Quả nhiên, ngay khi ý tưởng về việc “mua chức quan” được đưa ra, bầu không khí trong nhóm đại diện người Hoa đông đúc ở tầng lầu đó đã thay đổi hoàn toàn – điều này chắc chắn là điều mà Comman mong muốn và rất vui mừng khi thấy.

Việc có tiền nhưng không có quyền luôn là điểm yếu của người Hoa; giờ đây, điểm yếu đó dường như sắp biến mất, làm sao người Hoa có thể không hứng thú? Họ đã mong đợi ngày này từ lâu lắm rồi.

Theo một nghĩa nào đó, chính Comman mới là người thực sự thực hiện các thỏa thuận giữa Trung Quốc và Pháp, bởi ông ta đã cung cấp cho các nhà ngoại giao Pháp một người có thể thực sự thực hiện các điều khoản trong hiệp định đó.

Ngay cả một số gia tộc lãnh đạo người Hoa như Gia tộc Guo, Gia tộc Li và Gia tộc Bao cũng rất háo hức muốn tham gia vào việc này. Những gia tộc này thường kinh doanh sản xuất gạo, mua gạo để chế biến thành gạo trắng và bán ra Đông Nam Á, Hồng Kông và Ma Cao.

Bởi vì vào thời điểm đó, Sài Gòn là một trong ba trung tâm giao dịch gạo lớn nhất thế giới, và nhiều người Hoa giàu có đã bắt đầu sự nghiệp của mình từ lĩnh vực này.

Vào thời kỳ đỉnh cao, các thương nhân gạo người Hoa gần như kiểm soát một nửa lượng gạo xuất khẩu của Đông Dương. Gạo là mặt hàng xuất khẩu lớn nhất của Đông Dương, nên họ thực sự nắm giữ “trái tim kinh tế” của thuộc địa này.

Để vận chuyển gạo, họ sở hữu đội tàu riêng và thống trị các tuyến đường thủy đi đến Hương Cảng, Quảng Châu và các khu vực phía nam khác. Họ cũng sở hữu nhiều đất đai và tòa nhà ở khu vực trung tâm Sài Gòn và tham gia vào lĩnh vực cho vay, vì vậy họ thực chất giống như những nhà ngân hàng. Một số thương nhân người Hoa khác lại không kinh doanh gạo, mà kiểm soát việc buôn bán than đá, xi măng, gia vị và các ngành công nghiệp khác.

Theo ước tính của Tổng đốc, có ít nhất mười gia tộc người Hoa có thu nhập hàng năm trên một triệu piastre. Piastre là đơn vị tiền tệ của Đông Dương thuộc Pháp, tỷ giá hối đoái với franc Pháp là 1:10; nghĩa là 1 piastre tương đương với 10 franc, nhưng tỷ giá chính thức thì thấp hơn nhiều, chỉ khoảng 1:3.

Comman không quá am hiểu về lĩnh vực tài chính, nhưng ông ta nhận thấy rằng tình huống mà tiền tệ của nước chủ nhà yếu thế hơn tiền tệ của thuộc địa thì khá hiếm gặp; chính xác hơn, các thuộc địa của Anh chắc chắn không có tình huống này. Dù sao đi nữa, nếu quy đổi thành franc, thu nhập hàng năm của nhiều gia tộc này có thể vượt qua mười triệu franc.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ thực sự sở hữu một lượng tiền mặt lớn. Nhiều gia tộc vẫn sở hữu nhiều đất đai và tòa nhà ở k

Koman cũng rất chân thành; muốn thực hiện những dự định lớn lao thì không thể thiếu sự hỗ trợ của người Hoa. Người đứng đầu này, vốn là người Hoa sống ở các khu vực bờ biển, chỉ có nhận được sự tin tưởng và hỗ trợ từ các hội quán của năm bang lớn mới có thể xây dựng nền tảng vững chắc cho kế hoạch của Koman sau này.

Trong lòng Koman, ông không thấy điều này có gì bất công cả. Ông đã dành cho người Hoa một bộ phận riêng; thông qua bộ phận này, người Hoa có thể thành lập một tổ chức chính thức, và với tổ chức này, họ có thể công khai đoàn kết lại thành một lực lượng mạnh mẽ. Điều này có thể mua được bằng tiền sao?

Ông nói với các nhà lãnh đạo của các gia tộc người Hoa rằng việc này chính là một ân huệ lớn lao; yêu cầu họ chỉ đóng một khoản tiền nhỏ thôi cũng đã quá ưu ái rồi.

Tất cả những gì người Hoa đang sở hữu ngày nay, phần lớn là nhờ vào chính sách bảo hộ kinh tế và độc quyền khai thác tài nguyên thiên nhiên ở Viễn Đông do người Pháp thực hiện. Trong mắt đại đa số người Việt Nam, người Hoa đã chiếm đoạt lợi ích kinh tế của họ; người Việt Nam cần phải coi chừng người Pháp, nhưng còn phải cẩn thận hơn với các cường quốc phương Đông.

Dù đây có phải là vấn đề liên quan đến lợi ích cá nhân hay không, thì đây vẫn là một vấn đề thực tế. Chỉ là hiện tại, Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam chưa dám công khai nói ra điều này; những hành động của Lý Thanh Sơn sau này mới chính là suy nghĩ thật sự trong lòng người Việt Nam.

Còn về việc ai sẽ trở thành người đứng đầu Cơ quan Quản lý Lâm nghiệp Viễn Đông thuộc Pháp, Koman đã áp dụng nguyên tắc “ai trả giá cao hơn thì sẽ được” để đưa ra câu trả lời, và số tiền này cũng có thể được thanh toán bằng gạo.

Koman nhớ lại rằng vào năm 1946, do chiến tranh thế giới đã phá hủy năng lực sản xuất của châu Âu, đặc biệt là Đức và Hà Lan, đã xảy ra nạn đói.

Vào thời điểm đó, không thể quan tâm đến khẩu vị nữa; bình thường thì ăn bánh mì cũng được, nhưng trong tình huống khẩn cấp này, người Pháp vẫn cần phải đoàn kết lại để vượt qua khó khăn, và không được gây rắc rối cho chính phủ.

“Tôi luôn nghĩ đến người khác như vậy,” Koman cảm thấy mình thật sự quá vĩ đại; tên của mình nên được đặt cùng với những người như Lý Thanh Vân, Ngô Đình Diệm, Aquino, Marcos, để trở thành ánh sáng của loài người.

Những doanh nhân người Hoa đầy hứng thú đều bày tỏ mong muốn thể hiện khả năng của mình, và sẽ sớm đưa ra câu trả lời cho Koman. Koman không vội vàng rời đi ngay; ông vẫn chưa ăn uống gì, đồng thời cũng chuẩn bị trò chuyện kỹ

“Thực ra tôi còn có một việc muốn nhờ bạn thực hiện.” Koman không quá thích vị đậm của ẩm thực Quảng Đông, nhưng vẫn cảm nhận được chút hương vị quen thuộc từ nó; trong tâm trạng vui vẻ, anh quyết định đưa ra cho Gu Qing một cơ hội. “Bạn đã nghe nói về Thành phố gốm chưa?”

“Jingdezhen ư?” Gu Qing cũng không hoàn toàn là người thiếu hiểu biết; anh đã từng nghe đến danh tiếng của Jingdezhen, chỉ là không hiểu tại sao Koman lại biết điều này.

“Mặc dù bạn không phải là người giàu có lắm, và có sự chênh lệch so với các gia tộc như Gao hay Li, nhưng nếu bạn có thể tổ chức một nhóm người trở về nước để giúp tôi hoàn thành vài việc, thì điều đó không hề khó.”

Koman nhìn thẳng vào mắt Gu Qing và nói: “Tôi quan tâm đến hai thứ ở đất nước bạn: đó là gốm sứ và thủ công thêu Suzhou. Tôi muốn bạn đưa một nhóm thợ thủ công đến đây. Nếu thành công, chi phí sản xuất sẽ không do bạn gánh vác. Tôi cũng sẽ đảm bảo cho bạn một vị trí phù hợp, để bạn thoát khỏi tình trạng phụ thuộc vào người khác. Bạn nghĩ sao? Tất nhiên, tôi sẽ không ép buộc bạn. Nếu bạn không đồng ý, tôi sẽ tìm người khác.”

Koman rất thân thiện và sẵn lòng thảo luận; anh hoàn toàn không có ý ép buộc. Sau khi ăn hai bữa ở đây, thái độ của chủ nhà hàng khiến anh rất hài lòng.

Vào thời điểm này, mặc dù ông Chang với tư cách là lãnh đạo quốc gia chiến thắng đã giành được nhiều quyền lợi, nhưng sức ảnh hưởng của ông đối với đất nước vẫn còn yếu hơn so với thời kỳ ông giữ chức Tổng đốc hai sông trước đây.

Hiện tại, các cuộc chiến tranh quy mô lớn vẫn chưa bắt đầu; việc đưa một nhóm người ra nước ngoài cũng không quá khó khăn.

Đây cũng là một trong những mục đích mà Koman đến Viễn Đông. Những sản phẩm thủ công này rất phù hợp với Pháp; nếu để chúng ở lại các cường quốc phương Đông hiện tại, chúng sẽ không thể được sử dụng trong thời gian dài.

Dưới sự cai trị của ông Chang thì chưa nói đến, ngay cả sau khi giải phóng, chúng cũng không có điều kiện phát triển; ít nhất phải đợi đến hơn ba mươi năm sau, khi đất nước mở cửa, chúng mới có thể phục hồi sức sống.

Nhưng nếu đem chúng đến Pháp – nơi mà giá trị của chúng được đánh giá cao hơn nhiều – thì mọi thứ sẽ hoàn toàn khác. Những thợ thủ công này sẽ có cơ hội sống tốt hơn, và điều đó cũng sẽ giúp ngành thủ công của Pháp trở nên rực rỡ hơn; cơ sở kinh tế của Pháp sẽ được củng cố, còn các cường quốc phương Đông thì không hề mất gì cả; chỉ có Pháp là người hưởng lợi.

Cơ hội thăng tiến lớn lao đang nằm trước mắt Gu Qing. Sau một lú

“Càng nhiều càng tốt.” Koman thực sự không nghĩ nhiều đến vậy; nếu biết được ý định của Gu Qing, anh chắc chắn sẽ bật cười. Việc Pháp thuộc Đông Dương sớm muộn gì cũng sẽ độc lập… Vậy nếu người dân di cư đến đây, liệu khi Lý Tống lên nắm quyền có đuổi họ đi không?

Tất nhiên là họ sẽ di cư sang Pháp. Ngành thủ công trong mọi quốc gia đều không phải là ngành được coi trọng, nhưng lại có một ngoại lệ – đó chính là Pháp.

“Thưa sếp, liệu chúng ta có quá khoan dung với họ không?” Sau khi ăn no uống đủ, Leffier theo Koman ra ngoài và nói: “Là một người lính, chúng ta không nên giữ thái độ mềm yếu.”

“Nói đúng lắm,” Koman trả lời không suy nghĩ, và giao nhiệm vụ khó khăn này cho trợ lý của mình.

“Thưa sếp, tôi…” Lúc này, khuôn mặt của Leffier không hề khác gì khi anh ta phải đối mặt với những khó khăn ở miền Bắc. Quân đội dưới sự chỉ huy của ông Chang ở miền Bắc, mặc dù không dễ xử lý như trường hợp của “Đại Thánh”, nhưng đối với Leffier thì mức độ khó khăn vẫn giống nhau.

“Sự mạnh mẽ không phải chỉ là việc hô hào khẩu hiệu; chúng ta cần phải xem xét vấn đề từ góc độ thực dụng,” Koman nói, rồi đổi hướng: “Thực ra, người Hoa rất dễ xử lý và cũng dễ bị đồng hóa.”

Koman vẫn chưa quen với khí hậu ở đây – chỉ có hai mùa là khô và mưa, không có sự phân biệt giữa xuân, hè, thu, đông – nhưng vì những lý do cần thiết, anh vẫn phải ở lại đây một thời gian.

Năm trăm nghìn lao động người Hoa tại các bờ đê đã ngay lập tức được các gia tộc và băng đảng lớn tập hợp lại. Trong khi những người bình thường lao động để kiếm sống, thì những người giàu có trong cộng đồng người Hoa cũng đang sử dụng những thành tựu tích lũy nhiều năm để đổi lấy cơ hội vượt qua những rào cản… Họ không chỉ muốn có một vị quan cấp bộ, mà còn muốn có tất cả các cấp quan trong cùng một bộ phận.

Điều này cho thấy Koman thực sự rất nghiêm túc; bộ phận mà ông thành lập là có thật, và các vị trí quan chức cũng thực sự tồn tại, sẵn sàng được dùng để đổi lấy những thành tựu của những người giàu có người Hoa. Chưa kể, họ còn có thể sử dụng gạo để trao đổi nữa.

Nạn đói năm 1946 ở châu Âu không chỉ xảy ra ở một quốc gia nào đó, mà là một cuộc khủng hoảng thiếu lương thực quy mô lớn lan rộng khắp lục địa châu Âu. Ngoại trừ Đông Âu, Hà Lan, Hy Lạp và Ý cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Hiện tại mới chỉ là đầu năm, Koman vẫn còn hơn nửa năm để chuẩn bị đối phó với nạn đói. Trong đó, Hà Lan đã bắt đầu