“Thưa sĩ quan, chúng tôi đã thu được nhiều thành quả lớn.” Bokassa, người vừa nhận được nhiệm vụ quan trọng, lại xuất hiện trước mặt ông. Hàm răng trắng bóng dưới khuôn mặt đen sạm cho thấy anh ta đang vô cùng hào hứng… Nhưng đó không phải là Comman; ông ấy đâu có may mắn như vậy đâu.

“Hãy chuyển chúng đến Ostara để sau đó vận chuyển về nước,” Comman nói sau khi nhìn qua hàng xe quân sự dài xích. Ông không có kiến thức về nghệ thuật, cũng không hiểu giá trị của các vật phẩm cổ điển.

Nhưng ông vẫn hiểu một điều: trong thời bình thịnh vượng, các vật phẩm cổ quý sẽ càng trở nên có giá trị; còn trong thời chiến loạn lạc, vàng bạc mới là thứ thực sự có giá trị. Sau khi chiến tranh kết thúc, giá trị của những vật phẩm này chắc chắn sẽ tăng lên nhiều.

Ý tuy cũng là một cường quốc châu Âu, nhưng chỉ là tự nhận mình như vậy thôi… Ngay cả Đại Thanh của chúng ta còn có thể đánh bại họ được, huống chi là Ý.

Đức mới thực sự là một cường quốc; cả về sức mạnh tổng hợp lẫn nguồn lực dân gian, Ý đều không thể so sánh được với Đức. Với Ý, việc này chẳng qua chỉ là một thử thách nhỏ mà thôi.

“Leffier, hãy vận chuyển ngay các tài liệu học thuật, thiết bị máy móc và nhân tài đi nữa. Hãy liên lạc với Tướng Duval để thông báo cho Bộ Tư lệnh Quân đoàn Thứ Năm biết; chuẩn bị cho việc vận chuyển bằng tàu biển ngay lập tức,” Comman ra lệnh cho Leffier. Anh ta nhất định phải làm cho mọi việc trở thành sự thật; ông không có thời gian để tranh luận với những người có lợi ích liên quan.

Nếu bắt đầu đàm phán, mọi thứ sẽ lại rơi vào tình trạng tranh giành kéo dài… Trong hai cuộc chiến tranh thế giới, Pháp đã phải chịu nhiều thiệt thòi. Các cường quốc đâu phải lúc nào cũng mạnh mẽ; họ không chỉ không thể thanh toán hết nợ nần của đối phương, mà còn bị Anh và Mỹ cản trở.

May mắn thay, Leffier là đồng đội của mình; anh ta lập tức rời đi để liên lạc với phía trong nước. Thực ra, Comman mới chỉ đến Turin được một ngày thôi; không thể nào tìm hết những thứ mình muốn được.

Nhưng dù chỉ có được bao nhiêu thì cũng coi như là đã thành công rồi… Nếu Anh và Mỹ phát hiện ra, liệu họ có thể lấy lại những thứ đó không?

Comman cũng không quên an ủi Bokassa – người đã đóng góp nhiều công sức. Ông hứa với Bokassa theo danh nghĩa cá nhân rằng anh ta chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.

“Thưa sĩ quan, tôi rất tự hào vì đã đóng góp cho nước Pháp,” Bokassa nói. Dù anh ta rất tham lam, nhưng vẫn biết cách lựa chọn; quả thật xứng đáng là người có cấp b

Chỉ cần Boakaasa giữ vững lòng trung thành với Pháp, Comen có thể giúp anh ta giải quyết rất nhiều vấn đề.

“Đế chế La Mã thực sự sở hữu một nền văn hóa sâu sắc,” Boakaasa nói. Hiện tại, anh ta mới chỉ hơn hai mươi tuổi; vẫn chưa trở thành một kẻ giống con người như những gì xảy ra vài thập kỷ sau này, và vẫn còn những lý tưởng trong tim mình.

“Trên thế giới này không có ai là bậc anh hùng vĩnh cửu; chỉ có những kẻ mạnh mẽ tạm thời mà thôi. Bạn đã thấy bằng chứng của điều này qua các hậu duệ của Đế chế La Mã.”

Comen cười nhẹ. Ngay cả những người tin vào những lý thuyết lịch sử giả mạo cũng hiếm khi công kích Đế chế La Mã; họ chỉ cho rằng Ý không phải là hậu duệ của La Mã, mà là của người Germanic mà thôi.

Thực ra, điều đó cũng không sao cả. Dân tộc chỉ là những cộng đồng được tưởng tượng ra mà thôi. Khi Ai Cập muốn trở thành người dẫn đầu liên minh Ả Rập, họ tự coi mình là người Ả Rập, bởi vì ngôn ngữ và văn hóa của họ đều thuộc về Ả Rập, nên điều đó hoàn toàn hợp lý.

Nhưng khi muốn gần gũi với Ai Cập cổ đại, điều đó cũng hoàn toàn có thể được chấp nhận, bởi vì về mặt gen, thực sự không có nhiều sự thay đổi.

Pháp thuộc châu Phi cũng không thể mãi mãi sống trong tình trạng yếu kém; nếu không, những tác động tiêu cực cuối cùng cũng sẽ ảnh hưởng đến Pháp. Comen không ngại đưa ra những lời khuyên tích cực cho Boakaasa; biết đâu điều đó lại mang lại kết quả tốt đẹp.

Khi nghe câu “Trên thế giới này không có ai là bậc anh hùng vĩnh cửu; chỉ có những kẻ mạnh mẽ tạm thời mà thôi”, Boakaasa bỗng sáng mắt lên, rõ ràng anh ta rất đồng ý với câu nói đó.

Comen nhìn thấy rằng Boakaasa đã bắt đầu hiểu chuyện; may mắn thay, anh ta vẫn còn biết một ít kiến thức, đủ để lừa gạt kẻ bạo chúa châu Phi này.

Khi đến trụ sở của Sư đoàn Bộ binh Thứ Tám, Quân đội Giải phóng Ý đang đàm phán với sư đoàn này. Ban đầu, Comen đến để báo cáo về kết quả các cuộc cướp bóc, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra rằng có điều gì đó không ổn và quyết định không can thiệp.

Tiếng Pháp và tiếng Ý có nhiều từ ngữ chung, vì vậy anh ta ngay lập tức nhận ra rằng người Ý đang cố tình gây rắc rối.

Mặt Comen lập tức thay đổi; anh ta lại nở nụ cười phù hợp với vai trò của mình, tiến đến gần hai bên đang đàm phán và gọi người phiên dịch tiếng Ý của trụ sở đến. “Tôi đã tìm khắp nơi để tìm đại diện của Đảng Cộng sản Ý để thảo luận về việc tái thiết sau chiến tranh, nhưng không ngờ

Antonio cảm thấy hơi bối rối trước sự nhiệt tình của Comen, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Tôi nghe nói các anh đang bắt giữ rất nhiều giáo sư đại học và kỹ sư doanh nghiệp.”

“Vấn đề này không hoàn toàn là dối trá, nhưng cũng chưa phải là toàn bộ sự thật,” Comen nói một cách nghiêm túc, “Tôi nghĩ chúng ta có thể nói chuyện một cách bình tĩnh.”

Antonio gật đầu đồng ý, và cuộc đối đầu không thân thiện ấy đã được giải quyết một cách kín đáo. Bao gồm cả trung tá Celt trong số đó, mọi người đều nhìn theo hai người ra đi. Mãi sau đó mới có ai đó nói với Celt: “Đó là thuộc cấp của anh phải không? Celt? Anh ấy đã xử lý mọi việc khá tốt đấy.”

“Đồng chí Antonio, điều cấp bách nhất hiện nay là phải nhanh chóng khôi phục sản xuất trong ngành dệt may,” Comen nói một cách quả quyết khi bước ra ngoài, “Đây là một ngành công nghiệp cơ bản và liên quan trực tiếp đến sinh kế của người dân; chúng ta tuyệt đối không thể lơ là. Đồng chí Ý đã đi sai hướng rồi.”

“Điều đó tất nhiên rất quan trọng, nhưng…” Antonio vẫn chưa quên mục đích ban đầu của mình, “Còn vấn đề của nhà máy ô tô và hai trường đại học thì sao?”

“Đồng chí Antonio,” Comen thở dài một cách nặng nề, “Những người trí thức luôn là mục tiêu tấn công của phe phản động. Có câu nói rằng càng biết nhiều, người ta càng trở nên phản động. Vì vậy, phe Đồng minh đã kiểm tra đầu tiên xem liệu các giáo sư, giảng viên trong trường đại học có phải là người ủng hộ Mussolini hay không. Còn về ngành công nghiệp luyện kim và ô tô… Hiện nay Ý đang trong tình trạng chiến tranh, nguyên liệu thô cực kỳ khan hiếm; hầu như mọi thứ đều đã trở thành đống đổ nát. Làm sao có thể vận hành chúng trong điều kiện thiếu nguyên liệu như vậy được? Trước hết, chúng ta cần phải nhanh chóng khôi phục hệ thống sản xuất, chứ không thể mơ mộng quá xa.”

“Cũng đúng là như vậy, nhưng liệu chúng ta có thể đảm bảo rằng những người bị bắt giữ sẽ được thả tự do ngay khi họ được chứng minh là vô tội không?” Antonio do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn thở dài.

Trên khuôn mặt Comen cũng hiện rõ vẻ lo lắng không kém gì Antonino. Anh đáp lại một cách bất đắc dĩ: “Về điều này, chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng Mussolini cùng với quân Đức hỗ trợ ông ta sẽ sớm đầu hàng. Việc thanh trừng những kẻ phát xít có lẽ sẽ không diễn ra nhanh chóng đâu.”