Bị nhìn chằm chằm như vậy, Terrenlin chỉ còn cách ký vào các tài liệu trưng cầu dân ý thôi. Bây giờ, toàn bộ khu vực Ostia đều nằm dưới sự kiểm soát của quân Pháp; lòng trung thành yếu ớt của anh ta đối với Ý không đủ để anh ta có thể hành động một cách yêu nước được.

“Tốt lắm, bạn thật sự đáng tin cậy,” Koman nói với vẻ hài lòng khi nhìn Terrenlin, “Phải tìm ra vấn đề then chốt.”

Koman và Terrenlin chỉ là mối quan hệ giữa người chiếm đóng và đồng minh Đức mà thôi. Nếu Pháp Vichy đã có thể tìm ra nhiều đồng minh Đức như vậy, thì việc tìm ra người đồng minh với Pháp ở Ostia cũng không phải là điều khó khăn gì, huống chi nơi này vốn thuộc vùng nói tiếng Pháp.

Khi bước ra khỏi tòa thị chính, Koman ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm và cảm thấy rất thoải mái. Lúc này, Bokassa mới nói: “Thưa sĩ quan, mọi hành động vừa rồi của ngài thật sự rất oai phong.”

Koman đặt tay lên vai Bokassa và nói với giọng đầy tin tưởng: “Bokassa, sau này bạn cũng sẽ trở nên oai phong như vậy đấy. Hãy hiểu rằng, ở châu Phi, bạn nhất định phải nắm chắc quyền lực quân sự. Điều này hoàn toàn phù hợp với truyền thống của châu Phi; dù là lý tưởng hay thực tế, bạn đều cần sự hỗ trợ của quân đội. À, bạn ngưỡng mộ ai nhất?”

Quyền lực có nhiều hình thức biểu hiện, nhưng ở châu Phi, quyền lực quân sự rõ ràng là quan trọng nhất. Koman nhớ rằng Bokassa từng là một vị hoàng đế; ông không ngại khuyến khích người đối diện suy nghĩ theo hướng đó.

Hơn nữa, xét về bối cảnh chung của châu Phi, chính quyền quân sự cũng không hẳn là một cơ chế lạc hậu. Một nơi nghèo khó như thế này, liệu có cần áp dụng hệ thống bầu cử dựa trên nguyên tắc “mỗi người một phiếu” không?

“Người mà tôi ngưỡng mộ nhất tất nhiên là vị vĩ đại Napoleon,” mặc dù vừa rồi Bokassa đã bắt đầu cảm thấy ngưỡng mộ Koman, nhưng niềm ngưỡng mộ đó vẫn chưa thực sự sâu sắc trong tim anh ta, nên anh ta vẫn trả lời theo sự thật trong lòng mình.

“Vậy thì hãy cố gắng thực hiện ước mơ của mình đi… Tất nhiên, trước hết phải sống sót qua cuộc chiến này,” Koman nói với nụ cười dịu nhẹ và giọng đầy khích lệ.

Bây giờ, Koman cần báo cáo với cấp trên trực tiếp của mình, đó là trung úy Celt. Koman tính toán rằng từ khi ký các tài liệu trưng cầu dân ý cho đến hôm nay, tổng cộng chỉ có ba ngày thôi; quả thực là rất vội vàng. Việc duy trì trật tự trong cuộc trưng cầu dân ý ở Ostia cũng cần sự giúp đỡ của trung úy Celt.

Celt lắng

Sau khi rời khỏi nơi ở của người Celtic, Martin vừa mới hoàn thành việc soạn thảo thông báo về việc tuyển mộ quân sĩ và cảnh sát – nói một cách giản dị hơn, đó là việc thành lập các lực lượng quân đội giả mạo – và dự định sẽ treo chúng ở các góc phố của Ostara vào ngày mai.

“Không biết Alan ở Paris thì sao nhỉ… Chắc chắn anh ta sống thoải mái hơn chúng ta nhiều.”

Martin tự ti tự trách, và điều này cũng là bởi vì ở Ostara người ta nói tiếng Pháp, điều kiện sống cũng khá tốt. Nhưng nếu tiếp tục tiến sâu vào vùng đất này, dù sao thì cũng là thời kỳ chiến tranh; việc phải sống trong điều kiện khắc nghiệt là điều không thể tránh khỏi.

“Các bạn hai người không có mối quan hệ bất thường gì chứ?” Koman đặt tay lên con dao thép Damascus đeo bên hông mình, nhìn Martin một cách cẩn thận, dường như muốn xác định rõ nguyên nhân. “Việc triển khai các hoạt động của Sư đoàn Trẻ tuổi ở Paris cũng cần có người theo dõi; rất nhiều công việc không thể hoàn thành chỉ trong một hoặc hai tháng. Nếu anh ấy đi cùng chúng ta, chúng ta sẽ yên tâm hơn.”

Dù là kế hoạch xây dựng “kho máu quốc gia”, việc trừng phạt những kẻ phản quốc hay cuộc thanh lọc văn hóa, tất cả những việc này đều không thể quyết định chỉ trong một ngày. Luôn cần có người theo dõi và giám sát chúng.

Không thể để Đại tướng Dragan phải lo lắng về những việc này được… Hiện tại chiến tranh vẫn đang diễn ra; nếu ông ấy phải tạm gác việc quản lý các vấn đề liên quan đến an ninh để tập trung vào những công việc này, mọi người sẽ nghĩ gì chứ?

Martin chỉ đơn giản là than phiền về sự vất vả và bày tỏ nỗi lo lắng về công việc tuyển mộ quân đội giả mạo mà mình đang thực hiện. Sau khi hỏi Koman về mục đích của việc họ đến tòa thị chính, anh mới buồn bã nói: “Tôi biết ý kiến của mình không quan trọng lắm, nhưng tôi vẫn cảm thấy việc này diễn ra quá vội vàng.”

“Anh không hiểu đâu… Càng nhanh càng tốt.” Koman chỉ nói vậy, nhưng không giải thích lý do. Anh ấy chỉ muốn mọi việc được hoàn tất càng sớm càng tốt.

Anh ấy tin rằng cần phải tạo ra những sự thật đã rõ ràng càng sớm càng tốt… Thời gian cho cuộc trưng cầu dân ý rất ngắn; mặc dù các trận chiến vẫn đang diễn ra, nhưng bất cứ lúc nào chúng cũng có thể kết thúc… Và khi đó, mọi việc sẽ trở nên rất khó khăn.

Ostara không lớn lắm, chỉ có vài con phố thôi. Ngày hôm sau, khi mặt trời mọc, người dân Ostara đã phát hiện ra những thông báo về cuộc trưng cầu dân ý được treo ở các góc phố. Mọi người đều bàn tán sôi nổi; thỉnh thoảng có vài bin

“Không hề có chút nào cả.” Koman nói thật lòng. Nếu khu vực Sal đối mặt với cuộc trưng cầu dân ý như thế này, thì đó chắc chắn là lúc tốt nhất để thể hiện sức mạnh của họ, nhưng đối với thành phố nhỏ bé và ít người như Ostara thì hoàn toàn không cần thiết.

Dù kết quả bỏ phiếu ra sao đi nữa, cũng đều là điều mà Koman mong muốn. Stalin đã từng nói rằng, người bỏ phiếu không thể quyết định được gì cả; việc quyết định mọi thứ thuộc về người kiểm phiếu.

Vào ngày tổ chức trưng cầu dân ý, thời tiết lại một lần nữa rất tốt. Tuy nhiên, đã là cuối tháng Mười, và do độ cao khá lớn ở đây, buổi sáng dù nắng đẹp nhưng vẫn còn se lạnh.

Đây thực sự là một ngày vui mừng lớn lao. Koman cùng các đồng đội trong Sư đoàn Trẻ đã cố gắng làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn, cổ vũ cho những người xếp hàng dài, hô vang các khẩu hiệu để tăng cường tinh thần cho mọi người. Họ hét lên với những người đang bỏ phiếu ở các khu phố khác nhau: “Nếu hôm nay chúng ta không chọn được một tương lai khiến mọi người đều hài lòng, thì chúng ta sẽ tiếp tục bỏ phiếu…”

Koman dõi chăm chú vào một điểm bỏ phiếu, trong khi tiếng hô vang liên tục vang lên xung quanh. Mỗi khi người kiểm phiếu công bố kết quả “tham gia vào Pháp”, lại có tiếng vỗ tay và tiếng hô reo.

Cuộc bỏ phiếu bắt đầu vào buổi sáng và kết thúc vào buổi tối. 99% cư dân của Ostara đã ủng hộ việc quê hương mình trở thành một phần của Pháp.

Toàn bộ Ostara trở thành một biển khao khát và niềm vui; mọi người đều ăn mừng hết sức, bày tỏ niềm vui với kết quả trưng cầu dân ý.

“Nhóm 1% những người không đồng ý… sau khi loại bỏ hết những người nói tiếng Ý sống ở các khu định cư khác của Valdosta, hãy đưa họ đến Marseille rồi gửi thẳng xuống Bắc Phi,” Koman chỉ đạo Martin sau khi nhận được báo cáo kết quả.

“Chỉ có 1% thôi… Điều đó không thể ảnh hưởng đến tình hình chung được.” Martin tỏ vẻ không tin nổi. Liệu tiêu chuẩn này có quá nghiêm ngặt không?

“99% là chưa đủ… Tôi cần 100%.” Koman trích dẫn câu nói nổi tiếng của Rockefeller: “Hãy tìm ra bất kỳ sai sót nào… Bắc Phi cần người nhập cư. Chỉ cần nói rằng những người ở các khu định cư khác đã theo phe Đức mà thôi.”

Cư dân của Ostara chỉ chiếm 1/3 tổng dân số của Valdosta; phần còn lại không ở đây. Nói một cách nghiêm túc, kết quả trưng cầu dân ý này là sai… Nhưng sao? Chỉ cần không thừa nhận sự tồn tại của những người nói tiếng Ý là được mà thôi.

Hành động phải nhanh chóng và quyết đoán. Nhóm 1% những kẻ còn sót lại của phe Trục đang ẩn náu ở đ