Koman cũng gật đầu một cách ân cần; người đàn ông này, có thể được xếp ngang hàng với những nhân vật như Lý Thành Vãn, Marcos, Aquino… vẫn đã được Pháp thả ra ngoài.

Theo quỹ đạo lịch sử trong tương lai, Ngô Đình Diệm chắc hẳn sẽ cố gắng lợi dụng sự hỗ trợ của cả Pháp và Mỹ để tìm kiếm sự ủng hộ cần thiết, và cuối cùng lại cùng nhau đón Hoàng đế Bảo Đại trở về nước.

Sau đó, khi ảnh hưởng của Pháp suy yếu, Ngô Đình Diệm đã chấm dứt chế độ đế quốc ở Việt Nam và thực hiện một số hành động tương tự như Yuan Shikai.

Trong một thời gian khá dài, tính cách tham lam và không ổn định về mặt chính trị của Ngô Đình Diệm rất rõ ràng; ông ta không hề có bất kỳ quan điểm nào được coi là kiên định, dường như muốn thử nghiệm mọi ý tưởng, trừ những ý tưởng liên quan đến Liên minh Chống Pháp.

Nếu Koman tin chắc rằng mình có thể duy trì quyền kiểm soát Indochina thuộc Pháp, ông ta chắc chắn sẽ không quan tâm đến Ngô Đình Diệm; nhưng liệu Koman có thể tìm ra cách để giữ lại Indochina thuộc Pháp không?

Vì dù sao thì việc rút quân khỏi đây cũng là điều không thể tránh khỏi, nên Koman không quan tâm đến lập trường tương lai của Ngô Đình Diệm; chỉ cần có thể sử dụng ông ta thì cứ sử dụng thôi, dù sao thì ông ta cũng chỉ là một “vật tư tiêu hao” mà thôi.

Koman, người cùng ngồi trên một con thuyền với Ngô Đình Diệm, cũng đã từng trò chuyện với ông ta vài lần, nhưng không đi sâu vào các cuộc trò chuyện đó; anh ta chỉ biết rằng Ngô Đình Diệm từng làm thủ thư khi còn trẻ.

Từ đó, ông ta bắt đầu sự nghiệp chính trị của mình, từng bước từ chức vụ tri phủ, thái thú cho đến việc trở thành Bộ trưởng Lục quân dưới thời Hoàng đế Bảo Đại vào những năm 30.

Ngay cả những cường quốc phương Đông như Trung Quốc thời Minh và Thanh cũng có thể được gọi là thủ tướng; bộ Lục quân sau all được coi là cơ quan quan trọng trong chính quyền, và mặc dù thời Minh Thanh không có chức danh thủ tướng chính thức, nhưng người ta vẫn có thể gọi họ như vậy. Không phải mỗi hoàng đế đều giống như Gia Long, người đã nhiều lần cấm việc sử dụng danh hiệu đó.

Lần này, khi Pháp mời Ngô Đình Diệm đến để thuyết phục Hoàng đế Bảo Đại trở lại nắm quyền, họ cũng đã hứa sẽ ban cho ông ta những chức vụ cao cấp và lương thưởng hậu hĩnh. Vì Ngô Đình Diệm từng giữ chức vụ Bộ trưởng Lục quân, nếu Hoàng đế Bảo Đại đồng ý khôi phục chế độ, thì chức vụ thủ tướng chắc chắn sẽ thuộc về ông ta.

Koman quyết định để Ngô Đình Diệm tự do hành động; v

Và bây giờ, ông Chương vẫn có thể tiếp tục được hai ba năm nữa; đất đai ở Hương Cảng vẫn chưa bắt đầu tăng giá mạnh mẽ. Tất nhiên, việc giá đất không tăng cao cũng không mang lại lợi ích gì cho ai cả. Trước khi rời Sài Gòn, Cohen đã tìm hiểu rõ ràng: mức lương hàng tháng của một công nhân bình thường ở Hương Cảng hiện nay tương đương với giá trị của một căn hộ có diện tích khoảng 0,2 mét vuông ở khu trung tâm thành phố Central.

Mức giá này thực sự làm cho Eva Gardner sốc. Dù một quốc gia có phát triển đến đâu đi nữa, việc mức lương hàng tháng của một công nhân chỉ đủ để mua một căn hộ có diện tích 0,2 mét vuông thì quả là quá đáng.

Eva Gardner chưa bao giờ chứng kiến tình trạng này trước đây, và cô cũng không biết rằng ở Hương Cảng có thuật ngữ đặc biệt gọi là “biệt thự cao cấp”, tức là những căn hộ rộng lớn có diện tích từ 90 mét vuông trở lên.

Việc giá đất ở Hương Cảng có tiềm năng lớn như vậy thực sự khiến Eva Gardner, người thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực này, cảm thấy rất ngạc nhiên, và cô cũng bắt đầu kỳ vọng vào mức lợi nhuận gấp trăm lần mà Cohen đã nói đến.

Thực ra, Cohen hoàn toàn có thể chờ thêm hai năm nữa, bởi vì hiện nay tỷ giá đồng bảng Anh đang bị đánh giá quá cao so với thực tế. Tỷ giá giữa đồng bảng Anh và đồng Hong Kong là cố định, ở mức 1 bảng Anh đổi được 16 đồng Hong Kong, nên không có sự đánh giá quá cao nào cả. Nhưng tỷ giá giữa đồng bảng Anh và đồng đô la Mỹ lại đang bị đánh giá quá cao, 1 bảng Anh đổi được khoảng 4 đô la Mỹ. Mặc dù Vương quốc Anh là một cường quốc công nghiệp lớn thứ ba sau Liên Xô, nhưng tỷ giá này vẫn chưa phản ánh đúng thực tế.

Theo lịch sử, vào khoảng năm 1949, đồng bảng Anh sẽ trải qua một đợt mất giá, khoảng 30%, và tỷ giá đổi đồng bảng Anh sang đồng đô la Mỹ cũng sẽ giảm từ 1:4 xuống còn 1:2,8.

Nếu xem xét theo cách này, việc đầu tư vào bất động sản ở Hương Cảng vào thời điểm đó và tính toán bằng đô la Mỹ sẽ giúp tiết kiệm được khoảng 30% chi phí.

Tuy nhiên, bắt đầu từ năm 1949 cũng chính là thời điểm mà một lượng lớn người dân bắt đầu đổ xô về Hương Cảng. Lợi ích từ việc tiết kiệm được 30% do tỷ giá đem lại sẽ không thể so sánh được với sự tăng giá của giá đất do sự gia tăng dân số vào thời điểm đó. Vì vậy, thay vì chờ thêm hai năm nữa, thì thà để người Anh hưởng một số lợi ích đó và tham gia vào thị trường vào thời điểm thích hợp hơn.

Dưới sự bảo vệ của một số binh sĩ Pháp, Wu Tingyan và Cohen bước xuống

Có lẽ đây chính là những ánh mắt tránh né mà binh sĩ Mỹ cảm nhận được khi họ ở các quốc gia như Nhật Bản và Hàn Quốc.

Tại Sài Gòn, Coman hiếm khi gặp phải những tình huống tương tự; ông luôn đi xe ra ngoài và hầu như không tiếp xúc với người nghèo. Những người Hoa giàu có sống dọc bờ sông, dù ban đầu cũng nhìn ông bằng ánh mắt đó, nhưng sau đó họ đã trở nên thân thiện với ông.

Ngược lại, Eva Gardner lại quen dần với điều này hơn. Sau vài tháng ở các quốc gia Đông Á, cô đã coi những ánh mắt đó là điều bình thường. “Các thuộc địa của Anh giống như Sài Gòn vậy – thậm chí còn phồn thịnh hơn cả quê hương của người Hoa.”

Eva Gardner hoàn toàn có quyền lời trong cuộc trò chuyện này, nhưng Coman chỉ mỉm cười và nói: “Một nền kinh tế đứng thứ năm thế giới chắc chắn phải có những thành phố xứng đáng được nhắc đến.”

“Thứ năm thế giới?” Giọng Eva Gardner đầy ngạc nhiên. Dù cô đã từng đến nhiều thành phố, nhưng cô vẫn không thể liên tưởng được rằng một quốc gia đứng thứ năm thế giới lại giống như một cường quốc Đông Á.

“Đúng vậy… nhưng chỉ trong khoảng thời gian đó thôi. Châu Âu và Nhật Bản đã bị phá hủy. Canada với dân số hơn mười triệu người thì không còn được tính vào danh sách này nữa.”

Coman giải thích một cách nghiêm túc. Còn về Ấn Độ… Ấn Độ thuộc Anh vẫn chưa độc lập; việc xem xét Ấn Độ sau khi họ độc lập mới là điều đáng quan tâm. Các thuộc địa của Pháp bao gồm nhiều quốc gia khác nhau, cũng vậy với các thuộc địa của Anh.

Vào thời điểm đó, dân số của hầu hết các quốc gia đều không cao; nếu tính toán một cách công bằng, các cường quốc Đông Á thực sự có thể xếp vào top năm thế giới.

Nhưng chính trong khoảng thời gian đó, khi Kế hoạch Marshall được thực hiện, các cường quốc Đông Á sẽ không còn có thể đứng trong top năm nữa. Việc xếp hạng thứ năm thế giới chỉ là một hiện tượng đặc biệt xuất hiện trong một thời điểm đặc biệt, và nó không mâu thuẫn với cuộc sống nghèo đói của hàng bốn, năm tỷ người trên thế giới.

Bạn có biết vào thế kỷ XXI, Mỹ đã mô tả đối thủ trong Cuộc chiến Triều Tiên như thế nào không? Theo cách mô tả đó, Mỹ đã đối đầu với Liên Xô – quốc gia đứng thứ hai thế giới – và với một cường quốc Đông Á đứng thứ sáu thế giới trên bán đảo Triều Tiên, và đã thành công trong việc bảo vệ nền độc lập của Hàn Quốc.

Cách mô tả về Chiến tranh Lạnh cũng đã làm cho phe Xã hội Chủ nghĩa trở nên có trọng lượng hơn; người ta cho rằng Mỹ đã chiến thắng trước quốc gia có diện tích lớn nhất thế giới và quốc gia có dân số đông nhất thế giới, từ đó gi

Năm ngoái, nguồn thu tài chính của Hương Cảng chỉ đạt 83 triệu đô la Hồng Kông, vẫn chưa thoát khỏi ảnh hưởng của thời kỳ Nhật Bản chiếm đóng.

Vị Toàn quyền Anh tại Hương Cảng, lẽ ra phải là đại diện cao quý của Đế quốc Anh, nhưng vì hoàn cảnh khó khăn của Hương Cảng, ông ta buộc phải tự mình xuất hiện để đón tiếp các doanh nhân Mỹ, giống như một viên chức quan trách việc thu hút đầu tư vậy.

“Cảm ơn bạn đã giúp đỡ tôi,” Comen nói một cách đùa cợt khi đi bên cạnh Eva Gardner; anh ta thậm chí còn có cảm giác mình đang “hưởng lợi từ người khác”, nhưng chắc chắn đó chỉ là ảo giác mà thôi.

“Đừng nói như vậy,” Eva Gardner biết rõ Comen nói bao nhiêu là nói dối mà… Nói dối nhiều hơn cả sự thật nữa.

Tổng giá trị sản xuất hàng năm của toàn Hương Cảng, khi quy đổi thành bảng Anh, mới chỉ đạt 100 triệu bảng, và điều này chỉ mang lại nguồn thu tài chính khoảng 5 triệu bảng. Chính vì vậy mà Toàn quyền MacDowell mới quan tâm đến vấn đề này; các quan chức chính phủ Anh cũng đều có những mục tiêu riêng, ai mà không biết rằng ngày nay, người Mỹ mới là những người giàu có nhất?

Khi nhìn thấy Comen xuất hiện, Toàn quyền MacDowell thậm chí còn nghĩ xem liệu anh ta có phải là kẻ “đánh đuôi” để leo lên vị trí cao hay không… Nhưng cũng đáng mừng cho người Pháp này mà.

Vì cuộc gặp gỡ này có thể thay đổi toàn bộ số phận phát triển tương lai của Hương Cảng, Toàn quyền MacDowell đã thể hiện hết sự lịch sự của mình, chuẩn bị để ghi lại một dấu ấn đặc biệt trong hồ sơ công tác của mình sau này.

Chiến tranh đã phá hủy nghiêm trọng nền kinh tế của Hương Cảng; dân số nhanh chóng trở về sau chiến tranh, nhưng mức sống chung vẫn rất thấp, và các hoạt động thương mại mới chỉ bắt đầu hồi phục. Thị trường đầu tư bất động sản cũng không hề sôi động.

Vì vậy, khi nghe tin Eva Gardner có ý định đầu tư vào bất động sản, MacDowell thậm chí còn nghĩ rằng cô ấy là người ngốc nhưng lại rất giàu có.

Quyền sở hữu đất đai ở Hương Cảng hiện nay đang nằm trong tay chính quyền Anh; cho đến nay, đây vẫn là điều không thể thay đổi được. Mặc dù khu vực Trung Hoàn đã trở thành trung tâm của Hương Cảng, nhưng so với đất đai nằm trong tay chính quyền Anh, diện tích của nó vẫn còn khá nhỏ, nên vẫn có thể thương lượng được.

“Thưa bà Eva, tôi cần xin ý kiến từ London trước; sớm thôi tôi sẽ trả lời bà.” Vấn đề này không quá lớn, nhưng cũng không hề nhỏ; vấn đề không nằm ở diện tích đất đai, mà là 10 triệu đô la Mỹ tiền mặt.

Số tiền này gần như b