Vào thế kỷ 21, việc coi ngành hàng xa xỉ là nền tảng cơ bản của nước Pháp cũng không hề quá đáng; bởi vì ngoài Pháp ra, chưa có quốc gia nào khác lại có thể bán được những sản phẩm may mặc, giày dép được sản xuất thủ công với lợi nhuận cao đến vậy.

Cần biết rằng lợi nhuận từ ngành công nghiệp của các quốc gia phương Đông thực sự rất thấp; để có thể xuất khẩu, họ đã nỗ lực giảm chi phí xuống mức gần như tối thiểu, đến nỗi chỉ cần chi phí lao động tăng lên một chút thôi cũng có thể dẫn đến lỗ vốn; vì vậy, họ đã bắt đầu tập trung vào việc xây dựng những nhà máy tự động hóa.

May mắn thay, hiện nay các quốc gia phương Đông đã bước vào giai đoạn ít con cái, áp lực tuyển dụng đang giảm bớt; nếu không, đây thực sự sẽ là một vấn đề lớn.

Lợi nhuận trung bình từ việc xuất khẩu hàng hóa của các quốc gia phương Đông, đặc biệt là các sản phẩm công nghiệp nhẹ, chỉ khoảng 3%; trong khi đó, những ngành sản xuất cao cấp như xe điện, drone mới đạt mức lợi nhuận trung bình khoảng 10%.

Trong khi đó, nhờ vào những thương hiệu được xây dựng bài bản, lợi nhuận từ ngành may mặc, giày dép của Pháp có thể đạt trên 10%; nghĩa là giá trị của những sản phẩm này tương đương với giá trị của xe điện và drone của các quốc gia phương Đông.

Không có quốc gia nào trên thế giới, ngoại trừ Pháp, có thể bán những sản phẩm may mặc, giày dép – những ngành thuộc lĩnh vực có lợi nhuận thấp nhất – với giá của hàng xa xỉ; ngay cả Ý cũng không làm được điều này.

Thực tế, rất nhiều thương hiệu hàng xa xỉ mà mọi người thường nghĩ là của Ý, nhưng thực chất đã nằm dưới sự kiểm soát của người Pháp.

Và trong thời đại này, hàng xa xỉ của Pháp vẫn có sức cạnh tranh mạnh mẽ; đây là hệ quả của lịch sử. Trước thế kỷ 19, Pháp không phải là quốc gia mạnh mẽ như hiện nay; trước Anh, họ chỉ có thể sống trong sự khuất phục.

Tiếng Pháp là ngôn ngữ chung của các hoàng gia châu Âu, và văn hóa Pháp cũng rất nổi tiếng. Trong bài hát “Ode to Frederick the Great” của Đức, còn có đoạn viết về việc vua Pháp sử dụng hàng xa xỉ để trả lương cho binh lính.

Đoạn nhạc này mô tả về Pháp thời nhà Bourbon, đặc biệt là vua Louis XIV – người thường xuyên mặc tất lót và giày cao gót. Tất lót và giày cao gót đã tồn tại từ lâu, nhưng chính vì Louis XIV luôn mặc chúng mà chúng trở nên nổi tiếng và trở thành xu hướng trong giới quý tộc châu Âu.

Nếu so sánh giữa thời đại của vua Louis XIV và thời đại Napoleon, về mặt sức mạnh quốc gia, Pháp thời Louis XIV rõ ràng vượt trội hơn nhiều so với thời đại Napoleon; điều này hoàn toàn bình thường, bởi vì sức mạnh quốc gia và khả năng chi

Koman chỉ vào những chiếc ghế ở khu vực trống rỗng; đó là nơi các lính canh của Bastille nghỉ ngơi, nhưng chúng không hề bẩn thỉu mà còn rất sạch sẽ.

Lúc này, vài binh sĩ thuộc Trung đoàn thanh niên xuất hiện tại cổng lớn, dẫn theo những tù nhân vừa bị bắt giữ vào trong. Koman nhìn qua và nhận ra họ là quân nhân của Đoàn Jerusalem; anh có thể phân biệt được các trung đoàn khác nhau dựa vào huy hiệu trên áo khoác của họ.

Huy hiệu của Đoàn Jerusalem là hình cây thánh giá màu vàng trên nền trắng, được sắp xếp thành hình bốn góc vuông; thực chất, đó chính là biểu tượng của Vương quốc Jerusalem.

Koman gật đầu chào hỏi những người bạn đồng đội từ các đơn vị khác, sau đó mới quay lại nhìn Chanel. Anh không cần phải tỏ ra lịch sự với bà lão này; dù khi còn trẻ bà ấy từng là một người phụ nữ rất quyến rũ, nhưng bây giờ đã hơn sáu mươi tuổi rồi, và cũng không giống như Greta Garbo đâu… Cần gì phải lịch sự chứ?

Ngay khi Koman chuẩn bị mở miệng, Chanel, người đã chứng kiến tất cả những gì vừa xảy ra, đã là người đầu tiên lên tiếng khen ngợi: “Sự hăng hái và nhiệt huyết của chàng trai trẻ thật sự được thể hiện một cách rõ ràng.”

“Bà Chanel, thật không ngạc nhiên khi bà là người phụ nữ luôn đi lại giữa các giới quý tộc khắp thế giới; nếu bà còn trẻ hơn một chút nữa, thì thật sự sẽ rất tuyệt vời.”

Koman cười khẽ và lắc đầu; với sự thông minh của bà lão này, anh không cần phải đánh đu trò chơi tâm lý với bà. “Mỗi người lính trong Trung đoàn thanh niên này, ngoại trừ các sĩ quan, đều do tôi tuyển chọn. Sau khi hoàn thành việc lập hồ sơ cho họ, tôi cũng đã gia nhập đơn vị này. Hiện nay, công tác trừng phạt những kẻ phản bội nước Pháp đều do chúng tôi thực hiện; tất nhiên, chúng tôi không có quyền xét xử.”

“Rất giống…” Chanel nghe Koman mô tả công việc của Trung đoàn thanh niên, dường như có điều gì đó muốn nói nhưng lại thôi.

“Rất giống với Gestapo phải không?” Koman cười lạnh và nói, “Các quốc gia khác nhau cũng giống nhau thôi; những đơn vị quân sự như chúng tôi đều có vai trò tương tự.”

Bạn trai người Đức của Chanel chính là một sĩ quan của Gestapo; việc bà ấy am hiểu về loại đơn vị quân sự này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Trước chiến tranh, bà ấy đã thành công trong sự nghiệp và trở thành một người giàu có; bà ấy rất giỏi giao tiếp và có những mối quan hệ phức tạp với các nhà lãnh đạo cao cấp của nhiều quốc gia.

“Nếu bà Chanel muốn, bà có thể quay trở về Paris ngay bây giờ và tiếp tục phát triển thương hiệu của mình. Với sự hỗ trợ của chúng tôi, sẽ không có vấn đề gì cả; cuộc điều tra

Điều kiện này có thể được coi là khá ưu đãi, nhưng với nhiều năm hoạt động giữa các quan chức cấp cao của nhiều quốc gia, Chanel hiểu rằng không có gì đến một cách dễ dàng. “Vậy điều kiện của anh là gì?”

Mặc dù điều kiện này rất hấp dẫn, nhưng Chanel không hề bị mê muội. Ngay cả khi họ có thể thực hiện được, chắc chắn cũng sẽ có những điều kiện khác đợi cô ở phía trước. Nếu là ba mươi năm trước, có lẽ cô ấy sẽ tin rằng Comman sẽ trở thành người phục tùng của mình, nhưng bây giờ, cô ấy không còn tự tin như vậy nữa.

“Chúng ta sẽ hợp tác để khơi động lại sự nghiệp của bạn, nhưng bà Chanel vẫn cần phải đứng ra tiếp tục công việc đó.” Comman cũng rất quan tâm đến những ngành công nghiệp bảo vệ quốc gia của Pháp – những ngành không yêu cầu kỹ thuật cao nhưng vẫn mang lại lợi nhuận lớn.

Bây giờ, nếu ông ấy giúp đỡ Chanel, cô ấy sẽ có thể sống sót; nhưng nếu muốn loại bỏ cô ấy, cũng không hề khó khăn chút nào.

“Bà Chanel ơi, liệu bà có thể tìm được ai đó yêu nước hơn chúng tôi không? Những người lính đều rất chính trực, họ sinh ra để phục vụ đất nước.”

“Tôi cần một thời gian để suy nghĩ.” Sau một khoảng lát do dự, Chanel cuối cùng cũng đồng ý. Cô ấy muốn quan sát tình hình trong nước Pháp trước; biết đâu Đảng Cộng sản Pháp vẫn còn tồn tại, và điều đó thực sự đáng lo ngại.

“Không vấn đề gì cả. Tôi luôn tôn trọng ý kiến của phụ nữ; mẹ tôi cũng là phụ nữ, và vợ tôi sau này cũng sẽ là phụ nữ.” Comman trả lời một cách lạnh lùng. Đây là một cơ hội tuyệt vời để bước vào ngành hàng xa xỉ, vì vậy ông ấy hoàn toàn có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Comman đứng dậy và nhìn theo bóng Chanel rời khỏi Bastille, sau đó quay trở lại trong nhà tù và gặp Alan đang đi ngược lại. Anh ta nói ngay: “Hãy tìm cho tôi một tên phản quốc Pháp có thân hình tốt một chút; tôi sẽ thăng chức cho hắn.”

Alan nhướng mày; chỉ mới hơn một giờ trước, Comman còn nói rằng không nên sử dụng những biện pháp gây tổn thương thể xác để tra tấn… Vậy mà bây giờ lại thế này?

Tuy nhiên, Alan cũng có những nguyên tắc đạo đức linh hoạt; việc lựa chọn giữa đồng đội và kẻ phản quốc đối với anh ta không hề khó khăn chút nào. Không lâu sau, những tiếng đánh mạnh và tiếng kêu thét đau đớn vang lên; một tên phản quốc Pháp khác nữa đã phải chịu sự trừng phạt của công lý.

Tại Tòa thị chính Paris, Thư ký Tổng thống Henri Frey thông báo cho De Gaulle một