Trong số các gia tộc quý tộc lớn ở Turin, còn có một gia tộc mới nổi trong thời hiện đại; theo cách gọi của Mỹ, họ là những nhà tư bản công nghiệp, còn theo cách gọi của các quốc gia châu Âu có chế độ quân chủ, họ được coi là quý tộc công nghiệp.

Đó chính là gia tộc Agnelli – những người kiểm soát tập đoàn Fiat. Những chiếc máy ép được tháo rời từ nhà máy Fiat chắc hẳn đã sắp đến Pháp rồi.

Khi người đứng đầu gia tộc Agnelli này xuất hiện, Coman dường như đã chuẩn bị kỹ lưỡng và đi thẳng vào vấn đề: “Tôi tin ông Agnelli cũng biết rõ tình hình hiện tại của Đảng Cộng sản Ý. Hiện nay, quân đội Pháp đang kiểm soát một số vùng phía tây bắc; tôi nghĩ ông Agnelli và Pháp có cơ sở để hợp tác với nhau.”

Quan điểm của Coman phụ thuộc vào việc người cuối cùng mà anh ta gặp là ai… Anh ta có thể là một người theo chủ nghĩa hiện đại, hoặc là một đồng chí theo chủ nghĩa quốc tế của Đảng Cộng sản Ý; việc anh ta đóng vai trò bạn của một nhà tư bản cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Agnelli nhìn chằm chằm vào người lính trẻ tuổi người Pháp trước mặt mình và nói một cách bình tĩnh: “Một sĩ quan cấp thấp có thể thảo luận về những vấn đề này sao?”

“Việc liệu một người có phải là sĩ quan cấp thấp hay không, phụ thuộc vào việc họ có thể mang lại lợi ích gì, chứ không phải chỉ biết nói mà không làm gì cả,” Coman trả lời một cách nhẹ nhàng. “Gia tộc Agnelli đã thành công trong ngành công nghiệp ô tô; tôi tin rằng vào thời điểm đó, họ cũng không hề gặp phải khó khăn gì từ những gia tộc quý tộc cũ, phải không?”

Mặc dù công việc vẫn chưa hoàn thành, nhưng sự sụp đổ của nước Pháp chính là cơ hội để thay đổi tình thế. Miễn là Coman không committ một sai lầm nào có thể khiến anh ta bị coi là phản quốc và không thể rửa sạch danh tiếng, dù là dưới chính quyền Cộng hòa Thứ Năm hay Đế chế Thứ Ba, anh ta vẫn có chỗ đứng của mình.

Cơ hội từ một thiếu tá trở thành một tướng lĩnh đã được nắm bắt; liệu có thể từ tướng lĩnh trở lại thành thiếu tá nữa không?

Đối với các gia tộc hoạt động trong các lĩnh vực khác nhau, cần phải có những cách tiếp cận khác nhau. Sau cuộc trò chuyện sâu rộng với gia tộc Agnelli, Coman đã dành cả một ngày để thảo luận với các gia tộc Fulnetti trong lĩnh vực tài chính, gia tộc Alfieri trong hệ thống ngoại giao, và gia tộc Valentino – những gia tộc sở hữu đất đai rộng lớn.

Vào buổi tối, Coman xuất hiện tại trụ sở chỉ huy để báo cáo tình hình thông qua điện báo. Lúc này, quyền lực thực sự nằm trong tay những người có mối quan hệ quan trọng; việc

Hiện nay, Đảng Dân chủ Công giáo thực chất chỉ là một đảng phái bình thường vừa mới được tái tổ chức cách đây một năm; trên chính trường Ý, họ vẫn chưa có tầm ảnh hưởng lớn, không hề sở hữu vị thế chiếm ưu thế áp đảo hay khiến các đảng khác phải e ngại.

Theo diễn biến trong tương lai, Đảng Dân chủ Công giáo sẽ còn phải vật lộn thêm hai năm nữa mới có thể giành được ưu thế so với phe cánh tả, bao gồm Đảng Cộng sản Ý và Đảng Xã hội. Chỉ đến năm 1947, khi Hoa Kỳ thông qua Kế hoạch Marshall nhằm hỗ trợ các quốc gia Tây Âu chống lại Liên Xô, thì việc hỗ trợ Đảng Dân chủ Công giáo hợp nhất với các lực lượng chính trị khác để kiềm chế Đảng Cộng sản Ý mới trở nên khả thi.

Vào thời điểm đó, về mặt sức mạnh, Đảng Dân chủ Công giáo còn xa mới sánh kịp Đảng Cộng sản Ý. Vị thế bá chủ thế giới của Hoa Kỳ được xây dựng một cách tinh vi; với tư cách là một cường quốc mới nổi, họ không có đủ nguồn nhân lực để đánh giá chính xác về các cường quốc đế quốc châu Âu truyền thống.

Do đó, vào cuối năm 1945, quan điểm chung ở Hoa Kỳ là các cường quốc đế quốc châu Âu truyền thống không cần sự hỗ trợ nào từ phía Mỹ; họ hoàn toàn có thể tự mình chống lại Liên Xô nhờ vào sức mạnh của mình. Hoa Kỳ chỉ cần duy trì chính sách tự do thương mại là đã có thể hưởng lợi mà không cần phải tốn kém thêm gì.

Tuy nhiên, sau hai cuộc chiến tranh thế giới, các cường quốc đế quốc đã suy yếu rõ rệt; việc tái thiết sau chiến tranh và sự chênh lệch về mặt kinh tế so với các quốc gia Đông Âu khiến Hoa Kỳ buộc phải thực hiện Kế hoạch Marshall để hỗ trợ các nước này. Nếu không, châu Âu thực sự có thể rơi vào tay phe cộng sản.

Đảng Dân chủ Công giáo thuộc nhóm các đảng có ảnh hưởng từ tôn giáo và giới tài phiệt, quý tộc lớn; hiện tại, sức mạnh của họ cũng chỉ ở mức trung bình. Vì vậy, Comen hoàn toàn không cần phải chủ động tìm đến Đảng Dân chủ Công giáo để nắm bắt cơ sở cử tri của họ; chính Đảng Dân chủ Công giáo sẽ tự động đến tìm Comen.

Tại thủ đô Paris của Pháp, mặc dù các bản tin từ khu vực Ardennes rất sôi động, nhưng bên trong quân đội và chính quyền Pháp vẫn tiếp tục thực hiện công việc của mình theo đúng quy trình thông thường. Hiện tượng này được thể hiện rõ ràng nhất qua Tổng tư lệnh Quân đoàn 1, Đại tướng Dragan.

Ông Dragan thường được đánh giá là một vị tướng bảo thủ, ít khi bày tỏ ý kiến trước khi người khác nói ra; tuy nhiên, lần này ông đã chủ động tìm đến De Gaulle và nói: “Là một quân nhân, tôi không nên bình luận về các vấn đề liên qu

“Như vậy thì tốt nhất rồi.” Tướng Đức Long thở phào nhẹ nhõm và nói, “Chúng ta đang ở một giai đoạn cực kỳ quan trọng; trật tự do Anh-Mỹ và Liên Xô đã trở nên không thể ngăn cản được nữa, Pháp phải tìm ra vị trí của mình.”

De Gaulle gật đầu một cách nghiêm túc. Đến lúc này, nhiều người trong giới lãnh đạo cao cấp của Pháp đã hiểu rõ điều này: dù có thể liên minh với Anh để cùng nhau đối phó với khó khăn, nhưng ai biết liệu người Anh có đáng tin cậy hay không? Dựa vào chính kinh nghiệm lưu vong tại London của ông, ông biết rằng người Anh không hề đáng tin cậy; việc họ có thể duy trì được sự độc lập của mình đã là một vấn đề lớn rồi.

Tại Đại hội Đảng Cộng sản Ý, Comen lắng nghe Bí thư Thứ nhất Togliatti ca ngợi mô hình Liên Xô. Giống như Lê Đức Thọ – người lãnh đạo hàng đầu của Đảng Cộng sản Pháp – Togliatti cũng đã trở về từ Moscow sau thời gian lưu vong và tiến hành tổ chức cuộc nổi dậy vũ trang tại Sicily.

Người hỗ trợ chủ yếu cho Đảng Cộng sản Ý là các khu vực ở miền nam Ý, tuy nhiên sự khác biệt giữa miền bắc và miền nam Ý vẫn rất lớn; Đảng Cộng sản Ý không thể phớt lờ những khu vực trung tâm ở miền bắc.

Vì vậy, ngay sau khi Turin và Genoa được giải phóng nhờ sự phối hợp giữa quân đội Pháp và lực lượng nội địa, Togliatti đã lập tức đến đó.

“Thưa chỉ huy, đây là cuộc họp của Ý hay của Liên Xô vậy?” Leffler không nhịn được mà hỏi, anh không hiểu tại sao Togliatti lại ca ngợi mô hình Liên Xô đến vậy.

“Điều đó không quan trọng lắm; ở Paris cũng có những cuộc thảo luận về Kế hoạch Năm năm,” Comen trả lời nhỏ giọng. “Các phương pháp đều tương tự nhau; không có lý do nào khiến người Liên Xô có thể làm được mà chúng ta không thể.”

Trong lòng, Comen thực sự đang suy nghĩ về việc thực hiện những hoạt động tương tự như Chương trình Hợp tác Kinh tế Với Nhau. Có câu nói rằng: khi nghèo khó, hãy áp dụng Chương trình Hợp tác Kinh tế Với Nhau; khi giàu có, hãy sử dụng Kế hoạch Marshall.

Liệu có thể cứ lãng phí hai năm mà không làm gì cả, chờ đợi cho đến khi người Mỹ suy nghĩ thông suốt rồi mới xuất hiện như những “vị cứu tinh” không?

“Viva!” Trong lúc hai người đang trò chuyện, không biết Togliatti đã nói điều gì mà toàn bộ hội trường bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò, nhiều đại biểu tham dự cuộc họp vỗ tay mạnh mẽ. Comen cũng vô thức vỗ tay theo, may mắn thay vì có nhiều người ở đó, không ai chú ý đến việc có vài binh sĩ Pháp đang giả vờ là công nhân ở góc hội trường.