Thật đáng tiếc là Comman đến đây với nhiệm vụ mua sắm; mười một vạn đô la cũng chẳng đủ để mua hai chiếc trực thăng. Con số này có thể được coi là rất lớn ở cấp độ cá nhân, nhưng lại chẳng đáng kể gì ở cấp độ quốc gia.

Lần này, đoàn đại biểu mua sắm của Pháp cuối cùng cũng kết thúc chuyến khảo sát và trở về Khu dinh Thính Đào. Không phải tất cả mọi người đều giống như Pierre – người cảm thấy ghen tị vì Eva Gardner – mà hầu hết họ vẫn nhớ rõ nhiệm vụ của mình.

Về việc Comman ở lại Khu dinh Thính Đào, mọi người chỉ bày tỏ sự ngạc nhiên một chút, sau đó liền bắt đầu thảo luận về vấn đề chính: đoàn đại biểu phải báo cáo một cách trung thực những loại vũ khí nào xứng đáng được mua trong chuyến khảo sát này.

Điều này có nghĩa là có rất nhiều loại vũ khí mà Pháp hiện tại không thể sản xuất được, nhưng việc mua chúng lại rất thiệt thòi về mặt kinh tế.

Chẳng hạn như xe tăng Sherman hay máy bay chiến đấu Thunderbolt… Những loại vũ khí này đã không còn được coi là tiên tiến nữa, và ngành công nghiệp quốc phòng của Pháp còn lạc hậu hơn nữa, nên không đáng để Pháp bỏ tiền ra mua chúng.

Comman biết rằng một giải pháp khác là thông qua việc viện trợ. Nếu Mỹ không sẵn lòng cung cấp sự viện trợ quân sự này, thì họ cũng không xứng đáng được gọi là đồng minh của các quốc gia phương Tây. Pháp không cần một “anh cả” không mang lại lợi ích gì cho mình.

Nếu Mỹ muốn trở thành “anh cả” của các quốc gia Tây Âu, họ buộc phải hy sinh một chút, sử dụng những khoản viện trợ quân sự rất nhỏ, thậm chí là không tính phí, để giúp Pháp phục hồi sức mạnh quân sự.

“Hầu hết những loại vũ khí đó đều là đồ rác, hoàn toàn không đáng để chúng ta bỏ tiền mua,” Comman nói một cách quyết đoán. “Vấn đề hiện tại rất đơn giản: Mỹ muốn thay thế Anh để trở thành lực lượng cân bằng với Liên Xô, giống như mối quan hệ giữa Anh và Đế quốc Nga vào thế kỷ XIX. Đó là mong muốn của chính Mỹ, chứ không phải do chúng ta yêu cầu họ làm vậy. Vì Mỹ tự nguyện muốn làm như vậy, họ buộc phải mang lại lợi ích cho Pháp. Nếu không có lợi ích gì, tại sao chúng ta lại cần phải rời bỏ nguồn cung cấp nguyên liệu truyền thống ở Đông Âu?”

Các đại biểu sĩ quan thuộc các lĩnh vực quân sự khác đều gật đầu đồng ý với quan điểm này, họ rất đánh giá cao lập luận cho rằng Pháp có những điều kiện đặc thù của mình, và Mỹ buộc phải chủ động bỏ ra chi phí để thu hút sự hợp tác của Pháp.

Những lời nói của Comman đều xuất phát từ trái tim anh. Năm 1945 không giống

Ngay cả khi Eva Gardner bước vào và đặt xuống hai chai nước ngọt, giọng nói của Comman vẫn không hề giảm bớt chút nào. Sợ gì chứ? Eva Gardner cũng không biết tiếng Pháp, dù đang học cùng Comman.

“Hiện tại, chúng ta không thể ngay lập tức bổ sung những loại máy bay như máy bay vận tải và máy bay ném bom; điều này là không thể tránh khỏi. Còn về máy bay chiến đấu, chúng ta có thể xin sự hỗ trợ không tính phí,” Thiếu tá Không quân Leo đánh giá một cách nghiêm túc. “Hơn nữa, ngay cả đối với máy bay vận tải và máy bay ném bom, chúng ta cũng cần nỗ lực để được hưởng mức chiết khấu theo tỷ lệ nhất định. Đây cũng sẽ là vấn đề mà Không quân Pháp và Hoa Kỳ sẽ tranh luận trong thời gian tới.”

“Tôi hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của Không quân Pháp,” Comman trả lời một cách thành thật. Dù sao thì đây cũng là quốc gia đã bán cho Ấn Độ những chiếc máy bay Rafale với mức giá cao như vậy; Pháp cũng không thiên vị bất kỳ ai trong các khoản hồi âm từ việc bán vũ khí. Không nhiều quốc gia có thể trở thành đối tác quan trọng của Pháp như vậy.

Giá mua mỗi chiếc máy bay Rafale của Ấn Độ là hơn 200 triệu đô la Mỹ – một con số mà Comman chưa từng nghe đến trước đây, thậm chí còn đắt hơn cả giá bán các loại máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm của Hoa Kỳ.

Nếu không có những giao dịch bí mật với phía Ấn Độ, điều này là hoàn toàn không thể xảy ra.

Giá “toàn bộ hệ thống” bao gồm máy bay, vũ khí, hậu cần, đào tạo và hỗ trợ lâu dài. Nếu chỉ mua “máy bay rỗng”, giá sẽ thấp hơn nhiều, nhưng điều này thực sự không có ý nghĩa trong thực tế.

Còn về việc mua sắm vũ khí của Hải quân Pháp thì lại đơn giản hơn nhiều. Hải quân Pháp theo đuổi chính sách phát triển ở khu vực Biển Địa Trung Hải; điều quan trọng nhất là duy trì sự hiện diện của mình tại đây. Hiện tại, nhu cầu xa xôi lớn nhất của họ là trở lại Đông Dương thuộc Pháp. Ngoài ra, Pháp không có những nhu cầu chiến lược lớn nào ở vùng biển xa xôi khác… Liệu họ có ý định biến Guyana thuộc Pháp thành căn cứ để tấn công Nam Mỹ hay sao?

“Nhưng chúng ta cần phải có một lý do thích hợp,” Pierre cũng không muốn đất nước mình phải chi thêm tiền để mua vũ khí khẩn cấp từ Hoa Kỳ, nhưng anh ta không thể tìm ra lý do nào ngay lập tức.

“Các phe thân Xô Viết ở Đông Á và Đông Nam Á đang phát triển mạnh mẽ; bây giờ là thời điểm thích hợp để trở lại Đông Dương thuộc Pháp. Chúng ta cần phải khiến Hoa Kỳ chú ý đến sự gia tăng của các lực lượng thân Xô Viết tại đây,” Comman nói. Thực tế, sự thay đổi này sẽ sớm xả

Tình hình ở Việt Nam hoàn toàn khác biệt so với tình hình của “anh cả” phía bắc họ. Ngay từ đầu, lực lượng vũ trang của Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam đã rất mạnh; mặc dù quy mô vẫn chưa thể sánh kịp với quân đội Pháp, nhưng tổ chức và mục tiêu chính trị của họ lại rất rõ ràng.

Dĩ nhiên, Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam cũng có những đối thủ chính trị, bao gồm phe hoàng gia của Hoàng đế Bảo Đại cùng các đảng phái dân tộc chủ nghĩa và tổ chức tôn giáo khác, nhưng Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam là tổ chức có tổ chức chặt chẽ nhất và khả năng tập hợp lực lượng mạnh mẽ nhất trong số đó.

Có thể nói, vào năm 1945, Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam không phải là một tổ chức vô danh, mà giống như Đảng Cộng sản Trung Quốc ngay sau khi chiến tranh chống Nhật kết thúc.

Trước khi quân đội Pháp đặt chân đến Đông Dương thuộc Pháp, Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam nhanh chóng kiểm soát hầu hết các thành phố lớn của Việt Nam như Hà Nội, Huế, Sài Gòn cùng nhiều vùng đất lớn khác.

Ở Việt Nam vào năm 1945, tình hình của Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam tốt hơn rất nhiều so với tình hình của “anh cả” phía bắc họ – người vẫn đang bị Đảng Cộng sản Trung Quốc áp đặt.

Nếu không, làm sao Lý Thánh Tông, một cán bộ xuất thân từ miền nam, lại có thể trở thành người lãnh đạo quốc gia Việt Nam sau khi Hồ Chí Minh qua đời?

Chính bởi vì trong thời kỳ Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam, Đảng Cộng sản Việt Nam đã có sức mạnh lớn ở miền nam; các cán bộ của Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam ở miền nam từ đầu đã rất mạnh mẽ và có đủ khả năng đối đầu ngang hàng với các cán bộ ở miền bắc.

Đảng Cộng sản Việt Nam luôn cho rằng việc họ bị “anh cả” phía bắc phản bội và buộc phải ký hiệp ước Geneva sau trận Chiến Điện Biên Phủ cũng xuất phát từ lý do này.

Nếu một đảng phái kiểm soát tám mươi phần trăm lãnh thổ và dân số, nhưng cuối cùng lại bị “anh cả” chia cắt thành hai phần ở hai bên vĩ tuyến 17, chỉ còn lại một nửa lãnh thổ và dân số, thì ai cũng sẽ cảm thấy bất mãn.

Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam cho rằng “anh cả” phía bắc không đủ mạnh mẽ; họ đã kiểm soát tám mươi phần trăm dân số và đất đai, nhưng vẫn phải tiếp tục chiến đấu suốt nhiều năm. Vấn đề này không liên quan gì đến Koman – người Pháp này không có thời gian để xem xét xem ai trong phe Xô Viết đã làm sai điều gì.

Nhưng việc Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam sắp xuất hiện trở lại trong thời gian ngắn có thể được coi là b

Sau khi hoàn thành công việc tại triển lãm, Eva Gardner đến gặp Cohen. Lúc đó, anh đang soạn thảo báo cáo nghiên cứu, tập trung vào những vấn đề nội bộ và ngoại xâm của Pháp, đồng thời đề xuất phương án Hoa Kỳ cung cấp viện trợ không điều kiện.

“Đã đến rồi, em yêu.” Cohen ngẩng đầu nhìn Eva Gardner một cái rồi tiếp tục viết báo cáo.

“Anh gọi ai là ‘em yêu’ vậy? Không được phép gọi bừa bãi đâu.” Nghe vậy, má Eva Gardner đỏ bừng lên; chẳng có chuyện hẹn hò gì cả, anh ấy cũng chưa từng thực sự theo đuổi cô đâu.

Thật đáng tiếc, khi làm việc cùng Cohen, việc thể hiện sức hút của cô chỉ là vô ích; để có thể “nằm trong vòng tay người đẹp”, điều kiện tiên quyết là phải nắm giữ quyền lực.

Cohen chắc chắn không nhầm lẫn thứ tự các bước; báo cáo về sự phát triển song song của Pháp và Liên minh Việt Nam đã được hoàn thành, và anh dự định sử dụng nó để đàm phán với Hoa Kỳ.

Không cần Eva Gardner hỏi, Cohen đã trình bày toàn bộ kế hoạch của mình; anh cho rằng không cần phải giữ bí mật gì cả, bởi vì mục đích của anh là thu hút sự hỗ trợ từ phía Mỹ.

“Trời ơi, anh dám nghĩ đến việc yêu cầu chính phủ chúng ta cung cấp hàng tỷ đô la viện trợ quân sự sao?” Điều này quá xa lạ đối với Eva Gardner; cô cảm thấy choáng váng và hoàn toàn bị cuốn hút bởi sức mạnh của khoản viện trợ khổng lồ đó.

Khi Eva Gardner còn đang bối rối, Cohen đã tận dụng cơ hội để ôm lấy cô và nói: “Hàng tỷ đô la là số tiền mà Hoa Kỳ xứng đáng nhận được; em không cần phải suy nghĩ nhiều đâu… Ở bên anh, em cảm thấy thật thú vị phải không?”

“Đó là hàng tỷ đô la viện trợ đấy…” Ánh mắt Eva Gardner trở nên trống rỗng; cô lẩm bẩm: “Suốt đời tôi cũng không dám tưởng tượng đến số tiền lớn như vậy.”

“Tại sao lại không dám tưởng tượng chứ? Đối với tôi, con số đó không hề lớn đâu.” Thấy Eva Gardner có vẻ mê muội, Cohen liền hôn lên đôi môi cô, khiến cô tỉnh táo trở lại.

Bây giờ, anh nhất định phải khiến Eva Gardner trở nên gắn bó với mình một cách chắc chắn, đến mức không ai có thể lay chuyển được cô nữa.

Chỉ có như vậy, người phụ nữ quen với thế giới danh vọng này mới sẵn lòng giao trọn trái tim cho anh.

Eva Gardner hoàn toàn bị cuốn vào một tấm lưới phức tạp, và không thể cưỡng lại những gì anh ấy đang muốn.

Báo cáo này sau đó được gửi đến Bộ Quốc phòng, và Cohen cũng đã thành công trong nhiệm vụ thăm dò mua sắm này. Tuy nhiên, vì triển lãm của Picasso vẫn chưa kết thúc, anh đã thông báo qua điện báo với Tổng tham mưu quân đội rằng mình vẫn cần ở lại Hoa Kỳ thêm m