Không quân Ấn Độ đã nhận được một nửa số đơn vị và trang thiết bị của Không quân Hoàng gia Anh tại Ấn Độ; nửa còn lại thuộc về Pakistan.

Hiện tại, Anh chưa chuyển giao nhiều máy bay cho Ấn Độ, và Ấn Độ cũng không có nhiều phi công, vì vậy hiện chỉ có một đại đội máy bay chiến đấu được thành lập; các đại đội khác vẫn đang trong quá trình triển khai.

Trong thời gian ngắn, mặc dù có thể nhanh chóng hình thành sức mạnh chiến đấu bằng cách mua sắm máy bay, nhưng Comen cảm thấy điều này không hề đơn giản. Vào thời kỳ mới độc lập, Anh có xu hướng ủng hộ Pakistan, điều này đã được thể hiện rõ ràng trong cuộc chiến tranh đầu tiên giữa Ấn Độ và Pakistan.

Các chỉ huy Anh đã dẫn dắt quân đội Pakistan để ổn định tuyến phòng thủ trước các cuộc tấn công của quân đội Ấn Độ.

Ngay từ đầu, Anh không hề có ý định chia cắt Ấn Độ và Pakistan. Trong lịch sử thực dân của mình, Anh luôn áp dụng phương thức sáp nhập các thuộc địa để quản lý chúng một cách thống nhất.

Việc chia cắt Ấn Độ và Pakistan là lần đầu tiên Anh áp dụng biện pháp này để giải quyết vấn đề; chỉ sau khi Ali Khan kiên quyết ủng hộ, Anh mới quyết định làm như vậy.

Tuy nhiên, Anh nhanh chóng nhận ra rằng việc chia cắt thực sự mang lại nhiều lợi ích. Dù người thực dân có thông minh đến đâu, cũng không thể sánh kịp sự sáng suốt và linh hoạt của người bản địa.

Xét đến yếu tố không quân Pakistan, Hyderabad có thể tự bảo vệ mình trong thời gian ngắn, nhưng sự yếu thế về quân đội bộ binh là điều không thể khắc phục được. Do tính chất khác nhau giữa các lực lượng quân sự, Hyderabad chỉ có thể chờ đợi cuộc tấn công từ Ấn Độ, chứ không thể chủ động khiêu khích họ.

“Rõ ràng là bản thân tôi vẫn chưa đủ mạnh mẽ,” Ali Khan nói. Thân hình gầy yếu của anh trông như không thể chịu đựng nổi bất cứ gì, nhưng anh cũng không thể trách móc người Pháp; chỉ có thể nói rằng thời đại này đã đặt ra cho anh một câu hỏi khó khăn.

“Hãy chuẩn bị tinh thần đối mặt với tình huống tồi tệ nhất,” Comen bây giờ giống như một bộ trưởng không chính thức.

Chính anh cũng ngạc nhiên khi nhận ra rằng mình lại là người vật chất đến thế này – anh đã phải vất vả vì một tỷ phú Ấn Độ, thậm chí còn vượt qua định kiến tiêu cực về người Ấn Độ… Sức mạnh tài chính thật sự là điều đáng sợ!

Đã vào tháng Tám rồi, nhưng Comen vẫn có thể sống sót được trong cái “lò lửa” nóng bức của tiểu lục địa này… Điều đó hoàn toàn nhờ vào sự giàu có của Ali Khan. Chỉ riêng việc các đại diện từ Thụy Sĩ đã đến trực tiếp đàm phán cũng đã nói lên điều gì;

Nhưng Ali Khan đã lắng nghe và tự nguyện đề nghị đầu tư vào việc thành lập trung tâm lúa gạo, coi đó là cách để báo đáp cho những nỗ lực của Pháp trong việc duy trì sự độc lập của Hyderabad.

“Thật là rất cảm ơn.” Lúc này, Comman vẫn chưa suy nghĩ quá sâu, nhưng anh ta đã nhận ra một cách bản năng rằng ý tưởng cô lập Madagascar ra khỏi châu Phi không hề loại trừ khả năng có nhà đầu tư từ khu vực này.

Ngay cả khi Ali Khan hỏi về các điều kiện của Madagascar, về thời tiết tại đó, điều đó cũng không làm dấy lên sự nghi ngờ nào ở Comman – người được coi là đại diện cho chủ nghĩa đế quốc. Cứ như thể danh tiếng của vị tỷ phú thế giới này đã che mờ hoàn toàn tầm nhìn của anh ta.

Cuối cùng, chỉ có Bokassa mới nhận ra điều gì đó bất thường và không khỏi nhắc nhở: “Thưa ngài, người này có vẻ rất ám ảnh với danh hiệu vua chúa; điều anh ta thực sự muốn biết là nếu Hyderabad không thể được bảo vệ, liệu Pháp có thể cung cấp một mảnh đất để anh ta tiếp tục sống với tư cách là một vị vua hay không.”

“Ông…”, Comman bất ngờ ngẩng đầu lên và nói: “Đúng vậy, có thể anh ta thực sự có ý đó… Tôi đã lớn lên trong nền cộng hòa và không hề nghĩ đến điều này.”

Nhưng một khi đã nghĩ đến điều đó, Comman liền nghĩ đến nhiều điều khác nữa: Bokassa trước mắt anh ta không phải là hoàng đế của Đế quốc Trung Phi sao? Có vẻ như một số việc thực sự xuất phát từ những lý do nội tại, và Bokassa có thể mang trong mình tiềm năng trở thành một kẻ bạo chúa.

Về Madagascar, thực ra cũng hoàn toàn có thể xem xét được. Phía tây bắc của hòn đảo, nơi quân đội xâm lược đã đổ bộ, từng là một phần của Đế quốc Oman, và ở đó thực sự có người Hồi giáo sinh sống.

Việc cấp một mảnh đất để họ tự quản cũng không phải là điều không thể, nhưng với diện tích 600.000 cây số vuông của toàn bộ hòn đảo, Ali Khan sẽ không thể mong đợi được điều đó.

Chính vì suy nghĩ như vậy, Comman thực sự không coi việc này quá nghiêm túc. Về Madagascar, điều quan trọng nhất là việc thu hút người nhập cư mới. Anh ta đã ở lại khu vực này một tháng rồi, không biết gia đình người Hoa ở Sài Gòn đã chuẩn bị như thế nào… Chắc chắn không thể để họ tự do di cư mà không có sự kiểm soát của Pháp.

Do đó, khi Comman trở về Sài Gòn, công việc nhập cư từ Madagascar mới chính thức bắt đầu; trước đó, chỉ có thể coi đó là các bước chuẩn bị mà thôi.

Việc chuyển nhượng tài sản tự nhiên sẽ do các chuyên gia thực hiện; Comman cố gắng hạn chế sự xuất hiện của mình và đã trở về khu vực Ấn Độ thuộc Pháp để tiếp tục công việc quản lý và chuẩn bị rời đi.

Ngày độc lập của Ấn Độ đang đến gần, cả

Về phía Karachi xa xôi, bỗng nhiên vang lên những tiếng hô vang dội từ hàng ngàn giọng nói: “Vạn tuế Pakistan!”, như một cơn sóng thần cuốn trôi tất cả mọi thứ.

Đó là vào khoảnh khắc cuối ngày 14 tháng 8 và đầu ngày 15 tháng 8 – khoảnh khắc Pakistan giành được độc lập.

Vài giờ sau đó, tại New Delhi, những tiếng hô “Vạn tuế Ấn Độ!” cũng sẽ vang lên dữ dội; khoảnh khắc thuộc về Nehru và Ấn Độ sẽ đến đúng lúc nửa đêm.

Montbatten không cảm thấy vui mừng hay buồn bã; một cảm giác trống rỗng kỳ lạ đã chiếm lĩnh tâm hồn ông. Trong lòng ông chỉ còn cảm giác nhẹ nhõm vì mọi chuyện cuối cùng cũng đã kết thúc.

Sự kiên định nghiêm túc của Jinnah, niềm đam mê lý tưởng của Nehru, và sự im lặng đầy lòng trắc ẩn của Gandhi… Tất cả những điều đó giờ đây đều không còn liên quan gì đến Montbatten nữa. Ông không cần phải tiếp tục gánh vác những trách nhiệm mà ông không hề muốn đảm nhận, và có thể trở lại Hạm đội Địa Trung Hải để sống một cuộc sống hạnh phúc trong quân đội.

Tại buổi lễ trang nghiêm diễn ra vào nửa đêm tại Đại sảnh Hiến Pháp, vị Toàn quyền cuối cùng là Bá tước Louis Mountbatten đã chính thức bàn giao quyền lực cho các nhà lãnh đạo Ấn Độ. Khi lá cờ ba màu biểu tượng cho chủ quyền từ từ được kéo lên thay thế cho lá cờ Vương quốc Anh, đám đông đã bùng nổ những tiếng hô vang dội không ngớt: “Vạn tuế Ấn Độ!”. Những tiếng hô này, như cơn mưa bão mùa màng đã tích tụ từ lâu, đã phá vỡ sự yên tĩnh kéo dài suốt thời gian qua.

“Theo tình hình hiện tại, Ấn Độ và Pakistan chắc chắn sẽ xảy ra xung đột vì Kashmir. Nơi đó là quê hương của Nehru, và vì người Hồi giáo chiếm hơn 80% dân số ở đó, Pakistan chắc chắn sẽ không từ bỏ quyền lợi của mình. Dự đoán ban đầu là trong vòng một năm, chiến tranh chắc chắn sẽ bùng nổ.”

Trước khi rời Hyderabad, Cohen đã nói với Ali Khan rằng Kashmir chính là ví dụ minh họa cho việc Ấn Độ có thể can thiệp vào các vùng lãnh thổ nhỏ khác, nhằm ngăn chặn Ali Khan gặp rắc rối.

Bây giờ, ông cũng đã thông báo điều này cho các quan chức Pháp tại Ấn Độ thuộc Pháp, nhằm giúp họ nắm bắt chính xác diễn biến tình hình ở Ấn Độ và tránh bị Ấn Độ làm cho hoảng sợ.

Cohen thực sự hiểu rõ về Ấn Độ – một quốc gia luôn sẵn sàng liều lĩnh trong các hành động của mình.

Trước mặt Đại sứ Cao cấp của Ấn Độ thuộc Pháp, Flosova, Cohen đưa cho ông tờ báo The Indian Times hôm nay và nói: “Hãy xem họ đang báo cáo như thế nào… Có vẻ như người

Đêm nay, một thế giới mới đã ra đời, và chúng ta sẽ cùng thế giới này bước vào thiên niên kỷ tiếp theo. Trong thế giới mới này, các lục địa và dân tộc bắt đầu tỉnh ngộ…

“Thật là quá tự phụ,” Flosovà không nhịn được mà buông lời khi đọc đến nửa chừng, “Chỉ vì Ấn Độ độc lập mà một thế giới mới ra đời sao? Quốc gia cuối cùng từng dùng khái niệm ‘thiên niên kỷ’ để mô tả sự phát triển của mình lại là…”

“Đại Đức Quốc Xã,” Koman trả lời một cách chắc chắn, đó chính là Đế chế Thứ ba do vị hoàng đế ấy lập nên.

Tuy nhiên, sự tự tin của người Đức là dựa trên việc họ đã chinh phục toàn bộ châu Âu; còn sự tự tin của Ấn Độ hiện nay thì có vẻ không có cơ sở rõ ràng. Chẳng lẽ đây chính là “học thuyết chiến thắng đặc biệt” chỉ thuộc về người Aryan sao? Thật là đáng sợ… So với điều này, thậm chí “học thuyết chiến thắng” của người German cũng không đáng kể gì.

“Các tiểu vương quốc như Hyderabad, Kashmir hay Junagat cũng là những vấn đề đáng lo ngại,” Flosovà lắc đầu nói, “Còn Goa thuộc sự kiểm soát của Bồ Đào Nha nữa… Người Bồ Đào Nha chắc chắn không hề có ý định từ bỏ lợi ích của họ ở tiểu lục địa này.”

“Suýt quên người Bồ Đào Nha rồi,” Koman mới nhớ ra, nhưng vẫn nói một cách thận trọng, “Quy mô của Ấn Độ đã đủ lớn rồi; nếu họ không tự gây rối, các quốc gia khác sẽ không có lý do gì để can thiệp. Vì vậy, nếu muốn thành lập một liên minh nhằm chống lại Ấn Độ, thì sẽ không thể thực hiện được đâu.”

Thôi kệ… Phần lãnh thổ thuộc Pháp ở Ấn Độ chỉ có khoảng hơn 500 km² thôi; anh ta có thể ở lại đó một tháng cũng chỉ vì lòng tốt của Ali Khan mà thôi. Bây giờ, sau khi hoàn thành việc bán vũ khí, anh ta nên trở về Sài Gôn thôi… Không cần phải lo lắng thêm cho những lãnh thổ của người Anh nữa.

Thời gian thực sự là thứ vô cùng tàn nhẫn… Khi anh ta rời Sài Gôn, tình hình vẫn còn rất thuận lợi; chỉ trong vòng hơn ba tháng ngắn ngủi, sau khi Sư đoàn 74 chính quy bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận Chiến Mạnh Lương Cốc, các cuộc tấn công then chốt sau đó cũng bỗng nhiên dừng lại, và chiến tranh chính thức bước vào giai đoạn bế tắc chiến lược.

“Vào tháng Tám năm nay, số lượng người Hoa nhập cư đã vượt qua con số của năm ngoái,” dữ liệu từ phía Sài Gôn dường như cũng chứng minh điều này… Tình hình chiến sự hoàn toàn không như những gì phe ủng hộ quân đội tuyên bố, rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của họ.

“Đúng lúc rồi… Madagascar hiện đang cần một dân tộc chăm chỉ và thông