Những bông pháo hoa rực rỡ nổ tung trên bầu trời đêm của Sài Gòn – thành phố lớn nhất thuộc Đông Dương Pháp – không biết có bao nhiêu người Hoa, người Việt đang ngắm nhìn chúng tại nơi mình sinh sống, trong niềm mong đợi về Năm Mới.

Eva Gardner là một người phụ nữ xinh đẹp được cả xã hội Mỹ thời bấy giờ công nhận; với chiều cao vượt trội so với tiêu chuẩn thông thường, cô hoàn toàn có thể đứng ngang hàng với Coleman khi cùng anh ta đi bộ.

Đối với việc Coleman đã rời bữa tiệc tại Tòa Thống đốc để đến bên cạnh mình, ngôi sao nổi tiếng này cảm thấy rất hài lòng. Cô đã mặc một bộ váy dạ hội màu tím cho phụ nữ, nhằm đảm bảo rằng người đàn ông của mình sẽ không gặp phải bất kỳ sai lầm nào.

Những bông pháo hoa lần lượt nổ tung trên bầu trời đêm; Eva Gardner tựa vào vai Coleman. Mặc dù không quá phụ thuộc vào người đàn ông mình yêu, nhưng họ vẫn tạo nên một bức tranh hài hòa và đẹp đẽ. “Em yêu, anh đã hai mươi tuổi rồi.”

“Có thể coi là vậy,” Coleman mỉm cười và gật đầu. Năm 1947 rồi… Anh thầm nghĩ rằng người đàn ông hai mươi tuổi thường phải đối mặt với nhiều khó khăn, trong khi người phụ nữ hai mươi tuổi lại đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời.

“Em yêu, ước muốn Năm Mới của anh là gì?” Những bông pháo hoa liên tục nổ tung, như thể đang tạo nên âm thanh nền cho lời thì thầm nhẹ nhàng của Eva Gardner. Mặc dù không có tiếng ồn ào của bữa tiệc tại Tòa Thống đốc, bầu không khí lãng mạn này vẫn đủ để lấn át mọi niềm vui từ những cuộc vui chén rượu.

“Ước muốn ư?” Trên khuôn mặt Coleman hiện rõ vẻ bối rối; anh thực sự chưa bao giờ suy nghĩ nghiêm túc về điều này.

Anh ước gì sự tồn tại của mình có thể giúp nền độc lập của nước Pháp trở nên thực sự xứng đáng? Anh có thể trở thành người nắm quyền lực tại Pháp, để không uổng phí cuộc đời mình?

Hay có lẽ anh chỉ muốn yên bình sống như một “hoàng đế” tại châu Phi, biến Đông Dương thuộc Pháp hay toàn bộ châu Phi thành tài sản riêng của mình?

Hoặc có lẽ anh muốn thử xem một chính phủ quân sự có thể đi xa đến đâu trong việc thực hiện các chính sách xã hội chính trị… Một thí nghiệm không hề vĩ đại, nhưng có giá trị để nghiên cứu?

Cuối cùng, Coleman nhìn thẳng vào đôi mắt đầy tò mò của Eva Gardner và mỉm cười trả lời: “Tôi chỉ muốn để lại dấu ấn của mình trên thế giới này… Rằng sau này, sẽ có ai đó nhớ đến tôi.”

“Em nên để lại dấu ấn của mình trên người anh trước… Đó mới là bước đầu tiên của thành công,” Eva Gardner nói với giọng nhẹ nhàng, đầy quyến rũ. Chưa k

Cổ áo hở sâu tôn lên đường cong vừa phải; phần eo được thiết kế ôm sát cơ thể, khiến dáng vóc trở nên thon gọn và cao ráo hơn. Eva Gardner – người được mệnh danh là sinh vật có xương sống đẹp nhất thế giới – đứng yên, giơ tay phải ra như thể đang chờ đợi điều gì đó, “Muốn nhảy một bản với tôi không?”

“Tôi khá là… không giỏi lắm…” Cohen bỗng lắc đầu và thì thầm, “Em yêu, lẽ ra phải là anh mới nên chủ động mới đúng.”

Eva Gardner mỉm cười, đường nét trên môi cô uốn thành một nụ cười dịu dàng, “Tại sao chúng ta lại quan tâm đến việc ai sẽ chủ động chứ?”

Cô dùng tay kia nắm lấy tay Cohen, không đợi anh trả lời, rồi đặt tay mình lên vai anh.

Tin tức quan trọng đầu tiên của năm mới là Hà Lan và Nội các Scharir của Indonesia đã ký kết “Hiệp ước Lingga Batih”. Theo hiệp ước này, Hà Lan công nhận quyền kiểm soát thực tế của Cộng hòa Indonesia đối với Java, Madura và Sumatra; trong khi đó, Indonesia đồng ý thành lập “Liên bang Hà Lan-Indonesia” do Nữ hoàng Hà Lan đứng đầu.

Hiệp ước này được báo chí đưa tin rộng rãi, nhưng các hoạt động quân sự của Anh, Pháp và Hà Lan vẫn đang được triển khai tích cực, thậm chí đã vào giai đoạn cuối cùng.

Thực ra, “Hiệp ước Lingga Batih” cũng giống như chuyến thăm của Hồ Chí Minh đến Lâu đài Fontainebleau vậy; Hà Lan không hề có ý định tuân thủ hiệp định này, mà chỉ muốn làm cho người Indonesia yên tâm một thời gian mà thôi.

Các sư đoàn thứ nhất, thứ hai và thứ ba của Quân đội Quốc gia Việt Nam thuộc Pháp đều được tổ chức vào lực lượng viễn chinh này; tổng số binh sĩ lên đến 48.000 người. Cùng với các đơn vị khác như Lực lượng Vệ binh Tự nguyện Pháp đã được triển khai tại Indonesia trước đó, họ tạo thành một lực lượng can thiệp với tổng số khoảng 60.000 binh sĩ.

Số lượng binh sĩ Pháp đã vượt qua quân đội Anh đóng tại địa phương, chỉ đứng sau lực lượng Hà Lan với 130.000 binh sĩ – những người đang nỗ lực giành lại quyền kiểm soát Indonesia.

Mười ngày sau khi “Hiệp ước Lingga Batih” được ký kết, các lực lượng vận tải của Hải quân Hoàng gia Anh, Hải quân Hoàng gia Hà Lan và Hải quân Pháp đã đến Sài Gòn để đưa ba sư đoàn của Quân đội Quốc gia Việt Nam về nước.

Cohen vẫn không ngại khó khăn để tổ chức một buổi lễ tiễn biệt, kéo đến hàng vạn nam nữ, già trẻ đến bến cảng để tiễn đón những binh sĩ của Quân đội Quốc gia Việt Nam – những người vừa mới được thành lập được nửa năm.

Mặc dù anh cũng không chắc liệu việc này có hiệu quả hay không, nhưng ít ra anh cũng không thể làm gì cả, phải không?

Trình độ chuyên môn của anh thực sự là rất tốt; không chỉ ở Pháp có những câu chuyện tiêu cực về việc thanh thiếu niên mới

“Khá là chỉn chu đấy.” Guo Cheng nhìn những người lính đang chờ lên tàu và đánh giá như vậy.

“Chỉ là hóa trang cho đẹp mắt thôi; điều quan trọng là phải so sánh mới biết được.” Koman cười nhẹ, dù là Việt Nam xã hội chủ nghĩa trong tương lai, về mặt trang phục và ngoại hình quân đội cũng không hề tốt lắm.

Tất nhiên, so với các quốc gia thuộc thế giới thứ ba thì Việt Nam chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều. Có thể từ những điểm này suy luận ra nhiều điều khác. Cùng là các quốc gia xã hội chủ nghĩa, Việt Nam có thể khác với mình, nhưng liệu quân đội Triều Tiên có tốt hơn Việt Nam không?

Trong số năm thành viên thường trực của Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc, chắc chắn Pháp không phải là nước có cuộc diễu hành quân sự tồi tệ nhất. Nhìn vào đội hình bộ binh, quân đội Mỹ chắc chắn là kém nhất, mức độ rối loạn đã khiến người ta phải ngạc nhiên.

Mặc dù tại cuộc diễu hành của Pháp đã xảy ra tai nạn xe máy đâm vào đội hình, nhưng hàng ngũ của họ vẫn gọn gàng hơn nhiều so với Anh và Mỹ – hai quốc gia đại dương này.

Hơn nữa, trong quân đội Pháp, số lượng người da đen khá ít. Tỷ lệ người da đen ở Pháp có lẽ tương đương với Mỹ, nhưng trong quân đội, số lượng người da đen lại ít hơn nhiều so với quân đội Mỹ.

“Thưa ông Guo, tôi dự định đề xuất với tướng Đạch Sơn Lưu rằng nên sử dụng người Hoa làm nguồn nhân lực để thành lập một lực lượng cảnh sát thuộc Tổng đoàn Thuế vụ.” Đến thời điểm này, hầu như tất cả các lực lượng có thể được trang bị vũ khí và đối đầu với phe Việt Minh đều đã hoàn thiện việc trang bị vũ khí, chỉ còn thiếu người Hoa ở Sài Gòn mà thôi.

Thực ra, anh ấy vẫn đang do dự, bởi vì nếu Chiang Kai-shek thất bại, Pháp sẽ không thể chiến thắng ở đây; chưa nói đến Pháp, liệu Mỹ có thắng được không?

Ngoài ra, dân số người Hoa không đủ lớn để hỗ trợ việc trang bị vũ khí cho một lực lượng lớn. Nếu cứ tiếp tục như vậy, hậu quả cuối cùng sẽ là người Hoa bị tiêu diệt hoàn toàn… Ngoại trừ bom hạt nhân, Koman thực sự không nghĩ ra cách nào khác.

Nhưng các tỉnh ngoại ô Bắc Phi đã bước vào tình trạng quản lý quân sự. Nếu sau này người Hoa ở Sài Gòn di cư đến các tỉnh ngoại ô, họ cũng sẽ cần phải có một nền tảng quân sự nhất định. Vì vậy, việc bắt đầu lại từ đầu ở đó cũng hoàn toàn khả thi. Mô hình đã có sẵn rồi – đó chính là Tổng đoàn Thuế vụ mà em rể của Chiang Kai-shek từng thành lập.

Tất nhiên, lực lượng của Tổng đoàn Thuế vụ đó lên đến hơn ba mươi nghìn người. Ngay cả khi K

Koman đã nhìn thấy điều đó, nhưng ông không quan tâm và chỉ nhắc nhở rằng: “Với số lượng dân cư người Hoa như vậy, họ sẽ không thể làm được gì đáng kể ở Việt Nam đâu. Tôi chỉ muốn cung cấp cho các bạn một tổ chức phòng thủ để các bạn yên tâm bảo vệ bản thân mình mà thôi. Đừng nghĩ quá nhiều về những mục đích khác, đừng mang lại tai họa cho đồng bào của mình.”

Việc người Hoa có vũ trang trở thành một lực lượng quan trọng trong chính trường Việt Nam tương lai? Chưa kể đến việc Koman là người Pháp, tại sao ông lại muốn làm như vậy?

Ngay cả khi Tổng đốc phủ điên cuồng đồng ý, thì hàng trăm nghìn người Hoa đối đầu với ba mươi triệu người Việt Nam… Đó chỉ là giấc mơ mà thôi. Nếu thực sự xảy ra tình huống đó, họ sẽ không cần trở thành người tị nạn; họ sẽ bị Lê Duẩn thanh trừng ngay lập tức.

Một sự kiện lớn khác vào đầu năm là Pháp đã vận chuyển mười vạn tấn lúa mì qua eo biển Dardanelles đến Ukraine, sau đó tuyên bố rút quân khỏi Syria thuộc Pháp và chính thức công nhận độc lập của Syria.

Điều này đã muộn hơn so với dự định trong lịch sử khoảng nửa năm; phần lớn thời gian bị trì hoãn là do vấn đề của các cựu chiến binh sau chiến tranh. Vị tướng cuối cùng chỉ huy Syria thuộc Pháp, Tướng Fontaine, đã tiến hành việc chuyển giao trách nhiệm một cách rất nghiêm túc, đặc biệt là các khu vực phòng thủ dọc theo dải núi Golan.

Đó là vào năm 1942; các chiến binh của Lực lượng vũ trang nước ngoài Pháp tại Syria đã xây dựng những tuyến phòng thủ quan trọng để ngăn chặn cuộc tấn công từ Anh ở Palestine, những tuyến phòng thủ này đóng vai trò then chốt đối với an ninh của Syria.

Khác với thế giới khác, vì ngay cả phe Maronite ở Lebanon cũng phải rời đi, nên Lebanon tự nhiên trở thành một phần của Syria.

Những vùng ven biển giàu có đã thuộc về Syria, điều này khiến vị trí của dải núi Golan càng trở nên quan trọng hơn. Nếu dải núi Golan rơi vào tay những lực lượng không đáng tin cậy, điều đó sẽ đe dọa đến sự toàn vẹn của Syria.

Sau khi độc lập, người Syria cũng nhận thức rõ rằng dải núi Golan là điểm then chốt, vì vậy họ coi nó là khu vực quân sự quan trọng.

Hơn nữa, trong mắt một số người Syria, số lượng người Do Thái ở khu vực Palestine ngày càng tăng lên, điều này đã trở thành một bí mật không ai không biết; bầu không khí tại địa phương cũng đã bắt đầu thay đổi.

Chính vì vậy, những tuyến phòng thủ do Tướng Dragoon và Tướng Fontaine xây dựng đã đóng vai trò rất quan trọng.

Những hậu quả này có liên quan đến Koman, nhưng lúc đó chắc chắn không phải là mục đích ban đầu của ông. Ai mà biết rằng vào thời điểm đó, Tướng Dragoon chỉ có rất í