Koman đứng dậy và thực hiện động tác mời họ ngồi xuống, sau đó anh ta ngồi bên cạnh hành lang kéo dài từ cửa ra vào, đối diện với hai nhà lãnh đạo của Đảng Phục hưng Xã hội Ả Rập – những người hiện tại vẫn gần gũi với nhau, nhưng trong tương lai sẽ đi theo hai hướng khác nhau.

Trong tương lai, Đảng Phục hưng Xã hội Ả Rập sẽ nắm quyền lực tại hai quốc gia: Syria và Iraq. Tuy nhiên, hai chính phủ này lại đối đầu với nhau, bởi vì họ có những người lãnh đạo tinh thần khác nhau: ở Syria là Salah al-Din Bitar, còn ở Iraq là Michel Aflak.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, hai người vẫn rất thân thiết với nhau và cùng mơ ước về một tương lai rực rỡ cho sự đoàn kết của Ả Rập. Koman đã chuẩn bị kỹ lưỡng; trên tay anh ta cầm những cuốn sách do hai người này viết ra. Anh ta lật qua vài trang để phá vỡ sự im lặng: “Thưa ông Bitar, thưa ông Aflak, đây là lần gặp gỡ thứ hai giữa chúng ta.”

“Koman, tôi không ngờ rằng bạn vẫn sẵn lòng đứng ra bảo vệ Tướng Fantan,” Aflak nói chậm rãi. Quả thực đây là lần gặp thứ hai, nhưng ông không ngờ rằng ngay cả khi cha của Koman đã qua đời, con trai ông vẫn sẵn lòng tiếp tục vai trò của vị chỉ huy quân đội Pháp tại Syria.

“Cha tôi và Tướng Fantan đều là những người lính chính thống; họ không mấy quan tâm đến các đảng phái hay tình hình chính trị tương lai của Syria,” Koman giải thích một cách bình tĩnh. “Nếu muốn sử dụng ai đó, thì hãy sử dụng họ hết mức có thể… Câu nói này cần phải được giải thích thêm sao? Tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa: Tổng đốc chính thức không hề quan tâm đến những quan điểm của hai người; nếu không, các hoạt động chính trị của các bạn chắc chắn sẽ bị đàn áp. Nhưng tôi tin rằng các bạn cũng hiểu rõ điều đó.”

“Thực ra, chúng tôi hoàn toàn ủng hộ việc một đảng phái hiện đại có thể mang lại sự thịnh vượng cho Syria sau khi Pháp rút quân. Đặc biệt là hai người từng học tập tại Paris; mặc dù mối quan hệ giữa họ và Pháp không quá thân thiết, nhưng họ vẫn có những duyên phận riêng,” Koman nói với vẻ bình thản.

Sau khi Koman nói xong, Bitar và Aflak đều im lặng. Mặc dù còn trẻ tuổi, nhưng Koman đã để lại ấn tượng rất tốt trong mắt họ. Lần gặp trước, Koman đã chứng minh rằng sự chân thành mới chính là điểm mạnh của mình; anh ta không hề giả vờ tôn trọng họ, mà thực sự thảo luận một cách chân thành với họ.

Chính vì đã từng gặp nhau trước đó, nên Tướng Fantan mới giao nhiệm vụ đối thoại với Bitar và Aflak cho Koman – dù sao thì họ cũng là những người quen biết.

“Koman, liên quan đến vấ

“Vấn đề này chúng ta có thể bỏ qua,” Koman lắc đầu nhẹ và nói, “Kế hoạch đã được quyết định thì sẽ được thực hiện. Hơn nữa, sau khi chúng ta rời đi, các tín đồ Kitô giáo ở Syria cũng sẽ rời khỏi đây cùng với chúng ta. Điều này đã được hai bên thống nhất từ khi Tướng De Gaulle đến Damascus.”

Dù sao đi nữa, trong vài thập kỷ tới, những người Kitô giáo sống ở Trung Đông – những người thuộc nhóm thiểu số – cũng sẽ phải rời đi do tình hình bất ổn. Ngay cả khi Pháp cố gắng giữ lại Lebanon trước khi rời đi, nhưng do dân số phe Maronite tăng trưởng chậm hơn so với phe Cơ Đốc giáo, Pháp vẫn mất đi quyền kiểm soát đối với Lebanon. Vì vậy, thà rằng họ rời đi một cách triệt để còn hơn.

Lý do các nhóm Kitô giáo ở Syria và các khu vực lân cận tích cực tham gia vào quân đội không chỉ là nhờ vào những chiêu trò PUA của Koman. Sau khi tham gia vào quân đội, những người Kitô giáo này phải chấp nhận việc mình là hậu duệ của các cuộc Thập tự chinh; đồng thời, họ cũng phải đối mặt với những hành động trừng phạt hay áp bức sau khi Syria độc lập.

Với những hậu quả như vậy, sau khi De Gaulle rời đi, Pháp ở Syria bắt đầu tuyển mộ binh sĩ, và những người Kitô giáo phe Maronite cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tích cực tham gia vào quân đội, với lời hứa về quyền công dân. Nếu không, chỉ riêng số người Kitô giáo ở Syria và Lebanon, cùng với một số người Kitô giáo ở Palestine và Iraq, cũng không đủ 250.000 người để tham gia vào quân đội; tất nhiên, nếu bao gồm cả phe Alawite, con số này sẽ cao hơn nhiều.

Đối với Pháp, vấn đề lớn nhất hiện nay chính là dân số. Pháp sẵn sàng làm mọi thứ để tăng dân số của mình, và dù những người Kitô giáo ở Syria có một số vấn đề, nhưng họ vẫn là nguồn bổ sung lý tưởng nhất hiện nay.

Đây cũng chính là điều mà De Gaulle đã thảo luận với các bên khi ông đến Damascus. Thực ra, chiến tranh không phải là vấn đề lớn nhất; vấn đề quan trọng hơn là sau chiến tranh, Pháp sẽ phải làm gì tiếp theo. Những người Kitô giáo ở Pháp ở Syria có thể giúp giải quyết một số vấn đề của Pháp, vì vậy không thể để nhóm người này bị lãng quên hoặc không được tận dụng.

Đối với De Gaulle, lúc bấy giờ vẫn đang tranh giành quyền lãnh đạo Ủy ban Dân tộc với Tướng Giraud, việc gặp phải những người sẵn sàng cam kết mạnh mẽ như vậy thực sự là một liều thuốc tăng lực quan trọng, cho thấy sự thắng lợi của phe đồng minh là chắc chắn. Sự hỗ trợ mạnh mẽ của quân đội Pháp ở Syria đã khiến De Gaulle suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này. Đến năm sau, khi chiến trường Xô

“Nhìn này, lại nóng vội rồi. Theo lý thuyết mà nói, một nhà hoạt động chính trị thuộc cấp bậc của bạn thì không có quyền phản đối các quyết định của Pháp, nhưng để thỏa mãn sự tò mò của bạn, tôi có thể nói cho bạn biết.”

Koman liếc nhìn AfLác một cái, phá vỡ suy nghĩ của người kia: “Tôi biết bạn là một tín đồ của Giáo hội Chính Thống Hy Lạp và cũng cần những người ủng hộ. Nhưng xu hướng của người Cơ Đốc giáo rõ ràng là đứng về phía Pháp; dù bạn cố gắng thế nào đi nữa cũng vô ích, bởi vì đã quá muộn rồi. Saint Maron là một nhân vật lịch sử của Pháp, và ở khu vực Trung Đông này, đa số những người theo đạo hòa bình đều có những ám ảnh về lịch sử các cuộc Thập tự chinh. Ngay cả bây giờ không có gì xảy ra, nhưng trong tương lai, chỉ cần có một số phe phái kích động, thì rất dễ dàng gây ra xung đột giữa các giáo phái – không nhất thiết phải là Pháp, Anh hay ngay cả Mỹ cũng có khả năng xảy ra điều đó.”

“Mỗi người đều đang sống trong dòng chảy của thời đại; những người như bạn, AfLác, nhờ vào sự nỗ lực hoặc may mắn của mình, đã đứng ở vị trí tiên phong. Vị trí đó mang lại vẻ đẹp và sự quyến rũ vô hạn, tùy thuộc vào việc bạn sử dụng nó như thế nào mà thôi.”

Theo một nghĩa nào đó, hành động của cha con Koman khi cố gắng giúp De Gaulle cấp quốc tịch cho AfLác thực chất là nhằm làm suy yếu những người ủng hộ anh ta. Nhưng khi nghĩ về những diễn biến sẽ xảy ra trong vài thập kỷ tới, Koman không cảm thấy mình đã làm sai.

Chưa kịp cho AfLác phản bác, Koman đứng dậy, quay lưng lại hai người, ánh nắng mặt trời chiếu qua những tấm kính màu sắc ở cao tầng của nhà thờ, rọi lên khuôn mặt anh: “Nhìn về tương lai không rõ ràng bằng việc nhìn về quá khứ. Tôi không phủ nhận sự rực rỡ và văn minh của nền văn minh Ả Rập cổ đại; thậm chí tôi còn tin chân thành rằng, nếu không có sự kiện Cách mạng Công nghiệp – một sự kiện ngẫu nhiên có xác suất thấp – thì bức tranh tôn giáo thế giới ngày nay chắc chắn sẽ không như hiện tại. Nhưng sự kiện đó đã xảy ra, và đã tạo nên kết quả như ngày hôm nay. Xét từ góc độ thực tế, các bạn nên chấp nhận điều đó.”

“Koman… Trung úy.” Salahdin Bitar mở miệng, nhìn người thanh niên đang quay lưng lại mình.

“Thưa ông Bitar,” Koman quay đầu lại, che bớt ánh nắng mặt trời, để lại trong mắt Bitar chỉ một bóng tối, “Tôi rất mong muốn Syria sẽ xuất hiện một đảng phái hiện đại, nhưng các bạn đừng gây rắc rối cho tôi… Và… liệu tôi có thể nói thoải mái không? Có