Trong bất kỳ cuộc thi nào, việc sử dụng tiền bạc để đạt được mục đích hoặc các hành vi liên quan đến lợi ích cá nhân là điều không thể tránh khỏi. Những chuyện như vậy tất yếu sẽ xảy ra, nhưng sản phẩm cuối cùng phải đủ tốt để không làm tổn hại đến người hâm mộ.

Dù sao thì người chiến thắng vẫn cần phải thường xuyên xuất hiện trước công chúng. Nếu tạo ra một sản phẩm tồi tệ, thì đó chẳng phải là sự xấu hổ cho danh dự của nước Pháp sao?

“Tôi có làm được không?” Eva Gardner có vẻ e ngại. Mặc dù bây giờ cô ấy không còn là một diễn viên “vật trang trí” với mức lương 400 đô la mỗi tuần nữa, nhưng trong Tập đoàn Công nghiệp Constantin, cô chỉ là một người đại diện pháp lý mà thôi. Về mặt danh nghĩa, cô mới là người xuất hiện trước công chúng, nhưng việc phát triển sự nghiệp thực sự lại do Koman đứng ra lên kế hoạch.

Chỉ có thể vì Koman là một quân nhân đang hoạt động nên anh ta mới đẩy cô lên vị trí trung tâm này. Nếu cuộc thi sắc đẹp này được tổ chức, chắc chắn sẽ do Koman toàn quyền điều phối mọi việc. Những việc mà cô chưa từng làm trước đây khiến Eva Gardner lại nhớ lại cảm giác e ngại ban đầu của mình.

“Sao lại không làm được chứ? Sau này tôi sẽ giúp bạn phân tích vấn đề này.” Koman nói với sự tự tin, trong khi nhìn chiếc xe Citroën màu đen đang được tháo xuống. “Trong xe còn có xăng không? Món quà này thực sự rất ý nghĩa đối với tôi.”

Thực ra, Koman hoàn toàn có thể làm việc trong lĩnh vực sản xuất ô tô bằng cách sao chép thiết kế của các hãng khác. Trên thế giới này, không ai chuyên nghiệp hơn Koman trong lĩnh vực này. Tại sao anh ta lại đột nhiên nghĩ đến việc sản xuất ô tô nhỉ?

Thực ra, lý do là vì anh ta phát hiện ra rằng chiếc Citroën chống đạn mà Eva Gardner đã đặt mua với giá cao có những vấn đề nghiêm trọng về hệ thống dây an toàn.

Sau khi lên xe, Koman đã thử nghiệm hệ thống dây an toàn trên chiếc Citroën và nhận thấy rằng chúng giống như những sợi dây thừng buộc chặt lấy eo người người lái. Một chiếc xe chống đạn được thiết kế riêng mà lại sử dụng loại dây an toàn như vậy? Làm sao Koman có thể không nhận ra điều này được chứ?

“Có chuyện gì vậy?” Eva Gardner hỏi khi ngồi vào vị trí lái xe và nắm lấy vô lăng. Cô tưởng rằng Koman chưa từng thấy dây an toàn trước đây… “Ở Mỹ, chỉ có một số mẫu xe cao cấp của các hãng ô tô mới được trang bị dây an toàn mà thôi.”

“Ừm…” Koman cũng không thắt dây an toàn mà ngay lập tức ngồi vào ghế phụ. “Có vẻ như tôi thực sự cần phải góp phần thúc đẩy sự tiến bộ của thế giới này rồi.”

“Bạn hàng ngày đều đang góp ph

“Koman trả lời một cách lười biếng; Eva Gardner tất nhiên không thể thấy được những người Hồi giáo thuộc phái Maron được đưa đến đây, bởi vì những người Cơ Đốc giáo, bao gồm cả phái Maron, đều tập trung ở tỉnh Oran ở phía tây và tỉnh Constantine ở phía đông.”

Còn về Alger, một mặt là bởi vì đây chính là căn cứ chính của những người di cư từ Châu Âu; mặt khác, việc này cũng nhằm mục đích dành ra những không gian dự phòng cần thiết.

Trong thời gian tới, Alger sẽ tiếp nhận người Hachis, sau đó là người Ả Rập, thậm chí cả các quý tộc da đen từ châu Phi thuộc Pháp, để trở thành một thành phố đa dạng văn hóa.

Những người Cơ Đốc giáo di cư từ Syria được đưa đến đây nhằm mục đích ngăn chặn sự xâm nhập của các quốc gia Ả Rập như Tunisia, Libya ở phía đông và Morocco ở phía tây vào các tỉnh thuộc Algeria.

Việc này cũng nhằm loại bỏ khả năng những người Ả Rập ở Algeria nhận được sự hỗ trợ từ các quốc gia Ả Rập lân cận.

Bất kỳ quốc gia nào trong việc triển khai quân sự đều có những xu hướng nhất định; các cường quốc phương Đông cũng vậy – điều này thể hiện sự quan tâm đối với những mối đe dọa tiềm ẩn. Từ thời nhà Tần trở đi, các cường quốc phương Đông luôn đặt lực lượng quân sự mạnh mẽ ở phía bắc; điều này đã trở thành thông lệ không thay đổi qua các triều đại Yuan, Ming, Qing. Nói một cách đơn giản, khu vực Vạn Lý Trường Thành là vùng quan trọng nhất; còn phía nam Dãy Sông Dương Tử thì chỉ cần đặt các lực lượng quân sự yếu hơn để đối phó là đủ. Vì vậy, dù vào cuối triều đại Yuan, phe Khởi nghĩa Nhung Quân ở phía bắc có vẻ mạnh mẽ hơn, nhưng nơi đầu tiên rơi vào tình trạng mất kiểm soát lại là phía nam. Sau khi quân đội biên giới của nhà Minh bị tiêu diệt, Nam Minh hoàn toàn không thể chống đỡ nổi; vào cuối triều đại Thanh, các tỉnh phía nam có thể nhanh chóng tuyên bố độc lập, đều là bởi vì lực lượng chính của triều đình không ở phía nam.

Việc Yuan Shikai có thể đàm phán với các đảng phái cách mạng và thành công trong việc trở thành tổng thống đầu tiên không hề liên quan đến những âm mưu hay thủ đoạn gì cả; điều đó chỉ đơn giản là bởi vì ông nắm giữ sáu thị trấn quan trọng của Bắc Dương – cần gì phải dùng đến những thủ đoạn xảo trá? Việc dựa vào sức mạnh và vị thế thực tế mới là cách đơn giản và hiệu quả nhất.

“Nhiệm vụ của bạn chính là ngăn chặn những người Ả Rập,” Eva Gardner không khỏi trêu chọc. “Có vẻ như những quan điểm tiến bộ của Pháp phải được áp dụng ngay trên người dân Ả Rập rồi.”

“Không, tôi rất tôn trọng văn hóa Ả Rập. Những điểm chung giữa chúng ta không hề í

Nhưng anh ấy cảm thấy rằng những người đề xướng việc “giảm bớt tính nam tính” thường chỉ tập trung vào các nước của mình; liệu có khả năng là các quốc gia phương Tây cũng đã đi theo hướng này không? Xét từ góc độ nam giới, việc trở thành trụ cột của gia đình và bảo vệ gia đình mình chính là biểu hiện của tính nam tính. Một người đàn ông, dù là cha hay chồng, đều có nghĩa vụ bảo vệ người phụ nữ và con cái của mình; tuy nhiên, trước hết họ cần phải có một gia đình. Trong mắt nhiều người, hình ảnh của người đàn ông nam tính phải là người lười biếng, râu ria um tùm, hay nói những lời tục tĩu kiểu Viking phải không? Nhìn vào tỷ lệ kết hôn ở Châu Âu và Mỹ trong thế kỷ 21, đặc biệt là ở những quốc gia như Pháp – nơi đàn ông không bị ràng buộc bởi gia đình, sống phóng túng và thiếu trách nhiệm – liệu điều đó có phải là biểu hiện của việc “giảm bớt tính nam tính” không? Nếu xét từ góc độ làm suy yếu sự đoàn kết xã hội, thì hầu hết các quốc gia Châu Âu đều đã hoàn thành quá trình “giảm bớt tính nam tính” ở nhiều cấp độ khác nhau; có lẽ chỉ còn những người da đỏ ở Mỹ vẫn còn giữ được một chút ý thức về gia đình… Còn ở Mỹ, điều này có phải là thông lệ phổ biến hay không thì vẫn còn là một câu hỏi chưa có lời đáp. Về mặt chính trị, Koman thuộc phe bảo thủ cực hữu; anh ta chỉ chấp nhận những ý tưởng tiến bộ trong một số điều kiện nhất định, và chắc chắn sẽ không so sánh mình với Liên Xô để xem ai tiến bộ hơn. Eva Gardner đã chấp nhận những lời nói của Koman một cách thụ động; cô ấy rất ngưỡng mộ người Ả Rập, nhưng không đồng ý với cách họ tự cho mình là “thuộc về quá khứ” và cho rằng việc mình tụt hậu là điều đương nhiên. Khi đến địa chỉ của Tập đoàn Công nghiệp Constantine ở Algiers, Eva Gardner mới xuống xe và nói: “Đã đến rồi, may mà bạn đã chỉ đường cho tôi.” “Tôi cũng lần đầu tiên đến đây,” Koman biết địa chỉ trụ sở chính của công ty ở Algiers, nhưng anh ta chưa bao giờ đến đó trước đây – lý do là vì anh ta vẫn đang là một quân nhân đang phục vụ. Eva Gardner tiến lại gần, nắm lấy tay Koman và dẫn anh ta đi về phía cửa chính của tòa nhà công ty, vừa đi vừa thì thầm: “Cứ giả vờ là người không hề quan tâm đến phụ nữ nữa à? Đã quên mất hình ảnh của bạn ở Lâu đài Vanderbilt rồi sao? Đây là cơ hội tốt để chúng ta thảo luận về định nghĩa của vẻ đẹp…” “Nói chuyện ở đây á? Bên trong có giường không nhỉ?” Koman nói với giọng ngại ngùng, khiến Eva Gardner liền nháy mắt trêu chọc anh. Tuy nhiên, cuộc thi sắc đẹp, nh

Chỉ cách nhau một năm về thời gian tổ chức, giữa cuộc thi Hoa hậu Thế giới và Hoa hậu Toàn cầu, Coman có lý do để đưa ra suy đoán hợp lý rằng cha con nhà Conjugate ở Anh và Mỹ đang có âm mưu gì đó, sử dụng các cuộc thi sắc đẹp này để tranh giành ảnh hưởng.

Sức ảnh hưởng của Mỹ và Anh có phần trùng lặp quá nhiều; vào giai đoạn đầu Chiến tranh Lạnh, Mỹ đối xử với Anh nghiêm túc hơn nhiều so với Liên Xô.

Pháp hiện đang rất cần sức ảnh hưởng; không quan tâm đến việc liệu điều này có phải là biểu hiện của việc “vật hóa phụ nữ” hay không, Coman ngay lập tức bắt đầu tư vấn cho Eva Gardner: “Với cuộc thi Hoa hậu Vũ trụ, Pháp vẫn còn khả năng ảnh hưởng ở châu Âu và châu Phi chắc chắn không thành vấn đề; ở khu vực Trung Đông, Syria có thể đại diện; chúng ta cũng còn một số ảnh hưởng ở châu Á, đặc biệt là ở Đông Dương thuộc Pháp. Còn lại là phải nỗ lực… Với vị thế thời trang của Paris, họ rất cần một cuộc thi như thế này. Các quốc gia Mỹ Latinh có thể thử xem, còn Bắc Mỹ thì sao?”

Eva Gardner đã hiểu rõ ý của Coman và nói với giọng đầy chấp nhận: “Tôi là người Mỹ, chính là ứng viên lý tưởng nhất cho việc quảng bá.”

“Các quốc gia Đông Âu hiện đang nằm dưới ảnh hưởng của Moscow, chắc chắn sẽ rất khó khăn… Nhưng Hy Lạp, Nam Tư và Phần Lan thì sao? Chắc không thành vấn đề,” Coman nói rồi dừng lại một chút, “Nhưng cũng đừng kỳ vọng quá nhiều vào Nam Tư; Hy Lạp là nước theo đạo Chính thống, còn Phần Lan thì vẫn còn một mức độ độc lập nhất định, cũng có thể đại diện cho Đông Âu được.”

Eva Gardner liên tục gật đầu, lắng nghe những lời của Coman về việc “vật hóa phụ nữ”: “Có hai tiêu chuẩn chính: vẻ ngoài đứng đầu, sau đó là đặc điểm dân tộc.”

Hai tiêu chuẩn này chính là xu hướng được áp dụng trong cuộc thi Hoa hậu Toàn cầu của Mỹ và cuộc thi Hoa hậu Quốc tế của Nhật Bản; còn cuộc thi Hoa hậu Thế giới của Anh thì phản ánh tâm lý mâu thuẫn của họ – dù chỉ là những cuộc thi sắc đẹp với người tham gia mặc bikini, nhưng họ lại đặc biệt nhấn mạnh đến yếu tố nghệ thuật hay trách nhiệm xã hội?

Cuộc thi Hoa hậu Toàn cầu của Mỹ thì ít ra cũng rõ ràng: họ coi trọng vẻ ngoài. Tất nhiên, trong thời kỳ Đảng Dân chủ, những điều được cho là “điên rồ” cũng đủ khiến người ta phải chịu đựng…

“Chúng ta có thể liên kết với giới thời trang của Paris; đó là điểm duy nhất mà Pháp còn lại hiện nay.”

Coman nói tiếp, “Tôi tin r

Khi các nhóm người có cùng chiều cao đứng cạnh nhau, người da đen sẽ có đôi chân dài nhất; người da vàng thì có đặc điểm là phần thân trên khá dài. Người da trắng nằm ở giữa hai nhóm này, còn người Nam Á thì không hiểu rõ điều này lắm.

Còn có những điểm khác nữa, ví dụ như người da trắng là nhóm người già đi nhanh nhất; trong khi người da đen và người da vàng lại trông trẻ hơn so với tuổi tác thực tế của mình. Tuy nhiên, cách họ trông trẻ hơn đó cũng khác nhau: người da đen thường trông như người 20–30 tuổi ngay từ khi mới 10–15 tuổi, và cho đến khi 50–60 tuổi vẫn giống như người 30 tuổi.

“Vậy thì sao?” Eva Gardner hỏi như một đứa trẻ tò mò.

“Hãy tận dụng những ưu thế riêng biệt của từng chủng tộc. Hãy để họ dám thể hiện ra những điểm mạnh đó; dù người thắng cuộc thuộc chủng tộc nào, chắc chắn sẽ có công ty sản xuất hàng xa xỉ muốn ký hợp đồng với họ,” Koman nói. Ban đầu anh ta muốn thảo luận sâu hơn về cách tận dụng những ưu thế khác nhau của các chủng tộc, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định chỉ cần đưa ra một khuôn khổ tổng quát là đủ; bởi vì chính họ còn chưa hiểu rõ cái gì được coi là “vẻ đẹp” đâu.

Nếu muốn tổ chức thành công cuộc thi này, thì việc đó hoàn toàn phụ thuộc vào Eva Gardner. Pháp chỉ có thể kêu gọi các khu vực có ảnh hưởng để cùng nhau xây dựng nền tảng cho sự kiện này, và nhiều nhất cũng chỉ có thể tận dụng văn hóa Latinh mà thôi.

Để cuộc thi này trở nên có ảnh hưởng ở Bắc Mỹ, Koman không có nhiều biện pháp khác. Hiện tại, Eva Gardner đang có giá trị rất lớn trong việc thúc đẩy sự hợp tác với chính phủ Mỹ… Hãy xem liệu giá trị đó có thật hay không.

Cuối cùng, Koman lấy ra một tờ giấy, vẽ sơ đồ cấu tạo của một chiếc dây an toàn, và nói: “Nhớ khi trở về Paris hãy giúp tôi nộp đơn đăng ký bằng sáng chế, sau đó từ bỏ quyền sở hữu bằng sáng chế và công bố nó miễn phí.”

“À, vậy là bạn đang cố gắng cứu giúp mọi người trên thế giới phải không?” Trên khuôn mặt Eva Gardner hiện rõ vẻ muốn nổi tiếng.