“Bây giờ chính là thời cơ tốt nhất; đất nước các bạn vẫn còn khá ổn định.” Koman rất hài lòng với quyết định cuối cùng của Gu Qing, “Vì vậy, tôi sẽ tạo điều kiện cho anh.”

Trong ánh mắt ngớ người của Gu Qing, Koman dẫn anh đến nhà tù Sài Gôn – hoàn toàn không có ý đe dọa gì cả, mục đích duy nhất chỉ là để thả một số tù nhân ra ngoài.

Ở Đông Dương thuộc Pháp, không chỉ có Mặt trận Giải phóng Việt Nam mà còn có các đảng phái theo chủ nghĩa Tam dân của Việt Nam; tên của những đảng này cũng giống hệt với đảng “Pháo”.

Tình hình ở Đông Dương thuộc Pháp hoàn toàn trái ngược với các cường quốc phương Đông. Sau khi Nhật Bản đầu hàng, phe phản động thực sự có sức mạnh vượt trội so với đối thủ… Nhưng ở Đông Dương thuộc Pháp, Mặt trận Giải phóng Việt Nam mới là lực lượng chiếm ưu thế; còn các đảng theo chủ nghĩa Tam dân của Việt Nam thì trong suốt hầu hết thời gian từ bây giờ đến khi Việt Nam được thống nhất vào năm 1975, đều là những đảng phi pháp và liên tục bị các cường quốc như Pháp, Hoa Kỳ và Mặt trận Giải phóng Việt Nam đàn áp.

Đây chính là tình huống thông thường của những đảng phái ở thế giới thứ ba có xu hướng ủng hộ Liên Xô; những đảng phái mà ở các cường quốc phương Đông lại được coi là mối đe dọa, thì ở Đông Dương thuộc Pháp lại trở thành đối tượng bị các bên đàn áp.

Nhà tù Sài Gôn cũng giam giữ một số lãnh đạo của các đảng theo chủ nghĩa Tam dân của Việt Nam. Dù được gọi là lãnh đạo, nhưng so với các nhà lãnh đạo của Mặt trận Giải phóng Việt Nam, họ chỉ là những người chịu trách nhiệm ở hậu trường mà thôi. Koman muốn Gu Qing giúp những người này thoát ra ngoài, để họ có thể góp phần vào nhiệm vụ trở về nước của anh.

“Ruan Tianxiang, anh đã được thả rồi.” Người lính canh mở cánh cửa sắt; một luồng không khí ẩm ướt và u ám bao trùm xung quanh. Sau tám tháng bị giam giữ, Ruan Tianxiang cuối cùng cũng được thấy ánh nắng mặt trời.

Ngoài khu vực nhà tù, Ruan Tianxiang còn nhìn thấy một số khuôn mặt quen thuộc… Nhưng cũng có vài người có lẽ đã không qua khỏi cuộc thử thách này.

Trong khi những người ủng hộ chủ nghĩa Tam dân này được thả ra ngoài, bên ngoài nhà tù, Gu Qing đang tuân theo chỉ dẫn của Koman và bày tỏ lòng biết ơn: “Thưa sĩ quan, việc thả những người này có gây ra rắc rối gì cho ông không?”

“Không đâu… Chỉ là một số kẻ vô dụng mà thôi.” Koman trả lời một cách chắc chắn. Với việc Chiang Kai-shek đã đồng ý với đề xuất của Pháp về việc thu hồi miền Bắc Việt Nam, thì những đảng phái nhỏ bé này càng không đáng kể gì cả.

Là người đứ

Trong quá trình tham dự cuộc lễ Nhật Bản đầu hàng tại châu Âu với tư cách là đại diện của một cường quốc phương Đông, Tổng lãnh đạo Hà đã có chuyến ghé ngắn tại Sài Gòn. Các tổ chức người Hoa ở Sài Gòn đã tổ chức một bữa tiệc công khai bên bờ sông; không gian lúc đó thực sự rất nồng nhiệt – mọi người từ già đến trẻ, đều ra đường chào đón ông, cờ hoa rực rỡ, tiếng trống và tiếng pháo vang dội, hàng ngàn người xuống đường, và nhiều người đã rơi nước mắt vì niềm vui.

Nhưng niềm vui ấy chỉ kéo dài trong chốc lát thôi. Rất nhanh sau đó, người Anh trở lại, sau đó là người Pháp… Và những người anh em đồng hương mà người Hoa hy vọng giúp đỡ thì lại rút lui.

Có vẻ như Coman đã nhận ra nỗi buồn trong lòng Gu Qing; anh ta nói một cách âu yếm: “Hỏi xem, liệu chính phủ và nhân dân của một quốc gia bình thường nào có thể chấp nhận việc một nhóm người không hòa nhập với họ nhưng lại được hưởng các đặc quyền kinh tế và kiểm soát nền kinh tế quốc gia? Huống chi bây giờ, người Hoa ở Sài Gòn vẫn chưa được nhập tịch, họ vẫn là những người nước ngoài thuần túy, thậm chí còn không được coi là dân thiểu số. Người Pháp thực sự là những kẻ thực dân tồi tệ, nhưng so với họ, tình huống của các bạn cũng không hề tồi nhất.”

Người Pháp quả thực là những kẻ chủ nghĩa đế quốc, nhưng người Hoa thì sao? Có thể trong mắt những người như Gu Qing, người Hoa thực sự không phải vậy, nhưng điều này Coman hoàn toàn có thể đồng ý… Vấn đề then chốt là liệu người Việt có đồng ý hay không.

Vào cuối thế kỷ XIX, ở Mỹ cũng đã nổi lên những làn sóng chính trị mang tính cực đoan; lý do không gì khác hơn là vì người Mỹ cảm thấy sức mạnh của họ đã đủ lớn, nhưng thế giới vẫn nằm dưới sự kiểm soát của những cường quốc trung bình như Anh, Pháp, Đức… Họ không hài lòng với tình trạng thế giới bị kiểm soát bởi những quốc gia này; tâm lý của người Mỹ lúc đó gần giống như tâm lý của các cường quốc phương Đông vào thế kỷ XXI.

Môi trường như vậy rất dễ tạo điều kiện cho những luồng tư tưởng cực đoan phát triển; hàng năm, các nhà chính trị cực đoan ở Mỹ đều đưa ra những “bản đồ tình hình” mới mẻ để xuất bản trên báo chí.

Nhưng dù là “bản đồ tình hình” nào đi nữa, hình ảnh của Đại Thanh vẫn luôn xuất hiện trên đó… Thua Anh trong Chiến tranh Nha phiến có ý nghĩa gì? Anh là cường quốc số một thế giới, là “quốc gia mặt trời không bao giờ lặn”. Thua liên quân Anh-Pháp lần thứ hai có ý nghĩa gì? Anh-Pháp là hai đế quốc thực dân lớn nhất… Thua Nga cũng không sao cả

Nhưng nếu thua Nhật Bản, đó sẽ giống như việc Ấn Độ thua Pakistan – giá trị của các biện pháp đoàn kết sẽ bị triệt tiêu hoàn toàn, và cấu trúc địa chính trị sẽ thay đổi một cách lớn lao.

Dù vậy, cho đến khi nhà Thanh diệt vong, hình ảnh của nhà Thanh vẫn xuất hiện trong nhiều bản đồ tình hình quốc tế; điều này chứng tỏ rằng họ vẫn còn được xem xét trong các chiến lược đối ngoại.

Chiến trường chính của cuộc Chiến tranh Trung-Pháp diễn ra tại Việt Nam, còn chiến trường trên bộ của cuộc Chiến tranh Giáp Ngọ ban đầu lại ở Triều Tiên. Ông Gu Qing không muốn người Pháp tin vào cộng đồng người Hoa, mà là muốn người Việt tin vào họ.

“Hiện tại, tôi chỉ có thể tin họ một cách có giới hạn thôi… Nhưng tôi sẽ sớm cung cấp thêm nhân lực cho các bạn,” Koman nói một cách tự nhiên. “Tổng số tù binh Nhật Bản đã đầu hàng ở Indochina thuộc Pháp là 60.000 người; hiện tại, 45.000 người trong số họ đang ở Nam Việt. Tôi có thể giao những tù binh này cho các bạn sử dụng trong vòng nửa năm để hoàn thành nhiệm vụ của chúng ta.”

Lý do không phải là Pháp không thể sử dụng những tù binh này, mà là Koman không muốn bẩn tay mình; sau khi đưa ra những yêu cầu cần thiết, ông liền bảo Gu Qing rời đi.

Hôm nay, Koman vẫn còn công việc khác cần giải quyết, đó là hợp nhất các lực lượng vũ trang của phe Pingchuan. Phe Pingchuan giống như những lãnh chúa quân phiệt ở các quốc gia Đông Á thời hiện đại, nhưng tầm ảnh hưởng của họ thì yếu hơn nhiều.

Trước khi quân đội Pháp trở về, vào tháng Chín năm ngoái, khi Nhật Bản đã nhận ra rằng thất bại là điều không thể tránh khỏi, họ vẫn tiếp tục hỗ trợ các lực lượng độc lập địa phương ở Đông Nam Á.

Đây thực chất là hành động nhằm “làm sạch” danh tiếng của Nhật Bản sau chiến tranh; trong thời gian đó, các lực lượng độc lập bắt đầu nổi lên mạnh mẽ ở các thuộc địa của Nhật Bản, châu Âu và Đông Nam Á.

Cũng vào thời điểm đó, ở vùng ngoại ô Sài Gôn, đã xảy ra vụ thảm sát 150 người Pháp và người lai châu Âu – châu Á, bao gồm cả trẻ em.

Vài năm sau, phe này lại bắt đầu hoạt động trở lại, chủ yếu là chuyển sang ủng hộ Pháp và Hoàng đế Bảo Đại, từ đó “làm sạch” danh tiếng của mình.

Là chủ tịch của tòa án quân sự Setif, mặc dù không nằm trong phạm vi quyền hạn của mình, Koman vẫn quyết tâm truy tìm những kẻ này. Vì trụ sở chính của phe này nằm ở Sài Gôn, và người Hoa chiếm đa số dân số ở đây, chắc chắn họ biết những kẻ cảnh sát bí mật này đang ở đâu.

Đây cũng là điều kiện mà Koman đưa ra

Koman đã sử dụng quyền sử dụng 45.000 tù binh Nhật Bản cùng mối liên kết với một bộ phận của quân đội Pháp để đổi lấy 7,5 triệu piastre tiền mặt – tức là một cách gọi khác của đồng yuan – và 800.000 tấn gạo. Bộ phận mới này phải cam kết cung cấp 1,5 triệu mét khối gỗ cho các tỉnh ngoại ô trước tháng Tám.

“Lượng gỗ chỉ là ước tính thôi; có thể sẽ không đủ, vì vậy tôi cá nhân đề xuất chuẩn bị 2 triệu mét khối gỗ, và cần phải qua giai đoạn chế biến sơ bộ: bóc vỏ và cắt thành hình khối hộp,” Koman nói một cách rất chuyên nghiệp. “Tôi hy vọng phần lớn trong số đó là gỗ cứng. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, sự hợp tác giữa chúng ta sẽ kết thúc.”

“Thưa ngài, chúng tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức,” Lý Văn Thanh đưa ra lời hứa một cách nghiêm túc, rõ ràng là muốn tăng cường sự tin tưởng lẫn nhau giữa hai bên.

“Có thời gian làm việc thì tốt hơn; thay vào đó, hãy giúp chúng tôi tìm ra những thành viên của phe Bình Xuyên đang lẩn trốn. Các bạn cũng đã từng bị họ áp bức rất nhiều trong thời kỳ Nhật Bản chiếm đóng, phải không? Họ cũng chính là kẻ thù của các bạn,” Koman trả lời một cách điềm tĩnh.

Ông biết rằng sau này, phe Bình Xuyên đã cố gắng “làm sạch” danh tiếng của mình bằng cách ủng hộ chính quyền thực dân Pháp và Hoàng đế Bảo Đại, nhưng sự ủng hộ đó rất hạn chế.

Koman không hề quan tâm đến nhóm vũ trang này – những kẻ đã từng “làm sạch” người gốc Pháp ở đây. Nếu họ tiếp tục kháng cự đến cùng, thì phe Bình Xuyên sẽ không bao giờ có cơ hội “làm sạch” lại được nữa.

Với sự hợp tác của người Hoa, thậm chí còn có sự hợp tác của một số người trong phe Bình Xuyên những người hiểu rõ tình hình, cùng với sức ép từ quân đội Pháp, cuộc hành động “làm sạch” phe Bình Xuyên xung quanh Sài Gòn đã bắt đầu. Trên các tờ báo tiếng Hoa và tiếng Việt, thông báo truy nã phe Bình Xuyên được đăng tải rộng rãi; chính quyền Pháp yêu cầu những thành viên của phe Bình Xuyên không liên quan đến các vụ án máu đã xảy ra trước đó hãy tự nguyện ra đầu thú để góp phần ổn định tình hình.

Tại một quán trà ở khu vực trung tâm Sài Gòn, một nhóm người vũ trang đang ăn uống.

“Hào ca, lâu lắm rồi không gặp nhau,” Lý Quang Hùng thổi một làn khói thuốc, không hề đứng dậy. Trên bàn, vỏ cua và chai bia vương vãi, cùng với một túi hồ sơ làm từ giấy da bò; nắp túi đã bị vỡ từ lâu.

Nguyễn Văn Hào kéo ghế tre lại và ngồi xuống, ngón tay vuốt qua những vết dao s