Những con đường thoát hiểm lớn nhất dành cho giới lãnh đạo cao cấp Đức – Thụy Sĩ và Ý – đã bị quân Pháp chặn đứng hoàn toàn.

Chỉ trong vài ngày gần đây, hơn một trăm người Đức có danh tính không thể được xác minh đã bị chặn lại; Koman tin rằng phần lớn trong số họ là những người tị nạn sợ hãi trước cuộc chiến, nhưng dù vậy, họ vẫn không thể đi được.

Nếu không tìm được cách nào khác, họ sẽ bị đưa đến Trại tập trung Rhein, nhưng ngay lập tức, Koman nhận ra rằng uy tín của Liên Xô còn mạnh mẽ hơn cả Trại Rhein; khi đề xuất giao những người này cho quân đội Liên Xô, thực sự đã khiến một số kẻ bị bắt phải từ bỏ ý định trốn thoát.

Koman cũng biết rằng đại đa số quân đội Đức vẫn chưa đến; họ đang ẩn náu khắp nơi trên đất Đức, chờ đợi khi tình hình yên tĩnh hơn mới tiếp tục chạy trốn. “Khi Berlin thất thủ, có lẽ rất nhiều người bạn của anh ta sẽ xuất hiện.”

“Berlin là thủ đô của Đức, không thể dễ dàng bị chiếm đóng được,” Tướng von Steiner, với lòng yêu nước chân thành, không muốn thừa nhận rằng quân đội Đức hiện tại yếu đuối đến mức đó.

“Tướng von Steiner!” Koman nhìn ông ta với ánh mắt đầy thương cảm và nói nhẹ nhàng: “Thời gian còn lại cho Berlin thật sự không nhiều nữa. Với sự chênh lệch về sức mạnh giữa quân đội Liên Xô và Đức hiện nay, Đức sẽ thua trận và đầu hàng trong vòng một tháng. Đế chế Đức Quốc xã sẽ tan thành mây khói, giống như những tòa nhà trên bãi cát sẽ đổ sập.”

Koman không có thời gian để an ủi tâm trạng của một tù binh; mặc dù ông ta đã cho Tướng von Steiner một mức độ tự do nhất định, nhưng sự thật rằng ông ta vẫn là tù binh vẫn không thể thay đổi.

Về việc Đức hợp tác với các quan chức địa phương ở Mỹ Latinh, cũng như ý định của các ngân hàng Thụy Sĩ về việc cung cấp vàng, Koman đã soạn thảo báo cáo và gửi nó đến Bộ chỉ huy Tập đoàn quân số một. Ngày đó là ngày 1 tháng 5 – Ngày Lao động Quốc tế của nhiều quốc gia – và trận chiến Berlin cũng đang bước vào giai đoạn gay cấn nhất.

Giống như khi Paris thất thủ vào năm 1940 và Nhà lãnh đạo Đức trở về Berlin để đón nhận những lời chào đón nồng nhiệt, việc chiếm giữ Berlin cũng mang ý nghĩa tương đương, thậm chí còn lớn hơn đối với Liên Xô.

Không có phương tiện nào có thể chứng minh rằng một quốc gia là cường quốc bằng việc tự mình đánh bại một cường quốc khác.

Đức không phải là một cường quốc bình thường; đó là quốc gia sở hữu lực lượng quân sự mạnh nhất thế giới, điều này được mọi người công nhận. Ngay cả Hoa Kỳ, quốc gia luôn yêu th

“Cẩn thận với các đợt pháo kích!” Sĩ quan Đức hét lớn. Các binh sĩ trong hào chiến vội vàng ôm lấy súng trường, dùng hai tay che đầu rồi cúi người xuống. Ngay sau đó, một loạt tiếng gầm rú xé toạc không khí vang lên; những mảnh đạn thép dày đặc như mưa bắn trúng khu vực rộng hai trăm mét phía trước trận địa.

“Họ đang phá hủy các khu vực có chứa mìn; lưới dây thép mà chúng ta đã thiết lập cũng đều bị phá hỏng hết rồi.” Trung sĩ trưởng nhổ nước bọt, cúi đầu để rơi bỏ đất bám trên mũ bảo hiểm của mình.

“Mọi người vào vị trí của mình, người Nga sắp tấn công rồi.” Sĩ quan Đức tiếp tục ban hành lệnh. Sau khi phó đại đội trưởng hy sinh, ông trở thành người có cấp bậc cao nhất trong hào chiến này.

Bây giờ không còn là năm 1941 nữa, mà là năm 1945. Trong cuộc giao tranh đầu tiên, quân đội Xô Viết đã cho họ thấy rõ điều gì mới thực sự là một lực lượng tinh nhuệ, điều gì mới được coi là một đội quân mạnh mẽ sau hàng trăm trận chiến.

Quân bộ binh Xô Viết chỉ mất nửa giờ để hoàn toàn phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên do Đức xây dựng công phu.

Chỉ trong vòng ba mươi phút ngắn ngủi, quân đội Đức đã mất hết vũ khí chống tăng và gần một nửa số binh sĩ. Một đại đội bộ binh bị quân Xô Viết bao vây và tiêu diệt ngay tại trận địa vì không kịp rút lui.

Sau đó, những đơn vị quân Đức còn lại rút về tuyến phòng thủ thứ hai để nghỉ ngơi và phục hồi lực lượng. Quân đội Xô Viết cũng tạm thời dừng lại để củng cố các vị trí vừa chiếm được. Mặc dù đã đạt được những thành tích lớn lao, nhưng họ cũng không tránh khỏi những tổn thất; dưới sự tấn công mãnh liệt của quân Đức, nhiều binh sĩ Xô Viết dũng cảm đã hy sinh trên con đường tiến công.

Các binh sĩ hai bên Xô Đức tiến hành việc bắn nhau một cách hỗn loạn trên một khu đất cỏ rộng khoảng bốn trăm mét vuông. Mục đích chính không phải là giết chóc đối phương, mà là tạo ra áp lực tâm lý cho đối thủ và củng cố thêm sự đoàn kết giữa hai bên.

Dù quân Đức có thể chiến đấu rất kiên cường, nhưng họ không thể thay đổi thực tế rằng quyền chủ động đã nằm trong tay đối phương. Họ bị quân Nga “dính chặt”, vũ khí và binh lực đều bị tổn thất nặng nề; hiện tại, họ chỉ còn cách phòng thủ thụ động mà thôi.

Thêm vào đó, quân đội Xô Viết đã cắt đứt các đường dây điện thoại, khiến họ mất liên lạc với cơ quan chỉ huy cấp trên; những lực lượng tiếp viện mà cấp trên hứa sẽ đến cũng không hề xuất hiện.

Quân đội Xô Viết không quan tâm đến su

Họ cúi người di chuyển nhanh chóng mà không gây tiếng động trong làn khói bụi; họ không dám tấn công trực diện một cách liều lĩnh. Thay vào đó, họ đi vòng qua khoảng đất trống phía trước chiến địa và tấn công vào các vị trí bên sườn yếu hơn của quân Đức.

Trên chiến địa của Đức, những khẩu súng máy và pháo cối cũng bắt đầu bắn liên tục, nhằm kiềm chế những đội xung kích của Quân đội Xô Viết – những đội quân đe dọa nghiêm trọng nhất đối với bộ binh Đức.

Những khẩu súng PPSh trong tay quân Xô Viết đã thể hiện rõ ưu thế về hỏa lực tầm gần trước các hào chiến của Đức; hàng phòng thủ do họ thiết lập nhanh chóng đã sụp đổ hoàn toàn cùng với tinh thần chiến đấu của họ. Các binh sĩ vứt bỏ vũ khí và vội vàng bò ra khỏi hào chiến, chạy trốn về phía những con hẻm gần đó.

Sau khi giành được quyền kiểm soát các vị trí ngoại vi Berlin, Trận chiến Berlin chính thức bước vào giai đoạn chiến đấu trong các con hẻm.

Lúc này, mối đe dọa không chỉ đến từ quân đội Đức mà còn có cả những người dân Berlin được biên chế vào Lực lượng Tấn công Quốc gia – những người dân bình thường đã tham gia vào chiến trường vì đất nước, chiến đấu theo bản năng.

Họ không có kinh nghiệm chiến đấu, thậm chí không biết cái gọi là mệnh lệnh quân sự; tất cả những gì họ có thể làm là mang theo những khẩu súng rocket, ẩn náu sau đống đổ nát rồi đột nhiên xuất hiện để bắn những quả rocket từ vai mình.

Ngay cả những buổi phát thanh vang dội trước đây cũng đã im lặng; bây giờ, thành phố đang chìm trong bất ổn, những ý kiến bi quan bắt đầu lan truyền trong dân chúng, và những người từng ủng hộ phe cứng rắn cũng đã im lặng, không còn lên tiếng phát biểu một cách hăng hái nữa.

Những lời kêu gọi chiến đấu đến cùng với Liên Xô, những lời tuyên bố rằng người Đức cao quý sẽ không bao giờ đầu hàng, giờ đây đã biến mất không dấu vết.

Cuộc chiến quyết định cuối cùng dường như đã trở thành những cuộc chiến tự phát; những người tin tưởng vào Đảng Quốc xã không cần được kêu gọi mà đã trực tiếp tham gia vào chiến trường, trong khi những người chỉ đứng nhìn thì hoàn toàn thờ ơ, dường như đã mất hết tinh thần chiến đấu.

Những khẩu hiệu “Vì tổ quốc! Vì Stalin!” lại trở thành những tiếng hô vang dội nhất trên các con phố Berlin.

Cùng với những tiếng hô này, năm sáu binh sĩ Hồng quân lao ra từ lối vào tầng hầm; người đứng đầu nhóm đang cầm cao khẩu súng PPSh. Chưa kịp chạy được mười mét, những viên đạn súng máy đã như lưỡi liềm cắt qua họ, giết chết hai người đứng đầu. Những người lính phía sau bị máu của đồng đội bắn vào mặt, nhưng vẫn tiếp tục

Khi xác chết rơi xuống từ cửa sổ, binh sĩ Xô Viết tiến lại để kiểm tra. Đó là một chàng trai tóc vàng dưới hai mươi tuổi, mặc đồng phục của Đoàn thanh niên Đức, tay cầm chặt khẩu súng trường Mauser được gắn ống ngắm.

Số lượng các quan chức cấp cao Đức còn lại ở Berlin đã không còn nhiều nữa; Himmler, Göring và những người bạn chiến đấu của Thủ tướng đều đã rời khỏi đây với đủ loại lý do trước khi trận chiến Berlin bắt đầu.

Không ai biết họ có đã trốn đến nơi an toàn, hay là quyết định đầu hàng, hoặc chỉ đang ẩn náu tạm thời?

Göbbel, Bộ trưởng Tuyên truyền, cuối cùng đã trở thành Tổng chỉ huy phòng thủ Berlin, dẫn dắt quân đội và binh sĩ Đức đối đầu trực diện với Quân đội Đỏ Xô Viết.

Vợ chồng Göbbel cùng sáu đứa con của họ đều đang ở trong hầm ngầm. Những rung chuyển liên tục từ bên trong hầm cho thấy rằng tiếng pháo của Xô Viết đã không thể bị bỏ qua nữa.

Trước khi quân đội Xô Viết tiến vào khu vực nội thành Berlin, Thủ tướng đã lần cuối cùng xuất hiện trước công chúng, gặp gỡ các thành viên của Đoàn thanh niên Đức và khích lệ họ chiến đấu đến cùng.

Nhưng ngay sau đó, khi chỉ có Göbbel và Thủ tướng ở bên nhau, ông đã lần đầu tiên nghe Thủ tướng – người đã dẫn dắt nước Đức như một ngôi sao băng bay qua bầu trời – đề cập đến khả năng thất bại.

Theo nhớ của Göbbel, đó là lần đầu tiên. Lúc này, ông không còn sự tự tin như tại Đại hội Tổng động viên năm 1943, và cũng không còn tiếng hét tuyệt vọng như tại Đại hội quyết định cuối cùng hai tháng trước nữa.

Bây giờ, ông trông bình yên như một vị thánh; ngay cả tiếng pháo xa xôi cũng không thể làm xao trộn tâm trí ông.

“Magda, tôi chưa bao giờ hối tiếc,” Göbbel nói với vợ mình, “Dù là đối với em hay đối với đất nước này… Nhưng chúng ta cần phải suy nghĩ xem cuối cùng nên làm gì.”

Magda hiểu rõ suy nghĩ của Göbbel và bình tĩnh trả lời: “Cái chết không phải là điểm kết thúc, mà là khởi đầu của một chu kỳ mới.”

Ngay cả trên môi Magda còn nở nụ cười; đó là nụ cười cuồng nhiệt mà Göbbel đã thấy nhiều lần trên các cuộc tổng hợp quần chúng, và nụ cười đó đã được máy ảnh ghi lại mãi mãi.

Giới quý tộc Đức đầy rẫy những tư tưởng thần bí và những dự án liên quan đến Dãy Himalaya; trong số đó, Magda lại có một vai trò đặc biệt – bởi vì bà là một người theo đạo Phật chân thành.

Quan điểm của bà về cái chết hoàn toàn khác biệt so với mọi người, và bà chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi.

“Em yêu, chúng ta còn có thời gian để chia tay một cách đàng hoàng,” Göbbel nói với vợ mình, nụ c