Chiếc T-34 thuộc Quân đoàn xe tăng Đệt nhất của Hồng quân Xô viết đã xuất hiện tại cửa khẩu phía đông.

Một đại tá Xô viết râu ria bước xuống từ xe tăng, giày da đạp lên mặt đất, nhìn chằm chằm vào lực lượng canh gác của Pháp và nói với giọng điệu cứng nhắc: “Theo kế hoạch chiếm đóng được quy định trước đây, khu vực này thuộc về phạm vi kiểm soát của Xô viết; các bạn đã vượt qua ranh giới.”

Những chiếc T-34 đứng phía sau lại là mối đe dọa còn rõ ràng hơn nữa, khiến các binh sĩ Pháp canh gác trở nên nghiêm túc. Trong chính trị, không có việc gì là nhỏ; điều này đúng với tất cả các quân đội đang có mặt trên lãnh thổ Đức lúc bấy giờ.

Người Xô viết nói đúng; theo thỏa thuận chiếm đóng, khu vực này thực sự thuộc về phạm vi kiểm soát của Xô viết, và quân đội Pháp đã vượt qua ranh giới.

Ngay lập tức, có người báo cáo với Tướng Axel. Khi biết tin về sự xuất hiện của quân đội Xô viết, Tướng Axel cũng không biết phải làm thế nào; mối quan hệ giữa các quốc gia quan trọng hơn nhiều so với quyền lực của một vị tướng.

“Bây giờ chỉ có thể báo cáo lên cấp trên và tiếp tục canh gác tại chỗ, không được bắn đầu cuộc đụng độ. Cần phải tìm hiểu mục đích của quân đội Xô viết,” Tướng Axel suy nghĩ một lúc rồi đưa ra phương án thận trọng. Hai bên quân đội đứng im trong tình trạng đối đầu, chờ đợi quyết định từ cấp cao hơn.

“Đệt nhất ư? Đây không phải là một danh hiệu bình thường đâu… Các đơn vị thông thường của Hồng quân Xô viết được gọi là ‘Quân đội Đỏ’,” Comman không khỏi thầm nghĩ khi nghe tin từ Leffier. “Điều quan trọng nhất bây giờ là không được tạo ra sự thù địch; tôi tin rằng đây cũng là ý muốn của các nhà lãnh đạo hai nước… Vài tháng trước, hai bên đã ký kết thỏa thuận hợp tác tại Moscow.”

Lúc này, Comman chỉ có thể hy vọng rằng tình bạn giữa Pháp và Xô viết vẫn chưa bị ảnh hưởng xấu, và không xảy ra bất kỳ sự cố nào do hiểu lầm.

Vào thời điểm này, những người phiên dịch tiếng Nga mà trung đoàn trẻ tuổi này đã chuẩn bị trước đó đã phát huy tác dụng. Những công tác chuẩn bị đó đã được chứng minh là cần thiết; Comman lập tức tìm một số người phiên dịch tiếng Nga được tuyển chọn từ Paris và cử họ đến hiện trường để đối thoại với quân đội Xô viết.

Không lâu sau, tin tức được gửi về: quân đội Xô viết thực sự đến đây vì đường hầm Mittelwerk. Họ biết được từ những tù nhân bị bắt rằng đường hầm Mittelwerk có không gian rộng lớn; sau khi được cải tạo, nơi này không chỉ có thể chứa đựng các thiết bị sản xuất tên lửa và nhân viên nghiên cứu khoa học, mà cò

Koman đoán rằng những suy nghĩ trên cũng chỉ là lời bàn tán mà thôi; Đức không chỉ có một căn cứ sản xuất tên lửa duy nhất, di sản của ngành công nghiệp quốc phòng đủ để chia sẻ. Nói cách khác, Pháp thực sự cần thiết hơn là các động cơ phản lực, còn những thứ khác có thể giao cho người Xô Viết. Tuy nhiên, anh ấy chỉ nghĩ vậy trong lòng mà thôi, không dám nói ra; anh ấy không có địa vị để đưa ra đề xuất như vậy.

Một ngày sau, giới lãnh đạo quân sự của Pháp và Liên Xô lần lượt bày tỏ thái độ của mình: trong thời điểm đặc biệt này, họ không muốn gây ra xung đột, vì vậy có thể đối thoại để tìm hiểu xem đối phương mong muốn gì.

Cuộc đối đầu đã kéo dài suốt một đêm, và rõ ràng cả hai bên đều không có ý định nhượng bộ, vì vậy cuộc đàm phán đã được bắt đầu ngay lập tức.

Điều mà Liên Xô cần gấp nhất chính là thân tên lửa V-2; nhiều mẫu vật cần thiết thực tế đã được thu thập từ những khu vực do Liên Xô chiếm đóng.

Phong cách hoạt động của Liên Xô vẫn giống như thời kỳ Thế chiến thứ nhất: họ rất cần các dây chuyền sản xuất máy móc của Đức, nhưng vẫn chưa nhận thức được tầm quan trọng của nhân tài Đức.

Là người đã từng đến Moscow, Koman đã đánh giá rủi ro và lại nghĩ đến việc tận dụng tình hình để tham gia vào cuộc đàm phán, chuẩn bị phân chia các thiết bị và sản phẩm hoàn thành trong đường hầm, đồng thời liên tục báo cáo với Tướng Axel: “Người Xô Viết không hề nhượng bộ; họ nhất định muốn lấy hết tất cả các thiết bị trong đường hầm, cùng với một nửa số sản phẩm hoàn thành.”

Anh ấy cho rằng việc phân chia này không quá đáng; khu vực này vốn dĩ đã thuộc về Liên Xô, còn quân Pháp chỉ đến đây để “trộm” mà thôi, nên họ không có lý do gì để đòi hỏi nhiều hơn thế.

Nếu cuộc đàm phán mang lại kết quả tốt thì tốt nhất; nhưng nếu thực sự xảy ra xung đột quân sự, lực lượng vệ binh của Đức vốn đã rất mạnh mẽ, có thể sẽ không nhận được nhiều gì qua đàm phán đâu.

“Khu vực do Liên Xô chiếm đóng lớn đến thế thật là không hợp lý,” Tướng Axel tức giận thì thầm, “Tại sao họ lại tiến triển nhanh đến thế gần đây? Người Đức đang làm gì vậy?”

Koman chỉ có thể giả vờ không nghe thấy; quả thực, khu vực do Liên Xô chiếm đóng là lớn nhất trong số các khu vực bị chiếm đóng. Lý do tại sao nước Cộng hòa Dân chủ Đức có diện tích không lớn là bởi vì Liên Xô đã giao một phần lớn đất đai thuộc khu vực này cho Ba Lan.

Nếu tính theo diện tích của Đức trước chiến tranh, thì khu vực do Liên Xô chiếm đóng có thể sẽ tương đương với tổng diện tích các khu vực bị Anh, Mỹ và Pháp chiếm đó

“Người Pháp cần nhất là động cơ phản lực; thực ra chúng ta đã có được chúng từ những nguồn khác rồi. Việc cung cấp cho họ không phải là điều bất khả thi, nhưng những thứ khác như tên lửa thì không được.”

Sau khi nghe xong, Beria trả lời: “Vào thời điểm này, chúng ta cũng cần tránh xung đột với các nước phương Tây. Hiện tại, Tổng thống Mỹ Roosevelt vừa mới qua đời, và chúng ta chưa hiểu gì về vị tổng thống mới này. Các chiến dịch vây hãm Berlin vẫn đang tiếp diễn, và cuộc tấn công vào Berlin cũng sắp bắt đầu.”

Beria cảm thấy cuộc đối đầu này diễn ra vào thời điểm quá nhạy cảm, vì vậy cần phải hành động một cách thận trọng. Ông không nghĩ rằng những cuộc thảo luận tại Điện Kremli về Truman là có lý do chính đáng.

Chỉ hôm qua thôi, Molotov còn nói rằng: “Truman chỉ là một người nhỏ bé xuất thân từ Thượng viện, gần như không biết gì về các vấn đề quốc tế cả.”

Stalin thở ra khói thuốc: “Đó chính là lý do tại sao nó lại nguy hiểm. Roosevelt giỏi trong nghệ thuật đàm phán, nhưng Truman thì không… Ông dùng chuôi pipo để chỉ vào vị trí của Berlin và nói: ‘Hãy báo cho Zhukov biết, phải tăng tốc cuộc tấn công vào Berlin. Chúng ta cần phải giành được nhiều lợi thế hơn trước khi các đồng minh phương Tây kịp phản ứng.’”

Nhớ lại những gì đã xảy ra tại Điện Kremlin hôm qua, Beria thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu đây có phải là một âm mưu do người Mỹ đứng sau lưng, thúc đẩy Pháp tham gia vào cuộc đối đầu này hay không. Không thể phủ nhận rằng, sau những sự kiện như Liên Xô bị các nước Đồng Minh bao vây ngay sau khi thành lập, sự kiện Trotsky bị loại bỏ, và hàng loạt các cuộc thanh trừng khác, quan niệm về âm mưu của chủ nghĩa đế quốc đã ăn sâu vào tâm trí của nhiều cán bộ Liên Xô, đặc biệt là Bộ trưởng Nội vụ Beria – người luôn coi mọi thứ như là âm mưu của chủ nghĩa đế quốc.

Trong khi bảo vệ những lợi ích chính đáng của Liên Xô, chúng ta cũng cần phải cảnh giác với những âm mưu của chủ nghĩa đế quốc, và không được để cho các quốc gia chủ nghĩa đế quốc có cớ gì để can thiệp.

“Còn một điều thú vị nữa…” Phó Bộ trưởng Nội vụ Merkulov kéo suy nghĩ của Beria trở lại với hiện tại: “Trong số các đại diện đàm phán của Pháp, có một người đã từng đến Moskva cùng với Bộ trưởng Ngoại giao Pháp, đó chính là vị quân nhân trẻ tuổi đó.”

“Tên anh ta là Comman phải không?” Beria nhớ rất rõ, “Tôi nhớ anh ta là người thân của một tướng Pháp, rất dũng cảm… Anh ta thực sự đã trở về nước để tham gia chiến tranh.”

Ông cũng nhớ rằng trong báo cáo được gửi lên, Comman rất mong muốn

“Hãy đưa những động cơ phản lực cho họ; trận chiến Berlin hiện là ưu tiên hàng đầu,” Beria ra lệnh. “Mục tiêu chính của chúng ta là ngành công nghiệp hạt nhân và công nghệ tên lửa; những thứ khác không quan trọng bằng vậy.”

Nếu không nói rằng Mỹ và Liên Xô thực sự là hai đối thủ ngang tài ngang sức, thì Mỹ chỉ chọn lấy những thứ quan trọng nhất – những chuyên gia tên lửa giỏi nhất của Đức – trong khi Liên Xô cũng không hơn gì Mỹ; điều họ quan tâm nhất chỉ là ngành công nghiệp hạt nhân mà thôi.

Người khác có thể không biết về Dự án Manhattan của Mỹ, nhưng với tư cách là người dẫn đầu lĩnh vực tình báo của Liên Xô, Beria làm sao có thể không biết được?

Tại tuyến đầu Berlin, các tướng lĩnh Xô Viết như Zhukov và Bagration đang kiểm tra tình hình tại tiền tuyến; để cổ vũ tinh thần cho đòn tấn công cuối cùng vào Đức, cuộc đối đầu nội bộ giữa các phe đồng minh cũng đã lặng lẽ kết thúc.

Sư đoàn thiết giáp số 1 Pháp và Quân đoàn xe tăng đặc nhiệm số 5 của Xô Viết rút lui với những thành quả thu được; các chỉ huy hai bên bắt tay nhau với tâm trạng nhẹ nhõm.

Cuộc đối đầu ấy chốc lát sau đã biến thành cuộc gặp gỡ giữa quân đội Pháp và Xô Viết. Quân đội Pháp hiểu được mong muốn trả thù của Xô Viết đối với Đức, bởi vì họ cũng có cùng tâm trạng đó. Nhờ việc hoạt động tự do trên lãnh thổ Đức, các binh sĩ hai nước đã tìm thấy điểm chung; tình bạn bền vững giữa Pháp và Xô Viết lại được củng cố thêm một bước nữa.

“Thông tin mới nhận được cho thấy, Tập đoàn quân số 3 của Mỹ đã tiếp cận Munich và đã gặp gỡ với chúng ta,” giọng nói của Tướng Axel mang theo một tâm trạng đặc biệt.

Cảm xúc đó giống như thể vừa có một trận đánh ác liệt xảy ra, nhưng cảnh sát mới đến sau khi trận đánh kết thúc… Đúng vào lúc quân đội Pháp cần sự hỗ trợ của Mỹ nhất, họ lại không thấy bóng dáng của quân đội Mỹ; nhưng khi không cần đến họ nữa, họ lại xuất hiện.