Vùng đất do Đức chiếm đóng thực sự rất lý tưởng đối với Komen – nó bao phủ hoàn hảo các khu vực biên giới giữa Áo, Ý và Thụy Sĩ; trong đó, hai quốc gia sau là thành viên của phe Trục, còn Thụy Sĩ thì được coi là nước trung lập danh nghĩa.

Đặc biệt là Thụy Sĩ – một quốc gia có tính chất gây hiểu lầm rất cao. Trong Thế chiến II, Thụy Sĩ đã tận dụng tư cách là nước trung lập để mua lại toàn bộ số vàng mà Đức đã chiếm đoạt từ các quốc gia khác với giá rẻ, sau đó bán chúng với giá bình thường, giúp Đức “lau sạch” một lượng lớn tiền bạc bất hợp pháp.

Sau khi chiếm đóng châu Âu, Đức đã thu giữ một lượng lớn vàng dự trữ của các quốc gia, đồng thời cũng thu thập được nhiều trang sức bằng vàng bạc của người Do Thái tại các trại tập trung; Đức đã đưa tất cả những thứ này vào lò luyện và đánh dấu chúng bằng biểu tượng của Đức.

Tuy nhiên, do bị các nước Đồng minh trừng phạt, Đức chỉ có vàng mà không thể giao dịch chúng được. Lúc này, Thụy Sĩ đã đóng vai trò rất quan trọng. Là thị trường giao dịch vàng lớn nhất châu Âu sau London, Thụy Sĩ luôn là mối đe dọa đối với thị trường vàng London, đến nỗi có biệt danh “Goblin của Zurich”.

Trong thời chiến, Thụy Sĩ đã sử dụng ngành tài chính của mình để giúp Đức tránh khỏi các lệnh trừng phạt, đồng thời tái đầu tư những khoản tiền bất hợp pháp đó vào máy móc chiến tranh của Đức.

Do đó, việc Thụy Sĩ không bị xâm lược thực sự có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với việc bị Đức chiếm đóng; vì vậy, quốc gia này đã thoát nạn một cách an toàn trong suốt thời gian Đức xâm lược châu Âu.

Sau khi Đức thất bại, Thụy Sĩ cũng là một trong những điểm đến mà giới lãnh đạo cao cấp của Đức chọn để trốn tránh. Đức đã có nhiều hoạt động kinh doanh tại Thụy Sĩ, hơn nữa, Thụy Sĩ vốn đã có các khu vực nói tiếng Đức; những kẻ phạm tội chiến tranh của Đức có thể ẩn danh và đến Thụy Sĩ, sau đó từ đây tiếp tục trốn sang các địa điểm khác.

Vùng đất do Đức chiếm đóng ở Thụy Sĩ và Áo gần như bao phủ toàn bộ các khu vực biên giới giữa Thụy Sĩ và Ý, điều này khiến việc ngăn chặn những kẻ phạm tội chiến tranh của Đức trốn tránh trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Cha ơi, chắc chắn sẽ có rất nhiều giới lãnh đạo cao cấp của Đức chạy trốn đến Thụy Sĩ; những người chọn Thụy Sĩ để trốn tránh đều là những người cấp cao. Nếu chúng ta chặn họ lại, chúng ta có thể thu hồi một lượng lớn tiền bạc bất hợp pháp.”

Sau khi rời khỏi dinh thự của Tướng Patton, Comman lập tức nói với Tướng Dragan: “Vì vậy, chúng ta cần bắt sống những tội phạm chiến tranh Đức và thu hồi tài sản của họ từ các ngân hàng Thụy Sĩ. Hiện nay, Pháp có rất nhiều nơi cần sử dụng số tiền này, chẳng hạn như việc tái thiết sau chiến tranh ở trong nước hoặc ở Algeria.”

Sau này, Comman đã được biết đến một con số: 90% giao dịch vàng của Đức trong thời kỳ chiến tranh đều được thực hiện thông qua các ngân hàng Thụy Sĩ. Những quan chức cấp cao của Đức khi trốn thoát chắc chắn sẽ đến Thụy Sĩ. Comman không biết những kẻ trốn thoát này giữ bao nhiêu tài sản, nhưng chắc chắn là rất nhiều.

“Làm quân nhân thật sự không phù hợp với anh.” Tướng Dragan cười buồn. Con trai ông này chưa bao giờ làm những việc vô nghĩa, và lần này cũng không ngoại lệ.

“Không, từ nhỏ tôi đã luôn nỗ lực để bảo vệ tổ quốc,” Comman tự hào nói, nhưng hai việc này là hoàn toàn khác nhau.

Người hưởng lợi nhiều nhất từ việc bắt giữ những tội phạm chiến tranh Đức chính là Israel, chứ không phải Pháp. Nếu chỉ vì công lý, Comman không phải là kiểu người đó… Vì vậy, tất nhiên là vì tài sản mà thôi.

Chiến tranh chỉ là một giai đoạn trong sự nghiệp quân đội của Comman; trong thời gian tới, hòa bình mới là xu hướng chính. Trong thời bình, việc đóng góp cho đất nước không cần phải trả giá gì cả, phải không?

Trong khi quân đội Pháp tiến về phía Nam, Austria, thì quân đội Xô Viết, vừa kết thúc cuộc tấn công vào Vienna, cũng đang hướng tới mục tiêu tiếp theo. Vấn đề an ninh tại tiền tuyến luôn là một thách thức lớn; những người lính đầy lòng yêu nước này có truyền thống sẵn sàng liều mạng, và việc chỉ đạo từ xa, xa rời tiền tuyến, thường bị coi là hành động yếu đuối và hèn nhát. Rất nhiều sĩ quan cấp cao của Liên Xô đã hy sinh trên chiến trường.

Hiện nay, khu vực miền Nam nước Đức, bao gồm cả Austria, đang trong tình trạng hỗn loạn. Những lực lượng quân đội Đức còn sót lại, cùng với quân đội Mỹ, Pháp và Xô Viết, đã tràn ngập các tuyến đường chính.

Quân đội Pháp đi về phía Nam đã tránh qua Vienna; Quân đoàn thanh niên luôn tỏ ra khoan dung, cho phép quân đội Pháp chiếm giữ các thành phố của Đức trong một ngày trước khi tiến vào để duy trì trật tự.

Điều này càng đúng đối với những đồng minh vĩ đại của Liên Xô… Tình hình hiện tại ở Vienna chắc chắn không cần phải đoán cũng có thể hình dung được.

Thực tế cũng đúng như vậy: các binh sĩ Xô Viết, đặc biệt là những người đến từ Siberia hay Trung Á, đều đầy ham muốn cướp bóc thành phố danh tiếng này của châu Âu. Họ xâm nhập vào các ngôi nhà dân cư,

Phụ nữ và trẻ em phải ẩn náu trong hầm ngục, sống nhờ vào việc ăn vỏ cây và xác ngựa; trong bệnh viện, các nạn nhân bị thương chen chúc khắp hành lang, tiếng kêu đau đớn khi bị cắt cụt chi mà không có thuốc tê vang lên liên tục.

Các binh sĩ Xô Viết tự coi mình là những người giải phóng, nhưng lại tiến hành cướp bóc quy mô lớn, hiếp dâm và giết hại trả thù đối với dân thường. Phụ nữ Vienna phải dùng tro than bôi lên mặt để giả vờ là người bị bệnh, nhưng vẫn không thoát khỏi số phận bi thảm.

Đơn vị của Koman đang hướng tới Feldkirch, Áo – một thị trấn lý tưởng để giám sát giao thương giữa Áo và Thụy Sĩ. Vì diện tích nhỏ hơn so với Vienna lúc bấy giờ, nơi này có vẻ như một thiên đường ẩn dật, dù chỉ là bề ngoài mà thôi.

Bộ Tổng chỉ huy Quân đội Đầu tiên đã ban hành lệnh yêu cầu phải thúc đẩy giáo dục tiếng Pháp ở các khu vực do Pháp chiếm đóng, bất kể người dân Áo ở đó có chấp nhận hay không, lệnh này vẫn sẽ được thực hiện.

Alain đi cùng Koman đến Feldkirch, trong khi Martin đang có nhiệm vụ vận chuyển chiến lợi phẩm về Pháp và sẽ ở lại Munich một thời gian.

“Tôi không hiểu tại sao lại phải thúc đẩy giáo dục tiếng Pháp,” Alain không thể hiểu nổi tại sao quốc gia lại đưa ra lệnh như vậy.

“Dù chúng ta chiếm đóng nơi nào, chúng ta cũng sẽ làm như vậy; có lẽ đó là do thói quen,” Koman trả lời Alain. Alain hỏi rằng ai sẽ thực hiện lệnh này, và chỉ có thể cho rằng đây là do tính cứng nhắc của Pháp.

Môi trường ở Feldkirch khá tốt; mặc dù người dân địa phương cảm thấy e ngại khi quân Pháp đến, nhưng sau vài ngày sống yên bình, mọi thứ gần như không thay đổi, ngoại trừ việc xuất hiện thêm một số điểm kiểm soát.

Trái ngược với sự yên bình của thị trấn nhỏ này, ở phía Bắc, Berlin đã bắt đầu vang lên tiếng súng. Thành phố tượng trưng cho vinh quang của Đức lúc này đang đối mặt với thử thách nghiêm trọng nhất; các tiền đồn ngoại ô của Berlin đã bắt đầu bị tấn công, và lúc này, việc trốn thoát đã quá muộn đối với hầu hết mọi người.

Chỉ một số ít người nước ngoài có thể may mắn sống sót; người Thụy Điển, vốn có mối quan hệ tốt với hầu hết các quốc gia, cũng nằm trong số đó, nhưng cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối cho bản thân.

Có thể các binh sĩ Xô Viết sẽ không làm gì đến công dân Thụy Điển, nhưng đạn đạo thì không biết phe nào.

Một phụ nữ Thụy Điển đi xe ngựa nông nghiệp cố gắng vượt qua hàng quân Xô Viết đã kể với nhân viên đại sứ quán Thụy Điển rằng, mặc dù một số hành động của quân Xô Viết ở một số nơi là đ

Anh ta vẫn may mắn, cuối cùng cũng đã trốn thoát khỏi lò luyện kim. Những người Đức ở Berlin bây giờ đã hoàn toàn không thể rời đi nữa; thiếu ngủ khiến mọi người trở nên hoảng loạn hơn và càng tin vào số phận đã định sẵn cho họ.

Ngày càng ít người lo lắng về việc bị Gestapo báo cáo chỉ vì tuyên bố về thất bại của cuộc chiến, bởi vì mọi người đều đang nói những điều giống nhau.

Khi chào hỏi lẫn nhau, giá trị của cuộc sống đã thay thế cho lời chúc “thắng lợi vĩ đại”.

Thực sự, vào thời điểm này, nước Đức đã hoàn toàn không còn liên quan gì đến những từ ngữ thường được nhắc đến trong vài năm qua nữa.

Cuộc xét xử cuối cùng cũng đã đến. Khi Bộ Tổng chỉ huy Xô Viết ban hành lệnh tấn công Berlin, hàng nghìn khẩu pháo và tên lửa Katyusha bắt đầu bắn phá các tiền đồn của quân Đức, làm cho mặt đất ở đó bị đảo lộn điên cuồng; ngay cả những người nông dân đã canh tác ở đó hàng chục năm cũng không thể tìm ra sai sót gì.

“Tên!” Koman hỏi một cách nghiêm túc, với khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc, khi đang thẩm vấn người Đức trước căn cứ quân sự Pháp ở Feldkirch. Anh hy vọng đây sẽ là người đầu tiên bị bắt.

Liệu người đối diện chỉ là một người Đức bình thường hay là một kẻ phạm tội chiến tranh đang cố gắng trốn tránh trách nhiệm? Koman ước gì đó là người sau; nếu không, tại sao lại đến đây? Vượt qua Feldkirch là đến Thụy Sĩ mà…

Bước tiếp theo sẽ là Chile hay Argentina chăng?

Erich von Steiner cúi đầu và trả lời: “Tôi là người Áo, tôi đến Thụy Sĩ để tìm người thân trong thời gian chiến tranh.”

“Người thân của bạn ở đâu, tại Thụy Sĩ? Chúng tôi cần kiểm tra lại.” Koman nói một cách mỉm cười, “Tất nhiên, bạn đừng hiểu lầm… Một số kẻ phạm tội chiến tranh thông minh biết rằng Thụy Sĩ, một quốc gia trung lập, là một điểm trung chuyển tốt. Chúng tôi cũng biết điều đó… Như trường hợp của bạn…” Nói đến đây, anh nhìn về phía người phụ nữ thuộc đội kỵ binh rồng bên cạnh Erich von Steiner; mái tóc vàng của cô ấy có những sợi bạc trở nên nổi bật hơn dưới ánh nắng mặt trời, nhưng đôi mắt xanh của cô vẫn lạnh lùng như hồ băng.

Sự kết hợp này thật sự rất kỳ lạ; không hề giống như một người bình thường đến tìm người thân.

Mặc dù được coi là người Áo, Koman vẫn không tin lời anh ta. “Vậy bạn sống ở đâu, ở Áo? Tôi đã tuyển một số người dịch tiếng Đức, không nhiều lắm, nhưng có người đến từ mọi khu vực hành chính của Áo. Nếu bạn có thể trả lời được những câu hỏi về quê hương mình, thì bạn mới có thể đến Thụy Sĩ tìm người thân