“Tôi biết rõ, kẻ hàng xóm phía bắc này thực sự đang đe dọa an ninh của Đông Dương thuộc Pháp,” Aikoda hiểu ngay lập tức và nhận ra rằng chiến lược chính trị của Mỹ ở khu vực Đông Á luôn coi các cường quốc Đông Á là trung tâm. “Ngày xưa họ nói rằng mọi người sẽ cùng hưởng lợi, nhưng bây giờ khi đã mạnh mẽ hơn, họ lại muốn chiếm đoạt tất cả một mình. Chúng ta có bao giờ tìm được thời điểm thích hợp để kiềm chế quốc gia này không?”

Koman biết rằng vào thời Roosevelt, chiến lược của Mỹ ở Đông Á quả thực là dựa trên việc xem các cường quốc Đông Á là trung tâm, nhưng thái độ của Tổng thống Truman – vừa yếu đuối vừa hung hăng – đã khiến ông ta cảm thấy rất khó chịu.

Trong khi Truman không quá quan tâm đến chiến lược của Roosevelt ở Đông Á, thì ông ta cũng không bao giờ ngờ rằng chỉ trong vòng ba tháng, tình hình tại khu vực này đã từ ổn định chuyển sang hỗn loạn hoàn toàn.

Trước khi diễn ra ba cuộc chiến tranh lớn, Mỹ đã phải đầu tư gấp mười lần vào Chiến tranh Triều Tiên; sau đó, không ai có thể cứu vãn tình hình tại Đông Á nữa.

Một năm sau, Mỹ bắt đầu suy nghĩ rằng có lẽ họ nên tập trung vào quyền lực hàng hải và để các cường quốc Đông Á tự lo cho mình.

Còn về việc tìm một khoảng thời gian thích hợp để kiềm chế các cường quốc Đông Á như Aikoda đã đề cập, Koman suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu trả lời: “Không có khoảng thời gian đó đâu. Họ không giống như Đế quốc Ottoman – những quốc gia yếu đuối. Họ quản lý đất nước mình một cách rất chặt chẽ; châu Âu mãi không tìm được cơ hội nào để can thiệp.”

Hai cuộc chiến tranh thuốc phiện tối đa cũng chỉ gây ra một số tổn thất về mặt tinh thần cho triều đình Thanh và chấm dứt quá trình mở rộng lãnh thổ kéo dài hai trăm năm của họ; nhưng nếu xét về mặt chiến lược, những tổn thất đó cũng không quá lớn so với những rắc rối do quân xâm lược Nhật Bản gây ra.

Việc Công ty Đông Ấn Anh lôi kéo các phe phái để dần dần chiếm đoạt Ấn Độ thì hoàn toàn không thể xảy ra với các cường quốc Đông Á. Họ sẽ lôi kéo ai đây? Việc tiến thẳng vào kinh đô hay tiêu diệt triều đình Thanh đều có độ khó ngang nhau; quyền lực của triều đình vẫn còn nguyên vẹn.

Ngay cả sau Trận chiến Thanh-Nga năm 1894-1895, khi Liên minh tám quốc bắt đầu có ý định xâm nhập sâu vào lục địa Trung Quốc, họ lập tức nhận ra rằng tình hình đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát; Vua Wilhelm II cũng không dám tiếp tục đe dọa nữa.

“Chúng ta luôn tôn trọng họ; chỉ có một vài người không tôn trọng, như Vua Wilhelm II, nhưng họ c

Việc đẩy Đế quốc Ottoman vào tình thế bí hoảng đã dẫn đến trận chiến ở eo biển Dardanelles trong Thế chiến thứ nhất. Người Anh, đặc biệt là Churchill, thực sự rất kiêu ngạo; tuy nhiên ở khu vực Đông Á, các cường quốc phương Đông không hề gặp phải tình huống bị đẩy đến bước đường cùng mà không có lựa chọn nào khác ngoài việc “chết cùng cái lưới”. Sau Wilhelm II, không còn ai tỉnh táo để điều hành đất nước nữa; chỉ còn lại Nhật Bản mà thôi.

Nếu Đế quốc Ottoman có chút năng lực quản lý nội bộ và có dân số khoảng bốn năm mươi triệu người, thì trong Thế chiến thứ nhất, họ chắc chắn không chỉ khiến người Anh phải chịu thiệt hại nặng nề mà còn có thể sánh ngang với các cường quốc lớn như Ý.

Churchill cho rằng một quốc gia như vậy chỉ đáng giá hai tàu chiến và sẽ bị loại khỏi hạm đội ngay lập tức.

Pháp xâm lược Indochina cũng với mục đích thúc đẩy thương mại với các cường quốc phương Đông; đặc biệt sau khi thấy vai trò của Anh và Ấn Độ thuộc Anh, họ luôn mong chờ cơ hội để tham gia vào cuộc chơi này, nhưng mãi không tìm được thời cơ thích hợp.

Bây giờ, Mỹ coi các cường quốc phương Đông dưới sự lãnh đạo của ông Chiang là những đối tượng không thể xâm phạm; chưa kể đến Pháp – một quốc gia đã không còn quan trọng nữa. Koman thực sự không quan tâm đến Pháp; dù sao thì âm mưu của Mỹ cũng sẽ thất bại thôi.

Vì thế, khi mà “mồi nhử” các cường quốc phương Đông có vẻ quá hấp dẫn như vậy, và Nhật Bản cùng Hàn Quốc hiện đang được Mỹ hỗ trợ, thì việc Pháp ra tay giải quyết tình trạng thiếu hụt lương thực và bảo vệ lợi ích chung của thế giới phương Tây liệu có phải là một sai lầm không?

Mặc dù Nhật Bản trước đây từng bị bốn quốc gia xâm lược nhưng điều đó không liên quan gì đến Pháp; tuy nhiên, từ góc độ kinh tế thương mại, họ vẫn có thể tiến hành giao thương với nhau.

Hiện nay, công ty Louis-Foda cũng đang tìm kiếm thị trường cho sản phẩm gạo của mình. Trước đây, do ảnh hưởng của thương mại với Liên Xô, diện tích trồng lúa ở Thái Lan và Indochina thuộc Pháp đã tăng lên đáng kể. Nếu không tìm được thị trường mới, giá cả gạo sẽ giảm xuống, và điều đó có thể khiến Pháp thiếu kinh phí để tiếp tục đàn áp phe Kháng chiến Việt Nam.

Mỹ hiện nay không chỉ không chi trả chi phí quân sự cho quân đội Pháp mà còn cố gắng ngăn cản Pháp kiếm thêm ngoại tệ. Nếu như Mỹ làm vậy, thì không cần đợi đến khi ông Chiang thất bại, Pháp đã có thể trải qua một “hiện tượng domino” rồi.

Lần này, vai trò của phe Kháng chiến Việt Nam lại một lần nữa được thể hiện rõ ràng. Koman nghĩ rằng mình nên nhanh chóng ho

Vào thời điểm đó, từ hạt giống cho đến bàn ăn, từ đồng ruộng đến giá cả… mọi thứ ở quốc gia mục tiêu đều sẽ phải tuân theo các quy tắc của các nhà buôn lương thực quốc tế.

Loại “chiến tranh lương thực” thực sự này không phù hợp với Nhật Bản và Hàn Quốc, đặc biệt là Nhật Bản. Ngay cả khi họ đạt được mục đích trong thời gian ngắn, do giá trị chiến lược của Nhật Bản tăng lên sau Chiến tranh Triều Tiên, họ vẫn sẽ được Hoa Kỳ hỗ trợ để khôi phục nền nông nghiệp của mình.

Đối với Hàn Quốc, sau khi nhà lãnh đạo đáng tin cậy như Lý Thành Vạn rời khỏi quyền lực, Pháp cũng không có nhiều biện pháp để kiểm soát quốc gia này. Vì vậy, Coman sẽ không đặt ra những mục tiêu không thể thực hiện được cho Louis Foudra.

Hiện tại, tình hình thực sự khá thuận lợi: Ấn Độ dưới sự cai quản của Anh đã độc lập, trung tâm giao dịch gạo ở New Delhi gần như bị bỏ hoang; Indonesia, quốc gia lớn nhất Đông Nam Á, đã chịu nhiều tổn thất do các hành động quân sự trước đây của Pháp; Philippines thường xuyên phải đối mặt với các cơn bão; còn các cường quốc phương Đông thì đang trong tình trạng nội chiến.

Những khu vực sản xuất lương thực yên bình duy nhất chỉ có Pháp tại Việt Nam thuộc Pháp và Thái Lan – những nơi có điều kiện rất thuận lợi.

Gạo từ Việt Nam thuộc Pháp, về mặt giá cả, so với lúa gạo được vận chuyển từ Mỹ, có lợi thế rõ ràng về chi phí vận chuyển và khoảng cách.

Cả Nhật Bản và Hàn Quốc đều đang đối mặt với tình trạng lạm phát cao; bạn có thể so sánh tình hình của họ với Châu Âu – bởi cuộc khủng hoảng lương thực ở Châu Âu vẫn chưa kết thúc, thậm chí còn bùng phát vào năm ngoái; huống chi là Nhật Bản và Hàn Quốc.

Tuy nhiên, ngay cả trong tình hình đó, Coman cũng không có ý định chiếm độc lợi. Nếu các đối tác Mỹ không phản đối, Louis Foudra sẽ cùng các đối tác Mỹ thảo luận về vấn đề này, sử dụng lương thực để kiểm soát Nhật Bản và Hàn Quốc. Louis Foudra chỉ muốn có phần của mình mà thôi, và không dám can thiệp vào kế hoạch của các nhà buôn lương thực Mỹ.

Điều này chỉ là vấn đề về việc kiếm được bao nhiêu lợi nhuận mà thôi. Trước đây, Coman đã từng hợp tác với Standard Oil of New Jersey; liệu anh ta còn quan tâm đến việc hợp tác với Mỹ trong lĩnh vực lương thực nữa hay không?

Khi cuộc đàm phán về lợi ích giữa Louis Foudra và các đối tác Mỹ bắt đầu, các trung tâm giao dịch gạo ở Sài Gòn và Bangkok lại bắt đầu xuất hiện xu hướng giá cả giảm; “bàn tay vô hình” đang phát huy tác động của mình, điều chỉnh tâm lý và kỳ vọng của thị trường.

Khi thị trường kỳ vọng sẽ xảy ra tình trạ

Bây giờ Pháp cần phải kiếm thêm ngoại tệ; họ không thể nhìn thấy sự vất vả của người dân Nhật Bản và Hàn Quốc được nữa, vì vậy việc tiến hành các giao dịch thương mại lương thực bình thường là điều cần thiết. Sài Gòn và Bangkok buộc phải tuân thủ mọi yêu cầu của Pháp một cách vô điều kiện. Giống như việc nuôi dưỡng đế quốc Anh mà không cần trả chi phí gì cả… Không ai có thể hiểu được những nỗ lực khó khăn của Koman cả.

Hai tin tức quan trọng vào tháng Hai là Sri Lanka đã độc lập; từ đó, tất cả các thuộc địa của Anh ở Nam Á đều đã giành được độc lập. Các thuộc địa của Anh ở phía đông Vịnh Ba Tư chỉ còn lại Malaya ở Đông Nam Á. Vùng Đông Nam Á nhỏ bé này đã trở thành nơi cư ngụ của một cường quốc chủ nghĩa đế quốc lâu đời, sau Châu Phi.

Một tin tức quan trọng khác là tình hình chính trị ở Tiệp Khắc: Đảng Cộng sản Tiệp Khắc đã chính thức nắm quyền, điều này khiến cho Tiệp Khắc thay đổi hệ thống chính trị của mình và gây ra những rung chuyển lớn trong các nước Tây Âu.

Các nước Tây Âu cho rằng đây chính là hành động của Liên Xô nhằm hấp thụ các nước Đông Âu sau chiến tranh, nhằm lật đổ hệ thống chính trị ban đầu của các quốc gia này; thực chất, đây là một cuộc đảo chính. Vì vậy, điều này đã gây ra nỗi hoang mang lớn trong các nước Tây Âu.

Khi Koman đến Tòa thống đốc để báo cáo số liệu xuất khẩu lương thực cho Tướng Dachandrou, ông vừa nghe được tin này và suy nghĩ đầu tiên của mình là “Chuyện đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Chỉ khi thời cuộc trôi qua, mọi người mới biết ai là người đang “bơi trần”… Kể từ khi Thế chiến kết thúc, điều này đã là điều không thể tránh khỏi; có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Hơn nữa, mối quan hệ giữa Tiệp Khắc và Liên Xô thực sự khá tốt… Không chỉ là trên danh nghĩa thôi; trước chiến tranh, tinh thần chủ nghĩa Đại Slav đã lan rộng trong xã hội Tiệp Khắc, và truyền thống cho rằng quốc gia Slav lớn nhất chính là “vị cứu tinh”. Khi Đức xâm lược Tiệp Khắc, Tiệp Khắc đã coi sự hỗ trợ của Liên Xô là lá bài cuối cùng để tự vệ.

Tuy nhiên, Koman không thể nói ra điều này, bởi vì nguồn gốc của tình huống này chính là âm mưu Munich của Anh và Pháp, điều này đã dẫn đến sự phản bội của Tiệp Khắc và làm gia tăng mạnh mẽ tinh thần chủ nghĩa Đại Slav ở đây.

Trung úy Thierry, sĩ quan quân sự tại Tòa thống đốc, sau khi xem xét số liệu xuất khẩu lương thực đã nhắc nhở Koman: “Hiện tại, tâm trạng của Tướng Dachandrou rất tồi; tôi sẽ gửi số liệu đó cho ông ấy sau.”

“Cảm ơn bạn, Thierry,” Koman nói. Ông hiểu rõ tình hình nhưng