Vấn đề khủng hoảng Iran lúc bấy giờ vẫn đang trong tình trạng giằng co; đây cũng chính là cuộc tranh giành giữa Mỹ và Liên Xô để giành quyền kiểm soát các nước sản xuất dầu mỏ lớn nhất ở Trung Đông. Không sai chút nào, cho đến năm 1945, Iran thực sự là quốc gia sản xuất dầu mỏ lớn nhất khu vực này.

Lượng dầu mỏ mà Iran sản xuất ra đã vượt qua tổng số của tất cả các khu vực khác ở Trung Đông. Trong suốt ba mươi năm, Anh thông qua công ty British-Iranian Petroleum Company – nơi điều hành nhà máy lọc dầu lớn nhất thế giới tại Abadan – đã khai thác dầu mỏ ở Iran một cách triệt để.

Còn Pháp thì gần như không có vai trò gì đáng kể trong lĩnh vực năng lượng ở Trung Đông; họ chỉ có một số hoạt động khai thác dầu mỏ ở Syria và Iraq, nhưng vẫn phải phụ thuộc vào sự quyết định của người Anh.

Vào thời điểm đó, cuộc khủng hoảng Iran đã khiến cho mối quan hệ ấm áp giữa Mỹ và Liên Xô – những quốc gia đã cùng nhau đánh bại Đức – bị tiêu hao gần hết. Với sự hậu thuẫn của Mỹ, chính phủ Iran đã đưa ra yêu cầu mạnh mẽ trước Hội đồng Bảo an, đòi hỏi rằng tất cả các lực lượng quân sự của Liên Xô phải rút khỏi Iran ngay lập tức.

Moskva cố gắng trì hoãn cuộc họp Hội đồng Bảo an ít nhất đến ngày 1 tháng 4, nhưng yêu cầu này bị từ chối. Sau đó, đại diện Liên Xô đã rời khỏi cuộc họp.

Bây giờ, Pháp dường như lần đầu tiên có được một nguồn dầu mỏ mà họ có thể kiểm soát hoàn toàn; tại Đông Nam Á, họ có thể được đối xử như người Anh. Điều này có ý nghĩa rất lớn đối với Pháp – một quốc gia mà trong thời đại nông nghiệp thì được coi là “đứa con được chọn”, nhưng trong thời đại công nghiệp lại gần như thiếu thốn mọi thứ.

Koman đã trực tiếp điều động một đại đội cảnh sát hiến pháp để hỗ trợ đội thám hiểm của công ty Kerr-Magee; nhiệm vụ của đại đội này là theo dõi sát sao mọi hành động của người Mỹ. Tất nhiên, Koman không hề biết rằng trong đội thám hiểm đó có những gián điệp thương mại của Mỹ, nhưng việc ông không biết điều đó cũng không quan trọng; nhờ vào sự nghi ngờ mà Koman dành cho Mỹ, việc những gián điệp đó có tồn tại hay không cũng không thành vấn đề.

Nếu đội thám hiểm của công ty Kerr-Magee che giấu thông tin về việc khai thác dầu mỏ, Koman sẽ chắc chắn kết luận rằng họ đang nói dối. Uy tín của người Mỹ, theo như những gì Koman nhớ, không hề đáng tin cậy bằng những gì ông biết. Phía Pháp không hề có bất kỳ hành động gì đáng lo ngại, nhưng phía Anh thì không thể chịu đựng được những ánh mắt theo dõi dai dẳng đó.

Những ý đồ xấu xa này đến từ

Bài phát biểu “Rào cản Sắt” được đưa ra đúng vào thời điểm Mỹ và Liên Xô đối đầu nhau trong cuộc khủng hoảng Iran. Ngay khi những lời nói này của Churchill được công bố, chúng ngay lập tức nhận được sự ủng hộ từ phe cứng rắn tại Mỹ.

Trong một thời gian ngắn, dư luận Mỹ tràn ngập những tiếng kêu gọi đoàn kết để đối phó với Liên Xô và Chủ Nghĩa Cộng Sản Thế Giới; mọi người đều cho rằng không nên đe dọa Liên Xô hay áp dụng chính sách nhượng bộ, mà thay vào đó cần phải chủ động tấn công để bảo vệ trật tự thế giới.

Eva Gardner cũng rất quan tâm đến các tin tức trong nước Mỹ. Ban đầu, cô không quan tâm đến những vấn đề này, nhưng vì chồng mình là một quân nhân, cô cũng bắt đầu quan tâm đến các vấn đề chính trị; dần dần, công việc diễn xuất của cô cũng trở nên ít quan trọng hơn so với trước đây.

“Mục đích của Churchill là làm xáo trộn tình hình,” Comen nhận xét khi nghe về bài phát biểu nổi tiếng của Churchill, ông biết rằng đó chỉ là cách Churchill cố gắng giành thêm thời gian cho Anh Quốc, và ông không hề quan tâm đến việc này.

“Có vẻ như bạn rất ghét Churchill,” Eva Gardner bỗng nhiên có hứng thú và hỏi Comen về sự ghét bỏ mà ông vô tình bày tỏ ra.

“Không chỉ tôi mà cả tướng cũng ghét ông ta,” Comen đổ lỗi cho Tướng De Gaulle, người đã từ chức, rồi tiếp tục nói: “Quan điểm ngoại giao của người Anh đã lạc hậu rồi; họ vẫn nghĩ rằng Anh Quốc vẫn có thể dựa vào sức mạnh và vị thế của mình như trước đây, nhưng bây giờ không còn là thời đại của Đế quốc Anh nữa.”

Nếu không nhớ nhầm, sau khi bài phát biểu “Rào cản Sắt” tại Mỹ, Churchill còn có một bài phát biểu khác về sự đoàn kết châu Âu khi trở về châu lục.

Trong bài phát biểu tại Zurich, Thụy Sĩ, Churchill đề xuất ý tưởng thành lập một liên minh các quốc gia châu Âu, ông nói rằng để cứu lấy châu Âu, chúng ta cần phải tái thiết “gia đình châu Âu” và thành lập một tổ chức tương tự như một liên bang châu Âu.

Nếu bất kỳ nhà lãnh đạo nào của một quốc gia châu Âu nói điều này, Comen có thể tin một phần, nhưng nếu người Anh nói điều đó, ông sẽ không tin chút nào cả. Giống như bài phát biểu “Rào cản Sắt”, bài phát biểu về sự đoàn kết châu Âu cũng chỉ là cách để che đậy những mục đích thực sự; quốc gia ghét bỏ ý tưởng này nhất chính là Anh Quốc.

Sau này, khi tin tức về việc Pháp và Đức cùng nhau xây dựng Cộng đồng Châu Âu được lan truyền, Anh lại chủ động thành lập Khu vực Thương mại Tự do Châu Âu, rõ ràng là để đối đầu với Cộng đồng Châu Âu.

Churchill tin rằng một khi những yếu tố này kết hợp lại với nhau, sẽ không có bất kỳ lực lượng nào có thể đánh bại chúng, và Vương quốc Anh chính là quốc gia duy nhất chiếm vai trò quan trọng trong mỗi khâu của ba chuỗi liên kết này.

Có thể nói rằng chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi sau chiến tranh, Churchill đã thực hiện được rất nhiều hoạt động ngoại giao mang ý nghĩa trái ngược nhau. Nếu tin vào những lời của Churchill, mỗi người Pháp trong tương lai chắc chắn sẽ tự ghét bản thân mình.

Kế hoạch vĩ đại của Churchill sẽ không thành công; dù là việc hợp nhất Anh-Mỹ hay thành lập “Liên bang Châu Âu”, tất cả chỉ là những ảo tưởng mà thôi. Thực ra, Vương quốc Anh chưa bao giờ thực sự nỗ lực để thực hiện chúng. Thói quen luôn tìm kiếm lợi ích mà không làm gì cụ thể đã ăn sâu vào tư duy của người Anh, và việc thay đổi ý định liên tục như vậy chắc chắn sẽ không khiến ai tin tưởng họ.

Là sản phẩm được “nuôi dưỡng” bởi Đế quốc Anh, Ấn Độ vào thế kỷ 21 cũng đã học theo phong cách thay đổi ý định liên tục và chỉ biết tìm kiếm lợi ích mà không làm gì cụ thể của Anh; nhưng kết quả cuối cùng thì sao? Điều này chỉ khiến mọi người càng không tin tưởng Ấn Độ. Thực tế, sự độc lập và tự chủ không thể đạt được thông qua việc kích động xung đột và phân chia phe phái; vấn đề là Ấn Độ lại học theo Anh – quốc gia luôn biết cách kích động xung đột.

Từ góc độ của Pháp, thực ra họ không cần phải làm gì cả; chính Vương quốc Anh sẽ không thể kiềm chế được bản thân và sẽ tìm cách thu hút sự chú ý của các quốc gia khác. Thay vào đó, tốt hơn hết là nên tận dụng thời gian này để làm những việc cụ thể.

Việc thám hiểm lưu vực Sông Mê Kông đang diễn ra một cách có trật tự, và Comman rất vui mừng khi Eva Gardner trở về, họ thường xuyên thảo luận về những vấn đề mà chị gái cô ấy đang giấu kín, và cuộc sống của họ trở nên thoải mái và ấm áp.

Nhưng những ngày như vậy chắc chắn sẽ không kéo dài lâu. Leffier sẽ không để Comman tiếp tục say mê trong niềm êm đềm ấy; anh ta đã gọi điện cho căn hộ của Comman và nói: “Thưa ngài, Ngô Đình Cử đã đến Sài Gòn rồi, liệu ngài có muốn gặp ông ấy không?”

“Tất nhiên là muốn.” Comman nhìn Eva Gardner với ánh mắt xin lỗi và trả lời: “Hãy sắp xếp kế hoạch xây dựng quân đội cho ông ấy trước đã, tôi sẽ đến ngay.”

Ngô Đình Cử là anh trai của Ngô Đình Diệm. Ông bắt đầu học tại tu viện An Ninh khi mới 21 tuổi, và sau khi được thăng chức linh mục vào năm 1925, ông đã đi giảng dạy tại Đại học Paris.

Năm 1927, ông

Vài giờ sau, Koman đã gặp Wu Tingchu. Khi ở Damascus, Koman cũng từng tiếp xúc với một số nhân vật tôn giáo địa phương, nhưng kinh nghiệm đó không thể áp dụng được vào Việt Nam thuộc Pháp. Nếu những người theo tôn giáo ở các khu vực khác nhau đều tôn trọng Cơ quan Giáo hoàng Roma sâu sắc, thì chắc chắn Châu Âu đã không xảy ra các cuộc chiến tranh tôn giáo rồi.

Giống như Việt Nam – “tiểu Trung Hoa” này, ngay cả khi nói về Chúa, họ vẫn xuất phát từ góc độ thực dụng của Nho giáo. Quả nhiên, sau những lúc ban đầu còn e ngại, cách thức đối thoại của Koman nhanh chóng được Wu Tingchu chấp nhận.

“Những kẻ trong Mặt trận Việt Minh chỉ là tay sai của nước láng giềng phía bắc các bạn mà thôi,” Koman khẳng định một cách chắc chắn. Gia đình Wu là một gia tộc Công giáo lớn; anh trai của Wu Tingchu, Wu Tingkui, đã bị chôn sống vì từ chối tham gia Mặt trận Việt Minh. Có thể nói, gia đình Wu và Mặt trận Việt Minh có mối thù hận sâu sắc. “Mọi triều đại đều đã xâm lược Việt Nam, trừ triều đại Song, phải không?”

Lúc này, Koman có quan điểm khác, nhưng khi nghĩ đến sức mạnh quân sự của triều đại Song, ông cũng không thể phủ nhận điều đó. Tuy nhiên, kinh tế và thương mại không thể giải quyết tất cả mọi vấn đề.

Không thể đánh bại được Liêu và Kim thì thôi, ngay cả Việt Nam cũng khiến triều đại Song phải xấu hổ; điều đó thực sự không thể chấp nhận được. Sự yếu kém về quân sự luôn là điểm trừ lớn nhất của triều đại Song.

Cũng giống như Napoleon III vậy – ông đã lập kế hoạch cho việc xây dựng thành phố Paris, xây dựng hơn 10.000 km đường sắt, và trong thời gian cầm quyền, ông đã hoàn thành công cuộc Cách mạng Công nghiệp muộn hơn Anh 50 năm. Nhưng thất bại ở Trận Sedan đã góp phần vào sự trỗi dậy của Đế quốc Đức; vì vậy, ông không thể nhận được bất kỳ lời khen ngợi nào trong sách sử của Pháp.

Koman muốn giúp triều đại Song lấy lại danh dự, nhưng khi nghĩ đến những lần bị Việt Nam đánh bại, ông cũng không thể nói ra lời nào để biện hộ.

May mắn thay, cả Koman lẫn Wu Tingchu đều không phải là những người trực tiếp liên quan đến những sự kiện đó. Từ góc độ của Wu Tingchu, ông chỉ thấy những sự việc Việt Nam bị các nước láng giềng phía bắc bắt nạt qua nhiều thế kỷ liên tục tái diễn.

Khi Koman nhắc lại những chuyện cũ, Wu Tingchu cảm thấy đau lòng và nước mắt trào ra: “Trong suốt hai nghìn năm qua, đất nước chúng ta liên tục bị xâm lược; họ muốn phá hủy phong tục tập quán của chúng ta… Vài trăm năm trước, họ suýt nữa thành công trong việc đó; đó chính là cuộc vận