Koman không ở lại Munich lâu lắm; việc chặn đứng các phương tiện vận chuyển của Đức tại khu vực chiếm đóng của Pháp ở Áo vẫn nằm trong phạm vi trách nhiệm của đội quân tại Antioch. Hiện nay, Pháp thiếu thốn mọi thứ; nếu không thì tỷ giá trên thị trường đen sẽ không cao gấp ba lần so với tỷ giá chính thức.

Chỉ khi trải qua bản thân mới có thể hiểu rằng, những tổn thất nặng nề mà Thế chiến II gây ra cho các cường quốc chủ nghĩa đế quốc lâu đời ở châu Âu không phải là lời nói suông, mà thực sự đã khiến châu Âu – nơi từng được coi là vượt trội hơn các nước khác trong thời hiện đại – không thể phục hồi được nữa.

Nếu không có Kế hoạch Marshall, các quốc gia Tây Âu lúc này chắc chắn không thể chống đỡ nổi làn sóng đỏ đến từ Moscow; có lẽ chỉ có Anh mới có khả năng chống chịu được. Chiến tranh vừa mới kết thúc, chính phủ Canada đã tuyên bố cung cấp cho Anh một khoản vay tổng cộng 1,2 tỷ đô la Mỹ để giúp Anh duy trì hoạt động kinh tế.

“Chúng ta vẫn đang kiếm chút tiền từ những người Đức phải sống lưu vong, trong khi người Anh lại có thể nhận được một khoản vay lớn như vậy,” Alan không khỏi than phiền. “Sự chênh lệch giữa hai đế quốc thực dân thật là quá lớn.”

“Sau Napoleon, sự bất bình đẳng giữa hai nước chúng ta đã tồn tại, nhưng khoản vay từ Canada không hề dễ dàng nhận được đâu,” Koman trả lời một cách lười biếng. “Hành động của Canada chỉ khiến Mỹ nghĩ rằng họ quá nhân ái đối với người Anh, và chắc chắn họ sẽ không ngần ngại trong việc thu hồi các khoản nợ đó.”

Ngay cả Koman cũng biết rằng mặc dù Anh và Pháp thường xuyên xuất hiện cùng nhau, nhưng sức mạnh của hai đế quốc thực dân này hoàn toàn không giống nhau. Làm sao người Mỹ có thể không nhận ra điều đó?

Chỉ khi Ấn Độ thuộc Anh độc lập với diện tích 4,8 triệu cây số vuông, sức mạnh của Anh và Pháp mới gần nhau hơn. Trước khi Ấn Độ thuộc Anh độc lập, trong mắt người Mỹ, người Anh có địa vị ngang hàng với người Xô Viết.

Alan chỉ than phiền một chút rồi lập tức chuyển sang chủ đề chính: “Chúng ta còn phải ở đây bao lâu nữa? Ngay cả người Nam Tư cũng đã rời đi rồi.”

“Có lẽ ít nhất là đến cuối năm nay; vẫn còn rất nhiều người Đức phải sống lưu vong chưa được bắt giữ,” Koman nhớ đến một người nữa – Bác sĩ Mengele, người luôn âm thầm hoạt động tại Bayern. Trong thế giới khác, ông ta vẫn tiếp tục hoạt động bí mật cho đến năm 1949 mới trốn sang Nam Mỹ; chắc chắn bây giờ ông ta vẫn còn ở Đức.

Alan gật đầu và hỏi: “Tình hình trong nước hiện nay thế nào? Nghe nói sắp có cuộ

Tuy nhiên, Comman không lạc quan về cuộc bầu cử này. Vì muốn thực hiện chế độ tổng thống, De Gaulle đã không gia nhập bất kỳ đảng phái nào và cũng không đại diện cho lợi ích của các đảng phái; ông còn mong muốn tiếp tục duy trì tư cách là người nằm ngoài mọi đảng phái như vậy.

Nhưng bốn đảng phái lớn đều có những lợi ích riêng của mình, và khi cuộc bầu cử thực sự bắt đầu, chắc chắn họ sẽ trở thành kẻ thù của De Gaulle. Có lẽ trong thời gian chính phủ lâm thời, một số đảng phái có thể đoàn kết dưới sự lãnh đạo của De Gaulle và thể hiện sự vị tha của mình, nhưng một khi cuộc bầu cử bắt đầu, môi trường sẽ thay đổi hoàn toàn.

Quân đội, với tư cách là căn cứ chính của phe bảo thủ, chắc chắn sẽ là hậu thuẫn cho De Gaulle, nhưng trong thời bình, vai trò của quân đội là có hạn. Từ đây có thể thấy tại sao đề xuất quản lý Algeria bằng quân sự lại nhận được sự ủng hộ của De Gaulle. Một mặt, Pháp cần phải dập tắt các cuộc nổi dậy ở Algeria; mặt khác, việc quản lý Algeria bằng quân sự giúp quân đội duy trì ảnh hưởng của mình.

Cuộc bầu cử này chắc chắn sẽ là cuộc đối đầu giữa chế độ tổng thống do De Gaulle thúc đẩy và chế độ nghị viện được các đảng phái ủng hộ. Xét từ góc độ bầu cử, nếu người dân ủng hộ quan điểm của De Gaulle, các đảng phái chỉ có thể tuân theo; còn nếu người dân phản đối, De Gaulle sẽ thất bại – đơn giản vậy thôi.

Tuy nhiên, sự ủng hộ của người dân là không đáng tin cậy, nhất là khi Pháp vẫn còn mang danh tiếng là “quê hương của các cuộc cách mạng”. Người Pháp, sau nhiều năm sống dưới chế độ nghị viện, đã trở nên rất phân mảnh và luôn muốn tranh đấu để giành quyền lực. Trong thời chiến, họ có thể chấp nhận sự lãnh đạo của De Gaulle, nhưng một khi trật tự được lập lại, họ rất có thể quay trở lại tình trạng cũ.

“Chẳng lẽ vào năm ngoái, khi Đức đầu hàng, hàng triệu người hô vang ‘Viva tướng De Gaulle’ là điều giả dối sao?” Alan không hoàn toàn không tin Comman, nhưng thời gian mới qua không lâu, anh vẫn nhớ rõ cảnh tượng ở Pháp lúc bấy giờ. Theo anh, ngay cả nếu De Gaulle trở thành hoàng đế, người dân Pháp cũng sẽ đồng ý.

“Người dân rất thay đổi, Churchill đã chứng minh điều đó rồi mà,” Comman nhún vai nói. Thất bại của Churchill trong cuộc bầu cử không phải là thất bại thông thường, mà là một thất bại đầy nhục nhã, khi ông bị Đảng Lao động đánh bại thảm hại.

Mặc dù trước khi rời Paris, chính phủ lâm thời đã tiến hành các cuộc thăm dò dư luận và kết quả cho thấy chế độ tổng thống mà De Gaulle ủng hộ nhận được sự

Điều này không liên quan gì đến Comen cả; anh ta chưa đủ tuổi nên không có quyền bầu cử, nếu không làm sao lại xuất hiện vào thời điểm này được? Dĩ nhiên, chỉ có thể đóng vai trò người quan sát mà thôi.

Thực tế, lúc này Paris đã trở nên ồn ào. Người Pháp vốn rất giỏi tổ chức các cuộc biểu tình chính trị và có biệt danh là “khu vực cũ của cuộc cách mạng”. Hiện tại, đảng Cộng sản Pháp rõ ràng là nhóm có tính cách cách mạng nhất.

Những bức tranh graffiti chính trị trên tường đã minh họa rõ điều này: những áp phích in hình khuôn mặt kiên định của Tướng De Gaulle xen kẽ với hàng loạt poster mới – búa và liềm, hoa hồng ba màu, cây thánh giá… Mỗi biểu tượng đều đang kêu gọi, cố gắng thu hút sự chú ý của người dân Pháp đang cố gắng phục hồi sau chiến tranh.

Sau năm năm trong chiến tranh, toàn thể người dân Pháp sẽ đối mặt với sự kiện quan trọng đầu tiên: việc bỏ phiếu.

Các cuộc biểu tình chính trị diễn ra liên tục, sự nhiệt tình của người dân không hề kém cạnh so với Thế chiến vừa kết thúc; tiếng nói ầm ĩ, tiếng tranh luận gần như làm cho mái vòm của các câu lạc bộ phải rung chuyển.

“Chúng ta phải thay đổi một cách triệt để! Những cam kết khi thành lập Mặt trận Nhân dân vẫn chưa được thực hiện, rồi chiến tranh lại xảy ra! Bây giờ, chúng ta không thể chờ đợi nữa!” Người thanh niên với ánh mắt đầy nhiệt huyết vung mạnh chiếc bàn; trên ngực anh ta đeo một huy hiệu của Đảng Cộng sản Pháp, rõ ràng thể hiện lập trường của mình.

“Thay đổi ư? Điều chúng ta cần là trật tự và sự tái thiết, chứ không phải một cuộc hỗn loạn khác. Kế hoạch của ông Monnet mới là con đường thực tế…”

Ở một công viên gần đó, một người đàn ông trung niên ăn mặc lịch sự đang hô vang với những người đi qua; ông đại diện cho phong trào Cộng hòa Nhân dân mới nổi, với lời nói về chủ nghĩa dân chủ Kitô giáo và lòng trung thành với De Gaulle.

Tuy nhiên, rõ ràng là các cuộc biểu tình của Đảng Cộng sản Pháp và Đảng Xã hội có quy mô lớn hơn nhiều, và số lượng phụ nữ tham gia cũng đông hơn so với các cuộc biểu tình của phong trào Cộng hòa Nhân dân.

Đây là lần đầu tiên phụ nữ Pháp tham gia bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử lập pháp; họ tỏ ra rất nghiêm túc, nhưng rõ ràng là các đảng bảo thủ chưa nhận ra điều này, hoặc ít nhất là chưa sớm nhận ra so với các đảng cánh tả như Đảng Cộng sản Pháp và Đảng Xã hội.

Trong các cuộc biểu tình này, người dân Pháp cũng được biết đến các chính sách chính trị của các đảng phái. Đảng Cộng sản Pháp không che giấu sự ngưỡng mộ của mình đối với Liên Xô, tuyên bố muốn mang lại nh