“Điều này không phải là mục đích của Hoa Kỳ, nhưng tình hình hiện nay đã hoàn toàn trở nên khó kiểm soát và đầy rẫy bạo lực,” Koklen phản biện, “Liệu việc tiêu hao lâu dài có phải là điều Hà Lan mong muốn không?”

“Tất nhiên!” Van Mook trả lời một cách quả quyết, “Chúng ta có khả năng kiểm soát tình hình. Hơn nữa, chúng ta sở hữu chủ quyền hợp pháp tại đây…”

“Chủ quyền được xây dựng trên thực tế, chứ không phải trên các hiệp ước trong quá khứ,” Koklen ngắt lời anh ta, “Thực tế là các bạn không thể tiêu diệt hoàn toàn các lực lượng kháng chiến trải rộng trên hàng vạn hòn đảo; thực tế là dư luận quốc tế, đặc biệt là trong nước Hoa Kỳ, đang dần nghiêng về phía Indonesia. Quan trọng hơn, điều này có thể trở thành môi trường thuận lợi cho những quan điểm thân Liên Xô.”

Toàn quyền Van Muk hoàn toàn không tin lời Koklen. Làm sao ông ấy có thể không hiểu rõ hơn Hoa Kỳ về thuộc địa Hà Lan này?

Với 90% dân số là người Hồi giáo, Koklen có thể hỏi Liên Xô xem liệu họ có thể biến nơi này thành một quốc gia vô thần hay không?

“Thưa ông Koklen,” giọng nói của Van Muk mất hết sự lịch sự, ông từ chối một cách cứng nhắc, “Tôi hiểu ‘lo ngại’ của chính phủ Hoa Kỳ, nhưng tôi không thể chấp nhận điều đó. Việc ngừng bắn chỉ mang lại cơ hội cho những kẻ khủng bố. Cho đến khi pháp luật và trật tự được khôi phục hoàn toàn – tức là cho đến khi các lực lượng vũ trang của Cộng hòa Indonesia bị loại bỏ hoàn toàn – thì sẽ không có bất kỳ cuộc đàm phán nào cả.”

Koklen vẫn cố gắng thuyết phục: “Thưa Toàn quyền, tôi hy vọng ông và các vị lãnh đạo chính phủ Hà Lan sẽ thấu hiểu hậu quả của quyết định này. Điều này không chỉ liên quan đến Jakarta, mà còn liên quan đến lòng tin của Liên minh xuyên Đại Tây Dương, đến vị thế của Hà Lan ở phương Tây…”

“Vị thế ư? Nếu mất đi Quần đảo Đông Ấn, Hà Lan còn có cái gì để nói về vị thế nữa chứ?” Van Muk không thể kiềm chế được nữa, “Ông nói về vị thế, về Chiến tranh Lạnh, về tương lai! Nhưng ông có hiểu rằng chúng tôi sẽ mất đi những gì không? Suốt hơn ba thế kỷ qua, Quần đảo Đông Ấn luôn là một phần không thể tách rời của Vương quốc Hà Lan, là viên ngọc lấp lánh nhất trên vương miện! Đó không phải là thứ mà các bạn có thể dùng để đàm phán một cách tùy tiện! Đất đai, tài nguyên và trật tự ở đây là những thứ chúng tôi đã xây dựng bằng máu và của cải! Bây giờ, các bạn lại yêu cầu chúng tôi phải từ bỏ tất cả những thứ đó chỉ vì những suy đoán địa chính trị vô căn cứ của Hoa Kỳ, để đưa chúng vào tay một nhóm kẻ

Tất nhiên, Hà Lan là đối thủ dễ đối phó hơn, nhưng Koklen không thể nói ra suy nghĩ thật lòng của mình; ông vẫn đánh giá thấp sự quyết tâm của các cường quốc thực dân, và bỏ qua sự điên cuồng của họ – sự sẵn lòng hy sinh tất cả để bảo vệ lợi ích của mình.

Nếu ngay cả Hà Lan cũng khó đối phó đến thế, thì Anh và Pháp chắc chắn sẽ càng khó khăn hơn nữa. Việc sử dụng viện trợ kinh tế từ các quốc gia Châu Âu để buộc các cường quốc thực dân phải nhượng bộ có vẻ như là điều bất khả thi.

Koklen rời đi trong cảm giác bất lực, và thông báo cho Washington về nội dung cuộc trò chuyện với tổng đốc Hà Lan hôm nay qua điện báo: “…Hà Lan đã hoàn toàn đóng cửa mọi khả năng giải quyết vấn đề thông qua con đường ngoại giao. Họ đang đắm chìm trong những câu chuyện tự thương về đế chế của mình, sẵn lòng kéo cả đất nước vào một cuộc chiến tranh dài hạn không thể thắng được, và vì thế họ căm ghét việc chúng ta phản bội trật tự thực dân của phương Tây. Những áp lực mà chúng ta đặt ra chỉ khiến họ càng kiên quyết chống đối hơn. Dự kiến các hành động quân sự sẽ leo thang, và dư luận quốc tế sẽ càng trở nên xấu đi. Nếu Mỹ đứng về phía Hà Lan cùng với Anh và Pháp, điều này sẽ khiến Mỹ mất đi sự tin tưởng của các dân tộc thuộc địa; sự tôn trọng mà Mỹ nhận được sau chiến tranh dường như đang bị những đồng minh của chúng ta tự tay phá hủy.”

Ngay cả Hà Lan – một quốc gia không mạnh lắm trong số các cường quốc Châu Âu – cũng quyết liệt đối đầu với Mỹ về vấn đề thực dân; gần đó còn có Malaya thuộc Anh và Đông Dương thuộc Pháp… Koklen không biết phải giải quyết chúng như thế nào.

Bây giờ, ông chỉ có thể hy vọng rằng sau khi phải chịu đựng những tổn thất, Hà Lan sẽ nhận ra rằng việc duy trì quyền kiểm soát Quần đảo Đông Ấn là điều không thể thực hiện được, và họ sẽ thay đổi thái độ.

“Người Mỹ đang tìm người Hà Lan à? Thật đáng tiếc, họ đã tìm nhầm người rồi… Koklen không biết là người Pháp đã giết họ.” Comman nhìn chiếc dao găm bên mình với vẻ yêu thích; sau khi dùng nó để chém đầu một phó tổng thống và một thủ tướng, giá trị của chiếc dao này đã tăng lên đáng kể… Nhưng tiếc là bây giờ không còn vua nào để Comman có thể sử dụng nó nữa; Hoàng đế Bảo Đại thì không thích hợp, còn Pháp lại cần nó…

Bolong chỉ đứng đó nhìn Comman lau chùi chiếc dao găm có hình dạng kỳ lạ đó, không hiểu là sếp mình lấy nó từ đâu ra… Trước đây, ông cũng chưa bao giờ nghe nói rằng Comman có sở thích với vũ khí lạnh.

Nếu không, Bolong nên hỏi Leffier xem… Comman

“Nếu không nói rằng những chiến thuật của ‘Anh cả Xô Viết’ thực sự rất hiệu quả; khi kết hợp với các hoạt động quân sự thì hiệu quả tăng lên gấp bội phần, vì vậy chúng ta nhất định phải học tiếng Nga.”

Koman đã cảm nhận được rằng việc thăng chức của mình không còn xa nữa, dĩ nhiên điều này cũng đòi hỏi những sự hy sinh nhỏ từ các dân tộc khác.

Vào tối ngày 29 tháng 3, có vẻ như chỉ là một ngày bình thường, nhưng một cơn bão bất ngờ bùng nổ tại Madagascar thuộc Pháp. Các tổ chức lãnh đạo phong trào cải cách dân chủ tại Madagascar đã dẫn dắt người dân tấn công các doanh trại quân đội và đồn cảnh sát của Pháp. Hàng ngàn nông dân, sử dụng những cây giáo dài, những khẩu súng săn cổ xưa và những vũ khí thu được từ các trạm kiểm soát thuộc địa, đã đứng lên đối đầu với đế chế thực dân Pháp hùng mạnh.

Cơn bão nhanh chóng lan rộng khắp Madagascar. Quân đội Pháp tại đây, đối mặt với cuộc nổi dậy bất ngờ này, một mặt phải rút lui và phòng thủ các căn cứ của mình, mặt khác liền ngay lập tức báo cáo tình hình cho chính phủ Paris để yêu cầu sự hỗ trợ. Rõ ràng, quân đội địa phương không thể kiểm soát được tình hình này.

Tại Bộ Quốc phòng Paris, Đại tướng Dragan, sau khi nhận được tin cầu viện từ quân đội đóng trên Madagascar, đã vội vàng tìm gặp Bộ trưởng Quốc phòng của Cộng hòa Pháp lần thứ năm – ông Bийо, người mới nhậm chức được hai tháng.

“Madagascar đang xảy ra bạo loạn, quân đội địa phương đang bị bọn nổi dậy bao vây; đồng bào chúng ta cần sự giúp đỡ của tổ quốc,” Đại tướng Dragan nói ngay vào vấn đề khi gặp Bийо. “Thủ tướng cần phải ưu tiên giải quyết vấn đề này ngay lập tức.”

“Đại tướng, chúng ta hãy cùng đến Phủ Thủ tướng ngay bây giờ,” Bийo nghe xong cũng không dám trì hoãn, vội vàng mặc áo khoác và cùng Đại tướng Dragan rời khỏi Bộ Quốc phòng.

Lúc này, Madagascar đang chìm trong biển máu và lửa đạn. Chiếc cờ ba màu xanh-trắng-đỏ của Pháp bị giẫm nát dưới chân người dân, thay vào đó là lá cờ ba màu đỏ-trắng-xanh của Madagascar được kéo lên. Danh dự của Pháp đã đến mức không thể cứu vãn được nữa.

Thủ tướng Paul Ramadie, người thuộc Đảng Xã hội, khi thấy Bộ trưởng Quốc phòng và Tổng tham mưu quân đội xuất hiện cùng nhau, đã cảm thấy điều này không phải là điều tốt lành. Và quả nhiên, Madagascar đã xảy ra bạo loạn, và tình hình nhanh chóng lan rộng khắp toàn bộ bờ biển phía đông. Điều này đặt ra một thách thức lớn đối với chính phủ Xã hội vừa mới lên nắm quyền.

“Đại tướng Dragan, quan điểm của quân đội là gì?” Ramadie biết mình sẽ nhận được câu trả l

Tướng Đà Drago trả lời một cách nghiêm túc và rõ ràng:

“Bộ Tổng tham mưu sẽ ngay lập tức soạn thảo kế hoạch tác chiến và triệu tập cuộc họp nội các để thông qua nó.” Ramadié quay sang Bộ trưởng Quốc phòng Biou và nói: “Chúng ta không thể lãng phí thời gian; những chiến binh địa phương vẫn đang chờ đợi chúng ta.”

“Về phía Đảng Cộng sản Pháp thì sao?” Biou hỏi. Đảng này luôn phản đối việc sử dụng biện pháp quân sự để giải quyết vấn đề.

“Đồng chí Dorais không phải là vấn đề,” Ramadié nói một cách bình thản. “Ông ấy sẽ không ủng hộ việc tiến hành hành động quân sự, nhưng cũng sẽ không phản đối.”

Cuộc họp nội các được tổ chức ngay tại Phủ Thủ tướng. Các bộ trưởng của chính phủ Đảng Xã hội đều có vẻ băn khoăn khi tham gia cuộc họp.

Bộ trưởng Quốc phòng Biou trình bày về tình hình khẩn cấp tại Madagascar và nhận định một cách rõ ràng: “Những thông tin chúng ta nhận được đã xác nhận điều này. Tại Madagascar, đặc biệt là ở khu vực phía đông và ven biển phía đông, các cuộc bạo loạn và nổi dậy đã không còn chỉ là những sự xáo trộn lẻ tẻ nữa. Họ tấn công các doanh trại quân đội, giết hại những người di cư châu Âu… Mức độ của những hành động này đã vượt xa những dự đoán ban đầu của chúng ta. Những yêu cầu dân tộc chủ nghĩa mà họ đưa ra đã biến thành bạo lực trắng trợn.”

Sau khi Biou hoàn tất phần trình bày, Thủ tướng Ramadié ho khan một cái và nói: “Đây không phải là vấn đề an ninh thông thường, mà là một cuộc chiến! Đó là sự phản bội trắng trợn đối với quyền lực của Cộng hòa Pháp và sứ mệnh văn minh của chúng ta! Bất kỳ sự do dự nào cũng sẽ bị phe nổi dậy và cả thế giới coi là sự yếu đuối. Chúng ta phải hành động nhanh chóng và mạnh mẽ nhất có thể để ngăn chặn cuộc nổi dậy ngay từ giai đoạn đầu. Tôi đề xuất rằng chúng ta nên ngay lập tức điều động thêm Lực lượng Vệ binh Ngoại bang và bộ binh thuộc địa, và cho phép các chỉ huy tại tiền tuyến thực hiện mọi biện pháp cần thiết để khôi phục trật tự!”

“Mọi biện pháp cần thiết ư?” Dorais lẩm bẩm, nhìn vào Ramadié và hỏi: “Ý Thủ tướng là gì?”

“Đồng chí Dorais, chúng ta không thể cho thấy bất kỳ dấu hiệu yếu đuối nào; nếu không, vấn đề này sẽ không chỉ giới hạn ở Madagascar.” Ramadié nói với vẻ không muốn nhưng buộc phải làm vậy, “Chúng ta chỉ có thể làm như vậy thôi; chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

Sau khi cuộc họp nội các kết thúc, Bộ Tổng tham mưu Quân đội đã soạn thảo kế hoạch tác chiến nhằm mục đích tấn công từ trên không để phá hủy các căn cứ