Ba ngày sau, nhóm tù binh Xô Viết đầu tiên được lựa chọn đã được vận chuyển bằng đường sắt đến khu vực do Pháp kiểm soát ở Berlin.

Koman nhìn đám người im lặng trước mắt mình – ba trăm hai mươi tù binh Xô Viết, mặc đồng phục quân đội Đức đã phai màu, hai tay để sát vào gấu quần, đang chờ đợi số phận của mình dưới sự giám sát của các binh sĩ Pháp.

“Trông họ cũng khá ổn, chỉ là tinh thần có vẻ hơi yếu thôi; chắc khi trở về nước sẽ ổn thôi.” Almang nhìn nhóm tù binh này bước xuống tàu và nói, “Tôi tin rằng người dân Xô Viết cũng đang rất mong chờ họ.”

“Cũng không chắc lắm đâu.” Koman thở dài và nói, “Không phải tất cả các quốc gia đều chấp nhận sự tồn tại của những tù binh.”

Những tù binh này đều là người Xô Viết; họ bị Đức bắt giữ nhưng sau đó lại được phe Đồng minh giải cứu ra khỏi các trại tù binh của Đức. Theo Thỏa thuận Yalta, họ lẽ ra phải được trả về Xô Viết. Nhưng Koman biết rằng điều đang chờ đợi họ không phải là hoa tươi hay những cái ôm chào đón.

“Không thể nào… Mặc dù bị bắt, nhưng họ vẫn là những lao động viên quý giá mà.” Almang thì thầm trong sự ngạc nhiên; nếu đã đăng ký nhập ngũ và ra trận, liệu họ có phải chết trên chiến trường mới được coi là xứng đáng không?

“Đối với một số quốc gia, việc bị bắt giữ thực sự là một sự xúc phạm không thể chấp nhận được.” Koman nhún vai đáp, “Gần như giống như tội phản quốc vậy.”

Ai cũng biết rõ điều kiện sống trong các trại tù binh của Đức; so với những tù binh Đức ở các trại tù binh của Xô Viết, thật sự là có sự chênh lệch rất lớn. Hai quốc gia này đối xử với nhau một cách cực kỳ tàn nhẫn.

Sau khi chiến tranh kết thúc, cuộc đấu tranh của những tù binh vẫn chưa kết thúc; những tù binh Xô Viết bị giam giữ ở Đức chỉ mới bắt đầu một hành trình gian khổ khác mà thôi.

Khi trở về nước, những tù binh này sẽ phải trải qua quy trình kiểm tra của quân đội. Quy trình này nhằm xác định và loại bỏ những người có thể đã từng đầu hàng hoặc hợp tác với địch trong thời gian bị bắt giữ.

Quá trình này thường kéo dài và rất nghiêm ngặt; các tù binh phải báo cáo chi tiết về quãng thời gian bị bắt giữ, điều kiện sống trong trại tù, cũng như mọi hoạt động liên quan đến việc giao tiếp hoặc hợp tác với địch. Toàn bộ quá trình diễn ra trong sự giám sát chặt chẽ và các cuộc thẩm vấn.

Ngay cả những tù binh được xác định là không có lỗi, họ vẫn sẽ phải đối mặt với sự khinh thường từ xã hội; người dân Xô Viết cho rằng một người lính một khi bị bắt giữ, đến một mức nào đó là

“Tội phản quốc ư?” Đại úy Almond nghe xong lời giải thích của Cohen mà sững sốt, với vẻ mặt hoảng sợ, ông nói: “May mắn thay, đất nước chúng ta vẫn còn khá khoan dung; nếu không, thật là khó tưởng tượng được.”

“Chúng ta không thể chịu đựng được những tổn thất lớn đâu. Nếu số binh sĩ Pháp bị bắt là hai trăm nghìn chứ không phải hai triệu, có lẽ họ cũng sẽ bị đối xử rất nghiêm khắc.”

Cohen nói với giọng đầy bất lực: “Thực ra, ai lại muốn những binh sĩ của mình bị bắt trên chiến trường chứ? Chúng ta chỉ đơn giản là không có lựa chọn khác mà thôi. Về mặt lý thuyết, ai cũng mong muốn rằng binh sĩ của đất nước mình sẵn sàng hy sinh đến cùng chứ không bao giờ đầu hàng; còn nếu những người bị bắt trở về mà như chưa từng có chuyện gì xảy ra, điều đó chẳng phải đang khuyến khích họ sẽ đầu hàng trong các cuộc chiến tiếp theo sao?”

Cohen thực lòng không đồng ý với việc các quốc gia thuộc “thế giới tự do” cho phép binh sĩ của mình đầu hàng một cách “vinh dự” trong một số trường hợp. Những binh sĩ đầu hàng có thể không phải chịu những hình phạt nặng nề như ở Liên Xô, nhưng họ vẫn phải chịu một mức độ hình phạt nhất định.

Nếu không, họ sẽ chết trên chiến trường mà không nhận được gì cả; khi bị bắt, họ lại còn phải chịu sự thông cảm… Vậy sau này, ai sẽ dám hy sinh nữa chứ?

Chiến tranh Lạnh đã không biến thành chiến tranh nhiệt, và nếu thực sự xảy ra chiến tranh, Cohen không tin rằng các quốc gia thuộc “thế giới tự do”, đặc biệt là các nước NATO, sẽ có được tinh thần chiến đấu tốt. Tình hình kỷ luật quân đội và mức độ huấn luyện của họ đều kém hơn so với Quân đội Liên Xô… May mắn thay, cuối cùng thì đó chỉ là chiến tranh Lạnh mà thôi.

Sau khi kiểm tra số lượng binh sĩ và xác nhận mọi thứ đều đúng như yêu cầu, một đại đội quân Pháp được giao nhiệm vụ đưa những người bị bắt đến trạm kiểm soát thuộc khu vực do Liên Xô kiểm soát ở Berlin. Hiện tại, ở Berlin, các khu vực do bốn quốc gia chiếm đóng đều đã có các trạm kiểm soát, nhưng chúng chủ yếu chỉ mang tính chất biểu tượng, nhằm thể hiện sự khác biệt trong việc quản lý các khu vực đó.

Bên kia trạm kiểm soát, các sĩ quan Liên Xô đã chờ đợi từ lâu. Cohen cùng người phiên dịch tiến đến gặp các sĩ quan Liên Xô, và hai bên bắt tay qua ranh giới vô hình nhưng thực sự tồn tại đó.

Cảnh tượng này đã được một phóng viên của hãng AFP đang đóng quân ở Tây Berlin ghi lại bằng máy ảnh, và đây có thể được coi là minh chứng trực tiếp cho tình bạn giữa Pháp và Liên Xô.

Cohen đã nhìn thấy năm chiếc xe tải quân sự của Liên Xô đang đ

Toàn bộ quá trình kéo dài một giờ đồng hồ, và Koman còn được đưa cho một chai vodka nữa.

Đại tá Kovalev cũng trò chuyện với Koman, đôi khi đề cập đến những tù binh chiến tranh đã làm thất vọng Đảng và Nhà nước.

Koman không tận dụng cơ hội này để rao giảng những lý thuyết vớ vẩn về việc thế giới tự do tôn trọng quyền con người; ông vốn có xu hướng ủng hộ cách Xô Viết đối xử với tù binh chiến tranh và không muốn nói dối chỉ để có lợi ích cá nhân.

“Theo thỏa thuận, phía các bạn cần phải giao nộp toàn bộ đồ dùng cá nhân,” Kozlov đưa ra danh sách, nhưng ánh mắt anh ta vẫn dán vào người tù binh đang bị kiểm tra. “Bao gồm cả những lá thư được giấu kín.”

“Tất nhiên rồi, mọi thứ đều được tiến hành công khai và minh bạch,” Koman nói một cách thoải mái. Anh ta luôn như vậy – khi không liên quan đến sự an toàn của bản thân, anh ta luôn tỏ ra là một người có đạo đức cao. “À, đúng rồi, cấp trên muốn chúng tôi đến thăm doanh trại quân đội Xô Viết để trao đổi về kỹ thuật và chiến thuật. Có lẽ phía Xô Viết sẽ sớm nhận được thông báo này. Bản thân tôi cũng rất ngưỡng mộ các bạn vì đã đánh bại quân đội Đức.”

Ít nhất là trước Hội nghị Potsdam, việc các bên chiếm đóng thông báo và trao đổi lẫn nhau không phải là điều khó khăn. Chỉ sau bài phát biểu “Bức màn sắt”, các lực lượng chiếm đóng Đức mới bắt đầu lo lắng.

Việc quân đội Pháp và Xô Viết tiến hành trao đổi tù binh chiến tranh cũng thu hút sự chú ý của Anh và Mỹ, và điều này cũng nhắc nhở họ rằng đã đến lúc bắt đầu quá trình giao nộp tù binh.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều mong muốn điều này xảy ra. Tướng Patton đã gửi điện cho Eisenhower, cho rằng việc tạm hoãn việc giao nộp tù binh sẽ giúp tăng cường sức mạnh của Quân đội Đỏ Xô Viết.

Đặc biệt là mối quan hệ giữa Mỹ và Xô Viết không mấy thân thiện; hai nước có thể bất cứ lúc nào cũng đối đầu với nhau, và chiến tranh có thể bùng nổ trở lại.

Sự kết thúc của cuộc chiến và sự trở lại của hòa bình đã khiến Patton cảm thấy rất sốc. Ông nhận ra rằng chiến tranh đã trở thành điều thứ yếu, và hòa bình thực sự đã đến.

Đây là điều mà đại đa số mọi người đều mơ ước, nhưng trong mắt Patton, hiện tại không hề tươi sáng như vậy. Ông gặp phải rất nhiều vấn đề phiền phức và sẽ còn phải đối mặt với nhiều khó khăn nữa.

Ông sẽ phải rời xa những chiến trường quen thuộc và bước vào những công việc bình thường, nhàm chán và không hề thú vị.

Patton tin rằng nếu Mỹ và Xô Viết sống hòa bình với nhau, đó thực sự chỉ là một sai lầm lịch sử.

Hệ th