Trong lúc hai người đang thốt lên những lời tiếc nuối về sự may mắn của họ, Koman vừa bước vào lều và tình cờ nghe thấy những lời này. Nhìn xem, phong cách hoạt động của những kẻ đứng sau bức màn này là thế nào nhỉ?

Có vẻ như sau quá trình tiếp xúc lâu dài, kỹ năng chiến đấu của Martin và Alan cũng đã được cải thiện đáng kể. Nếu không có danh tính của một người lính, chắc hẳn họ đã trở thành đồng nghiệp với các băng đảng Mafia Ý rồi.

“Tiếc nuối cái gì chứ? Thà dành thời gian kiểm tra lại số lượng thuốc lá đi; thứ này tuyệt đối không được để rơi vào tay các đồng đội của chúng ta.”

Koman cảm thấy tức giận; thà làm việc còn hơn là ngồi tiếc nuối. “Sar chuẩn bị để lại hai trung đoàn làm lực lượng đồn trú, để đảm bảo việc cung cấp vật tư cho sư đoàn chúng ta.”

“À, ở khu vực Sar đã sáng rồi.” Martin vỗ tay nói. “Chỉ cần sư đoàn chúng ta rời khỏi Sar, những người Đức ở đó chắc chắn sẽ vui mừng đến nỗi nhảy lên được đấy.”

“Tôi cũng không tệ đến mức các bạn nói đâu…” Làm sao Koman có thể không hiểu rằng đây chính là cách họ đang mỉa mai mình chứ?

Trong chốc lát, anh ta bắt đầu nghi ngờ về hình ảnh “vĩ đại” của mình… Nhưng chỉ là trong chốc lát thôi. Trái tim và hành động của tôi luôn trong sáng và công bằng; những kẻ này biết cái gì chứ?

Lực lượng phòng thủ chính của Sar sẽ do Sư đoàn Bộ binh số 46 đảm nhận. Sư đoàn này thuộc Quân đoàn số 3; các đơn vị tiên phong đã tiến vào khu vực đô thị. Phần lớn quân đội của hai Quân đoàn số 2 và số 4 sẽ không dừng lại ở Sar, mà sẽ tiếp tục tiến qua đó để hợp sức với Quân đoàn số 1 và số 2.

Sư đoàn thanh niên Pháp mà Koman đang thuộc về sẽ cùng với lực lượng chính của hai Quân đoàn này xuất phát.

Cả Quân đoàn số 3 và số 4 đều được tái tổ chức sau khi Pháp được giải phóng; về mặt chất lượng, chắc chắn không thể so sánh được với quân đội Pháp năm 1940. Việc Pháp thua cuộc nhanh chóng trong trận chiến năm 1940 không có nghĩa là các binh sĩ Pháp lúc đó không dũng cảm.

Vấn đề chính nằm ở số lượng lớn các sĩ quan trung cấp và cao cấp còn sót lại từ Thế chiến thứ nhất. Các binh sĩ đã làm hết sức mình, nhưng khi hai triệu quân đội Pháp bị bao vây, họ còn biết làm gì nữa chứ?

Dân số của Pháp lúc đó chỉ đủ để hỗ trợ hai triệu quân đội chiến đấu cùng lúc mà thôi. Nếu nhìn lại Thế chiến thứ nhất, sau khi hai triệu quân đội Pháp hy sinh, trong quân đội Pháp đã xuất hiện nhiều tình trạng bất ổn.

Hai Quân đoàn mới được thành lập này, cộng lại cũng chỉ bằng qu

Tốc độ tiến quân của Tập đoàn quân 1 Pháp không hề chậm; các thành phố như Freiburg và Baden đã được giành lại. Bây giờ với sự tham gia của lực lượng mới từ hai tập đoàn quân này, chắc chắn họ sẽ hoạt động hiệu quả hơn nhiều so với Pháp trong thời kỳ cuối Thế chiến II, điều này có thể gây ra một số thay đổi.

Chẳng hạn, vấn đề phân chia các khu vực chiếm đóng giữa bốn cường quốc – chủ yếu là Anh và Mỹ, trong khi khu vực do Pháp kiểm soát chỉ là khu vực tam giác che chở do Anh và Mỹ phân chia. Nhưng trong thế giới mà Koman đang sống, khu vực do Pháp kiểm soát chắc chắn xứng đáng với những đóng góp của quân đội Pháp.

Điều này có thể dẫn đến những mâu thuẫn giữa Anh và Mỹ về việc phân chia các khu vực chiếm đóng. Khu vực công nghiệp quan trọng nhất của Đức chủ yếu nằm trong khu vực do Anh kiểm soát, và Mỹ thực sự không mấy hài lòng với việc Nam Đức thuộc về khu vực do Mỹ quản lý.

Trong vấn đề phân chia các khu vực chiếm đóng, Mỹ đã nhiều lần đề xuất trao đổi khu vực của mình với khu vực của Anh.

Lần này, nhờ vào những thay đổi mà Koman mang lại, Pháp rất quan tâm đến việc tiến vào Đức. Kết quả là, quân đội Pháp xuất phát từ đất liền Pháp lại gần khu vực do Mỹ kiểm soát ở Nam Đức hơn.

Sự thay đổi này có thể làm xáo trộn kế hoạch phân chia các khu vực chiếm đóng của Anh và Mỹ; liệu người Anh có thể chịu đựng được áp lực này hay không, đó là điều còn phải xem xét.

Sư đoàn Trẻ tuổi đã dọn dẹp lều trại, kiểm tra các thiết bị xe cộ và cùng với đại đội quân của Tập đoàn quân 3 tiến về phía đông. Tướng Duval, chỉ huy sư đoàn, cũng đang tiến hành bàn giao công việc với ông Gilbert Grandval, viên chức cao cấp được chính phủ lâm thời Pháp bổ nhiệm: “Chúng ta sẽ cố gắng giúp cho càng nhiều người dân Đức ở Saar di tản càng tốt; những người còn lại thì có lẽ phụ thuộc vào ông rồi.”

“Chủ nghĩa dân tộc của Đức phải bị đàn áp triệt để,” Gilbert Grandval trả lời một cách rõ ràng, thể hiện quan điểm của mình về xu hướng chủ nghĩa dân tộc của người dân Saar. Ông cùng với một số quan chức chính phủ lâm thời Pháp ở Paris đều có thái độ cứng rắn đối với tương lai của Saar; Saar nhất định phải thuộc về Pháp.

“Chúng tôi sẽ cố gắng tạo điều kiện thuận lợi cho kế hoạch này,” Tướng Duval cam kết một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, hiện tại thời gian rất gấp rút và nhiệm vụ rất nặng nề; Sư đoàn Trẻ tuổi của Pháp buộc phải lên đường ngay lập tức.

Bao gồm cả Sư đoàn Trẻ tuổi, gần ba trăm nghìn binh sĩ Pháp tiến về phía đông, theo con đường mà Tập đ

Người Đức thực sự đã bỏ rất nhiều công sức vào tuyến phòng thủ này: lớp vữa bê tông dày ba mét ở bên ngoài, xen kẽ là các tấm thép dày năm centimet, còn lớp trong cùng còn được trang bị hệ thống chống rung. Bức tường ngoài của các đồn phòng thủ đầy vết đạn, giống như khuôn mặt đầy nốt ruồi; điều này cho thấy quân phòng thủ đã chiến đấu rất mãnh liệt khi cuộc chiến đến gần.

Phía sau tuyến phòng thủ lẽ ra phải là các khu vực có mìn, nhưng bây giờ nó đã trở thành một “triển lãm nghệ thuật” đầy kỳ lạ – những chiếc xe tăng Sherman, xe bọc thép và ô tô bị hư hại nặng nề đang nằm im lặng, kể lại những trận chiến ác liệt đã diễn ra.

Con đường an toàn đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng đoàn quân Pháp dài không thấy đầu mút dường như cũng chìm vào sự im lặng sau khi nhìn thấy những di tích của tuyến phòng thủ Siegfried; chỉ có tiếng lốp xe bọc thép và tiếng bước chân mới cho thấy đây là một đội quân lớn đang di chuyển.

Trên một mặt trận khác, Tổng chỉ huy Quân đoàn 3 của Mỹ, tướng Gay, đang đối mặt với một vấn đề khiến Patton cảm thấy rất phiền lòng và cần phải được giải quyết ngay lập tức: “Số lượng tù binh Đức ngày càng tăng đang ảnh hưởng đến tốc độ tiến quân của chúng ta; chúng ta phải giải quyết vấn đề này ngay.”

“Hãy báo cáo với Ike để anh ấy xử lý,” Patton trả lời một cách bình thản. “Không có vấn đề gì có thể làm chậm tốc độ tiến quân của chúng ta. Hiện tại, chúng ta đang dẫn trước quân Anh và quân Pháp ở miền nam – những đội quân có vị trí tấn công lý tưởng nhất. Nếu muốn duy trì lợi thế này, chúng ta không thể dừng lại một giây nào. Sư đoàn Thiết giáp thứ Tư không được dừng lại; chúng ta phải vượt qua sông Rhine ngay lập tức để giành lấy quyền kiểm soát.”

Patton hiện không có thời gian để lo lắng về vấn đề tù binh; việc vượt qua quân đội Anh và Pháp là điều cực kỳ quan trọng.

“Kết nối với tướng Gay,” giọng Patton trở nên cực kỳ bình tĩnh. Không lâu sau, cuộc gọi đã được kết nối. Tướng Patton nói từng câu một một cách nhanh chóng và mạnh mẽ: “Tôi là George. Hãy bỏ mọi việc đang làm lại và tiến quân ngay lập tức. Đúng, ngay bây giờ. Không, đừng chờ đợi quân đội pháo binh chuẩn bị. Tôi yêu cầu các đơn vị tiên phong của bạn phải đến nơi trong vòng hai giờ. Nếu thấy có thể vượt qua được, hãy ngay lập tức băng qua sông. Đây là mệnh lệnh.”

Tại Trụ sở Chỉ huy Liên quân, Tổng tham mưu Wolff đến gặp Eisenhower với vẻ mặt lo lắng: “Tướng Patton đưa ra một vấn đề khó giải quyết; hiện nay có rất nhiều tù binh Đức mà chúng ta không biết phải xử lý thế nà