Tin tức về việc quân đội Pháp chiếm giữ Stuttgart, được phóng thanh bởi hãng thông tấn AFP, đã trở thành tin tức hàng đầu trong ngày hôm đó. Đây cũng là chiến thắng lớn đầu tiên của quân đội Pháp trước Đức trong cuộc chiến này.

Tin tức trên báo chí và đài phát thanh khiến mọi người vô cùng phấn khích. Kể từ năm 1940, những cảm xúc bị kìm nén suốt thời gian dài cuối cùng cũng được giải tỏa vào khoảnh khắc này. Người dân xuống đường, ca hát và múa vũ để chúc mừng chiến thắng của quân đội Pháp. Nước Pháp xứng đáng tự hào… Nhưng từ thời đại hoàng gia Bourbon là bá chủ tuyệt đối của châu Âu cho đến ngày nay, Pháp đã bị Anh, Đức và Nga vượt qua.

Vinh quang của Vua Mặt Trời và Napoleon dường như đã xa rồi. Năm 1940, Pháp đã thất bại thảm hại sau hơn một tháng chiến đấu; hai triệu binh sĩ Pháp bị bắt làm tù binh, điều này khiến lòng tự trọng của người dân Pháp giảm đến mức thấp nhất.

Nhưng khi tin tức về việc chiếm giữ Stuttgart được loan truyền, dường như dân tộc Pháp đã tìm lại được niềm vinh quang và tự hào của mình chỉ trong một đêm. Người Pháp không phải là những kẻ yếu đuối, ngu dốt; mặc dù trước đó đã phải chịu những thất bại đau đớn, nhưng họ đã lấy lại được phẩm giá đã mất thông qua những chiến công trên chiến trường.

“Thật sự mọi người ở trong nước vui mừng đến thế sao?” Là một người lính, việc không tham gia chiến đấu khiến cuộc sống trở nên nhàm chán; đối với Koman, người luôn sống trong hoàn cảnh khó khăn, việc theo dõi các tin tức từ khắp nơi là cách duy nhất để giết thời gian.

Không ngờ rằng tin tức về việc chiếm giữ Stuttgart lại gây ra reo vang lớn đến thế. Có thể thấy được tâm trạng của người dân Pháp trong thời hiện đại là như thế nào.

“Đúng vậy, ngay cả những công nhân nhà máy thuốc lá cũng ra ngoài ăn mừng.” Martin có những nguồn thông tin riêng; đa số các sĩ quan thuộc đội quân trẻ này đều không sống ở Pháp, vì vậy họ khó có thể cảm nhận được tâm trạng của người dân bản địa.

“Quả thực, quốc gia này đã quá lâu không có tin tức tốt nào cả.” Koman so sánh Pháp với một số quốc gia lớn khác và nhận ra rằng trong một số lĩnh vực, Pháp thực sự đã trải qua quá nhiều bi kịch trong thời hiện đại.

Nguyên nhân của những bi kịch này không phải là do sức mạnh quốc gia yếu kém… Nhưng nếu so sánh với những quốc gia lân cận thì sao?

Trong Cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất, Anh là quốc gia tiên phong; Pháp và Anh chỉ cách nhau một eo biển. Trong Cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, Đức là quốc gia tiên phong ở châu Âu; Pháp và Đức lại là hai nước láng giềng. So sánh như vậy thì

Nếu Pháp không có khả năng trải qua Cách mạng Công nghiệp, thì các quốc gia khác càng không thể làm được điều đó; những lý do khách quan trong lịch sử hiện đại chỉ là cách để tránh né trách nhiệm mà thôi.

Nhiều người vô thức coi châu Âu như một thực thể thống nhất; khi Anh trải qua Cách mạng Công nghiệp, dường như tất cả các nước châu Âu cũng đồng loạt tiến hành cuộc cách mạng đó.

Khi Đức trải qua Cách mạng Công nghiệp, Đức lại trở thành biểu tượng cho châu Âu.

Niềm vui và nỗi buồn của từng quốc gia cũng không hề liên quan đến nhau; nỗi đau của người Pháp hoàn toàn có thể được người Ấn Độ cảm thông, bởi việc phải chịu đựng sự xâm lược từ các cường quốc phương Đông, sau đó lại bị Pakistan và Bangladesh tấn công lần lượt trong vòng một trăm năm… Ngay cả những người Ấn Độ tự tin đến đâu cũng không thể chịu đựng nổi điều đó.

Việc chiếm giữ Stuttgart đã mang lại niềm đau buồn và sự phấn khích cho người Pháp; họ dường như đã đứng dậy từ thất bại, giống như những anh hùng trong các vở kịch bi thảm Hy Lạp – những người mang theo vết thương trên người từ chiến trường, nhưng vẫn tiếp tục cầm vũ khí để bảo vệ phẩm giá của mình.

Đây cũng chính là lý do ban đầu khiến De Gaulle cuối cùng đồng ý tham gia vào cuộc tấn công Đức; trong một thế giới khác, “Pháp Tự do” chỉ có duy nhất một tập đoàn quân hoạt động trong thời gian dài.

Ngay cả khi De Gaulle muốn phát ra tiếng nói mạnh mẽ hơn, ông cũng không thể làm được, bởi vì không có quân đội thì không thể có tiếng nói mạnh mẽ.

Nhưng trong thế giới mà Koman sống, De Gaulle có thể phát ra tiếng nói chân thực của mình; với những thành tích chiến đấu làm nền tảng, sự tự tin trong việc độc lập tự chủ của ông cũng sẽ tăng lên.

Quân đội trẻ đã tiến vào thành phố, và sự hỗn loạn tạm thời ở Stuttgart cũng đã kết thúc; đây chính là lúc để thể hiện sự tôn trọng của quân đội Pháp đối với các tài sản của thành phố. Alan thông báo với Koman rằng Ngân hàng Đức ở Stuttgart đã bị cướp, nhưng đã xác nhận rằng bên trong ngân hàng không còn vàng; các bảo tàng và thư viện hầu như vẫn còn nguyên vẹn, và có thể cứu vãn được một số di tích lịch sử và sách cổ.

“Nếu Ngân hàng Đức không còn vàng, thì những đồng mark Đế quốc kia chẳng qua chỉ là giấy lụa mà thôi,” Koman lẩm bẩm một cách không mấy quan tâm. “Tốt hơn hết là nên tập trung vào việc bán thuốc lá; chúng ta không chấp nhận đồng mark Đế quốc, mà phải sử dụng hàng hóa thực tế để trao đổi – dù là sách cổ, di tích lịch sử, hay thậm chí là áo giáp cũng được.”

Koman vẫn không quên mục tiêu ban đầu là đảm bảo cuộc sống hàng ngày cho người dân Đức; Stuttgart là một thành phố lớn

Stuttgart không phải là một thị trấn nhỏ; nếu vậy, sao nó lại có thể trở thành một trung tâm quan trọng của tập đoàn Mercedes-Benz chứ? Là thị trưởng của thành phố này, thực ra cũng không cần phải điều tra gì nữa – 100% là có liên quan đến các tội ác chiến tranh, và giải pháp cuối cùng dành cho người Do Thái chắc chắn cũng có sự đóng góp của họ.

“Tôi khuyên bạn nên thú nhận sớm hơn.” Koman không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với kẻ đó nữa; những quan chức cao cấp của Đức trước đây bây giờ đã không còn giá trị gì nữa… Câu nói “con phượng hoàng sa cơ còn không bằng con gà” chính là để mô tả tình huống này.

Strausslin nhìn Koman một cái rồi cười đáp: “Bạn chỉ là một sĩ quan nhỏ mà thôi. Khi Mỹ và Liên Xô xung đột với nhau, người Mỹ vẫn sẽ mong chờ sự hỗ trợ của chúng ta trong việc đánh bại Liên Xô. Ngay cả từ góc độ chiếm đóng và thiết lập trật tự cho Đức, chúng ta cũng cần sự hợp tác của họ.”

Koman thực sự không thể chịu đựng được sự tự tin của kẻ đó, liền lấy ra giấy tờ bổ nhiệm Karl Kessel làm thị trưởng Stuttgart và nhìn kẻ đó với vẻ thương hại: “Có vẻ như không ít người Đức cũng mơ mộng như bạn… Ngay cả quân đội chiếm đóng cũng đã công nhận Karl Kessel làm thị trưởng mới rồi; bạn đang làm gì vào lúc đó? Định bỏ trốn à? Nói thẳng ra, từ khoảnh khắc bạn từ chối đầu hàng và quyết định hỗ trợ quân Đức chống lại địch, số phận của bạn đã được định đoạt rồi. Còn về việc Mỹ có cần sự hỗ trợ của bạn hay không… Tôi không biết ông Strausslin nghĩ sao, nhưng Stuttgart chắc chắn là một thành phố lớn.”

“Tất nhiên là vậy; tôi tin rằng cả Mỹ lẫn Pháp đều hiểu rõ giá trị của Stuttgart.” Strausslin có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi của Koman.

“Vậy thì, với tư cách là thị trưởng của thành phố lớn này, ông có tham gia vào kế hoạch thanh trừng người Do Thái không?”

Koman không nhịn được mà bật cười, nói: “Trong suốt thời gian chiến tranh, Bộ Tuyên truyền Đức đã nói ra rất nhiều lời dối trá… Nhưng có một điều không phải là dối trá: Đức luôn tuyên truyền rằng Anh và Mỹ đều có những nhà tài phiệt Do Thái quyền lực. Vì Stuttgart là một trung tâm công nghiệp quan trọng, sản xuất ra rất nhiều vũ khí và trang bị cho quân Đức… Vậy thì liệu họ có sử dụng người Do Thái không?”

Chỉ cần biết rằng kẻ đó là thị trưởng Stuttgart, Koman đã có thể kết luận rằng hắn có tội. Ngay cả khi rơi vào tay Mỹ, hắn cũng sẽ phải đối mặt với mức án tù dài hạn chứ không thể thoát khỏi hậu quả gì cả.

Sau khi phá vỡ những ảo tưởng của kẻ đó, Koman cũng không có thời g