Phải nói rằng chủ nghĩa tập thể quả thực có tính tiên tiến; Comman không phải là kiểu người chỉ biết dựa vào sức trẻ mà mất đi lý trí khi gặp áp lực.

“Nói đúng lắm, chúng ta phải giữ bình tĩnh.” Comman lại quay trở về với tư duy của những người sống trong hoàn cảnh khó khăn này.

Dù ông ấy làm gì đi nữa, việc để một quốc gia với dân số ba mươi triệu người, nằm cách xa đất liền Pháp đến mức gần như nửa vòng trái đất, tồn tại lâu dài trong Đế chế Pháp là điều bất khả thi.

Cuối cùng, Pháp vẫn sẽ rời bỏ Việt Nam thuộc Pháp; các kế hoạch về vũ trang Công giáo, cải cách ruộng đất, hay việc giải phóng người Hoa sống ở đây đều không thể thay đổi điều đó.

Còn những lời hứa về hỗ trợ công nghiệp từ Tổng đốc Đachsanlu thì càng không cần phải nói đến; những kế hoạch của Comman đều dựa trên nguyên liệu thô từ châu Phi thuộc Pháp, và chỉ là những lời hứa hão cho các tỷ phú người Hoa mà thôi.

Nhưng nguồn nguyên liệu thô đó nằm ở đâu? Ở những vùng do Quân đội Giải phóng Dân tộc Việt Nam kiểm soát ở miền Bắc; ở miền Nam Việt Nam thuộc Pháp, không hề có nguyên liệu thô nào có thể sử dụng được cả.

Các nguồn khoáng sản của Việt Nam đều tập trung ở miền Bắc; Việt Nam, được mệnh danh là “Tiểu Trung Hoa”, quả thực xứng đáng với danh hiệu đó; sự phân bố tài nguyên của nước này rất giống với các cường quốc phương Đông.

Tuy nhiên, ở miền Nam Việt Nam, ngoài nông nghiệp ra, thật sự không có ngành công nghiệp nào đáng kể cả.

Trong tình hình hiện tại của Việt Nam thuộc Pháp, chúng ta chỉ có thể tiến hành từng bước một; may mắn thay, Cơ quan Quản lý Lâm nghiệp của khu vực này đã bắt đầu hoạt động, và theo ước tính hiện tại, hàng ngày họ có thể cung cấp 30.000 mét khối gỗ cứng; trong vòng nửa năm, lượng gỗ này đủ để bù đắp cho nhu cầu xây dựng ở các tỉnh ngoại ô Bắc Phi, nhờ đó không làm chậm tiến độ công trình.

Không có quy tắc thì không thể thành công; đối với các kế hoạch vũ trang của phe Công giáo, chúng ta cần phải áp dụng các tòa án quân sự hiện có ở các tỉnh ngoại ô để đảm bảo kỷ luật quân đội.

Lý do cho việc này chính là để tiếp tục mở rộng quá trình quân sự hóa các thuộc địa của Pháp; tuy nhiên, điều quan trọng hơn cả là để Comman không lợi dụng vị trí của mình vì mục đích cá nhân.

Sau khi được trang bị vũ khí, phe Công giáo cũng cần phải đảm bảo kỷ luật quân đội; nếu không, khả năng chiến đấu của họ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Comman chắ

Với nỗ lực không ngừng của Koman, Pháp – quốc gia đã trở lại Đông Dương thuộc Pháp – cũng bắt đầu đi vào đúng hướng; ít nhất là họ đã xác định rõ những việc cần phải làm ngay lúc này.

Vào thời điểm đó, Tổng tư lệnh quân đội Pháp ở Đông Dương, Leclerc, cũng bày tỏ sự đánh giá cao đối với nỗ lực của Koman: “Đại tướng Dragon này… Có vẻ như ông ấy không chỉ nói về những điều mình yêu thích một cách suông sẻ thôi.”

“Một thiên tài thực sự,” Tướng Dachon cũng từng nghe về điều này và gật đầu đồng ý: “Ông ấy có rất nhiều ý tưởng độc đáo… Nhưng quan trọng nhất là ông ấy dám mạo hiểm thực hiện những kế hoạch mà mình chưa chắc chắn thành công. Tất nhiên, chúng ta cần đánh giá kết quả để biết liệu những nỗ lực đó có tốt hay không. Nếu chúng giúp ổn định tình hình, chúng ta nên khen ngợi những nỗ lực đó.”

“Thực ra, ở các tỉnh ngoại vi, vị trí của ông ấy còn quan trọng hơn cả cấp bậc quân hàm nữa… Điều đó cũng không phải là vấn đề gì cả.”

Leclerc cũng không hề có gì phàn nàn; bởi vì ông cũng là một trong những quân nhân Pháp đã thăng tiến nhanh chóng trong thời chiến. Đại tướng Dragon được thăng từ cấp thiếu tá, trong khi Leclerc từ cấp đại úy đã mất năm năm để trở thành Tổng tư lệnh quân đội Pháp ở Đông Dương.

Eva Gardner lười biếng tựa vào lan can con tàu du thuyền; mũi tàu đang cắt qua dòng sông Mekong đục ngầu như đất sét, từ từ tiến về đích cuối cùng của nó – Sài Gôn. Giọng nói bằng tiếng Anh của thuyền trưởng vang lên qua loa, thông báo cho hành khách biết rằng họ sắp đến cảng Sài Gôn.

Cảnh vật hai bên bờ sông dần trở nên rõ ràng hơn: những bụi cây cọ màu xanh đen và rừng chuối, đâu đó ló ra những mái nhà tranh cao vút. Những đứa trẻ da đen đang chơi đùa dưới nước; khi thấy con tàu lớn đi qua, chúng nhảy múa và vẫy tay một cách hào hứng.

Tiếng còi tàu vang lên, báo hiệu sự kết thúc của chuyến đi. Con tàu du thuyền từ từ tiến gần bến cảng ồn ào; những người lao động cơ bản, lộ ngực trần, hô vang theo nhịp điệu, đông đúc bên cạnh những chiếc thuyền nhỏ. Những người phụ nữ Việt Nam mặc áo dài, dáng vẻ thanh tú, lướt qua đám đông như những con bướm duyên dáng.

Và còn có rất nhiều thương nhân, thủy thủ, sĩ quan và phóng viên thuộc nhiều chủng tộc khác nhau nữa.

Leffier đã thành công trong việc đón Eva Gardner và nhóm người đi cùng đến trung tâm thành phố Sài Gôn, sắp xếp chỗ ở cho họ, sau đó đưa người phụ nữ mà ông coi ngang hàng với vợ mình đến tòa

Le Fiefleur trả lời mà không hề suy nghĩ, đồng thời cũng thở dài vì số phận con người thật khác nhau: Koman có phụ nữ quan tâm đến mình, trong khi anh ta chỉ có thể liên tục giải quyết những vụ án liên quan đến hôn nhân quân sự.

Chỉ khi giải quyết những vấn đề này, Le Fiefleur mới thực sự nhận ra rằng thái độ của Koman – luôn đứng về phía quân nhân một cách mù quáng – là hoàn toàn đúng đắn. Phụ nữ Pháp bây giờ đã trở thành như thế nào rồi?

Không lạ gì Koman lại có cái vẻ như bị lãng quên ở thời Trung cổ; trước đây, khi tiếp xúc với người Hoa, ông ta đã khen ngợi cuốn “Tứ Thư Ngũ Kinh” một cách nhiệt tình, thậm chí còn nói rằng ở Sài Gòn có một ngôi đền thờ Chu Tzu và còn dẫn theo một nhóm người Hoa đến đó thờ cúng. Những lời nói như “Chu Tzu đã đi trước thế giới một nghìn năm” cũng được ông ta nói ra một cách tự nhiên.

Những điều Le Fiefleur nói, Koman thực sự đã làm; với tư duy lạc hậu của một quân nhân, xét đến tương lai của Pháp và cả châu Âu, ông ta thực sự đã hiểu và thông cảm hơn với các tư tưởng của Hồi giáo và Chu Tzu.

Hơn nữa, những người theo đuổi hai tư tưởng này có lẽ chính là hai nhóm dân tộc lớn khác ngoài người Pháp tại tương lai của đất nước này.

Với tư duy luôn coi trọng sự đoàn kết, Koman tự nhiên muốn giữ lại những yếu tố cũ kỹ và loại bỏ những điều không cần thiết, để củng cố chủ nghĩa bảo thủ của Pháp – những niềm tin đã được truyền down từ xa xưa.

Koman hiểu rõ rằng việc không tôn kính hoàng đế có nghĩa là đã mất đi vận may, và việc càng thường xuyên tôn kính hoàng đế thì càng không phải là sai lầm gì cả.

Người quen mà Le Fiefleur đang nói đến chính là Bokassa, người mà Koman đã gặp khi ở Ý; do việc Pháp tăng cường triển khai quân đội ở Đông Dương, thậm chí binh sĩ châu Phi cũng được điều động đến đó.

Trong một thế giới khác, sau chiến tranh, Bokassa đã tham gia vào cuộc chiến tranh ở Đông Dương cùng với quân đội Pháp. Những trải nghiệm chiến đấu ở Việt Nam khiến Bokassa bắt đầu yêu thích mỗi khoảnh khắc trong quân đội, và cũng bắt đầu chuẩn bị con đường cho sự thăng tiến của mình sau này.

“Thực ra, bạn chỉ cần thực hiện nghiêm túc các mệnh lệnh liên quan đến kế hoạch vũ trang Công giáo là được. Mục tiêu của chúng ta là làm cho các hoạt động quân sự trở nên phù hợp hơn với điều kiện địa phương,” Koman nói, rất vui mừng khi gặp lại người quen cũ này – một tài năng tiềm năng của châu Phi trong tương lai; đừng để anh ta hy sinh mạng sống của mình trong chiến tranh ở Việt Nam.

Khi nhìn thấy cấp bậc quân hàm

Đối với lập trường của Bokassa, Comman rất hài lòng. Thực ra trong đầu ông còn ấp ủ một dự án vĩ đại có thể mang lại lợi ích cho toàn bộ châu Phi thuộc Pháp, và dự án này cũng sẽ có vai trò quan trọng đối với Trung Phi trong tương lai. Vì vậy, Trung Phi vẫn rất quan trọng đối với Pháp.

Hiện tại, đó chỉ là một ý tưởng, nhưng một khi dự án này được triển khai, có thể sẽ cần đến sự giúp đỡ của Bokassa.

“Thưa ngài, bà Eva đã đến.” Ngay sau khi cùng Bokassa củng cố thêm sự gắn bó giữa Pháp và các nước châu Phi thuộc Pháp, Leffier đã dẫn Eva Gardner đến.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, Comman đã cảm thấy rằng tất cả những việc khác hiện tại đều không quan trọng bằng điều này.

Eva Gardner mặc một bộ vest nữ, chiếc áo sơ mi kẻ caro lộ ra từ cổ áo, đội một chiếc mũ nhỏ; tổng thể cô toát lên vẻ đẹp trung tính. Cô nhìn Comman và hỏi: “Trông ngài như đang bị ‘lửa’ thiêu đốt trong mắt vậy?”

“Em yêu, em nói gì vậy…” Comman tiến lại gần, nắm lấy bàn tay trắng muốt của Eva Gardner và không muốn buông ra, “Kể từ khi xa cách em, tôi cảm thấy mình như mất hết phương hướng, thậm chí không biết mình còn sống hay không… Mỗi khi nghĩ đến khoảng cách giữa chúng ta, tôi không thể ngủ được.”

“Chẳng lẽ ngài chưa tìm kiếm những cuộc tình lãng mạn đầy phong cách ngoại quốc nào đó sao?” Eva Gardner liếc Comman một cái, với vẻ mặt như thể cô đang thể hiện đúng vai trò của một nữ sĩ quan Đức.

“Tôi luôn coi trọng mối quan hệ nam nữ một cách nghiêm túc… Có lẽ đó là thói quen mà tôi hình thành từ khi còn nhỏ,” Comman nói một cách bình tĩnh, rồi đề nghị đưa Eva Gardner đến xem căn hộ của mình ở Sài Gòn.

Eva Gardner hiểu rõ nhưng không nói ra; cô biết rằng một người đàn ông ngang hàng với mình sẽ không thể công khai thể hiện những hành động không đúng mực vào ban ngày… Nhưng cô cũng rất mong đợi điều đó… Sau bao lâu rồi…

Cuộc “giao tranh” tiếp tục diễn ra trong phòng tắm… Rất lâu sau đó, hai người mới thoát khỏi tình trạng mải mê đó và cuối cùng hoàn thành “nhiệm vụ chính”, có thể bắt đầu nói về những chuyện linh tinh khác.

“Sau khi trở về Mỹ, tôi đã tìm hiểu thông tin về lĩnh vực thăm dò đại dương… Và sự giúp đỡ của gia đình Vanderbilt III cũng rất quan trọng,” Eva Gardner kể về những nỗ lực của mình sau khi trở về Mỹ. Dù gia đình Vanderbilt không còn ở đỉnh cao như trước, nhưng một số triển lãm nghệ thuật đã giúp họ lấy lại phần nào vị thế. Ngoài ra, họ cũng đại diện cho một số thương hiệu Pháp để mở các cửa hàng độc quyền, từ đó ổn định tình hình suy giảm và duy