Sau khi loại bỏ những kẻ phản quốc, Sư đoàn Trẻ của Pháp cũng trở nên nổi tiếng khắp nơi trong nước. Từ thập niên 19 trở đi, hãng thông tấn AFP cùng với Anh, Mỹ và Đức đã trở thành bốn cường quốc chủ đạo trong việc kiểm soát dư luận thế giới.

Sự liên minh mạnh mẽ này chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả lớn hơn tổng của các bộ phận riêng lẻ. Henry, phóng viên đi theo quân đội thuộc Sư đoàn Trẻ, sẽ là người chịu trách nhiệm lên kế hoạch cho những bài tin được đưa ra dựa trên sự thật.

Hiện tại, khu vực Sarre đã nằm dưới sự kiểm soát của Pháp. Sau cuộc kiểm tra dân số sơ bộ, số liệu thống kê cho thấy vẫn còn 320.000 người Đức sinh sống tại khu vực này. Con số này có thể không hoàn toàn chính xác, nhưng cũng không chênh lệch đáng kể.

Trước chiến tranh, khu vực Sarre có khoảng một triệu người dân; nhưng sau chiến tranh, chỉ còn lại khoảng một phần ba số người này do thiệt mạng hoặc phải rời bỏ nơi sinh sống.

Koman đã tính toán kỹ lưỡng: nếu có thêm khoảng 180.000 người dân từ vùng Lorraine di cư đến đây, cùng với gia đình của các thành viên đội quân Waffen-SS và những binh sĩ Pháp kết hôn với phụ nữ Đức, thì họ sẽ không cần phải lo lắng gì về cuộc trưng cầu dân ý nữa.

Quá trình này chắc chắn sẽ mất thời gian; Koman không cần phải ở lại khu vực Sarre để chờ đợi. Các đơn vị quân đội đóng quân tại đây sẽ đảm nhận công việc duy trì trật tự. Bây giờ, Koman có thể bắt đầu suy nghĩ về đối thủ tiếp theo của mình.

“Sau khi vượt qua sông Rhine, chúng ta sẽ thực sự thực hiện kế hoạch của mình,” Tướng Duval nói, thở phào nhẹ nhõm khi tiễn Henry – phóng viên đi theo quân đội – ra đi.

Trước khi cuộc tấn công chính thức bắt đầu vào ngày 7 tháng 3, Tướng Dragoon đã yêu cầu các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Thứ nhất thực hiện kế hoạch thu thập những nhân tài kỹ thuật tại các khu vực đã được chiếm đóng. Đây là kế hoạch đã được quyết định trước đó tại Paris: cần thu thập đủ nhân tài giáo dục để phục vụ cho một triệu người dân, tức là toàn bộ dân số Algeria hiện tại, trừ những người di cư đến Pháp.

Dân số bản địa Algeria khoảng 8 triệu người; nhưng nếu thêm vào đó gia đình của các binh sĩ Kitô giáo thuộc Tập đoàn quân Thứ nhất sau chiến tranh, con số này sẽ lên tới một triệu người.

Bao gồm cả người Kitô giáo ở Syria thuộc Pháp, mức độ học vấn của họ cao hơn một chút so với người Algeria, nhưng cũng không quá nhiều. Sau chiến tranh, họ vẫn cần được đào tạo về kiến thức cơ bản.

Chắc chắn, nguồn nhân tài giáo dục của Pháp là không đủ; khoảng trống này phải được bù đắp bởi người Đức, những người đã thiệ

“Tướng Duval ơi, tổng hành dinh vừa gửi tin: Sư đoàn bọc thép thứ nhất và thứ hai mươi hai đã phá vỡ tuyến phòng thủ Siegfried và đang tiến gần dòng sông Rhine.” Vừa nói xong, Koman vừa chuẩn bị rời khỏi tổng hành dinh thì người phiên dịch đã mang đến bản điện báo từ Tổng hành dinh của Tập đoàn quân thứ nhất, báo cáo tình hình chiến sự hiện tại.

Cách đây một giờ, hai sư đoàn bọc thép được trang bị hiện đại của Pháp đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ Siegfried và tiến gần dòng sông Rhine.

Nếu xét đến tình hình của tuyến phòng thủ Siegfried, nếu lực lượng phòng thủ Đức đủ mạnh, thì tuyến phòng thủ này sẽ không dễ dàng bị phá vỡ đến thế.

Nhưng Đức đã quyết định chống trả kiên cường ở mặt trận phía đông và chỉ tiến hành các cuộc kháng cự mang tính biểu tượng ở mặt trận phía tây. Lực lượng Đức ở mặt trận phía tây chỉ là các đơn vị yếu thế về chất lượng và số lượng.

Tuyến phòng thủ Siegfried, vốn đã được đầu tư nhiều nguồn lực hơn cả tuyến phòng thủ Maginot, lại bị phá vỡ chỉ sau hai ngày do lực lượng phòng thủ không đủ để bảo vệ tuyến phòng thủ dài hơn nhiều so với tuyến Maginot. Bây giờ, quân đội Pháp cũng đã phá vỡ được nó, và bước tiếp theo chính là tiến đến dòng sông Rhine.

Trước khi rời khỏi tổng hành dinh, Koman lại nhận được tin vui này, khiến ông cảm thấy vui mừng. Khi ra khỏi tổng hành dinh, trời vẫn còn sớm; không xa đó, có ánh sáng xanh lấp lánh – đó là các binh sĩ kỹ thuật đang hàn các thanh chắn xung quanh xe tăng. Koman đi về phía nguồn ánh sáng đó.

“Hiện tại việc hàn thanh chắn đang tiến triển đến đâu rồi? Chúng ta sắp lên đường ngay đây.” Koman hỏi một cách nhẹ nhàng. Ông thực sự không hút thuốc; nếu không, khi nói chuyện chắc chắn sẽ phải hút vài hơi để thưởng cho sự vất vả của các binh sĩ kỹ thuật.

“Không biết là ai lại nghĩ ra việc làm vô ích này…” Người binh sĩ kỹ thuật đang hàn thanh chắn trên xe tăng than phiền. Không biết Koman đang ở phía sau có nghe thấy không, ông liền cau mày.

Việc hàn thanh chắn trên xe tăng tất nhiên là để thuận tiện cho việc nhiều người có thể ngồi trên xe tăng cùng di chuyển. Quân bộ binh Xô Viết ở mặt trận phía đông có thói quen này; họ ngồi trực tiếp trên xe tăng cùng các sư đoàn bọc thép tiến lên phía trước, và khi đến đích thì nhảy xuống để tham gia chiến đấu.

Xe tăng Xô Viết lúc đó vẫn chưa được trang bị thanh chắn; các binh sĩ Xô Viết tự ngồi trên xe tăng, và nếu không cẩn thận, họ có thể bị văng xuống.

So với đó, việc Koman nghĩ đến việc hàn thanh chắn cho xe tăng đã thể hiện sự quan tâm đến binh sĩ của đất nước m

“Koman giải thích một cách tốt bụng rằng đây không phải là những lời nói vô căn cứ; sự thật đúng là như vậy.”

Tuy nhiên, Koman không hề muốn tận dụng sự thuận tiện để buộc các đồng đội của mình phải trở thành những “áo giáp chết người”, vì vậy tự nhiên cũng có những đứa trẻ mồ côi người Đức đi cùng trong quá trình hành quân.

Tiêu chuẩn được áp dụng theo những gì phong trào nữ quyền Pháp tuyên bố: những đứa trẻ trên mười tuổi đã có thể ra trận. Những đứa trẻ mồ côi chiến tranh người Đức từ mười tuổi trở lên sẽ được các sĩ quan thuộc Sư đoàn thanh niên đưa ra trận.

Dù vậy, vẫn phải là Tướng Duval – chỉ huy sư đoàn – mới ban hành mệnh lệnh này, bởi vì ông ấy cũng đã bị các binh sĩ la mắng chỉ vì điều này.

Ngay vào sáng hôm sau, AFP đã đăng tin trên trang nhất, sử dụng những tội ác của quân đội thuộc địa châu Phi để chứng minh rằng quân đội Pháp vượt trội hơn về mặt đạo đức.

Việc chỉ trích các sĩ quan thuộc địa tham gia chiến tranh không hề gây ra sự phản đối từ người dân Pháp; đây thực sự là một chiến lược hoàn hảo.

Đồng thời, họ kêu gọi các sĩ quan thuộc Quân đoàn thứ ba và Quân đoàn thứ tư – những đơn vị vẫn chưa xuất phát – phải nghiêm khắc rèn luyện bản thân và tách biệt mình với các binh sĩ thuộc địa.

“Mặc dù hàng triệu binh sĩ Đức đã hy sinh, và hàng triệu thiếu nữ trẻ tuổi sẽ không thể kết hôn, nhưng với tư cách là những binh sĩ Pháp vinh quang, chúng ta tuyệt đối không được lợi dụng tình huống này.”

Bài báo chỉ trích của AFP quá dài và không phù hợp với tinh thần ưu tiên hiệu quả của quân đội, vì vậy khi các Quân đoàn thứ ba và thứ tư ban hành lệnh nghiêm khắc về kỷ luật quân đội, nội dung bài báo chỉ được rút gọn lại thành một câu duy nhất.

Hai quân đoàn sắp sửa xuất phát; việc tổ chức cuộc họp khẩn cấp để nâng cao kỷ luật quân đội đã không còn kịp nữa.

Các con đường ở khu vực Sarre đã được sửa chữa khẩn cấp và hoàn toàn phục hồi; con đường không quá dài, chỉ khoảng hơn hai mươi km thôi. Lô thuốc lá đầu tiên, tổng cộng một nghìn tấn, đã được vận chuyển đến nơi.

“Bây giờ chúng ta cuối cùng cũng có thể làm những việc mà mình nên làm rồi,” Trung úy Koman của Sư đoàn Osaka Pháp nói, cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng đã được gạt bỏ; cuộc sống tốt đẹp đang đón chào anh ta.

Thời gian mà Sư đoàn thanh niên đóng quân ở Sarre cũng sắp kết thúc; vào thời điểm này, Tướng Duval đã ban hành một mệnh lệnh gây ra nhiều tranh cãi: cho phép mang theo những đứa trẻ mồ côi cha mẹ