“Có chuyện gì vậy?” Koman được Martin gọi đến, người thanh niên lười biếng kia hỏi trong khi tay nhét vào túi quần; anh ta đã cố tình mặc đồ thường để tránh làm ảnh hưởng đến hình ảnh của một binh sĩ Pháp.

“Phía Damascus đang thành lập một đoàn đại biểu quân sự để đến Bộ Quốc phòng,” Martin giải thích những thông tin mà mình biết.

Koman nhướng mày, dù đã đoán được phần nào ý định của họ, anh ta vẫn trả lời một cách né tránh: “Thông tin của em thật là nhanh nhạy… Em biết ngay về chuyến viếng thăm quân sự này của Damascus.”

“Tổng chỉ huy lực lượng vệ binh chính là một bộ phận thuộc quân đội nội địa; khi họ đến đây, tất nhiên họ sẽ phải qua khâu kiểm tra của chúng ta,” Martin không quên điều chính: “Rõ ràng đây là một yêu cầu cứu trợ sau khi ngừng chiến tranh, và họ còn muốn gặp trực tiếp Tổng tham mưu trưởng nữa.”

“Vậy sau đó thì sao?” Koman hỏi một cách thờ ơ, “Liệu họ muốn chúng ta học theo Anh và tiếp quản lãnh đạo quân đội Syria? Hay là bán cho họ một số vũ khí mà quân đội Syria cần? Thực ra, chúng ta không thể làm được nhiều điều… Trong tình hình hiện tại, điều đáng lo ngại hơn là tình hình ở khu vực do Liên Xô kiểm soát.”

Ngay lập tức, Koman bắt đầu nói dối; thực ra anh ta chẳng mấy quan tâm đến cuộc khủng hoảng Berlin cả… Pháp thì không có không quân chiến lược, nên cũng không thể tham gia vào các hoạt động vận tải hàng không từ Berlin. Còn về cuộc chiến tranh ở Trung Đông lần này… Nếu Pháp tham gia vào, thì sau đó sẽ ra sao? Liệu Anh và Pháp sẽ đối đầu với Mỹ và Liên Xô?

Nói thật lòng mà, kế hoạch Marshall mới được thực hiện được vài tháng mà đã muốn Pháp tỏ ra như một “vua chúa” ở châu Phi ư? Ngay cả khi Koman đang ở Pháp, điều đó cũng quá sức đối với họ rồi…

Hiện tại, khoảng cách giữa Pháp và Mỹ là bao nhiêu? Sản lượng thép của Pháp mới chỉ phục hồi lại được 7 triệu tấn, trong khi đó sản lượng thép của Mỹ đã gần 80 triệu tấn.

Nếu bạn không hiểu rõ con số này, thì sự so sánh về sản lượng thép giữa Mỹ và các cường quốc phương Đông vào thế kỷ 21 chính là sự so sánh giữa Pháp và Mỹ hiện nay.

Lúc này, Pháp vẫn đang sử dụng nguồn tiền từ kế hoạch Marshall để phục hồi sau chiến tranh… Việc tự cho mình vai trò của một cường quốc và can thiệp vào cuộc chiến tranh ở Trung Đông này, liệu có phải là điều nực cười không?

Martin cũng nghĩ rằng đúng là như vậy… Dù không muốn thừa nhận, nhưng sức mạnh công nghiệp của Mỹ thực sự rất đáng sợ. “Về tình hình ở Liên Xô… Alan vẫn đang ở Áo; hy vọng không xảy ra bất kỳ xung đột quân sự nào.”

“Khả năng xảy ra xung đột trên bộ đất liền là không ca

Khi Koman đang cố gắng chiếm được lòng mọi người, Eva Gardner thì ngồi chờ đợi từ này sang kia; lúc thì liếc nhìn về phía nơi hai người đó đang ngồi, lúc lại tỏ vẻ thờ ơ và nhìn quanh xung quanh, nhưng cô không hề tiến lại gần họ. Cô biết rằng vào một số lúc, người đàn ông của mình không muốn cô ở bên cạnh khi anh ấy đang trò chuyện với các đồng đội là sĩ quan khác.

Koman đi về trong tư thế khoanh tay sau lưng, bước đi lảo đảo; Eva Gardner lập tức đặt tay lên cánh tay người đàn ông của mình. Với vẻ đẹp quyến rũ như một con rắn, nhưng lại giả vờ là một cô gái nhỏ bé, cảnh tượng đó thật sự rất kỳ lạ.

Chủ yếu là bởi vì sau một năm phục vụ cùng Koman, kỳ nghỉ hiếm hoi của Eva Gardner đã kết thúc, và cô chuẩn bị trở về Bắc Mỹ để quảng bá cho cuộc thi Hoa hậu Thế giới. Việc tổ chức cuộc thi đã gần hoàn thành; một số chi tiết cuối cùng cũng đã được bổ sung: một bộ đầm dạ hội thể hiện văn minh hiện đại, và một bộ trang phục dân tộc thể hiện đặc trưng của các quốc gia.

Bộ đầm dạ hội do Pháp cung cấp, và nhà tài trợ đã được tìm thấy; còn bộ trang phục dân tộc thì Eva Gardner sẽ tự chuẩn bị, và việc này không bắt buộc.

Bởi vì ở nhiều quốc gia phương Tây, đặc biệt là Mỹ, hầu như không có trang phục dân tộc đặc trưng; nếu để các thí sinh tự chuẩn bị, rất có thể họ cũng sẽ mặc những bộ trang phục hiện đại.

Về việc Eva Gardner sẽ chuẩn bị như thế nào cho cuộc thi Hoa hậu Thế giới khi trở về Mỹ, thì rất đơn giản: trong lúc cuộc thi vẫn chưa có dấu hiệu bắt đầu, cô sẽ tổ chức cuộc thi Hoa hậu Mỹ trước. Không chỉ ở Mỹ, có thể còn ở nhiều quốc gia khác trong châu Mỹ nữa.

Giá trị của việc “đoàn kết” nên được sử dụng theo cách này; chứ không phải chỉ vì một quan chức Mỹ nào đó yêu cầu, Eva Gardner lại phải đi Rome để quảng bá cho phim bom tấn Mỹ.

Cuộc thi cũng có những tiêu chí nhất định: trước hết, thí sinh phải là phụ nữ chưa kết hôn; thứ hai, không được phép trải qua phẫu thuật thẩm mỹ. Trong thời đại này, phẫu thuật thẩm mỹ đã xuất hiện, nhưng chưa đến mức làm thay đổi khuôn mặt; tuy nhiên, việc phẫu thuật mí mắt đã bắt đầu được áp dụng, và điều này chắc chắn phải bị cấm.

Phẫu thuật thẩm mỹ chỉ có thể biến những khuôn mặt không đẹp thành những khuôn mặt đẹp một cách tĩnh tại; đối với những người phụ nữ thực sự xinh đẹp, việc này hoàn toàn không cần thiết. Phẫu thuật thẩm mỹ còn khiến cho khuôn mặt của nhiều ngôi sao bị hỏng, ví dụ như Hedy Lamarr.

Khi tuổi tác t

Philippe De Gaulle cho biết rằng trong thành quả này có công lao của Komen, và bản thiết kế tàu sân bay đã làm hài lòng tất cả những người ủng hộ dự án này; thiết kế vỏ giáp góc nghiêng còn thu hút sự chú ý của Hải quân Anh và Mỹ.

Komen thì khẳng định rằng điều này không liên quan đến mình và không dám nhận công vào việc thiết kế vỏ giáp góc nghiêng được chú ý; thực ra, ý tưởng này ban đầu do Hải quân Hoàng gia Anh tự nghĩ ra, sau đó mới được Hải quân Mỹ áp dụng.

Sau khi bản thiết kế tàu sân bay với vỏ giáp góc nghiêng này được Hải quân Anh và Mỹ đánh giá cao, Komen tin rằng việc xây dựng các tàu sân bay có trọng lượng tương đương với tàu Richelieu sẽ không gặp phải trở ngại gì, và chắc chắn chúng sẽ được triển khai sớm hơn nhiều so với dự kiến.

Lý do cho suy luận này rất đơn giản: khi trao bản thiết kế cho Philippe De Gaulle, Komen đã tham khảo một câu chuyện được lan truyền rộng rãi, đó chính là lý thuyết chiến tranh bọc thép của De Gaulle.

Vào những năm 20, Tướng De Gaulle đã đưa ra lý thuyết chiến tranh bọc thép, đề xuất xây dựng một lực lượng bọc thép kết hợp giữa tính cơ động và sức mạnh hỏa lực, thông qua việc nhanh chóng xâm phạm tuyến phòng thủ đối phương và tiến hành các cuộc tấn công từ hai hướng để đạt được chiến thắng quyết định.

Trong cuốn sách “Xây dựng một quân đội chuyên nghiệp” xuất bản vào những năm 30, ông đã đề xuất ý tưởng “chọn lựa những người lính xuất sắc để thành lập các đơn vị tấn công cơ giới”.

Dù liệu câu chuyện này có thực sự dựa trên lời khuyên của De Gaulle hay không, điều đó cũng đã thay đổi kết quả của Thế chiến II – Đức đã dùng lực lượng bọc thép để chinh phục châu Âu. Dù Pháp thắng hay thua, điều đó cũng không thể ngăn cản Đức chứng minh tính đúng đắn của lời khuyên của De Gaulle.

Bây giờ, khi Philippe De Gaulle đã đưa ra bản thiết kế tàu sân bay với vỏ giáp góc nghiêng được coi là một kiệt tác và đã nhận được sự đánh giá cao từ Hải quân Anh và Mỹ, liệu Pháp có nên để câu chuyện về De Gaulle một lần nữa được tái hiện thông qua con trai ông, Philippe De Gaulle? Nếu Pháp không làm gì cả và để Hải quân Anh và Mỹ chứng minh thành công của ý tưởng này, thì Hải quân Pháp chắc chắn sẽ đi theo vết xe của Quân đội Pháp, trở thành đối tượng chế giễu.

Ngay cả vì lý do này, nếu điều kiện tài chính cho phép, dù Pháp không thể sản xuất tàu sân bay với vỏ giáp góc nghiêng trước Mỹ, họ cũng sẽ cố gắng theo kịp nhóm các nước hàng đầu.

Komen tin rằng Pháp chắc chắn đã thoát khỏi con đường cũ; ít nhất thì những tàu sân bay có trọng lượng không nhỏ hơn tàu sân bay lớp Eagle của Anh sẽ thay thế những tàu s

Đoàn đại biểu quân sự Syria đã đến Ai Cập sau hai ngày. Đoàn này do Đại tá Salah dẫn đầu, và như thông tin Martin nhận được, mục đích của họ rất rõ ràng: đó là tìm kiếm sự giúp đỡ từ Pháp.

Các thành viên trong đoàn đại biểu Syria vẫn mặc trang phục quân đội kiểu Pháp; họ đã tham quan qua một số cơ sở quân sự của Pháp rồi trực tiếp đến gặp Tướng Dragan.

“Bà Adile ạ? Chắc bà đã nhận tiền hối lộ rồi…” Koman hoàn toàn nghi ngờ người phụ nữ này, bởi ông ta nghe Tướng Dragan đề cập đến những hành động có tính chất “gây áp lực bằng các phương tiện không chính thức”.

“Không đâu, tôi chỉ thấy họ đều là thuộc cấp của cha anh thôi…” Adile vội vàng phủ nhận, hy vọng có thể xua tan nghi ngờ của Koman.

“Tốt nhất là không có chuyện đó… Syria đã độc lập rồi, mối quan hệ với Pháp không còn như trước nữa. Những yếu tố ảnh hưởng truyền thống không đủ để khiến Pháp can thiệp vào một cuộc chiến nào đó.” Koman vẫn quyết định nhắc nhở người phụ nữ này về những điều không nên được nói ra.

“Anh trai ơi…” Claire với giọng nói nhỏ nhẹ, vẫy tay với Koman, cố gắng thu hút sự chú ý của người anh lạ mặt này.

“Đến đây rồi, công chúa nhỏ ạ…” Koman nhấc em gái mình lên, lắc nhẹ cơ thể bé nhỏ của cô bé; tiếng cười khúc khích vang lên.

Trong khi đó, tại Bộ Tổng Tham mưu Quân đội Pháp, khi nghe Đại tá Salah liên tục gọi mình là “Tổng tư lệnh”, Tướng Dragan cảm thấy các mạch máu trên trán mình đang đập thình thịch… “Không phải là Pháp không muốn can thiệp… Hiện nay, Mỹ đang đầu tư cho Kế hoạch Marshall, và còn có các cơ quan giám sát việc sử dụng số tiền đó… Chính phủ sẽ không liều lĩnh đối đầu trực tiếp với Mỹ đâu.”

“Tổng tư lệnh ạ, hiện nay toàn bộ quân đội Syria đều là thuộc cấp của ngài…” Đại tá Salah hiểu rằng lời nói của Tướng Dragan rất có lý, nhưng ông ta cũng không biết phải làm gì khác được…

“Các quốc gia Ả Rập hoàn toàn không biết rằng thỏa thuận ngừng bắn này thực chất chỉ là cách để Israel tranh thêm thời gian mà thôi… Các quốc gia châu Âu cũng sẽ không đứng về phía Ả Rập, bởi vì tất cả các nước châu Âu đều nhận được viện trợ từ Kế hoạch Marshall… Tôi có thể chuyển giao một số đạn dược, nhưng về vật tư quân sự thì không thể làm được gì cả.”

Tướng Dragan đã giải thích những khó khăn của các quốc gia châu Âu; ông ta cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Tất cả đều xuất phát từ việc họ liên tục gọi ông ta là “Tổng tư lệnh”… “Chúng ta nhất định phải coi trọng tuyến phòng thủ ở Dãy núi Golan… Ban đầu, nó được thiết kế để đối phó với qu