Sau một hồi giáo dục về khoa học tự nhiên, Koman mới xuất hiện trước mặt những người đàn ông trong gia đình Morant, cười ha hả nhìn những vết thương trên mặt những kẻ được coi là “quý tộc” của thị trấn này – chẳng qua chỉ là vài vết bầm tím thôi, không phải chuyện lớn gì cả. “Tôi thực sự rất nhân từ; bạn có hài lòng với món quà chào hỏi này không?”

“Đây là hình thức tra tấn để buộc lời thú.” Một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi nhổ ra một ngụm máu và khó khăn phản đối.

“Không hẳn vậy; tính chất của việc này quá nghiêm trọng,” Koman cười và phủ nhận. “Tôi không có ý định muốn lấy điều gì từ miệng các bạn cả; tôi chỉ muốn đánh các bạn trước mặt con cái các bạn mà thôi.”

Về lý do tại sao lại làm như vậy, Koman có những suy nghĩ riêng của mình. Trẻ em luôn có những hiểu biết sai lầm về sức mạnh của cha mình; việc đánh cha trước mặt con cái cũng là một cách để sửa chữa những quan niệm sai lầm đó. Điều này sẽ giúp tránh được tình trạng con cái sau này trở thành những kẻ phản bội hoặc tồi tệ; tuy nhiên, hậu quả tiêu cực có thể là khiến trẻ em phải chịu những ám ảnh tâm lý, điều này có thể thấy rõ qua tiếng khóc của nhóm người già trẻ em vừa rồi.

Xét từ góc độ của một người cha, việc Koman cố tình làm như vậy trước mặt con cái họ chính là đang xúc phạm danh dự của người đứng đầu gia đình; điều này không liên quan gì đến việc “đánh vào tâm hồn” họ cả; anh ta chỉ đơn giản là tin rằng cách này sẽ có hiệu quả, vì vậy mới làm như vậy – mục đích rất rõ ràng.

Koman đang gánh vác một nhiệm vụ quan trọng: anh ta cần phải khiến các tộc thể trong khu vực quản lý của mình nhớ rằng sự đoàn kết là điều cực kỳ quan trọng. Thật đáng thất vọng khi những nỗ lực của anh ta lại không được hiểu.

“Hãy nhớ rằng, tỉnh ngoại ô này đang nằm dưới sự kiểm soát quân sự; mọi việc đều phải đặt lợi ích của quân nhân lên hàng đầu. Còn những người nhập cư đang đến đây… thật lòng mà nói, họ hầu hết đều là người thân của các binh sĩ thuộc Tập đoàn Quân số Một.”

Koman nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Tôi không quan tâm các bạn trước đây có địa vị gì, hay liệu các bạn có tự cho mình cao quý hơn người khác hay không; ngay cả khi vậy, bây giờ các bạn cũng phải nhường chỗ cho người thân của quân nhân. Lần này, tôi sẽ không trừng phạt các bạn quá nặng; tất cả những người đàn ông trong gia đình các bạn sẽ bị giam giữ sáu mươi ngày và phải tham gia lao động trong đội lao động.”

Đúng lúc này, Koman cũng cần phải kiểm tra tình hình tại trại tập trung… đó là để kiểm tra môi trường tại đ

Nơi đây không hề có tiếng trò chuyện nào; chỉ có một âm thanh ầm ĩ, đơn điệu và dữ dội đến mức gần như có thể nghiền nát tâm hồn con người – tiếng vang của hàng trăm chiếc máy may công nghiệp đang hoạt động cùng lúc.

Âm thanh ấy xâm nhập vào tai bạn, làm rung chuyển răng bạn, và cuối cùng “định cư” trong não bạn, khiến bạn quên mất khả năng suy nghĩ, chỉ còn lại những phản ứng bản năng của cơ bắp.

Koman đứng trước một chiếc máy may; tổng số 194 chiếc máy may được sử dụng ở đây. Chiếc máy may cũ kỹ ấy có lớp sơn loang lổ, nhưng kim may vẫn sắc bén và lạnh lẽo. Những tù binh chiến tranh khác mang đến từng bó vải bố màu xanh đen.

Sản phẩm của hôm nay là những chiếc lều quân sự – những chiếc lều lớn đủ để chứa một trung đội binh sĩ.

Nhiệm vụ của các tù binh may vá này thật đơn giản… nhưng cũng đầy khắc nghiệt: họ phải may những dải chống thấm ở hai bên mép vải. Mỗi ngày, họ phải thực hiện cùng một động tác trong 14 giờ liên tục – cầm miếng vải đã cắt sẵn, căn chỉnh cho chuẩn xác, nhấn phím, đưa vải vào máy may, và đường may phải thẳng tắp, đều đặn và chắc chắn như thể đã được đo đạc cẩn thận bằng thước.

Các sĩ quan và cảnh sát đi bộ chậm rãi trong hành lang, ánh mắt họ soi mói từng cái cổ của các tù binh, đồng thời theo dõi sản lượng và tỷ lệ sản phẩm bị hỏng.

Ban đầu, việc lặp đi lặp lại những động tác này thực sự có thể khiến người ta phát điên. Nhưng với thời gian, ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng có thể trở thành những người may vá giỏi.

Bây giờ, đôi tay từng cầm vũ khí giờ đây đã trở nên thô ráp, đầy màu thuốc nhuộm xanh và những sợi chỉ, và chỉ biết cách đẩy những tấm vải bố dày cộm, gây đau đớn cho người may.

Môi trường Bắc Phi không hề phù hợp với màu xanh này; những vật tư quân sự màu xanh được thiết kế riêng cho quân đội Pháp ở Đông Dương, nhằm phòng ngừa những tình huống có thể xảy ra trước khi chúng thực sự xảy ra.

Mặc dù bây giờ Liên minh Cánh tả đã lên nắm quyền và có thể sẽ có những quan điểm khác nhau về vấn đề Đông Dương, nhưng Koman biết rằng chu kỳ tồn tại của các chính phủ ở Pháp luôn thay đổi; quan điểm của chính phủ này khác với chính phủ kia, và điều này đã từng xảy ra trong Nội chiến Tây Ban Nha.

Mỗi khi hoàn thành một chiếc lều, ngay lập tức họ lại bắt đầu may chiếc tiếp theo. Những tấm vải bố màu xanh đen chất đống trước mắt anh, rồi lại biến mất, sau đó lại xuất hiện trở lại. Toàn bộ thế giới dường như co lại chỉ còn lại đường may dưới đầu kim may –

“Người ủng hộ Liên Xô thật sự rất đông.” Leffevre thở dài; không cần nói gì thêm, liên minh giữa Đảng Cộng sản Pháp và Đảng Xã hội ra mắt vào ngày 20 tháng 1 chẳng phải là một ví dụ sao? “Có vẻ như nhiều người Châu Á thực sự tin vào những lời nói của Liên Xô, nhưng điều này lại gây tổn hại lớn cho Pháp.”

“Hệ thống kinh tế của Liên Xô chỉ hiệu quả trong chính đất nước họ mà thôi.”

Comman kiên quyết bảo vệ các nguyên tắc của thế giới tự do, ngăn không cho các trợ lý của mình rơi vào hoài nghi: “Nền tảng của nền kinh tế kế hoạch là việc tất cả các bên tham gia hoạt động kinh tế không có xung đột lợi ích, mọi người đều tuân theo một lợi ích chung. Nhưng trên thực tế, trạng thái vị tha như vậy là không tồn tại; hoặc theo lý thuyết của Marx, loài người vẫn chưa phát triển đến giai đoạn vị tha đó. Việc cố tình phớt lờ những lợi ích riêng của từng bên chỉ là tự lừa dối mình mà thôi.”

Tuy nhiên, như một biện pháp tạm thời, nền kinh tế kế hoạch vẫn mang lại hiệu quả rất tốt. Ví dụ, trong những giai đoạn mới bắt đầu, khi đất nước đối mặt với những thách thức lớn như chiến tranh, tái thiết sau chiến tranh, hay các thảm họa tự nhiên nghiêm trọng…

Hoặc khi cần đạt được những mục tiêu chiến lược cụ thể như công nghiệp hóa nhanh chóng, xây dựng cơ sở hạ tầng quan trọng, vượt qua những thách thức khoa học kỹ thuật, nền kinh tế kế hoạch có thể bỏ qua lợi nhuận và chi phí ngắn hạn, nhanh chóng tập trung nguồn lực con người, vật chất và tài chính của cả nước vào các lĩnh vực then chốt.

Đúng là như vậy; hiện nay, liên minh giữa Đảng Cộng sản Pháp và Đảng Xã hội, nhờ vào ưu thế tại Quốc hội, cuối cùng đã có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình sau khi De Gaulle rời nhiệm. Rất nhiều bộ trưởng mới được bổ nhiệm của hai đảng lần đầu tiên thay đổi từ trang phục lao động thô sơ sang những bộ vest chỉnh tề, ngồi cùng nhau thảo luận về các quyết định liên quan đến hướng phát triển của đất nước.

Chương trình quốc hữu hóa quy mô lớn, với sự hỗ trợ của Đảng Cộng sản Pháp và Đảng Xã hội, đã được đưa ra tại Quốc hội; chương trình này bao gồm các ngành như than đá, điện, khí đốt tự nhiên – những lĩnh vực “then chốt” cần phải được giành lại từ tay tư nhân.

Ngoài chương trình quốc hữu hóa, một kế hoạch 5 năm cũng đang được soạn thảo. Kế hoạch này quy định rõ mức độ tăng sản lượng thép, tăng lượng khai thác than đá theo cấp số nhân, cũng như cách thức sửa chữa và mở rộng mạng lưới đường sắt… Kế hoạch này giống như một tấm lưới tinh vi,