Ban đầu, Syria tuyển mộ binh sĩ chủ yếu từ giáo hội Cơ Đốc giáo thuộc nhóm Maronite, cũng bao gồm các giáo phái Chính thống và Đông phương khác.

Tuy nhiên, chỉ có người Cơ Đốc giáo thôi là chưa đủ; vì vậy, cả các nhóm Hồi giáo như Alawite và Druze cũng được tuyển chọn vào quân đội. Khi Syria đạt được độc lập, những cựu chiến binh từng tham gia Thế chiến II trở thành lực lượng vô cùng quý giá cho đất nước mới này.

Vào thời điểm đó, Syria là một cường quốc quân sự Ả Rập với quy mô quân đội tương đương với Ai Cập. Mặc dù quân đội Syria chỉ có hơn 70.000 binh sĩ, nhưng quân đội Ai Cập cũng không hề mạnh mẽ hơn nhiều – tổng số binh sĩ của họ chỉ khoảng 100.000 người.

Về kinh nghiệm chiến đấu, quân đội Syria vượt trội hơn nhiều so với quân đội Ai Cập. Mặc dù Anh cũng tuyển mộ binh sĩ từ Ai Cập, nhưng do quân đội Anh vẫn còn hoạt động trên các chiến trường châu Âu, nên họ không cho phép số lượng lớn binh sĩ từ Ấn Độ, Ai Cập… tham gia chiến tranh. Pháp thì không có điều kiện tương tự; vì vậy, quân đội thuộc địa của họ gần như tương đương với quân đội chính quy của Pháp.

Các binh sĩ Syria đã trực tiếp tham gia các trận chiến chống lại Đức, vì vậy kinh nghiệm chiến đấu của họ hoàn toàn khác biệt so với các quốc gia Ả Rập khác.

Việc Pháp từ bỏ ảnh hưởng ở Syria là do Chủ tịch De Gaulle đã đồng ý trực tiếp, và Georges Pétain cũng tuân thủ lời hứa đó. Từ đó, ảnh hưởng của Pháp ở Trung Đông bắt đầu suy yếu. Những thuộc địa mà Pháp vẫn còn nắm giữ hiện nay chỉ còn lại Bắc Phi thuộc Pháp và Đông Dương thuộc Pháp; trong đó, Bắc Phi thuộc Pháp là yếu tố then chốt đối với sự tồn tại của nước Pháp.

Diện tích của Đông Dương thuộc Pháp chỉ bằng một phần nhỏ của Bắc Phi thuộc Pháp; mặc dù điều kiện tự nhiên ở đó tốt hơn, nhưng liệu điều đó có đủ để so sánh với nửa lục địa châu Phi không? Chính phủ Pháp rõ ràng hiểu điều này.

Đối với Pháp, Đông Dương thuộc Pháp có thể bị từ bỏ, nhưng họ không muốn từ bỏ theo cách mà Việt Minh đã làm. Nếu không thể đồng thuận được, họ sẵn sàng sử dụng vũ lực.

Ngay cả Comman cũng đồng tình với quan điểm của chính phủ: việc điều kiện tự nhiên ở Bắc Phi thuộc Pháp không tốt không có nghĩa là nguồn tài nguyên khoáng sản và năng lượng ở đó kém hơn so với Bắc Phi thuộc Anh. Mỏ sắt lớn nhất châu Phi nằm trong lãnh thổ thuộc địa của Pháp, và đó chỉ là một ví dụ trong số nhiều nguồn tài nguyên khác. Mỏ sắt ở Mauritania cũng nằm dưới sự kiểm soát của Ph

Khi trở lại Tổng đốc phủ lần nữa, Coman ngay lập tức được trao tặng huân chương hiệp sĩ nhằm ghi nhận những đóng góp xuất sắc của ông trong công việc tại Đông Dương thuộc Pháp.

Tướng Dachandieu buộc phải thừa nhận rằng, dù chỉ là chánh án của tòa án quân sự được điều động tạm thời, Coman đã làm được nhiều hơn cả nhiều quan chức hành chính khác ở Đông Dương thuộc Pháp. Sau khi trao huân chương, tướng Dachandieu bày tỏ sự bất mãn với Hoa Kỳ: “Chúng ta đã rút quân khỏi Sicily dưới áp lực của Mỹ.”

“Anh Anh và Mỹ thực sự rất khó chấp nhận việc Pháp kiểm soát Sicily,” Coman gật đầu nói. Nếu Sicily rơi vào tay Pháp, thì gần như một nửa Địa Trung Hải sẽ thuộc về Pháp.

Lúc này, có lẽ Pháp lại nhớ đến việc sau Thế chiến thứ nhất, Anh và Mỹ đã nỗ lực hết sức để ngăn cản việc làm suy yếu Đức.

Mặc dù chỉ có Coman biết rằng những điều đó sẽ tái diễn, nhưng Pháp cũng đã rút ra bài học từ những sai lầm trước đây, và hy vọng rằng họ sẽ nhận ra âm mưu xấu xa của Anh và Mỹ trong tương lai.

Coman đã rời khỏi đất nước mình từ lâu, và qua lời kể của tướng Dachandieu, ông biết rằng Pháp đã từ chối trả lại các khu vực nói tiếng Pháp ở Ý cho họ.

Pháp còn dùng lý do Nam Tư đang chiếm đóng lãnh thổ Ý để đưa ra cáo buộc rằng áp lực từ Mỹ đối với Pháp mang tính chất xâm phạm quyền lợi nội bộ; nếu Ý không thể giành lại những vùng đất bị chiếm đóng từ tay Nam Tư, thì họ cũng không thể yêu cầu Pháp trả lại chúng.

Coman đã dự đoán trước tình hình này, vì vậy ông tin rằng kế hoạch này sẽ thành công. Bây giờ, việc Ý phải hy sinh một phần lãnh thổ như một hình thức bồi thường dường như đã được thực hiện.

Nếu Ý cứ khăng khăng đòi hỏi, thì Hội nghị Paris sẽ không thể diễn ra. Nhưng bây giờ, Hội nghị Paris đã kết thúc, và việc Ý mất đi những vùng đất đó đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Tướng Dachandieu cũng rất hài lòng với kết quả này; cuối cùng, họ đã bắt đầu thảo luận về vấn đề chính. “Chính phủ hiện nay cho rằng nếu chúng ta trực tiếp can thiệp vào cuộc đối đầu với Việt Minh, chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều áp lực từ dư luận. Vì vậy, họ đang chuẩn bị mời Hoàng đế Bảo Đại trở về nắm quyền, thay thế Tổng đốc phủ để đứng ra đối mặt với tình hình. Hiện nay, ông ấy đang sống ở Hương Cảng. Coman dường như rất giỏi trong việc giao tiếp với người Hoa; bạn sẽ đại diện cho Pháp cùng với đại diện của Việt Nam để mời Hoàng đế Bảo Đại trở về.”

“Đại diện của Vi

“Tôi sẽ đi thuyền, dù sao cũng không xa lắm mà,” Koman nói một cách quyết đoán, và anh ta không có bất kỳ yêu cầu nào khác.

Trong khi Koman lên thuyền để đến Xiangjiang, các hoạt động của cảnh sát do Hà Lan dẫn đầu, với sự tham gia của Anh và Pháp, cũng bắt đầu ngay lập tức. Các máy bay xuất phát từ Kalimantan, Sumatra, cũng như từ các tàu sân bay của Hải quân Hoàng gia Anh, đã lao về phía Jakarta từ mọi hướng, đánh dấu sự bắt đầu chính thức của cuộc phản công của các cường quốc thực dân.

Ban đầu, chỉ là những tiếng ồn liên tục vang lên từ xa xôi, giống như tiếng ong kim loại đang tức giận.

Người dân trong chợ Jakarta ngừng giao dịch, những người phụ nữ ôm chặt lấy con cái mình, và tất cả đều ngẩng đầu lên. Tiếng ồn ngày càng lớn, từ tiếng ron rén chuyển thành tiếng gầm thét như tiếng vải bị xé toạc, át đi mọi âm thanh khác trong thành phố.

“Máy bay! Máy bay của người Hà Lan!” Ai đó hét lên bằng giọng nghẹn ngào.

Và ngay khoảnh khắc sau đó, trật tự hoàn toàn tan biến.

Chiếc máy bay chiến đấu “Firefly” đầu tiên lao xuống từ đám mây; chiếc đĩa màu cam đặc trưng của Hà Lan in rõ dưới cánh máy bay. Nó giống như một con chim săn mồi đang nhắm vào con mồi, tiếng ầm ĩ của động cơ làm cho lòng người run rẩy.

Tiếp theo, những luồng đạn từ súng máy phun ra từ mũi máy bay, “đập đập đập đập…”, những viên đạn như những hạt mưa nóng bỏng, xé toạc đường phố, tung tóe bụi đá và mảnh vỡ. Một quầy hàng trái cây bị phá hủy hoàn toàn, nước dưa hấu màu đỏ thắm bắn lên tường, cảnh tượng thật kinh hoàng.

“Nằm xuống! Tìm chỗ ẩn náu!” Một người đàn ông hét lên bằng tiếng Indonesia, nhưng tiếng hét của anh ta bị những tiếng nổ lớn hơn nuốt chửng.

Các máy bay ném bom theo sau, những quả bom màu đen rời khỏi móc treo và lao xuống đất với tiếng huýt sáo của cái chết.

“Bùm!” Phía bờ đông, hướng cảng Tanjung Priok, một cột khói đen lớn, mang theo lửa cháy, bốc lên trời – đó là “mạch máu” của nước Cộng hòa, nơi mà các nguồn vật tư được vận chuyển. Một quả bom khác nổ tung trong khu vực đô thị, luồng khí nóng bỏng cùng với mảnh kính và gỗ vụn cuốn trôi qua, khiến người đàn ông vô thức cúi đầu, cảm nhận hơi nóng bỏng trên khuôn mặt mình.

Bầu trời không còn là nơi che chở nữa, mà trở thành nguồn gốc của cái chết. Những lá cờ đỏ trắng vẫn kiên cường bay trong làn khói súng, như một lời thề bất khuất.

Dưới mặt đất, mọi người chạy loạn xạ, la hét, cứu giúp những người b

Tiếng nổ dữ dội như sấm rền chỉ xuất hiện sau một giây mới xé toạc sự yên bình của buổi sáng, cơn bão đạn làm xáo trộn mặt biển yên ắng. Ngay sau đó, thêm nhiều tàu tuần dương và tàu khu trục khác cũng tham gia vào cuộc tấn công; những quả đạn với tiếng hú chói tai bay về phía các căn cứ của quân đội Indonesia dọc theo bờ biển Vịnh Jakarta.

Những cột nước cao lớn, lẫn lộn với bùn đất và mảnh vỡ, bốc lên trời; những cây cọ ven bờ bị đánh gãy ngang thân. Những nơi ẩn náu bằng súng máy, những chiến hào tồi tàn và các trung tâm liên lạc đều bị phá hủy hoàn toàn trong trận mưa đạn dày đặc.

Khói đen dày đặc và ánh lửa thiêu rụi lan rộng khắp bờ biển, không khí trở nên nồng nặc mùi thuốc súng và đất đai.

Cuộc tấn công kéo dài gần nửa giờ, dường như muốn san phẳng toàn bộ bờ biển. Bờ biển từng xanh tươi giờ đây trở nên hoang tàn; lực lượng phản kích của quân đội Indonesia dưới sức tấn công mãnh liệt này trở nên yếu ớt và lẻ tẻ.

Các tàu vận tải và tàu đổ bộ hạ thấp thành phẩm xuống mặt nước; những chiếc tàu đổ bộ tiến gần bờ biển, binh sĩ Thủy quân Lục chiến Hà Lan la hét, nhảy xuống nước sâu đến đầu gối, đối mặt với những phát súng còn sót lại, họ cố gắng bơi về phía bờ.

Tại một điểm đổ bộ khác, quân đội Đồng minh Anh-Pháp cũng đạt được nhiều tiến triển lớn; cuộc phản kích của phe thực dân lần này mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán của người Indonesia. Hàng chục nghìn binh sĩ vừa đổ bộ đã lập tức tiến về phía Jakarta.

“Sao ở đây vẫn có tàu chiến đậu? Không giúp đỡ người Hà Lan sao?” Koman, người đang đi trên tàu du thuyền vào Cảng Victoria, cảm thấy như mình phải lên tiếng nếu không thì có vẻ như đang phụ lòng những binh sĩ đang chiến đấu anh dũng lúc này.

Đảo Java đã bị tàn phá nặng nề như vậy, vậy mà Anh vẫn giữ lại sức mạnh? Nhưng điều này cũng phản ánh đúng tính cách của người Anh.

Trong suốt chuyến đi nhàm chán, Koman luôn nghĩ cách tìm kiếm cơ hội kiếm lợi nhuận. Vì đã đến Xiangjiang – cửa sổ giao lưu đối ngoại duy nhất của một cường quốc phương Đông trong thời gian tới – tại sao không đầu tư vào đây chứ? Vì vậy, ông cũng mang theo Eva Gardner để giết thời gian trên đường đi.

Ở Xiangjiang, không có nhiều lĩnh vực đáng để đầu tư; ngành công nghiệp chắc chắn không phát triển được nhiều, chỉ còn lại cảng biển và đất đai mà thôi… Đúng vậy, công việc chính của Li Huangguɑ là về những lĩnh vực này.

Lúc này, Xiangjiang rất thích hợp cho việc đầu tư bất