Mười bảy nghìn sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn thứ tư tập trung trên sân tập; nếu không sử dụng loa phóng thanh thì việc phát biểu là hoàn toàn bất khả thi. So với đó, số lượng binh sĩ thuộc Tiểu đoàn Cảnh sát Quân sự do Koman dẫn đầu thì ít ỏi đến mức đáng thương.

May mắn thay, tất cả vũ khí hạng nhẹ và hạng nặng của Sư đoàn thứ tư đều đã được Koman bán đi; vì vậy, ông ta vẫn có thể tổ chức buổi phát lương trên sân tập mà không cần các binh sĩ mặc giáp.

Tuy nhiên, với tư cách là một người tiêu biểu trong việc ủng hộ quân đội, Koman chắc chắn sẽ không làm như vậy.

Đứng trên bục cao nhìn xuống cảnh tượng hàng vạn người tập trung trên sân tập, Koman ho khan một tiếng rồi, thay mặt cho Tổng đốc Pháp tại Đông Dương và Bộ chỉ huy Cảnh sát Quân sự Pháp tại Đông Dương, bày tỏ lòng biết ơn đối với thành tích mà Sư đoàn thứ tư của Quân đội Nhân dân Việt Nam đã đạt được trong việc đàn áp cuộc nổi dậy ở Madagascar.

Pháp hiếm khi sử dụng những hình thức khen ngợi mang tính tinh thần như vậy để cảm ơn các đơn vị quân đội ở thuộc địa… Điều đó gần như là không thể xảy ra. Nhưng Koman, người lớn lên trong một quốc gia coi trọng hình thức, không hề phản đối những buổi lễ như vậy.

Thực tế, kiếp trước của ông ta chính là quốc gia duy nhất vẫn giữ nguyên lá cờ quân đội La Mã trong đời sống hàng ngày… Đúng vậy, đó chính là những lá cờ lụa được thiết kế theo kiểu cờ quân đội La Mã.

Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy rằng kiểu dáng của những lá cờ này hoàn toàn không phù hợp với truyền thống của các cường quốc phương Đông – những quốc gia vốn có những truyền thống quý báu như ô dù của người dân hay những bộ quần áo may từ nhiều miếng vải khác nhau mang ý nghĩa sâu sắc.

Nhưng việc trao tặng những lá cờ lụa này thực sự là một hình thức khen ngợi được du nhập từ Liên Xô sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập. Liên Xô, với tiền thân là Đế quốc Nga, từng được mệnh danh là “La Mã thứ ba”; sau khi thành lập, Liên Xô cũng chịu ảnh hưởng bởi truyền thống này.

Có thể thấy điều này qua cách bài trí trong các cuộc diễu hành của Liên Xô – có rất nhiều chi tiết trang trí theo phong cách Đế chế La Mã.

Việc trao tặng những lá cờ lụa này cũng được kết hợp với những truyền thống của các cường quốc phương Đông, trở thành một hình thức khen ngợi được nhiều người chấp nhận.

Sau khi Liên Xô tan rã, các quốc gia xã hội chủ nghĩa ở Đông Âu, bao gồm cả Nga, đều không còn giữ lại truyền thống này nữa; còn các quốc gia Tây Âu thì đã từ lâu không còn sử dụng hình thức này

Sau khi kết thúc phần cảm ơn bằng việc đọc bài diễn văn, nội dung bài phát biểu của Koman dần chuyển hướng sang giọng điệu của những người tham gia cuộc chiến chống lại phe nổi loạn: “Các chiến binh đã tham gia đàn áp cuộc bạo loạn, xin Ngôi Lời ban phước lành và bình an cho các bạn từ Chúa Cha và Chúa Giêsu Kitô của chúng ta. Trong lúc này, chúng ta cùng với các nhà tiên tri than khóc: Nước mắt tôi trào ra, mắt tôi gần như mù đi; trái tim tôi đau đớn không nguôi! Ngài đã tự mình gánh chịu tất cả tội lỗi và nỗi đau của loài người trên thập giá. Vì vậy, trong Ngài, nỗi đau của chúng ta không hề bị coi thường, lời cầu nguyện của chúng ta không hề bị bỏ qua.”

Khi Koman dừng lại để đọc tiếp, một mục sư quân đội đã đứng lên dẫn đầu việc cầu nguyện: “Amen…”

“Amen!” Dưới sự hướng dẫn của mục sư, các chiến binh như những con cừu non, bày tỏ sự ăn năn sâu sắc về những hành động và tội lỗi mà họ đã gây ra trong trận chiến vừa rồi.

“Thế giới này mang đến cho chúng ta chiến tranh và bất ổn, nhưng Chúa Giêsu đã để lại cho chúng ta một niềm bình an bất ngờ,” Koman nói như thể mình là một kẻ mê tín. “Nỗi đau không thể biến mất trong một đêm. Nhưng chúng ta không phải đi một mình. Chúa yêu thương mỗi chiến binh, an ủi tâm hồn đau buồn của mỗi người, và Chúa cũng sẽ không bao giờ quên những ai hát lời ca ngợi vĩnh cửu dưới lá cờ của Chúa Giêsu Kitô.”

“Bây giờ, hãy mời các gia đình của 630 chiến binh đã hy sinh trong cuộc chiến này lên đây,” Koman hét lớn. Dù Chúa rất quan trọng, nhưng nếu không trả tiền thưởng, hiệu quả của việc này sẽ giảm đi đáng kể.

Ngay cả trước mặt Chúa, việc trả thêm tiền vẫn là điều cần thiết.

Theo lệnh của Koman, những gia đình của những chiến binh đã hy sinh – những người già yếu, bệnh tật – lần lượt xuất hiện trên sân khấu của doanh trại để nhận khoản tiền trợ cấp mà người thân của họ đã đổi lấy bằng mạng sống của mình.

Việc trả tiền trợ cấp cần được thực hiện công khai; chỉ như vậy, các chiến binh khác mới có thể thấy rằng, khi họ gặp nạn trên chiến trường, gia đình họ vẫn có thể sống tiếp một cách mạnh mẽ và không phải chịu đựng quá nhiều đau khổ.

Cách Koman 5 mét, Bokassa nhìn thấy ông ta diễn kịch một cách hoành tráng; một số sĩ quan và binh sĩ dưới đó đã rơi nước mắt, thở dài… Hàng ngày, họ đều học được những điều mới mẻ.

Mười tỷ franc thì quả là đủ rồi; dù sao thì miền Pháp cũng không cần in tiền này để sử dụng trong nước, việc in tiền cũng không tốn kém gì cả, và việc phân phát tiền bây giờ cũng không ảnh hưởng đến giá cả hàng

Hành động này đã mang lại hiệu quả lớn hơn nhiều so với bài phát biểu dài dòng mà Koman vừa mới thực hiện; khi kết hợp cả hai, điều này khiến các sĩ quan và binh sĩ thuộc Sư đoàn 4 trong doanh trại đều rất vui mừng. Giờ đây, nếu có bất kỳ thuộc địa nào xảy ra bạo loạn, chỉ cần Koman dẫn những người Việt Nam này đến, họ sẽ không chút do dự – chỉ cần ban hành lệnh vào buổi sáng, họ sẽ lập tức lên đường vào buổi chiều.

Cảnh các đồng đội trong trung đoàn cảnh sát quân sự bận rộn phát tiền đã làm tăng đáng kể niềm tin của ít nhất là Sư đoàn 4 đối với Pháp. Lúc này, Koman tiến đến gặp Bokassa, người luôn theo ông mọi nơi: “Chỉ đứng nhìn thôi sao? Có bao giờ bạn ở vào vị trí của tôi, và những người lính khác nhìn bạn bằng ánh mắt đầy kỳ vọng và lòng trung thành không?”

“Liệu có ngày như vậy không?” Bokasa hỏi với giọng đầy mong đợi nhưng cũng không dám tin.

“Tất nhiên là có rồi. Bạn đã là sĩ quan có cấp bậc cao nhất trong quân đội Pháp tại Trung Phi; tôi tin rằng bạn sẽ trở thành vị tướng đầu tiên của Trung Phi. Nói thật lòng, nếu một ngày nào đó Trung Phi đạt được độc lập…” Koman nói nhỏ nhẹ, kiên nhẫn giải thích, “Một thuộc địa hoàn toàn không có nền tảng gì, chắc chắn cần phải được quản lý bởi một nhóm người có kỷ luật và khả năng thực thi nghiêm túc. Tôi nghĩ không có nhóm nào đáng tin cậy và trung thành hơn các binh sĩ.”

Khi ở Hyderabad, Bokassa đã nhận ra ngay ý định của Ali Khan và đưa ra những dự đoán hợp lý. Koman cảm thấy rằng “Hoàng đế Đế chế Trung Phi” đang dần hình thành.

Sau khi giải quyết xong công việc sau cuộc đàn áp Madagascar, Koman lập tức bắt tay vào một việc khác. Người có quyền quyết định trong gia đình Guo, ông Guo Cheng, thực sự không hiểu nổi ý định của vị sĩ quan này… Tại sao lại nghĩ đến việc chọn giống tre để trồng, và còn kết hợp nó với công tác di cư nữa?

Thực ra, điều này cũng xuất phát từ thực tế rằng đất ở Madagascar khá tầm thường. Đất ở hầu hết các khu vực châu Phi đều tương đối kém; việc cải thiện đất đai có rất nhiều cách, nhưng những phương pháp đòi hỏi chi phí cao thì hiện tại Pháp vẫn chưa thể thực hiện được, vì họ cần phải chờ qua giai đoạn hồi phục sau chiến tranh trước đã. Tuy nhiên, đối với những khu vực mà lượng mưa không phải là vấn đề lớn, trồng tre chính là một phương pháp cải thiện đất đai với chi phí thấp. Tre chủ yếu mọc ở Đông Á và Mỹ; trong đó, tre Đông Á, vốn là loài bản địa, có tốc độ sinh trưởng rất nhanh. Sau khi được trồng ở châu Âu, chúng gần như bị coi là loài xâm lấn.

Tre có tốc đ

Quá trình xuyên thủng và phát triển của rễ tre có thể phá vỡ đất đai cứng nhắc, tạo ra các kẽ hở, từ đó cải thiện đáng kể khả năng thông gió và thoát nước của đất.

Cấu trúc đất được cải thiện cùng với lượng chất hữu cơ dồi dào đã tạo điều kiện lý tưởng cho sự sống của các sinh vật trong đất như giun đất, vi sinh vật, nấm… Sự hiện diện của những sinh vật này sẽ tiếp tục cải thiện độ màu mỡ của đất, tạo thành một vòng luẩn quẩn tích cực.

Đất ở các quốc gia Đông Á lớn và Đông Nam Á đã chịu đựng được hàng trăm năm hoạt động sản xuất nông nghiệp; cây tre thực sự đóng vai trò rất quan trọng trong điều này. Tác dụng phụ duy nhất có lẽ là nếu không được quản lý đúng cách, cây tre cũng không hề dễ kiểm soát hơn bất kỳ loài xâm lược nào khác.

Nhưng Komann hoàn toàn không quan tâm đến rủi ro này. Ông ấy đã di cư cùng người Hoa mà, phải không? Người Hoa có thể giúp địa phương kiểm soát những cây tre mà họ mang theo.

“Hãy nói thật xem, gia đình Guo của các bạn cùng với những người giàu có gốc Hoa ở Sài Gòn, có muốn xây dựng lại một Sài Gòn mới không? Dưới sự bảo vệ của người Pháp…” Komann nói với vẻ mặt như thể ông ấy đang làm điều tốt nhất cho họ, “Đó là một hòn đảo rộng 600.000 km², không nhỏ hơn ba quốc gia thuộc Pháp ở Đông Dương, và người bản địa ở đó cũng dễ quản lý hơn nhiều so với người Việt.”

“Tôi thích cây tre nhất.” Guo Cheng lập tức thay đổi thái độ, nuốt lại những lời nói khoác lác về cây tre – biểu tượng của sự kiêu hãnh – và nói: “Giúp đỡ sự phát triển của Liên bang Pháp là trách nhiệm không thể từ chối của chúng ta.”

“Madagascar đã gửi thông báo rồi; khi đến lúc phân phát đất đai và nhóm người di cư đầu tiên lên đường, hãy báo cho tôi biết nhé.” Komann vẫy tay và nói: “Chính các bạn sẽ hướng dẫn những người thân thuộc các dân tộc Nam Đảo ở Mã Lai và Philippines cách trở thành những nông dân chuyên nghiệp.”

Theo ước tính hiện tại, mỗi ngày có khoảng 400–500 người Hoa đến Đông Dương thuộc Pháp; họ cần được hướng dẫn đúng cách để phát huy hết khả năng sáng tạo của mình vào những lĩnh vực phù hợp hơn.

Vào đầu tháng Chín, một đoàn tàu gồm các tàu vận tải cổ của Hải quân Pháp và các tàu của một số gia đình người Hoa ở Sài Gòn đã khởi hành từ đây, chở theo hơn 5.000 người đàn ông, phụ nữ và trẻ em. Mục đích của họ là đến Madagascar – nơi chiến tranh vừa mới kết thúc – để bắt đầu cuộc sống mới.

“Theo kế hoạch ban đầu, quy mô di cư sẽ dưới 200.000 người; điều này vừa không làm phá vỡ cấu trúc dân cư hiện tại, v