Gongpu.

“À?” Aikeda mở miệng nhưng cuối cùng vẫn chọn im lặng. Khi nào Pháp lại tôn trọng lịch sử của các quốc gia khác chứ?

Những bức tượng sư tử có đầu người được Napoleon dùng pháo đập phá; ấn triện ngọc của các vua Việt Nam cũng bị người Pháp phá hủy; những di tích văn minh ở châu Phi thuộc Pháp thường là nơi quân đội Pháp đến trước tiên.

Có thể nói, trong số các đế quốc thực dân, thái độ của Pháp giống nhất với những chính sách mà các cường quốc phương Đông và Việt Nam đã từng áp dụng: đồng hóa cưỡng bức, thay đổi phong tục tập quán… Nói một cách nghiêm túc hơn, thậm chí có thể gọi đó là việc buộc người dân phải cắt tóc và thay đổi trang phục.

Vào cuối thế kỷ XIX, Pháp bắt đầu thay đổi chính sách “phá hủy mọi thứ mình nhìn thấy”, nhưng sự thay đổi này chỉ đơn giản là cho phép các quốc gia khác tồn tại. Lý do là bởi môi trường châu Âu đã thay đổi, và sức mạnh của Pháp đang suy yếu. Pháp bắt đầu chịu ảnh hưởng từ các quốc gia khác: Anh quốc đang khai quật các di tích văn minh trên khắp thế giới, còn người Đức thì chuyên tâm nghiên cứu về Hy Lạp cổ đại.

Tất nhiên, các quốc gia châu Âu cũng không quên các cường quốc phương Đông. Các nhà sinh vật học Anh đã tổng kết bốn phát minh lớn của nhân loại, các nhà nhân chủng học Anh cũng đã tổng kết ba nền ẩm thực truyền thống… Tất cả đều không bỏ qua các cường quốc phương Đông.

Tuy nhiên, vào thời kỳ đầu, người Ý mới là người lan truyền nhữ

Lý do khiến điều này được chấp nhận rộng rãi cũng là bởi vì quy mô – yếu tố này luôn đóng vai trò quan trọng.

Vào thế kỷ 21, mỗi khi có dự án hỗ trợ phát triển nào đó, Ai Cập cũng thường bắt đầu cuộc đối thoại bằng lời nói về sự giúp đỡ chân thành giữa hai nền văn minh cổ đại là Ai Cập và Trung Quốc; Iraq cũng đại diện cho nền văn minh Sumer mà nói những điều tương tự.

Tuy nhiên, một số người dân Ai Cập và Iraq lại không mấy thân thiện với nhau, họ thường chỉ trích rằng nguồn gốc của nền văn minh mình xuất phát từ các thuộc địa của đối phương.

Thực ra, điều này cũng tương tự như việc Ấn Độ cho rằng mình có một vị trí đặc biệt đối với các quốc gia Phật Giáo ở Đông Nam Á.

Ấn Độ cũng thường xuyên đề cập đến sự liên kết giữa hai nền văn minh cổ đại là Trung Quốc và Ấn Độ khi nói về các cường quốc phương Đông; tuy nhiên, người dân bình thường ở Ấn Độ lại coi thường nền văn minh Ai Cập và Sumer.

Chỉ khi quốc gia có sức mạnh lớn thì mới không bị định hình; khi sức mạnh quốc gia còn yếu, thì quy mô chính là một biểu hiện của sức mạnh đó.

Ai Cập và Iraq đều không thể duy trì được vị thế của các nền văn minh cổ đại của mình; việc họ đều bị ảnh hưởng bởi quá trình Hồi giáo hóa cũng không phải là lý do chính; thực ra, hai quốc gia này đơn giản là còn xa cách so với khái niệm về sức mạnh quốc gia, và quy mô hiện tại của họ cũng không đủ để được chú ý.

“Thưa ông Liao, chúng tôi rất coi trọng việc phục hồi Trung tâm Thương mại Gạo Bangkok; tin chắc rằng đây cũng là điều mà chính phủ và nhà vua Thái Lan mong muốn.” Nhờ vào lịch sử huy hoàng của mình, Koman đã giành được sự đồng tình của ông Liao Gongpu; bây giờ, họ có thể bắt đầu thảo luận về vấn đề chính: “Chúng tôi tin rằng thị trường Châu Âu cũng mong đợi sự đóng góp của Thái Lan.”

Gạo thực sự không phải là thực phẩm chính ở Châu Âu; nhưng nói rằng các quốc gia Châu Âu hoàn toàn không công nhận vai trò của gạo thì là suy nghĩ quá đáng; vấn đề chỉ nằm ở tỷ lệ sử dụng gạo trong chế độ ăn uống hàng ngày mà thôi.

Koman cũng từng nghe Eva Gardner nói rằng ở một số trường học ở Mỹ, cơm cũng được cung cấp làm bữa trưa; điều này hoàn toàn khác với những món ăn thông thường ở Mỹ mà Koman từng biết; có thể nói, sự thay đổi này mới chỉ bắt đầu thôi.

Cuộc thi “Con gà của ngày mai” tại Mỹ, nơi những con gà trắng lông nhanh được nuôi dưỡng, vừa mới kết thúc cách đây một năm; bây giờ, ngay cả ở Mỹ, việc chú trọng đến sự cân bằng dinh

Hiện nay, lượng gạo xuất khẩu của Thái Lan chỉ còn lại một số ít, chính phủ đã áp dụng chế độ phân phát gạo nhưng nguồn cung không đủ, nên hoạt động buôn bán trên thị trường đen diễn ra rầm rộ. Người dân bình thường và nông dân đều gặp khó khăn trong việc tiếp cận thực phẩm đầy đủ.

Vào thời điểm này, Thái Lan cũng giống như một quốc gia bị bỏ rơi, người dân không thấy được tia hy vọng nào.

Koman biết rằng khoảng thời gian khó khăn này sẽ không kéo dài lâu; ngay sau khi cuộc nội chiến ở các quốc gia lớn phương Đông kết thúc, Mỹ đã nhận ra giá trị của Thái Lan – một quốc gia từng duy trì thái độ trung lập trong lúc Anh và Pháp tranh giành ảnh hưởng.

Koman biết rằng những ngày khó khăn của Thái Lan sẽ sớm qua, nhưng người dân Thái Lan thì không hề hay biết điều đó. Họ vẫn phải lo lắng về bữa ăn hàng ngày, phải chi trả giá cao cho các nhu yếu phẩm thiết yếu trên thị trường đen, trong khi tiền tệ của họ liên tục mất giá.

Chính vì vậy, sự xuất hiện của Koman đã giúp chính phủ Thái Lan khôi phục lại hoạt động xuất khẩu gạo, và ông ấy gần như được coi như một vị cứu tinh, giúp đỡ người dân Thái Lan thoát khỏi cảnh khốn cùng.

“Thưa quý khách, tôi muốn chia sẻ tin tốt này với bạn bè của mình,” Liao Gongpu kiềm chế nỗi hào hứng trong lòng và nói một cách nghiêm túc với Koman.

“Tốt lắm, tôi tin rằng ông Liao là một người đáng tin cậy,” Koman nói, rồi thay đổi chủ đề: “Đã đến nhà hàng rồi, sao có thể không gọi món được? Cho một phần mì xào bò và cơm xào nữa. Những món còn lại, ông Liao là người dân địa phương, chắc chắn ông ấy hiểu rõ hơn tôi.”

“Quan Koman thật sự là một chuyên gia,” Liao Gongpu cười nói, rồi gọi các món đặc sản của nhà hàng: “Bảo các đầu bếp thể hiện hết tài năng của họ, đừng làm sai sót.”

Nghe thấy mình được gọi là chuyên gia, Koman không khỏi liếc nhìn các nhân viên của công ty Louis Foudra, bao gồm cả Aikeda… Nghe này, tôi mới là chuyên gia đây!

Aikeda và những người khác cảm thấy rằng Koman rất thuận lợi khi thảo luận kinh doanh bên bàn ăn; ông ấy trò chuyện rất nhiệt tình với người thương nhân Hoa này, thỉnh thoảng còn cười ha hả nữa.

“Có một số người bạn cần được thông báo: chúng ta vẫn cần cùng nhau đi gặp Thủ tướng. Có thể ông Koman sẽ phải chờ vài ngày nữa,” sau bữa ăn, Liao Gongpu đi cùng Koman và những người khác ra khỏi nhà hàng, và cam kết sẽ hết sức hợp tác với Pháp để mở lại các kênh thương mại quốc tế.

“Tôi tin rằng với sự hỗ trợ của Pháp, mục tiêu này sẽ dễ dàng được thực hiện; chúng tôi có một công ty sản xuất ngũ

Mặc dù sau cuộc chiến khai thác dầu mỏ hợp tác giữa Mỹ và Pháp, nếu tính bằng đô la Mỹ, có thể nói rằng ông Koman xứng đáng được gọi là người giàu nhất nước Pháp, nhưng số tiền đó thực chất thuộc về Eva Gardner, chứ không phải của ông.

Hơn nữa, ông biết cách sử dụng tiền một cách hiệu quả: biết tiết kiệm khi cần thiết và chi tiêu đúng lúc cần thiết. Đối với công ty Louis Foudra, cũng như cho tương lai của bản thân mình, ông đã cống hiến hết sức mình; thậm chí Napoleon còn không thể so sánh được với ông về mức độ đóng góp.

Việc đầu tư là điều không thể tránh khỏi. Hiện nay không còn là thời kỳ Anh và Pháp tranh giành lãnh thổ như trước đây nữa; công ty Louis Foudra cũng cần phải thể hiện sự thành ý của mình một cách rõ ràng. Tất cả vẫn phụ thuộc vào kết quả các cuộc đàm phán cuối cùng.

Nếu có thể đạt được một tỷ lệ phần trăm nhất định bằng franc Pháp trong việc đầu tư này, thì quả thật là tuyệt vời. Ông Koman tin rằng việc đó không hề khó như ông tưởng tượng. Dù franc Pháp có một số vấn đề, nhưng so với baht Thái Lan thì đó chỉ là những vấn đề nhỏ bé mà thôi.

Dưới hệ thống Bretton Woods, miễn là có dự trữ vàng, bất kỳ loại tiền tệ nào cũng đều có giá trị.

Nếu phải chi trả toàn bộ chi phí đi lại cho ông Koman, người làm công cho họ, ông Eckard không khỏi cười khổ và nói: “Thẩm phán, người phụ nữ Mỹ đó nói rằng ông xứng đáng được gọi là người giàu nhất nước Pháp; vậy mà bà ấy còn quan tâm đến số tiền nhỏ bé của công ty chúng ta.”

“Mỗi chuyện ra một lẻ,” ông Koman trả lời một cách không hề e ngại, “Hãy chuẩn bị 3 tỷ franc Pháp để đầu tư.” “Trước chiến tranh, lượng gạo xuất khẩu của Thái Lan khoảng 1,5 triệu tấn; ngay cả khi không chiếm hết, Pháp cũng sẽ mua một phần lớn. Sau chiến tranh, nhiều quốc gia Châu Âu gặp phải khó khăn trong việc cung cấp lương thực. Nếu chúng ta có thể vượt qua tình huống này một cách an toàn, thậm chí còn có thể thu được lợi nhuận, thì điều đó sẽ giúp Pháp phát triển mạnh mẽ hơn nữa.”

“3 tỷ franc Pháp?” Tương đương với hơn 20 triệu đô la Mỹ theo tỷ giá chính thức… Ông Eckard không khỏi thở dài. Ông không chắc liệu công ty Louis Foudra có đủ khả năng chi trả số tiền đó hay không. “Thẩm phán, có lẽ công ty chúng tôi không đủ khả năng đó.”

“Ông thật là… như cây nến vậy,” ông Koman trách móc một cách gay gắt, “Đầu óc ông có phải đã được chuyển sang mông rồi không? Trong thời kỳ khó khăn sau chiến tranh, việc quyết định kịp thời về cơ chế cung cấp lương thực sẽ quyết định tương lai của chúng ta. Tôi đã