Trong việc xây dựng châu Phi, Koman cũng không có những kế hoạch lớn lao gì đặc biệt, nhưng miễn là các quốc gia Tây Phi thuộc Pháp cần thiết, thì vật liệu xây dựng như thép và bê tông chắc chắn sẽ được cung cấp đầy đủ, điều này sẽ góp phần thúc đẩy sự phát triển công nghiệp của Pháp.

Giống như sau khi De Gaulle cho phép các quốc gia Tây Phi thuộc Pháp độc lập, cách mà Pháp tiếp cận các quốc gia châu Phi ấy – tức là để họ rơi vào tình trạng khó khăn – chắc chắn là không thể chấp nhận được, mặc dù cách làm này đã đảm bảo vị trí thống trị tuyệt đối của Pháp.

Tuy nhiên, như một khu vực có hệ sinh thái nguyên sơ hàng đầu trên thế giới (ngoại trừ Nam Cực), ngoài việc cung cấp nguyên liệu thô, các quốc gia Tây Phi thuộc Pháp hầu như không mang lại lợi ích thực sự nào cho Pháp. Những nguồn tài nguyên bị chiếm đoạt cũng hầu như đều được Pháp sử dụng để phân phát phúc lợi cho người dân; Koman nhớ rằng từ những năm 70, Pháp đã bắt đầu gặp phải tình trạng thâm hụt ngân sách, và tình trạng này kéo dài suốt hơn 40 năm, cho đến thời ông Macron.

Vậy thì, sau khi “tiêu dùng nguồn lực của tương lai” trong thời gian dài như vậy, liệu các quốc gia Tây Phi thuộc Pháp có xứng đáng được Pháp hỗ trợ hay không? Và phản hồi của Pháp chỉ đơn giản là đảm bảo cuộc sống cơ bản cho người dân những quốc gia này sao?

Xét đến việc sau khi sức ảnh hưởng của Pháp bị Đức Wagner áp đảo, các quốc gia Tây Phi thuộc Pháp đã bắt đầu gặp phải những biến động bất ổn, và dấu hiệu của “cái bẫy Malthus” đã xuất hiện. Tất nhiên, không thể nói rằng Pháp chẳng làm gì cả, nhưng họ hoàn toàn có thể làm tốt hơn.

Nếu các quốc gia Tây Phi thuộc Pháp mãi mãi rơi vào tình trạng khó khăn, thì thị trường cho ngành công nghiệp của Pháp – trong một xã hội chủ yếu nông nghiệp – sẽ không thể phát triển mạnh mẽ. Việc chiếm đoạt tài nguyên có thể dễ dàng thực hiện, nhưng nó cũng gây hại cho xuất khẩu công nghiệp của Pháp. Tại sao lại nói như vậy?

Bởi vì cuộc cải cách tiền tệ của Đức đã bắt đầu, và Hoa Kỳ cũng đang tìm cách phát huy tiềm năng của Đức; Đức chính là đối thủ tiềm năng của Pháp.

Nếu trong lĩnh vực công nghiệp, Pháp luôn tụt hậu so với Đức, điều này sẽ không có lợi cho chiến lược của Pháp trong việc lãnh đạo các quốc gia Tây Âu. Giống như khi Việt Nam phải lựa chọn giữa Trung Quốc và Liên Xô, hầu hết mọi người đều sẽ chọn cái lớn hơn, ai lại chọn cái nhỏ hơn chứ? Albania à?

Mặc dù mới chỉ bắt đầu, nhưng Koman đã nhận thấy qua tỷ gi

Vì vậy, nếu đặt các chỉ số giá cả ở mức trước chiến tranh năm 1935, lượng tiền tệ lưu thông sẽ phải giảm đi 90%, vì vậy người Mỹ quyết định đặt tỷ giá hối đoái ở mức 1 đô la Mỹ đổi 10 mark Đức mới.

Nếu so sánh với các điều kiện mà Anh và Pháp chấp nhận trong Kế hoạch Marshall, sẽ thấy rằng tỷ giá hối đoái mà Mỹ đặt ra đối với mark Đức mới thực sự rất ưu ái; gần như ngay từ giai đoạn bắt đầu, đã cho thấy ý định khôi phục nền kinh tế của Đức ở châu Âu về mức độ của năm 1935.

Tất nhiên, sự ưu ái này đối với Đức cũng mang tính tương đối; nó không cản trở việc Mỹ thực hiện các hoạt động thu nhập. Đối với người giàu có và tầng lớp giàu có, nguồn tài sản chính của họ là cổ phiếu, bất động sản, vàng, trang sức, tranh sơn dầu và các dạng tài sản vật chất khác; trong khi đó, người nghèo và tầng lớp trung lưu lại chỉ có tiết kiệm tại ngân hàng làm tài sản chủ yếu.

Nếu bạn là người giàu có, xin chúc mừng bạn; sức mua của bạn sẽ không bị ảnh hưởng bởi cuộc cải cách tiền tệ. Nhưng nếu bạn là một doanh nhân công nghiệp hoặc thương nhân lớn, đã vay một khoản tiền lớn từ ngân hàng để mua đất đai, bất động sản, hàng hóa hay nguyên liệu thì càng nên mừng hơn; số nợ của bạn đã giảm xuống còn 10%, và phần còn lại sẽ được người nghèo trả thay cho bạn.

Nhưng nếu bạn thuộc tầng lớp nghèo hoặc trung lưu, thì thật đáng tiếc; phần lớn tài sản của bạn đã bị chuyển sang tay người giàu có.

Các quốc gia tham gia Kế hoạch Marshall đều có sự phân biệt giữa người nghèo và người giàu bên trong nước; nhưng giữa các quốc gia với nhau, dù Mỹ và các quốc gia Châu Âu có thiên vị theo hướng nào đi nữa, tất cả đều vì lợi ích của Mỹ.

Và bây giờ, tình hình ở châu Âu chính là như vậy: Anh cũng phải tạm thời chịu thua; nếu không cẩn thận, họ có thể sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa. Về mặt công nghệ công nghiệp và việc bổ sung thuộc địa, Pháp cũng không bằng Anh, nên họ chỉ có thể coi đó là chuyện không đáng lo ngại vào lúc này.

Sau nhiều suy nghĩ, Coman quyết định liên lạc với Taylor để xem liệu “Quý báu của nước Anh” có thể đến bên anh sau khi Eva Gardner rời đi không…

Trong hai ngày liên tiếp, Coman ghi chép trong nhật ký rằng “hôm nay không có gì đặc biệt”. Lễ cưới của Philippe De Gaulle diễn ra tại Nhà thờ St. Clotilde; Coman cùng với Alan – người cũng đang nghỉ phép – và Martin, người có ảnh hưởng trong lực lượng cảnh sát, đã cùng nhau tham dự lễ cưới của vị tướng lĩnh tương lai của Hạm đội Đại Tây Dương này.

Nhà thờ đầy ắp người; hầu hết là các bin

Như vậy, công trình đường sắt Địa Trung Hải đã hoàn thành.” Koman nói một cách chăm chú, và sau đó, tất nhiên, là bước vào giai đoạn thứ hai của dự án.

Giai đoạn thứ hai chắc chắn sẽ cần rất nhiều lao động; việc giảm thiểu chi phí nhân lực là điều cần thiết, bởi vì tổng khối lượng công việc ở khu vực Đại Tây Dương vượt xa so với khu vực Địa Trung Hải. Vậy thì… chúng ta nên tìm kiếm những nguồn tài nguyên có thể được tái sản xuất liên tục, giống như những gì được sử dụng trong Liên minh các quốc gia Mỹ. Nhưng đã bao lâu rồi kể từ khi hệ thống buôn bán ba bên này kết thúc… Làm sao để tìm được chúng?

Thực ra, Koman cũng có một kế hoạch, chỉ là nếu thực hiện kế hoạch đó, chắc chắn sẽ có những hy sinh cần phải chấp nhận.

Bây giờ là thời điểm thích hợp để bắt đầu lập kế hoạch; thời gian cũng vừa đủ, bởi vì ngay sau khi thời gian ngừng bắn kết thúc, cuộc chiến ở Trung Đông sẽ lại bùng nổ.

Chúng ta cần phải hoàn thành ít nhất một nửa công việc của giai đoạn thứ hai trước khi bắt đầu xem xét vấn đề hồ Chad. May mắn thay, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian. Diện tích mặt nước của hồ Chad mới bắt đầu giảm sút sau khi các quốc gia thuộc châu Phi Pháp tự do hóa… Nghĩa là chúng ta còn ít nhất hơn mười năm thời gian để tiến hành công việc này mà không cần phải vội vàng.

“Được rồi, hai người ơi, lễ cưới đã bắt đầu.” Alan thực sự đã chán ngấy việc Koman và Martin luôn nhớ về đất nước mình đến mức không biết phải làm gì… Cũng nên xem đây là dịp gì mà thôi.

Khi âm thanh của đàn organ vang lên một cách trang nghiêm, mọi người đều quay đầu lại, và Philip De Gaulle xuất hiện trước mắt mọi người. Ông cao ráo như cây bạch dương, mặc bộ đồng phục hải quân màu đen; khuôn mặt trẻ trung của ông hiện rõ vẻ hào hứng khó kiềm chế, nhưng vẫn giữ được sự điềm tĩnh đặc trưng của dòng họ De Gaulle.

Sau đó, cô dâu của ông – bà Henriette de Montalbert – cùng với gia đình mình bước lên sân khấu. Bà không phải là người xinh đẹp lộng lẫy, nhưng lại toát lên vẻ thanh lịch và yên bình như dòng suối trong lành.

Tất nhiên, Tướng De Gaulle cũng có mặt tại đây, nhưng hôm nay ông không mặc đồng phục quân đội; thay vào đó, ông đến đây với tư cách là một người cha, để chứng kiến đám cưới của con trai mình. Ánh mắt ông đầy xúc động khi nhìn đôi vợ chồng trẻ; người vợ của De Gaulle cũng nở nụ cười chân thành nhất trên môi.

Đôi vợ chồng trẻ bước đến trước mặt linh mục, và trong tiếng vỗ tay của mọi người, linh mục bắt

Lâu cuối cùng, Điện Kremlin cũng quyết định phản công sự ngạo mạn của chủ nghĩa đế quốc tại thủ đô Berlin phía Tây – nơi có vẻ như Đức giữ ưu thế hoàn toàn.

Theo lệnh của tướng chỉ huy quân đội Xô Viết tại Đức, Sokolovsky, các tuyến giao thông ra ngoài của Berlin phía Tây bị cắt đứt hoàn toàn, bao gồm cả giao thông đường thủy và vận chuyển hàng hóa; khu vực này bị cô lập hoàn toàn khỏi vùng do Xô Viết kiểm soát.

Cả điện lực cũng nằm trong phạm vi của chiến dịch này. Những ánh đèn đường vốn đã sáng rực bỗng nhiên tắt hẳn, như thể bị một bàn tay vô hình tắt đi nguồn sáng. Chỉ có ở phía đông Berlin, qua các buổi phát thanh bằng tiếng Đức, những lời chỉ trích việc Mỹ, Anh và Pháp phân chia sự toàn vẹn của nước Đức vẫn có thể đến tai người dân ở phía tây Berlin.

Trên đường phố, mọi người tụ tập lại với nhau; trên khuôn mặt họ không còn hiện rõ vẻ mệt mỏi sau chiến tranh nữa, mà là sự hoang mang và sợ hãi sâu sắc hơn.

Ngay lập tức, người dân Berlin phía Tây liền tìm hiểu từ quân đội phương Tây đóng trên địa bàn, nhưng họ cũng nhận được câu trả lời bất lực tương tự: “Phía Xô Viết cho rằng đây là sự cố kỹ thuật, nên đã cắt đứt toàn bộ nguồn điện cung cấp cho Berlin phía Tây. Các tuyến đường sắt, đường bộ và đường thủy dẫn đến Tây Đức cũng đều bị phong tỏa hoàn toàn; thực tế, chúng ta đang bị giam cầm.”

Tin tức về việc Berlin bị phong tỏa lập tức được quân đội phía Tây báo cáo qua điện báo. Trong những dòng tin đó, đầy rẫy nỗi lo lắng và sự tuyệt vọng trước hành động của quân đội Xô Viết.

Dù sao đi nữa, nếu Xô Viết thực sự quyết định đưa ra hành động quyết liệt, không ai tin rằng quân đội Mỹ, Anh và Pháp đóng tại Berlin có thể chống chịu được trong một giờ đồng hồ.

Washington, London và Paris lập tức nhận được báo cáo từ quân đội tại Berlin. Việc Berlin bị phong tỏa và những hành động phản kháng mạnh mẽ của Xô Viết đã làm lung lay lòng tự tin thái quá của Mỹ.

Tòa Bạch Sảnh và số 10 Downing Street đều đang trong tình trạng hoạt động hết sức sôi nổi. Truman nhìn những trợ lý của mình im lặng bên cạnh mình và tự hỏi: Lòng tự tin của các bạn đâu rồi? Không phải các bạn đã cam đoan rằng Xô Viết chỉ có thể phản đối mà không thể làm gì được sao?

“Hệ thống ngoại giao cần ngay lập tức liên lạc với Moscow,” Truman nói một cách bất đắc dĩ. “Đồng thời, chúng ta phải thể hiện quyết tâm không hề lùi bước của Mỹ bằng những hành động mạnh mẽ. Stalin đã đặt ra một thách thức lớn cho chúng ta… Nhưng chúng ta nhất định phải giải quyết được