“Trụ sở chính đã quyết định vượt sông Wisla sau Tết Nguyên đán để tấn công lãnh thổ Đức; đã đến lúc trả thù và gỡ bỏ hận thù rồi.”

Sau khi ngồi xuống, Beria tự mình ban hành các chỉ thị: “Các nhiệm vụ sản xuất công nghiệp tại Sveldlovsk, Chelyabinsk và Magnitogorsk phải được hoàn thành đúng hạn để đảm bảo tiến triển thuận lợi cho chiến dịch. Riasnoy, nhiệm vụ của bạn rất quan trọng.”

Beria nhìn vào Riasnoy – người đang giữ chức vụ cao cấp nhất trong hệ thống Gulag của Liên Xô, người chịu trách nhiệm cho phần lớn các nhiệm vụ sản xuất, bao gồm cả hoạt động sản xuất công nghiệp trong các trại tù binh Đức.

“Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ này một cách chắc chắn, Tổng Bí thư ơi,” Riasnoy cam đoan một cách rõ ràng. “Chúng tôi sẽ không để các chiến sĩ trên tiền tuyến phải đối mặt với tình trạng thiếu đạn dược; những sai lầm của Đế quốc Nga sẽ không được lặp lại.”

Beria gật đầu một cách sâu sắc, sau đó đeo kính và hỏi: “Vừa rồi các bạn đang thảo luận về điều gì vậy? Không hề có kỷ luật gì cả…”

Khi nói như vậy, Beria không hề muốn biết câu trả lời, mà muốn các thuộc cấp tự mình nêu ra vấn đề đang được thảo luận.

“Có một binh sĩ Pháp đang ở Moscow; anh ta là một người khá thú vị,” trợ lý của Beria, Melkurov, giải thích ngay lập tức. “Anh ta muốn kiểm tra các trại tù binh Đức; tôi đang tìm hiểu thông tin về người này thì Tổng Bí thư bước vào.”

“Chỉ thảo luận về việc này à?” Beria cảm thấy mình không có gì để nói, liền hỏi Koblov: “Đã có kết quả chưa?”

“Đã có rồi,” Koblov trả lời. “Người binh sĩ Pháp này còn khá trẻ, nhưng gia đình ông ta rất đặc biệt. Cha ông ta từng là sĩ quan ở thuộc địa Syria của Pháp; trong cuộc chiến ở Syria và Lebanon, ông ta đã tiến hành đảo chính quân sự, loại bỏ phe Vichy Pháp và tham gia phong trào Tự do Pháp. Hiện tại, ông ta đang giữ chức vụ tư lệnh Quân đoàn 1 của Pháp.”

“À, thì ra là một nhân vật quan trọng đấy…” Beria thốt lên rồi không quan tâm nữa. “Vì các bạn đã thảo luận về vấn đề này, thì chắc chắn nó có giá trị.”

“Sau khi ở lại Moscow, người này…”, Melkurov tiếp tục giải thích về những ý kiến của Comen về những tổn thất nặng nề mà Liên Xô phải gánh chịu, cũng như về hệ thống giáo dục cơ bản, và cuối cùng nói: “Bây giờ anh ta muốn kiểm tra các trại tù binh Đức, và dự định áp dụng hệ thống lao động cải tạo đó lên những tù binh Đức ở Pháp. Chúng tôi đang thảo luận xem liệu có nên từ chối hay không.”

Cuối cùng, Beria cũng hiểu rõ vấn đề đang được thảo luận. Ông qu

Vì chỉ là kiểm tra trại tù binh thôi, chúng ta không cần phải giấu giếm gì cả; bây giờ, sự căm ghét của các nước Tây Âu đối với người Đức có lẽ cũng không ít hơn chúng ta đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ đi sắp xếp.” Khi tổng ủy viên đã đưa ra quyết định, Riasnoy lập tức thể hiện sự tuân thủ hoàn toàn đối với cấp trên của mình. Pháp và Liên Xô vừa ký hiệp ước thương mại hỗ trợ lẫn nhau, nên thật khó để từ chối. “Tại Sveldlovsk, có rất nhiều tù binh Đức làm việc trong ngành công nghiệp; môi trường ở đó cũng khá tốt, không quá tồi tệ.”

Còn nhiều nơi khác ở Siberia có môi trường tồi tệ hơn nữa. Tại khu vực biên giới Krasnoyarsk, tỉnh Irkutsk, tỉnh Novosibirsk, các tù binh Đức phải chịu đựng những điều kiện thời tiết khắc nghiệt, và tỷ lệ tử vong ở đó cũng cao hơn nhiều.

Nhưng chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó. Trong số tất cả các nơi mà tù binh Đức được điều động đến, Siberia chỉ đứng thứ hai. Nơi đứng đầu danh sách này là những tù binh Đức được điều động đến vùng Bắc Cực để khai thác mỏ sắt ở bán đảo Kolyma, cũng như tham gia vào dự án đường sắt Bắc Cực. Tỷ lệ tử vong ở đó cao hơn nhiều so với ở Siberia.

“Người lính Pháp này còn rất trẻ… Liệu có thể lợi dụng anh ta để thu hút họ về phe chúng ta không?” Beria nghĩ đến việc cha của Koman là một tướng lĩnh trong quân đội Pháp, liền nhìn về phía Melkulov.

“Anh chàng đó rất cảnh giác, thậm chí còn nghi ngờ về những nữ phiên dịch được sắp xếp cho mình,” Melkulov trả lời. “Tư duy của anh ta cũng mang tính chất chủ nghĩa đế quốc. Mặc dù còn trẻ và dễ bị sắc đẹp làm mê muội, nhưng ý thức cảnh giác của anh ta rất khó để phá vỡ.”

Koblov, người chịu trách nhiệm trong lĩnh vực tình báo, cũng đưa ra ý kiến của mình: “Theo tôi thấy, việc này không thích hợp để thực hiện trong nước chúng ta. Chỉ khi anh ta trở về Pháp thì mới có thể giảm bớt sự cảnh giác của mình. Tất nhiên, chúng ta vẫn có thể thử xem… Nếu không thành công, thì có thể sử dụng mạng lưới tình báo được thiết lập giữa người dân định cư ở nước ngoài.”

Trong khi đó, Pavlov đang chăm chú theo dõi Koman – người lính Pháp này tại sao lại quan tâm đến hệ thống tàu điện ngầm ở Moscow đến vậy? Anh ta đã đi hết tuyến đường sắt điện ngầm hay sao? Có phải đây là hành động của chủ nghĩa đế quốc nhằm đánh cắp thông tin bí mật của hệ thống tàu điện ngầm thủ đô Liên Xô?

Koman phớt lờ những sự suy nghĩ mang tính đấu tranh giai cấp của các sĩ quan Bộ Nội v

Koman cười ha hả giải thích về các chiến thuật được triển khai trong nửa đầu năm 1945, trước khi Đức sụp đổ. Nếu có thể quay thành video, mọi người sẽ thấy rằng cho đến tháng Hai năm 1945, toàn bộ tuyến phía Tây vẫn hoàn toàn yên tĩnh; rồi đột nhiên, tuyến phía Tây và dãy Alps bị phe Đồng minh xâm phạm, và toàn bộ quân đội Đức đều đầu hàng.

Sau khi đầu hàng, việc phân chia tù binh và tái thiết bắt đầu diễn ra. Koman không hề rảnh rỗi trong thời gian này, cho đến khi George Pidoux quyết định đến thăm Liên Xô, ông ta mới vội vàng theo sau.

Ông biết rằng sắp có khoảng ba đến bốn triệu tù binh Đức xuất hiện, trong khi Mỹ không bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến nên không cần phải tái thiết gì cả. Những tù binh này chắc chắn sẽ được phân bổ cho những quốc gia cần tái thiết, và Pháp ít nhất sẽ nhận được một triệu tù binh Đức từ tuyến phía Tây.

Với số lượng tù binh lớn như vậy, cần phải có một bộ phận chuyên trách để quản lý họ. Đó chính là lý do Koman xin được điều tra về hệ thống Gulag của Liên Xô – chỉ có Liên Xô mới có kinh nghiệm quản lý số lượng lớn người như vậy.

Trong những ngày chờ đợi việc Luibyanka được khôi phục, Koman vẫn tiếp tục lang thang khắp Moscow và đã hai lần bị người ta tiếp cận, điều này cho thấy việc tìm kiếm một người đàn ông bình thường tại Liên Xô hiện nay là điều rất khó khăn. Tuy nhiên, ông đều từ chối họ, vì sợ rằng họ sẽ cố gắng sắp xếp cho ông những cô gái trẻ tuổi.

Đại úy Koman, người có tương lai rộng lớn, vẫn không muốn để lộ điểm yếu của mình. Dù những cô gái đó rất xinh đẹp, nhưng điều đó không thể làm dập tắt ý chí phấn đấu của ông.

Người phụ trách thông tin của Bộ Nội vụ, Koblov, nghe báo cáo rồi lẩm bẩm: “Tôi đã nói rồi, việc này không thể thành công được… Anh chàng này quá cẩn thận.”

Trước khi Tết Nguyên đán theo lịch Nga đến, Luibyanka cuối cùng cũng đồng ý cho phép Koman điều tra trại tù binh Đức ở Sverdlovsk, tức là Yekaterinburg. Các tù binh Đức ở đó đều đang làm việc trong các nhà máy, và tình hình quản lý họ khá tốt.

Cuối cùng, Koman cũng nhận được phản hồi và lập tức xin được xuất phát. Lần này, cùng ông đi có thêm hai sĩ quan từ Bộ Nội vụ: Pavlov và một nữ sĩ quan. Koman hoàn toàn hiểu rằng việc làm việc theo nhóm nam nữ sẽ giúp công việc diễn ra thuận lợi hơn.

Nhưng khi nữ sĩ quan đó duỗi người, thân hình cao lớn và đầy sức hút của cô ấy vẫn khiến Koman – một người đàn ông Pháp – cảm thấy kinh ngạc.

“Không sợ rằng các khóa áo sẽ bung ra đâu…” Koman nhìn ra ngoài c