Pháp dù sao cũng là một đế quốc chủ nghĩa tư bản cho vay nặng lãi có tiếng tăm trên thế giới. Là người đứng đầu Ngân hàng Quốc gia Pháp tại Sài Gòn, Delayo chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể nhận ra rằng việc mở rộng hoạt động kinh doanh một cách nhanh chóng như vậy tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Cuộc khủng hoảng cầm cố dưới chuẩn chính là do các tổ chức cho vay, trong quá trình theo đuổi lợi nhuận cao, đã nới lỏng các tiêu chí cho vay và tung ra nhiều sản phẩm cho vay có rủi ro cao; điều này không hề sai.

Vì vậy, việc Comman yêu cầu nông dân Thái Lan dùng đất đai làm tài sản thế chấp thực chất cũng được coi là một biện pháp bảo hiểm. Dựa trên việc thế chấp đất đai, lãi suất của khoản vay đầu tiên rất thấp, nhưng vào lần vay thứ hai, tức là vào năm sau, lãi suất sẽ tăng vọt một cách đáng kể.

Điều này cũng dễ hiểu: Pháp cũng cần phải kiếm lời, nhưng thực chất họ cũng đang loại bỏ những người vay không đủ điều kiện, từ đó giảm thiểu rủi ro xảy ra cuộc khủng hoảng cầm cố dưới chuẩn.

Dù sao Thái Lan cũng là một quốc gia độc lập; Pháp không thể đối xử với Thái Lan giống như cách họ đối xử với Niger – lấy đi hàng trăm triệu đồng vật tư mà không hề áy náy gì, rồi lại cho vài đồng tiền như thể đang từ thiện với người nghèo.

Delayo muốn tránh để Ngân hàng Quốc gia Pháp phải chịu thiệt hại; Comman hoàn toàn có thể hiểu điều đó. Trong trường hợp tồi tệ nhất, nếu họ cứ phát tiền cho vay một cách liều lĩnh, giống như trong cuộc khủng hoảng cầm cố dưới chuẩn, họ vẫn có thể bán ngay những khoản vay đó để thu về tiền mặt, mà không quan tâm đến khả năng trả nợ của người vay sau này.

Tuy nhiên, kế hoạch này có tỷ lệ thành công rất cao, bởi vì nó gắn liền với ngành xuất khẩu gạo – ngành sản xuất có vai trò then chốt đối với nền kinh tế Thái Lan. Nếu xảy ra tình huống tương tự như cuộc khủng hoảng cầm cố dưới chuẩn, toàn bộ ngành xuất khẩu của Thái Lan sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng; ngay cả khi các ngân hàng Thái Lan bán hết tài sản của mình, họ vẫn không thể bù đắp được thiệt hại.

Sau khi thuyết phục được người đứng đầu Ngân hàng Quốc gia Pháp tại Sài Gòn, công việc chính tiếp theo là nhanh chóng triển khai việc trồng lúa ở Thái Lan và khôi phục hoạt động xuất khẩu gạo như trước đây.

Chính phủ Thái Lan cũng không có ý kiến phản đối điều này. So với những lần trước đây khi Pháp luôn dùng vũ lực để đe dọa, lần này Pháp thực sự đã bỏ tiền ra, và thái độ của họ thể hiện sự chân thành chưa từng có.

Nhưng nếu Thái Lan cảm thấy Phát quá d

Lý do tại sao Pháp lại được gọi là đế quốc chủ nghĩa tư bản cho vay nặng lãi, chứ không phải là Anh – quốc gia có nguồn vốn mạnh mẽ hơn rõ rệt – là bởi vì hoạt động xuất khẩu vốn của Pháp thể hiện một cách thuần khiết hơn thông qua việc phát hành trái phiếu công và trái phiếu quốc gia. Nói cách khác, Pháp tập trung vào việc xuất khẩu vốn trong lĩnh vực nợ công.

Mặc dù Anh sở hữu sức mạnh tài chính mạnh mẽ hơn, nhưng thực tế họ vẫn tiếp tục đầu tư vào lĩnh vực công nghiệp; các khoản đầu tư của Anh thường có mối liên hệ trực tiếp với công nghiệp, thương mại và sự mở rộng thuộc địa của họ.

Ngược lại, Pháp lại muốn tham gia vào thị trường trái phiếu của các quốc gia khác, kiếm lời thông qua những loại trái phiếu công và trái phiếu quốc gia ổn định nhất, và chính điều này đã khiến họ bị gắn mác “đế quốc chủ nghĩa tư bản cho vay nặng lãi”.

Nếu xét về đặc điểm này, thì Pháp thực sự giống hơn Anh và Mỹ trong lĩnh vực đầu tư; và điều này đặc biệt đúng với Mỹ trong thế kỷ 21.

Vậy thì đế quốc chủ nghĩa tư bản cho vay nặng lãi của Pháp đã tan vỡ như thế nào? Chính là do sự sụp đổ của Đế quốc Nga, điều này đã để lại những ảnh hưởng tiêu cực sâu sắc đối với Pháp.

Lần này cũng tương tự; Koman đã chọn lựa một ngành công nghiệp trụ cột, ngành có tầm quan trọng gần ngang với quốc gia, để thực hiện chiến dịch này. Việc nhập khẩu gạo từ Thái Lan mang lại tính an toàn gần như tương đương với việc đầu tư vào Thái Lan. Nếu các nhà ngân hàng Pháp thế kỷ 19 biết về hành động của Koman ngày nay, họ chắc chắn sẽ ngưỡng mộ ông ta, coi ông ta là người kế thừa xứng đáng của đế quốc chủ nghĩa tư bản cho vay nặng lãi.

Khi Thái Lan bắt đầu phục hồi mạnh mẽ ngành công nghiệp trụ cột của mình, Thủ tướng Buri Ranong một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn đối với “phong cách đại quốc” của Pháp. Chính phủ dân sự của Thái Lan vẫn còn không ổn định; với tư cách là một quốc gia mới chuyển từ chế độ quân chủ sang nền dân chủ hiện đại, Thái Lan vẫn đang đối mặt với nhiều khó khăn lớn.

Koman hoàn toàn tin rằng, sau khi một quốc gia chuyển từ chế độ quân chủ sang chế độ quân chủ lập hiến, hiếm khi có trường hợp quay lại với chế độ cũ; nhưng Thái Lan đã làm được điều đó.

Dưới sự ảnh hưởng của quân đội, Thái Lan thường xuyên xảy ra các cuộc đảo chính quân sự; quân đội thậm chí còn giúp Vua Rama IX, người đã từng bị coi là “minh bạch”, từng bước khôi phục quyền lực quân chủ.

Vì vậy, Koman hoàn toàn cho rằng lời cả

Không phải vì Koman tham lam; việc đầu tư của ông ấy ở Thái Lan chỉ nhằm mục đích ổn định tình hình thôi. Ông ấy còn nhiều việc quan trọng khác cần làm, và việc giữ lại đô la Mỹ để sử dụng cho những mục đích lớn lao thì tốt hơn nhiều.

Tại Marseille – thành phố lớn thứ hai của Pháp – Martin ngồi tựa vào cửa sổ trong một quán cà phê. Không xa đó, những lô gạo vừa được vận chuyển đến cảng Marseille sau 32 ngày đi biển đang được các công nhân bốc dỡ.

Martin ngồi thoải mái, không hề nhớ lại những trận chiến đã qua ở Marseille, mà đang xem bức điện từ Bangkok. Trong đó, Koman giải thích rằng ông ta tạm thời không thể trở về Châu Âu, và cũng mong Martin có thể giúp ông ta thực hiện một số việc, cụ thể là kiểm tra tiến độ xây dựng các thành phố thuộc các tỉnh ngoài đất liền.

Một trong những nhiệm vụ đó mang tính chất tổng thể hơn: đó là tiến hành một cuộc khảo sát sâu rộng về sa mạc Sahara, bao gồm thông tin về các con sông phụ của hồ Chad, khí hậu ở khu vực Tây Phi thuộc Pháp, cũng như dữ liệu thời tiết và môi trường dọc theo các khu vực Bắc Phi và Tây Phi thuộc Pháp.

Giờ đây Martin đang ở xa, nếu không thì ông ấy thực sự muốn hỏi Koman rằng ông ta đang muốn làm gì.

Tuy nhiên, Martin có một suy đoán về một trong những nhiệm vụ này: trước khi Thế chiến II bùng nổ, Pháp đã có kế hoạch xây dựng một tuyến đường sắt xuyên qua các tỉnh thuộc châu Phi thuộc Pháp, nhằm tăng cường sức mạnh quản lý của họ và phục vụ tốt hơn cho nước Pháp.

Các thuộc địa của Pháp có vẻ như là một thể thống nhất, nhưng do sự tồn tại của sa mạc Sahara, việc hợp nhất các lực lượng ở đây không hề dễ dàng như trên bản đồ.

Bắc Phi bao gồm Algeria, Tunisia, Morocco; còn khu vực Tây Phi thuộc Pháp, bao gồm các quốc gia như Senegal, Mali, Niger… Sa mạc Sahara đã tách chúng ra với nhau về mặt địa lý.

Việc xây dựng đường sắt có thể kết nối những vùng đất này lại với nhau, tăng cường sự kiểm soát trung ương của Paris.

Đường sắt này sẽ giúp di chuyển quân đội nhanh chóng, từ đó hiệu quả hơn trong việc đàn áp các cuộc nổi dậy ở các thuộc địa. Vì vậy, kế hoạch xây dựng đường sắt Sahara đã được đưa ra.

Khi tuyến đường sắt này được hoàn thành, con đường bộ kéo dài từ bờ biển Địa Trung Hải ở Bắc Phi đến bờ biển Đại Tây Dương ở Tây Phi sẽ giúp giảm bớt sự phụ thuộc vào các tuyến đường hàng hải, thúc đẩy sự lưu thông thương mại trong nội bộ đế chế.

Lộ trình chính của tuyến đường sắt này sẽ được xây dựng dọc theo bờ biển, đi vòng qua phía tây sa mạc Sahara.

Kế hoạch này lần đầu tiên được đề xuất nhưng đã bị gián đoạn bởi Thế

Đến nay, đã có những tuyến đường sắt kết nối giữa Algeria và Morocco. Phần còn lại chưa được xây dựng là tuyến đường dọc theo bờ biển Tây Phi và ranh giới phía tây sa mạc Sahara.

Kế hoạch này cuối cùng đã bị hủy bỏ, không phải vì sự phát triển của ngành hàng hải hay hàng không, mà là do Algeria đã độc lập.

Nếu Pháp thành công trong việc giữ được Algeria, thì tuyến đường sắt nối các thuộc địa của Pháp, với điểm cuối ở Alger, chắc chắn sẽ được khởi công.

Nhưng nếu không có Algeria, liệu Pháp có đủ lý do để xây dựng một tuyến đường sắt vô ích chỉ vì sự thịnh vượng và ổn định của các thuộc địa châu Phi của họ? Lý do đó là không đủ thuyết phục.

Trong bức điện này, Comman đề cập đến việc kiểm tra các tuyến đường dọc theo bờ biển Đại Tây Dương mà không bị sa mạc Sahara nuốt chửng, rõ ràng đó chính là kế hoạch xây dựng đường sắt qua Sahara trước đây của Pháp.

“Anh thật là điên rồ.” Martin vừa vuốt má, rõ ràng anh không hề bận tâm đến tiến độ xây dựng các thành phố thuộc địa ở nước ngoài, mà là đã đoán ra kế hoạch xây dựng đường sắt qua Sahara. Nếu kế hoạch đó đã khó khăn đến thế, thì việc kiểm tra các nhánh sông của hệ thống sông hồ ở Chad lại có mục đích gì?

Anh luôn cảm thấy rằng đó là một kế hoạch còn ấn tượng hơn nhiều so với kế hoạch xây dựng đường sắt qua Sahara.

Đến nỗi Martin không dám trả lời điện cho Comman; điều anh muốn nhất lúc này là quay trở về Paris và xin giải ngũ.

“Trung úy Martin, số gạo xuất phát từ Bangkok đã được bốc dỡ xong, tổng cộng 15.000 tấn. Chúng tôi đang liên lạc với ban quản lý đường sắt để sắp xếp nguồn vận chuyển.” Khi Martin đang suy nghĩ xem có nên từ bỏ quân đội hay không, một binh sĩ bước vào và ngắt lời anh.

“Hãy dùng danh nghĩa của Sở Cảnh sát Quân đội để thương lượng với Hội đồng Thành phố Marseille. Mặc dù trước đây có một số xung đột nhỏ, nhưng mọi chuyện đã qua rồi, phải không?” Martin trả lời khi suy nghĩ bị gián đoạn.

Kế hoạch giải ngũ cũng tự nhiên bị hủy bỏ. Martin là một người lạc quan, và anh nhanh chóng vượt qua nỗi lo lắng đó. Không thể nào khi cần phải làm việc thì lại xin giải ngũ được.

Hai trong ba trung tâm giao dịch gạo lớn nhất thế giới đang gửi lương thực về Pháp. Chính phủ Georges Pétain nhanh chóng nhận ra giá trị của lượng lương thực này. Mùa hè năm nay, lượng mưa rất ít, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến an ninh lương thực của các quốc gia châu Âu sau chiến tranh. Việc sản xuất đã bị chiến tranh phá hủy, và thời tiết cũng không ủng hộ họ.

Hà Lan, một nước láng giềng gần Pháp, đã bắt đầu gặp phải tình trạng thiếu hụt lương thực từ mùa đông năm ngoái, và sau m