Vào sáng hôm sau, khi ánh nắng mặt trời một lần nữa chiếu rọi xuống mặt đất phía đông, toàn bộ doanh trại đều chìm trong không khí yên tĩnh nhưng ồn ào. Vô số binh sĩ rời khỏi các căn phòng để tập trung lại với nhau, từ các đơn vị nhỏ cho đến cả các đại đội và lữ đoàn, họ được tổ chức thành một đội quân có kỷ luật nghiêm ngặt. Sư đoàn thanh niên sẽ đi bộ đến cảng Beirut để lên tàu, vượt qua Địa Trung Hải và đổ bộ vào miền nam nước Pháp.

Cuộc hành quân dài 100 km là thử thách đầu tiên đối với Sư đoàn thanh niên, nhưng may mắn thay, không có lệnh nào buộc các binh sĩ này phải hoàn thành cuộc hành quân trong thời gian nhất định.

Coman đã chuẩn bị sẵn sàng; anh dùng dây thắt chặt đôi chân để giảm bớt sự mệt mỏi khi đi bộ, đồng thời từ chối xe cộ mà Tướng Duval – chỉ huy sư đoàn – đề nghị cung cấp. Việc sử dụng xe cộ cũng không mang lại nhiều thuận tiện gì; việc rời bỏ đoàn chỉ vì những lý do nhỏ nhặt như vậy sẽ trái với tính cách của anh.

Khi lên tàu vận tải quân sự, Coman đặt hai tay lên lan can và nhìn ra phía bờ biển Beirut. Đây là cảng lớn nhất của Syria thuộc Pháp; trong ký ức của Coman, chỉ có hình ảnh vụ nổ ở Beirut mà anh còn nhớ rõ.

Nếu chỉ có mình Coman, cảnh tượng này có lẽ sẽ trở thành một bức ảnh đầy cảm xúc… Nhưng tiếc là bên cạnh anh còn có rất nhiều người khác; bên phải là Martin và Alan. Thấy Coman tỏ ra rất buồn bã, Martin không khỏi nói: “Rời xa nơi mà mình đã sống suốt nhiều năm như vậy, tôi cũng cảm thấy rất khó chịu.”

Coman nhướng mày; anh chỉ đơn giản là đang mơ màng một chút thôi… Chẳng phải ai cũng nói rằng khi mắt mệt mỏi, nên nhìn ra xa sao? Sao Martin lại hiểu anh nhiều đến thế?

Đúng lúc đó, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống. Sau hai ngày hành quân dưới cái nắng gay gắt của cuối tháng Tám, cuối cùng họ cũng lên được tàu… Nhưng tại sao lại có cảnh tượng buồn bã như thế này? Khi nào mà anh lại trở nên quá nhạy cảm như vậy…

“Hãy đi thôi.” Coman tỏ ra thông cảm với mọi người, chậm rãi bước trở lại khoang tàu. Tiếng còi tàu vang lên, và đoàn tàu bắt đầu rời khỏi cảng Beirut, bắt đầu hành trình vượt qua Địa Trung Hải.

Mặc dù phe Đức đã bị kiềm chế mạnh mẽ dưới sức mạnh hải quân áp đảo của phe Đồng minh, nhưng vẫn có những ngoại lệ. Sau khi vượt qua eo biển Sicily, một con tàu vận chuyển hàng hóa vẫn bị đánh chìm.

Bốn ngày sau, Coman đổ bộ xuống Palau trên đảo Sardinia. Vì có một con tàu vận chuyển bị nghi ngờ là đã bị đánh

Việc chiếm đóng đảo Sardinia diễn ra một cách thuận lợi, không hề có những trận chiến ác liệt nào xảy ra. Hiện tại, đảo này đang nằm dưới sự kiểm soát của Tập đoàn quân thứ nhất Pháp, và trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân này cũng được đặt tại đây, chịu trách nhiệm hoàn toàn về các hoạt động chiến đấu trên chiến trường Ý.

Koman đã đổ bộ xuống Palau, cùng với đơn vị của mình, anh ta được đón tiếp nồng nhiệt. Người ta ngay lập tức chuẩn bị cho anh ta một chiếc xe jeep, và anh ta nhận được những lời chào mừng chân thành nhất. “Tôi không biết lái xe.”

Koman luôn tin rằng nếu không có xe, thì việc học lái xe cũng không cần thiết; anh ta thuộc nhóm những người không có xe. Không phải là hoàn toàn không biết lái, nhưng cũng chưa đủ khả năng để điều khiển xe trên đường.

“Không sao đâu, tôi sẽ đưa bạn đến trụ sở chỉ huy. Còn đồng đội của bạn cũng sẽ được sắp xếp ổn thỏa,” Kalia trả lời một cách rõ ràng, sau đó lái xe đưa Koman đến đó và giải thích về tình hình chiến sự hiện tại trên đường đi.

Đảo Sardinia là hòn đảo lớn thứ hai của Ý, chỉ sau đảo Sicily, nhưng trên chiến trường Địa Trung Hải, nó thường chỉ đóng vai trò là một điểm tiếp tế. Trên đảo không có nhiều quân đội đóng giữ; trước khi phe Đồng minh tấn công, các lực lượng của phe Trục đã rút lui khỏi đảo, bởi vì quá trình chiếm đóng diễn ra một cách thuận lợi.

Do những lý do lịch sử, miền nam Ý từng nằm dưới sự cai trị của triều đại Habsburg Bắc Âu, kết hợp với ảnh hưởng của văn hóa Latinh và niềm tin vào Cơ Đốc giáo, đảo Sardinia mang đậm dấu ấn của Tây Ban Nha.

Kalia không đưa Koman đến trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân thứ nhất Pháp, bởi vì thực ra, chỉ huy của Tập đoàn quân này không quá bận rộn; tình hình chiến sự trên chiến trường Ý cũng không quá phức tạp.

Nói cao không hẳn, nói thấp cũng không hẳn; bán đảo Ý không phải là một vùng đất rộng lớn, nên cũng không tạo điều kiện cho các chỉ huy hai bên phát huy hết khả năng của mình.

Các lực lượng Đồng minh trên bán đảo Ý không hề ít, bao gồm Tập đoàn quân thứ năm của Mỹ, Tập đoàn quân thứ tám của Anh và Tập đoàn quân thứ nhất của Pháp. Trên chiến trường Ý, lực lượng đồng minh Anh-Pháp lại một lần nữa xuất hiện; Tập đoàn quân thứ năm của Mỹ mới đổ bộ vào Ý sau đó và tham gia vào các cuộc chiến đấu.

Koman kéo theo vali xuống xe, nhìn ngắm ngôi nhà trước mắt mà anh ta không biết nó thuộc phong cách kiến trúc nào. Mặc dù anh ta có kiến thức đủ để hiểu về kiến trúc, nhưng anh ta không quan tâm đến lĩnh vực này lắm.

Nhưng vì Kalia nói rằng gia đ

“Koman, thực ra…” Adile nhận thấy ánh mắt của Koman dừng lại trên bụng mình, giọng nói có chút lo lắng và không biết phải làm sao.

Không hề có bất kỳ tình tiết kịch tính hay rối ren nào cả; nói một cách chính xác thì Koman nên gọi người phụ nữ này là “em vợ”, bởi cô ấy chỉ hơn anh ta vài tuổi và có địa vị ngang hàng với vợ của Đại tướng Dragan.

“Anh trai…” Giọng nói của một cậu bé vang lên; ánh mắt cậu nhìn Koman tựa như đang nhớ nhung nhưng lại e ngại, còn khi nhìn Adile thì lại có vẻ khinh thường.

“Como, đã đi theo anh được một năm rồi, con có ngoan không?” Koman từ từ mở vali và hỏi, sau đó nhìn về phía Adile: “Bố ở nhà à? Nếu có, hãy dẫn con đi gặp ông ấy.”

Đi được vài bước, Koman chỉ vào Como và nói: “Con cũng đi theo nhé.”

Khi đến cửa phòng đọc sách ở tầng hai, Koman dừng lại và nói với em trai mình: “Từ trước đã bảo con rằng chúng ta có một người anh trai lớn hơn, nhưng vì một sự cố nào đó, con phải đứng ở đây suy nghĩ lại và chờ anh ra ngoài.”

Dù không nói gì, biểu hiện của Como rõ ràng là đang ngạc nhiên; cậu đứng yên ở cửa và nhìn người anh trai mình bước vào trong phòng, sau đó ngẩn ngơ trước cánh cửa.

“Lại để Como phải đứng suy nghĩ rồi.” Đại tướng Dragan biết rằng trong những ngày qua, Koman đã rời nhà và người ta đã để cậu ở cảng chờ đợi, vì vậy ông cũng không quá ngạc nhiên. Ông vừa mới nghe thấy tiếng động ở cửa và đoán được chuyện gì đã xảy ra.

Koman không trả lời câu hỏi trực tiếp, mà mở vali lấy ra một tập hồ sơ mỏng, trên đó viết “Tóm tắt các vấn đề quốc gia của Pháp”. “Chữ viết của anh không được tốt lắm, hãy in ra một bản và để bố ký tên ở cuối; anh cần mang theo cái này đến Pháp, vì nó khá quan trọng.”

Đại tướng Dragan cười buồn và nói không khỏi bất lực: “Nhìn anh làm chỉ huy thì thật phù hợp hơn… Anh không có điều gì muốn nói sao?”

“Có gì để nói chứ… Con đã có thai rồi.” Koman nói một cách bình thản, “Como mới mười tuổi, chưa thể chấp nhận được điều này; sau này anh sẽ nói chuyện với cậu ấy.”

Thật sự là hơi bất cẩn khi không lưu lại bản ghi nào cả…