Vào tháng Tám tại Syria, thành phố Damascus, không khí đầy bụi và mùi súng đạn.

“Bip bip…” Tiếng kèn quân đội vang lên có nhịp điệu bên ngoài cửa sổ. Cậu bé trên giường bật mắt dậy ngay.

Cậu vừa thức dậy vừa mặc quần áo xong xuôi, rồi soi gương rửa mặt. Đối với Koman-Lainsova-Dragon, tiếng kèn quân đội chỉ là âm thanh vang qua tai mà thôi; ngoài việc hôm nay là thứ Bảy ra, còn vì cậu đã sống lại cuộc đời thứ hai, nên tâm trạng của cậu đã trưởng thành hơn nhiều.

Đối với kiếp trước, Koman không hề giữ mãi bất kỳ oán hận nào. Nếu không ai giúp đỡ tôi thực hiện ước mơ cao vọi, thì chính tôi cũng không thể tự mình thành công được. Chẳng lẽ tôi lại hoàn toàn không có chút năng lực nào sao?

Tên Koman nghe có vẻ mang tính chất German, nhưng thực ra cậu là người Pháp. Cậu theo cha mình – một binh sĩ thuộc Lực lượng Võ binh Nước ngoài – đến sinh sống tại Syria thuộc Pháp.

Dù cha Koman là một sĩ quan, nhưng cấp bậc của ông không cao lắm; cho đến khi trận chiến ở Pháp kết thúc, ông mới được thăng chức từ Thiếu tá lên Trung tá, nhưng đó là do chính quyền Vichy Pháp ban tặng.

Koman bước ra khỏi phòng, trên tường bên cạnh giường vẫn còn in dấu tay của đêm hôm qua; một con muỗi đã bị đập chết trên tường, còn vài con muỗi khác thì vẫn còn lẩn trốn bên ngoài cửa sổ mở.

“Nghe nói rồi đấy, ‘Vua Muỗi’ đã bị tiêu diệt.” (giọng thì thầm) “Gì cơ? Ai làm vậy?” (ngạc nhiên) “Nó bị tiêu diệt bởi một cái tay vươn ra từ đám mây… Không thể nhìn thấy dung nhan của kẻ đó.”

“Chào buổi sáng, Syria!” Koman mặc đồng phục quân đội, bước ra khỏi doanh trại trong không khí se lạnh của buổi sáng, phía sau cậu là hai người bạn đồng trang lứa. Hai người này cũng mặc đồng phục quân đội, nhưng trên khuôn mặt họ vẫn còn ánh mắt non nớt, ngây thơ như học sinh.

Họ đi qua những con hẻm hẹp của khu phố cổ Damascus. Ánh nắng mặt trời phía sau bị những bức tường đá cao chót vót cắt thành từng mảnh nhỏ, tạo nên những bóng đổ rải rác trên mặt đường đá cổ kính. Giày ống của Koman đập vào mặt đường, tạo ra những tiếng vang trầm ấm.

Mặc dù Koman sống lại cuộc đời thứ hai và không còn ánh mắt non nớt như những người bạn đồng trang lứa, nhưng cậu cũng không thể cứ sống biệt lập được, phải không?

Xã hội thực tế này đâu phải là những bộ phim bom tấn; ở đâu có chuyện anh hùng cá nhân đâu. Thế chiến vẫn chưa kết thúc… Nhưng sắp kết thúc rồi.

“Cuộc đổ bộ Normandy đã diễn ra được một tháng rồi; không biết khi nào Paris mới được giải ph

“Thất bại của Đức đã là điều không thể tránh khỏi; nếu chúng ta không ra trận ngay bây giờ, sẽ quá muộn.” Koman vẫn tiếp tục bước đi mà không hề ngoảnh lại, “Bây giờ chính là lúc để thu hoạch thành quả; nếu vì sợ rủi ro mà từ chối ra trận, khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ không còn cơ hội thăng tiến nhanh như vậy.”

“Đúng vậy… Nhưng Thỏa thuận Damascus ấy thì sao?” Martin vừa nói xong, Alan liền vẫy tay bảo anh đừng nói tiếp.

“Mọi chuyện đã được quyết định rồi,” Koman vẫn nhìn về phía trước và tiếp tục nói, “Ngay trước khi Tướng De Gaulle đến Damascus, người dân địa phương đã biết về việc này rồi… Nhưng điều đó cũng không hẳn là điều xấu. Nếu không, chúng ta cũng không thể huy động được nhiều người tham gia vào quân đội như vậy.”

Chuyện này nghe có vẻ phức tạp, nhưng thực ra cũng không quá phức tạp. Nói một cách đơn giản, trong Trận chiến Pháp, Pháp đã bị Đức đánh bại nhanh chóng; De Gaulle phải chạy đến London để tiếp tục kháng chiến… nhưng ông ấy không có ai hỗ trợ mình cả.

Vào thời kỳ đầu của nước Pháp Tự do, tình hình thực sự rất khó khăn. Khi các binh sĩ Pháp rút về Anh và biết rằng Chính phủ Vichy đã đầu hàng Đức, rất nhiều người trong số họ đã rời bỏ Anh để quay trở về Pháp.

Khi Đức tiến công khắp châu Âu, chỉ có khoảng vài nghìn binh sĩ Pháp ủng hộ De Gaulle tiếp tục kháng chiến… Con số này cũng không hơn gì cha của Koman – một chỉ huy đội quân lính nước ngoài của Pháp.

Lúc đó, De Gaulle không có ai hỗ trợ; đa số người Pháp đã chấp nhận thất bại, và ông ta bị coi là một con rối do Anh hậu thuẫn. Điều càng khó khăn hơn là không chỉ có một “con rối” như vậy… Ở Trung Phi, còn có Tướng Giraud – người được Mỹ rất tin tưởng. Tướng Giraud có cấp bậc cao hơn De Gaulle và mối quan hệ rất tốt với Mỹ.

Vào thời điểm đó, De Gaulle dám hứa bất cứ điều gì… Chẳng hạn, ông ta đã công khai tuyên bố cho phép Syria độc lập sau chiến tranh. Thỏa thuận Damascus chính là sản phẩm của cuộc viếng thăm Damascus của De Gaulle vào năm 1942.

Lý do chính De Gaulle đến Damascus là để tìm kiếm sự hỗ trợ… Mặc dù lãnh thổ Syria thuộc địa của Pháp không lớn bằng các vùng thuộc địa khác của Pháp ở châu Phi, và điều kiện tự nhiên ở đây cũng không bằng Indochina thuộc Pháp.

Châu Phi, đặc biệt là Algeria, mới là căn cứ chính của đội quân lính nước ngoài của Pháp; còn ở Syria, chỉ có một đội quân lính nước ngoài gồm 2.000 người. Mặc dù là đội quân lính nước ngoài, nhưng chỉ huy của họ vẫn là người Pháp… Cha của Koman chính là chỉ huy của đội

Quân đội Anh-Pháp đang tiến gần Damascus. Sau khi nghe vô số tin đồn không chính xác, cha của Koman đã quyết định hành động mạnh mẽ: ông ta la lên tại cuộc họp quân sự, yêu cầu tướng chỉ huy quân Pháp Henri phải rời khỏi đó ngay lập tức.

Sau đó, trước khi Hội nghị Casablanca được tổ chức, trong bối cảnh tướng Giraud được Hoa Kỳ hậu thuẫn và đang giữ ưu thế, De Gaulle đã từ London bay đến Damascus. Lúc này, 30.000 binh sĩ Pháp đóng quân tại Syria đã trở thành lực lượng hỗ trợ chính cho De Gaulle.

Koman, người có thể tập trung vào hai việc cùng lúc, vẫn đang suy nghĩ về những thay đổi mà mình có thể mang lại cho thế giới. Bỗng nhiên, tiếng cầu nguyện vang lên; nghe thấy âm thanh đó, Koman xác định được hướng và nhận ra rằng có một nhà thờ đang tổ chức thánh lễ.

“Nhân danh Chúa Giê-su Kitô, trước mặt các thiên thần và các thánh nhân, chúng con xin Ngài lắng nghe lời thề của chúng con… Xin ban cho chúng con sức mạnh để đánh bại những kẻ bất kính…”

Nghe tiếng cầu nguyện trong thánh lễ, Koman vẫn tiếp tục đi về phía trước. Tòa dinh tổng đốc Syria đã hiện ra trước mắt họ; ba người dừng lại trước lực lượng vệ sĩ. Koman quay đầu ra lệnh: “Hãy đợi ở đây một chút.”

Đối với một quốc gia như Pháp – nơi đất liền đã bị chiếm đóng – Thế chiến II cũng là cơ hội để thay đổi bên trong nước. Có thể biết rằng sau này, Tổng thống Pháp Pompidou chỉ là một đại diện thương mại của Pháp đang lưu trú tại Anh; còn Đại tướng Leclerc, người sau này được đặt tên cho loại xe tăng chiến đấu chính của Pháp, trước chiến tranh chỉ là một đại úy.

Sau khi ra lệnh, Koman bước thẳng vào tòa dinh tổng đốc. Một cô gái trẻ tuổi, khoảng 28 tuổi và mang phong cách ngoại quốc, xuất hiện trước mặt anh. Koman chào hỏi một cách lịch sự: “Bà Fomatie, tướng Fontaine có ở đây không ạ?”

“Koman, bạn đã làm việc vất vả ở doanh trại rồi đấy.” Fomatie, người cùng tuổi với Koman, rất nhiệt tình và mời anh vào bên trong để hướng dẫn đường: “Tôi đã biết bạn sẽ đến vào cuối tuần này; tôi sẽ dẫn bạn đi.”

“Mối quan hệ giữa bà và tướng Fontaine có vẻ đang phát triển rất tốt…” Koman bắt chuyện với Fomatie để hỏi thêm về mối quan hệ này.

Trình độ của họ có lẽ đã giảm sút rất nhiều… Trong lòng, Koman không khỏi lo lắng. Không tập võ, không bàn về tôn giáo… ít nhất là trước mặt công chúng thì vậy.