Vào ngày 17 tháng 10, khi cuộc bầu cử chính thức bắt đầu, Koman đang ở thành phố Baden thuộc khu vực Pháp chiếm đóng. Chuyến trở về nước của anh ta bị trì hoãn mãi không thể kịp thời gian cho cuộc bầu cử này.

Goodlon Himmler đồng hành cùng Koman – người không có quyền bỏ phiếu – và cùng nhau lắng nghe tiếng rít rít từ radio, nơi đang phát tin tức về cuộc bầu cử tại Pháp một cách gián đoạn. “Dù bạn chưa đủ tuổi để bỏ phiếu, cũng không cần phải ẩn náu ở nước ngoài chứ… Dù sao đây cũng là cuộc bầu cử đầu tiên sau chiến tranh.”

“Chỉ là sự khởi đầu của giai đoạn hỗn loạn chính trị trong Cộng hòa Weimar mà thôi,” Koman lẩm bẩm trên ghế sofa, “Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến chúng tôi – những người lính.”

Đức không có thuộc địa, vì vậy Goodlon Himmler không hiểu ý Koman. Làm sao chính phủ lại không thể ảnh hưởng đến quân đội được?

“Đảng lớn nhất ở nước tôi là Đảng Cộng sản Pháp, đảng lớn thứ hai là Đảng Xã hội Chủ nghĩa Pháp – cũng là các đảng cánh tả,” Koman giải thích từ từ, “Bạn nghĩ Tổng thống De Gaulle sẽ để các đảng cánh tả hợp tác với nhau chứ?”

Chưa kể đến sự đối đầu giữa hệ thống tổng thống và hệ thống nghị viện nữa… Koman nhớ rằng trong cuộc bầu cử đầu tiên sau chiến tranh, De Gaulle và Pháp đã cùng chịu thiệt hại. Mặc dù Đảng Cộng sản Pháp là đảng giành được nhiều ghế nhất, nhưng De Gaulle kiên quyết ngăn cản họ can thiệp vào các lĩnh vực ngoại giao, quốc phòng và nội vụ – những lĩnh vực truyền thống mà chỉ có chính phủ mới có quyền quản lý.

“Điều đó không giống như việc không ai quản lý cụ thể các bộ phận sao?” Goodlon Himmler đặt câu hỏi, liên tưởng đến chức vụ “Bộ trưởng không quản lý” từng tồn tại ở Đức thời Cộng hòa Weimar.

“Không giống đâu… Chức vụ Bộ trưởng không quản lý thời Weimar và tình hình mà Đảng Cộng sản Pháp đang đối mặt bây giờ không hề giống nhau,” Koman phủ nhận suy đoán của Goodlon Himmler.

Ở thời Weimar, Bộ trưởng không quản lý không hề vô năng; ngược lại, họ rất quan trọng. Họ có nhiệm vụ điều phối công việc giữa các bộ phận khác nhau của chính phủ, đảm bảo rằng các chính sách và kế hoạch của Thủ tướng có thể được thực hiện một cách suôn sẻ trong toàn bộ guồng máy chính phủ. Họ là những trợ lý thân cận và đắc lực nhất của Thủ tướng.

Việc “không quản lý” ở thời Weimar không có nghĩa là không chịu trách nhiệm về bất kỳ công việc cụ thể nào; thực tế, Bộ trưởng không quản lý có thể can thiệp vào hầu hết mọi lĩnh vực.

“Em yêu, em có thể chuyển đến khu vực Saar không?” Koman nói ra điều này với lý

“Tôi cần phải thảo luận với mẹ trước đã.” Guðlöng Himmler không từ chối trực tiếp, mà nói rằng anh ta nhất định phải có sự đồng ý của mẹ mình là Margarete mới được. Anh ta hỏi lại một cách ngạc nhiên: “Anh có vội lắm không?”

“Sau khi cuộc bầu cử kết thúc, tôi sẽ đi phục vụ ở nước ngoài.” Cohen nghĩ rằng mình quá vội vàng, “Nếu không, ở trong nước, bao giờ tôi mới có thể trở thành tướng được? Nếu em ở Sal, khi tôi đi phục vụ, tôi sẽ yên tâm hơn nhiều.”

Lúc này, Guðlöng Himmler mới hiểu được ý định tốt của Cohen – tất cả đều vì cô ấy. Anh ta nói với giọng nhẹ nhàng: “Đừng tự áp lực bản thân quá mức. Không nhất thiết phải trở thành tướng đâu; mọi chuyện đều có thể thương lượng được.”

Thái độ nhẹ nhàng này chỉ khiến Cohen càng tin tưởng vào anh ta hơn mà thôi; cô ấy hoàn toàn tin tưởng vào những gì anh ta nói.

Trong khi hàng triệu cử tri Pháp đang đưa ra quyết định cho tương lai tươi sáng của mình, Cohen cũng sắp đưa ra quyết định của riêng mình. Chương mới của Cộng hòa Thứ Tư sắp bắt đầu, và cô ấy cũng sẽ bắt đầu chương đời vĩ đại của mình.

Kết quả đầu tiên được công bố thuộc về Cộng hòa Thứ Tư. Sau một ngày chờ đợi, kết quả của cuộc bầu cử đầu tiên sau chiến tranh đã được công bố. Đảng Cộng sản Pháp dẫn đầu, nhờ những đóng góp xuất sắc của họ trong phong trào kháng chiến mà họ đã giành được uy tín rất cao; tỷ lệ ủng hộ dành cho họ đã tăng lên rõ rệt ngay từ đầu cuộc bầu cử, và kết quả cũng không ngoại lệ.

Đảng Cộng sản Pháp giành được khoảng 26% số phiếu bầu và 159 ghế trong quốc hội. Đảng Xã hội theo sát phía sau, với khoảng 24% số phiếu bầu và 147 ghế, trở thành một lực lượng quan trọng khác của phe cánh tả.

Phong trào Cộng hòa Nhân dân, với sự hậu thuẫn mạnh mẽ của De Gaulle, đã thu hút được sự ủng hộ của nhiều người Công giáo và cũng giành được 150 ghế trong quốc hội.

Ba đảng này cùng nhau giành được hơn ba phần tư tổng số phiếu bầu. Trong chính phủ lâm thời, Đảng Xã hội cấp tiến, do có mối liên hệ chặt chẽ với Cộng hòa Thứ Ba, đã thất bại trong cuộc bầu cử này. Sau cuộc bầu cử, số lượng các đảng trong chính phủ lâm thời giảm xuống còn ba đảng; trong chính trị, thực tế luôn được coi trọng quan trọng nhất, và Đảng Xã hội cấp tiến đã bị bỏ lại phía sau.

Kết quả của cuộc bầu cử Pháp nhanh chóng lan truyền khắp thế giới, đặc biệt là Hoa Kỳ – nơi mọi người đều rất ngạc nhiên trước kết quả này. Làm sao mà Đảng Cộng sản Pháp lại trở thành một lực lượng quan trọng trong chính trường Pháp như vậy

Họ đã giành được nhiều ghế nhất và trở thành đảng lớn nhất trong Quốc hội Lập hiến của quốc dân.

Đây không phải là một chiến thắng hoàn toàn, nhưng lại là một tuyên bố gây chú ý – đảng phái từng bị loại bỏ và kìm nén trước chiến tranh, giờ đây đã trở lại mạnh mẽ với vinh quang của phong trào kháng cự và mong muốn của người dân về sự thay đổi.

Tất nhiên, màu đỏ không phải là màu duy nhất; Phong trào Cộng hòa Nhân dân do những người ủng hộ De Gaulle thành lập, chỉ chưa đầy một năm sau khi Pháp được giải phóng, cũng đã cho thấy tiềm năng của mình.

Là một lực lượng mới mẻ, họ đã nhanh chóng thành công và điều này chứng tỏ rằng uy tín của De Gaulle cùng với khát vọng của mọi người về sự ổn định và trật tự vẫn rất sâu rễ.

Những người ủng hộ Phong trào Cộng hòa Nhân dân phần lớn đều im lặng; họ tìm kiếm sự an ủi trong tiếng chuông nhà thờ và bày tỏ sự thận trọng của mình đối với những thay đổi lớn bằng lá phiếu bầu cử.

Tờ Le Monde đã đưa tin về kết quả này trên trang nhất với các tiêu đề như “Cuộc bầu cử mang tính lịch sử!”, “Sự ra đời của chính quyền mới!”, “Ba đảng mạnh cạnh tranh!”…

Với tỷ lệ ủng hộ vượt quá 50% cùng số ghế trong Quốc hội, mặc dù Đảng Cộng sản Pháp và Đảng Xã hội không giành được chiến thắng áp đảo đơn lẻ, nhưng kết quả này vẫn rất ấn tượng.

Trong mắt nhiều người, Đảng Xã hội Pháp chỉ không quá cấp tiến mà thôi; nhiều quan điểm của Đảng Cộng sản Pháp cũng được Đảng Xã hội ủng hộ, vì vậy mối quan hệ giữa hai đảng này đáng để suy ngẫm.

Georges Bidault cũng bày tỏ lo ngại về tình hình này: Liệu Đảng Cộng sản Pháp và Đảng Xã hội có thể bỏ qua Phong trào Cộng hòa Nhân dân và cùng nhau thành lập chính phủ với tỷ lệ ủng hộ vượt quá 50% không?

“Để ngăn chặn sự liên minh giữa Đảng Xã hội và Đảng Cộng sản Pháp, chúng ta cần phải cho mọi người biết rằng cuộc bầu cử không thể trở thành công cụ để đa số người thống trị, đồng thời cũng cần phải nói chuyện với Tổng tham mưu quân đội. Những người lính đều yêu nước và đáng tin cậy.” De Gaulle không hề có ý định làm gì đối với Đảng Cộng sản Pháp, nhưng cẩn thận luôn là điều tốt nhất.

Tại sân bắn Andel, Koman lại cầm cuốn từ điển tiếng Đức mà anh thường xuyên sử dụng khi ở bên Goebbels và Himmler; xung quanh anh là đám đông kỹ sư, sĩ quan và nhân viên ghi chép, tất cả đều nín thở.

“Chuẩn bị xong!” “Xác nhận thông số ngắm bắn!” “Máy đo tốc độ đã sẵn sàng!”

Theo những tiếng báo cáo lạnh lẽo, người phụ trách nạp

Quả đạn đã rời khỏi nòng súng, xoay tròn với tốc độ gấp nhiều lần tốc độ âm thanh và xé toạc không khí lao về phía mục tiêu. Quỹ đạo của nó không thể được người ta nhìn thấy bằng mắt thường. Trong chốc lát, một luồng ánh sáng trắng chói lọi bùng nổ tại điểm mục tiêu xa xôi! Tiếng va chạm kim loại dữ dội gần như làm rách tai – đó chính là bằng chứng cho thấy đầu đạn đã trúng đích một cách mạnh mẽ! Khói súng màu xám trắng dày đặc cùng bụi bặm bị kích thích bởi vụ nổ lập tức che khuất hoàn toàn khu vực mục tiêu. Sức mạnh của khẩu pháo 90 mm quả thật rất lớn; đây cũng chính là calibre pháo mà quân đội hiện nay muốn sử dụng trên các xe tăng. Khi khói súng tan biến, tấm mục tiêu vốn dĩ bền chắc dần hiện ra trước mắt mọi người. Ở giữa nó, có một lỗ hổng tròn đều, mép lỗ hổng bị nung chảy và đổi màu đỏ do áp suất và nhiệt độ cực cao – chiếc lỗ hổng đó hung dữ xuyên qua tấm thép dày! “Tiếp tục thử nghiệm với mục tiêu số hai,” Komann quay lại và ra lệnh tiếp tục thử nghiệm. Mục tiêu số hai không chỉ là một tấm thép đơn thuần, mà còn là loại giáp phản ứng với sự nổ đã trải qua hơn bốn mươi lần thử nghiệm trong vài ngày, được gắn lên trên tấm thép của mục tiêu số hai. Quy trình thử nghiệm được lặp lại y hệt như với mục tiêu số một, và một tiếng nổ chói tai nữa vang lên. Tất cả mọi người đều chăm chú theo dõi kết quả. Khi khói súng tan biến, các binh sĩ lập tức tiến đến nơi mục tiêu và cẩn thận lấy xuống tấm thép. “Loại giáp phản ứng với sự nổ này thực sự rất hiệu quả, nó có thể nâng cao đáng kể khả năng sống sót của các mục tiêu được bảo vệ bằng giáp,” Komann cùng Đại tá Kobel đến trước hai tấm thép vừa được lấy xuống để so sánh. Sự khác biệt giữa chúng rất rõ ràng: tấm thép được gắn loại giáp phản ứng với sự nổ vẫn còn khá nguyên vẹn; trong khi đó, tấm thép của mục tiêu số một thì trông thật tồi tệ – nó cho thấy rõ ràng cách đầu đạn pháo với sức mạnh và độ cứng khủng khiếp đã xé toạc, nung chảy và cuối cùng xuyên thủng hoàn toàn lớp giáp dày này, mang lại những hậu quả nghiêm trọng như thế nào. “Điều này giống như việc những túi cát có thể chống chịu được đạn có calibre lớn, nhưng những tấm gỗ cứng hơn thì không thể làm được vậy; việc kết hợp các vật liệu có mật độ khác nhau với nhau có thể nâng cao đáng kể khả năng bảo vệ,” Komann nói một cách tự tin trước đám đông kỹ sư Đức. “Chúng ta thậm chí có thể tiến hành những thử n