“Erich!” Hanna nhìn chồng mình với vẻ hoảng sợ, cô cảm thấy mình đang đối mặt với một ác quỷ.

Koman nhíu mày; anh tự cho rằng bản thân mình trông khá ổn, không hề giống một kẻ hung ác gì cả, vậy tại sao trong mắt người phụ nữ này lại như thể anh sắp biến thành quỷ dữ vậy? Anh tức giận và nói: “Im đi! Chẳng có chuyện gì cả mà lại khóc lóc như thế, như thể tôi đã làm gì bạn vậy.”

Mặc dù anh thấy người phụ nữ này được chăm sóc rất tốt, có lẽ thuộc tầng lớp thượng lưu, nhưng tuổi tác của bà ấy cũng không nhỏ rồi… Tại sao lại trông như một nàng tiên nhỏ bé vậy?

“Thưa ông, chúng tôi chỉ là những người bình thường thôi.” Erich von Steiner nắm chặt rồi buông tay ra; khi đối thủ mạnh hơn, chỉ còn cách chịu thua mà thôi. “Trong vali vẫn còn một số tiền, chúng tôi có thể đưa cho các ông.”

“Đồng mark Đế quốc ư? Đó chẳng qua chỉ là giấy vụn thôi mà.” Koman chẳng hề liếc nhìn chiếc vali một cái nào, anh nói một cách mỉa mai: “Nếu muốn dùng tiền để mua sự an toàn, chúng tôi không tàn nhẫn như người Đức các bạn đâu. Việc đó cũng không phải là không thể, nhưng đồng mark Đế quốc ấy… chắc chắn là không đủ. Đừng nói nhiều nữa, hãy tiến hành thủ tục xét xử trước đã.”

Công lý vẫn phải được thực hiện. Là một người lính luôn coi việc bảo vệ công lý là nguyên tắc hàng đầu, Koman chắc chắn sẽ không bỏ qua bất kỳ người tốt nào… Có lẽ là kẻ xấu thôi.

Hiện nay, bất kỳ người Đức nào cố gắng trốn sang Thụy Sĩ hay Ý đều bị coi là nghi phạm và đều phải trải qua quá trình xét xử. Ngay cả những người không bị nghi ngờ gì, nếu bị phát hiện từng phục vụ trong quân đội Đức, dù có tội hay không, họ cũng sẽ bị tạm giam.

Với nguyên tắc công lý mà Koman luôn theo đuổi, anh quyết định tạm thời giam giữ cặp vợ chồng đáng ngờ này để tiến hành thẩm vấn sau khi ăn uống xong. Dù sao thì đây cũng là người đầu tiên bị bắt, nên anh có khá nhiều thời gian để xử lý họ trước khi có nhiều người khác đến.

Dù sao thì đây cũng có thể là “con mồi” đầu tiên bị bắt, vì vậy anh quyết định đối xử với họ một cách đặc biệt một chút.

Koman không vội vàng, nhưng Erich von Steiner thì lại rất lo lắng. Anh không ngờ rằng mình đã bắt đầu cuộc trốn thoát ngay trước khi Đức đầu hàng, nhưng vẫn bị chặn đứng.

Bị giam giữ, Erich không thể không suy nghĩ lung tung; anh không biết Berlin hiện tại đang ra sao, liệu có đang trong tình trạng chiến đấu ác liệt không…

Sự thận trọng của Koman – luôn sẵn lòng sai lầm hơn

Bây giờ anh ấy cảm thấy hối tiếc; lẽ ra nên chọn đi Ý từ đầu. Mặc dù có thể sẽ gặp khó khăn trong việc rút tiền từ tài khoản ở Thụy Sĩ vì không thể làm ngay lập tức, nhưng ít ra mức độ an toàn sẽ cao hơn.

Erich von Steiner rõ ràng là đang suy nghĩ quá nhiều. Dù đi Ý thì các trạm kiểm soát ở đó cũng sẽ tuân theo cùng một mệnh lệnh: bất kỳ ai nói tiếng Đức đều không được phép qua.

Erich von Steiner bị giam giữ và không biết đã ngủ thiếp đi lúc nào. Những con phố Berlin đang cháy rực hiện lên trong giấc mơ của anh. Trong mơ, anh thấy những người già và trẻ em thuộc lực lượng Quân đội Nhân dân đang được tổ chức lại để sử dụng súng phóng lựu chống tăng đối đầu với những chiếc xe tăng Xô Viết sắp đến.

Một cậu bé chưa đầy mười hai tuổi đang đeo một chiếc mũ bảo hiểm cỡ lớn hơn rất nhiều so với kích thước đầu mình và đang khóc. Người đàn ông già bên cạnh cậu – có lẽ là ông nội của cậu – đang cưỡng bức đưa vũ khí vào tay cậu.

Cảnh tượng này khiến anh tỉnh giấc đột ngột, liếc nhìn về phía Berlin và im lặng không nói được lời nào.

“Thưa bà Hannah, lời khai mà chồng bà đưa ra không trùng khớp với những gì phiên dịch viên Áo của chúng tôi mô tả. Bà có hiểu điều này có nghĩa là gì không?” Tại một nơi giam giữ khác, Koman nói với Hannah một cách hứng thú. “Chắc chắn các bạn không phải là người bình thường. Hậu quả của việc danh tính không trùng khớp có lẽ các bạn vẫn chưa lường trước được.”

“Hậu quả gì? Dù các bạn là quân nhân thì cũng không thể bắt người một cách tùy tiện như vậy.” Hannah run rẩy nói, như thể bà đang phải chịu đựng một sự oan ức lớn lao.

“Có lẽ bà vẫn chưa biết, chỉ riêng việc danh tính không trùng khớp thôi cũng đủ để các bạn bị đưa đến Trại tập trung Rheinwiesenlager rồi.” Koman nhìn Hannah với ánh mắt đầy thương hại. “Nếu bà không biết Rheinwiesenlager là gì, thì tôi sẽ giải thích cho bà nghe.”

Trại tập trung Rheinwiesenlager đã giam giữ hơn năm triệu người Đức. Làm sao có thể tất cả họ đều được xét xử được chứ? Đó là một công việc vô cùng lớn lao; ít nhất một nửa số người bị giam giữ không phải là quân nhân Đức mà là những người dân thường, những người mà danh tính không thể được xác định. Thật không may, cặp vợ chồng người Đức mà Koman gặp phải chính thuộc nhóm những người này.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để họ bị đưa vào Rheinwiesenlager rồi. Nói như vậy có vẻ không mấy nhân đạo, nhưng đó chính là sự thật.

Khi nghe Koman kể về trại tập trung ngoài trời này bên bờ sông Rhine, khuôn mặt đã trắng bệch của Hannah càng trở nên tái nhợt hơn. M

Trước hết, việc thẩm vấn Hannah được tiến hành bởi vì Koman tin rằng khi đối mặt với sự áp bức của quyền lực, ý chí kháng cự của phụ nữ không mạnh bằng nam giới; vì vậy việc thẩm vấn họ sẽ dễ dàng hơn. Sự thật đã chứng minh điều đó – chỉ từ biểu hiện trên khuôn mặt người phụ nữ này, ông đã nhận ra rằng việc thẩm vấn thực sự khá dễ dàng; chỉ qua những cuộc trò chuyện trong không gian kín, người bị thẩm vấn đã cảm thấy bất an và lo lắng. Tuy nhiên, mức độ này rõ ràng là chưa đủ. Vào buổi tối, Alan đến thông báo với Koman rằng đã đến giờ ăn tối, sau đó liếc nhìn Hannah và hỏi: “Cần chuẩn bị thêm bữa cho hai người này không?”

“Không ăn cũng không chết đâu, để mai tính sau. Chúng ta phải công nhận rằng người trưởng thành có sức chống cự mạnh mẽ hơn, họ không phải là những đứa trẻ chưa trưởng thành,” Koman nói với Hannah, nụ cười trên môi ông dường như được phủ một lớp mật ong.

Một ngày sau, dưới tác động của cảm giác đói bụng, cuộc thẩm vấn diễn ra thuận lợi hơn nhiều. Những câu hỏi lặp đi lặp lại của Koman cuối cùng đã khiến Hannah, người đang đói đến độ đổ mồ hôi, không thể chịu đựng được nữa: “Chúng tôi thực sự là người Đức, nhưng chúng tôi chỉ là một cặp vợ chồng bình thường mà thôi.”

“À, ra vậy,” Koman cười rạng rỡ. Người lính kỵ binh này có lẽ chưa hiểu rằng, chỉ cần họ để lộ một sai sót, những sai sót khác sẽ tiếp tục xuất hiện. Từ quốc tịch đến danh tính, càng hỏi nhiều thì những điểm không hợp lý càng tăng lên; cuối cùng, Hannah đã tiết lộ danh tính của chồng mình là Thiếu tướng Erich von Steiner.

“Cảm ơn sự hợp tác của bạn,” Koman đứng dậy; thân hình ông giống như những dãy núi Alps vững chãi, trong khi Hannah thì run rẩy như những bụi cỏ trước mặt ngọn núi, cảm thấy bất lực hoàn toàn. Koman cũng không còn muốn tiếp tục thể hiện quyền lực đối với một người phụ nữ nữa; những thông tin đã thu thập được đã đủ rồi, đến lúc này cần phải chuyển sang thẩm vấn người khác.

“Thiếu tướng Erich von Steiner, xin chào,” Koman lại xuất hiện trước mặt Erich von Steiner, tâm trạng rất tốt và còn chào hỏi đối phương theo nghi thức quân sự. Mặc dù Đức đã chắc chắn là nước thua trận, nhưng các nghi thức giữa quân nhân vẫn cần được tuân thủ. “Bạn thật là thông minh… Trước khi Berlin bị bao vây, bạn đã nghĩ ra cách để trốn thoát, điều này cho thấy bạn suy nghĩ xa trông rộng hơn hầu hết người Đức. Tuy nhiên, tôi tin rằng không lâu nữa, các đồng đội của bạn sẽ lần lượt xuất hiện ở đây.”

Erich von Steiner im lặng nhìn Koman nói những lời lịch

Đến lúc này, Erich von Steiner cũng không còn gì để giấu nữa, ông thừa nhận rằng mình đang lên kế hoạch đi đến Thụy Sĩ để làm trạm trung chuyển trước khi bỏ trốn sang Nam Mỹ.

“Hai người đến một nơi hoàn toàn xa lạ, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu,” Koman thì thầm với giọng nhỏ. “Có vẻ như bạn đang giấu điều gì đó… Điều tôi muốn nói không phải là tiền. Dù bạn chưa thừa nhận, nhưng tôi biết rằng bạn đến Thụy Sĩ chỉ để lấy tiền; tôi đang nói đến thứ khác.”

Erich von Steiner không ngờ người đối diện lại trẻ tuổi như vậy nhưng lại có trí tưởng tượng phong phú đến thế, nhưng ông cũng nhanh chóng hiểu ra.

Bây giờ ông đã bị bắt giữ, những kế hoạch dự phòng của mình cũng không còn ích gì nữa, vì vậy ông đồng ý thừa nhận: “Trong tay tôi có một số tài liệu mật liên quan đến sự hợp tác giữa các quan chức Nam Mỹ và Đức, nhưng tôi không mang theo chúng; tôi dự định sử dụng chúng sau khi đến Nam Mỹ, để việc định cư ở đó trở nên dễ dàng hơn.”

Nghe vậy, Koman tỏ ra rất quan tâm và nói một cách nôn nóng: “Những tài liệu mật này trong tay bạn có thể không có tác động lớn ở các quốc gia Nam Mỹ, nhưng nếu chúng rơi vào tay một quốc gia phù hợp, chẳng hạn như Pháp, thì tác động của chúng sẽ lớn hơn nhiều.”

Trong “Chương trình Nghị sự Quốc gia của Pháp”, văn minh La Mã được nhấn mạnh là một lĩnh vực mà Pháp cần phát triển ảnh hưởng ở tương lai. Nghĩ đến điều này, những tài liệu mà Erich von Steiner đang giữ trở nên vô cùng quan trọng; chúng có thể giúp Pháp tránh phải bắt đầu từ con số không.