Phản hồi từ phía Anh là sẽ thực hiện chuyến công du quốc gia tới Pháp vào giữa tháng Mười, và chính phủ lâm thời của De Gaulle ở Pháp cũng rất coi trọng điều này.

Hai nước vẫn có nhiều điểm chung trong việc đối mặt với vấn đề liên quan đến Hoa Kỳ, đặc biệt là hiện nay, nhu cầu của Pháp đối với Anh lớn hơn nhu cầu của Anh đối với Hoa Kỳ.

Khi bóng tối buông xuống, Đại tướng Dragan trở về nơi đóng quân. Bên trong căn phòng, ánh đèn sáng trưng; Adeline và con trai cô, Como, đều chưa ngủ. Adeline hâm nóng những món ăn đã chuẩn bị sẵn, cố gắng thể hiện sự dịu dàng của mình.

“Chúng ta sẽ thuê một người giúp việc ở nhà; cơ thể bạn không tiện để tự mình lo liệu mọi việc,” Đại tướng Dragan nói một cách nhẹ nhàng với cô gái chỉ hơn con trai mình một tuổi.

“Bố ơi, anh trai con lại ở ngoài à?” Como hỏi về tung tích của Coman. Kể từ khi đến Paris, anh trai mình luôn về nhà mỗi ngày, nhưng hôm nay không thấy bóng dáng anh ấy, khiến cậu bé cảm thấy khó chịu.

“Anh ấy có những nhiệm vụ riêng, tôi không thể nói cho các con biết được,” Đại tướng Dragan trả lời một cách nghiêm túc. “Đừng lo lắng, Coman là một người thông minh; anh ấy sẽ không tự đặt mình vào tình huống nguy hiểm đâu.”

Vào đêm khuya, tiếng còi tàu xé toạc bầu không khí yên tĩnh của ga Marseille. Sau khi tàu dừng lại, cửa toa xe mở ra, những người lính đeo khẩu trang bước xuống sân ga. Trong bóng đêm, tiếng bước chân vang lên; đội quân này gồm hai tiểu đoàn của Sư đoàn thanh niên Antioch, tổng cộng 1.600 người.

Mặc dù Paris có dân số đông đảo, nhưng so với các khu vực khác nơi đóng quân của các sư đoàn thanh niên ở miền bắc nước Pháp, diện tích của Paris nhỏ hơn nhiều, vì vậy tiến độ truy lùng những kẻ phản quốc diễn ra nhanh hơn. Sau một thời gian hoạt động tích cực, hiện tại mức độ công việc của Sư đoàn Antioch không còn quá căng thẳng nữa, vì vậy với sự đồng ý của Tướng Duval, hai tiểu đoàn này đã quay trở lại miền nam nước Pháp.

Hai tiểu đoàn quân đội lặng lẽ biến mất trong bóng đêm, như thể chúng chưa bao giờ tồn tại. Chỉ còn lại một số mẩu thuốc lá vương vãi trên sân ga, chứng tỏ có người đã đến đây.

Ngày mai, mặt trời vẫn sẽ mọc như thường lệ. Ngay cả thành phố Marseille – thiêng địa của cuộc cách mạng ở Pháp – cũng sẽ trở lại với không khí ồn ào như mọi khi. Gần Tòa thị chính Marseille, có một tòa nhà là trụ sở chỉ huy các chiến dịch chống Ý. Với sự đồng ý của chính phủ lâm thời, các lực lượng quân sự ở miền đông nam nước Pháp đã được tổ chức thành một

Sự hỗ trợ của công nhân là điều vô cùng quan trọng; nếu không có sự ủng hộ đó, cuộc chiến này sẽ không thể tiếp tục được.”

“Tướng Rafael, tất cả chúng ta đều ủng hộ việc trừng phạt những hành động phản bội của Ý trong cuộc chiến này,” một nhóm đại biểu lên tiếng bày tỏ sự khinh thường đối với Ý, bao gồm cả Vincent Wurong.

Khi mọi người đang tiến ra cửa để chào hỏi nhau, họ bất ngờ nhận thấy vài binh sĩ đeo khẩu trang đen đã xuất hiện ở cổng ra vào. Mặc dù Quân đoàn thanh niên đã đổ bộ vào Marseille, nhưng họ lại rời đi rất nhanh, không để lại ấn tượng sâu sắc nào cho các tầng lớp dân chúng ở đây.

Những đại biểu được mời đến trụ sở chỉ huy để thăm đã giật mình một chút, nhưng không quá lo lắng và chuẩn bị rời đi. Tuy nhiên, khi hai bên đang đi qua nhau, một sự việc bất ngờ xảy ra: viên thiếu úy dẫn đầu nói lên tên Vincent Wurong.

Vincent Wurong dừng bước ngay lập tức, và vài binh sĩ đeo khẩu trang lao tới, khống chế anh ta. Vincent Wurong hét lên: “Các bạn muốn làm gì vậy?”

Cùng lúc đó, những thành viên khác của Đảng Cộng sản Pháp cũng bị khống chế.

“Hãy đưa ông Vincent lên xe,” Koman tháo khẩu trang và mỉm cười với các đại biểu khác, sau đó gọi tên Tướng Rafael, chỉ huy của Quân đoàn núi số 5: “Lâu rồi không gặp, Tướng Rafael.”

“Đến Marseille mà không báo trước à? Thật là lớn lên rồi… Gặp nhau là đã gọi bằng chức vụ,” Tướng Rafael lắc đầu, tỏ vẻ tiếc nuối: “Khi còn ở Damascus, anh không phải như vậy đâu, Koman.”

Đối với Vincent Wurong và người đồng hành bị đưa lên xe jeep, Tướng Rafael không hề tỏ ra quan tâm. Ông an ủi những đại biểu còn lại: “Ông Vincent Wurong sẽ không sao đâu; có lẽ Paris muốn hỏi ông một số thông tin thôi. Chúng ta không nên suy đoán lung tung.”

Sự việc bất ngờ này nhanh chóng kết thúc. Với rất nhiều tướng lĩnh quân đội, mọi người đều tin tưởng vào điều đó. Còn về Vincent Wurong… đó là vấn đề của Đảng Cộng sản Pháp, chứ không phải của họ.

“Anh đến rồi… Những người khác cũng sẽ rất vui mừng đấy,” Tướng Rafael kéo Koman vào trụ sở chỉ huy và liên tục hỏi đủ thứ: “Anh không phải đang làm việc với ông Duval ở Paris sao? Hôm qua, tư lệnh đã gửi điện báo cho tôi, làm tôi giật mình… Anh cũng sẽ tham gia chiến đấu sao?”

“Chắc chắn rồi… nhưng không sớm đến thế đâu. Trước hết, chúng ta cần phải giải trang bị cho Lực lượng Tình nguyện Pháp ở Marseille,” Koman trả lời một cách thẳng thắn, không có ý định che giấu bất cứ điều gì.

Phía bắc nước Pháp là vùng bị chiếm đóng, có rất nhiều kẻ phản bội; việc thanh trừng

Chắc chắn là trường hợp thứ hai; các cuộc nổi dậy vũ trang do Đảng Cộng sản Pháp tổ chức đã diễn ra ở hơn bốn mươi thành phố, chủ yếu là ở miền nam nước Pháp.

Không kể đến Paris, thành phố Marseille – cũng được coi là một địa điểm thiêng liêng của cuộc cách mạng – cũng có rất nhiều người ủng hộ Đảng Cộng sản Pháp. Tại Marseille, vẫn còn tồn tại lực lượng Quân tình nguyện Pháp chưa từ bỏ vũ khí, và đây chính là lực lượng vũ trang thuộc sự chỉ huy của Đảng Cộng sản Pháp.

Rất nhanh sau đó, hai người bước vào một phòng họp, nơi có bốn vị tướng. Khi nhìn thấy Comman, họ đều vui vẻ chào hỏi anh. Sau một năm không gặp, Comman cảm thấy hơi xa lạ với những vị tướng này; anh phải suy nghĩ một chút mới có thể chào hỏi một cách lịch sự: “Tướng Bastet, Tướng Edouard, Tướng Michel…”

Sau những lời chào hỏi xã giao, các vị tướng thuộc Tập đoàn quân số một biết được mục đích của Comman khi đến Marseille và họ nói một cách thản nhiên: “Chúng ta hoàn toàn có thể dễ dàng giải tán vũ khí của Đảng Cộng sản Pháp mà không cần anh phải mạo hiểm.”

“Đó là công việc của Sư đoàn thanh niên chúng tôi, và tốt nhất là không nên gây ra xung đột vũ trang; tất cả chúng ta đều là người Pháp.” Thực ra, Comman chỉ nói vậy thôi; anh chắc chắn sẽ không tự ý gây ra xung đột vũ trang.

Trong khi Comman giải thích mục đích của mình tại trụ sở chỉ huy quân đội miền đông nam nước Pháp, các chiến dịch bắt giữ đã bắt đầu diễn ra khắp nơi ở Marseille. Dưới sự hướng dẫn của cảnh sát địa phương, các nơi ở của các lãnh đạo Đảng Cộng sản Pháp và Quân tình nguyện Pháp tại Marseille đều bị đột kích.

Hai tiểu đoàn thuộc Lữ đoàn Antioch đã đến Marseille vào ban đêm; khi trời sáng, họ ngay lập tức bắt đầu công việc bắt giữ. Hành động của họ nhanh chóng và quyết đoán, nhưng vẫn có một số người trong danh sách trốn thoát được.

Điều này cho thấy rằng Đảng Cộng sản Pháp có một nền tảng quần chúng vững chắc tại Marseille; chính vì vậy mà một số lãnh đạo của họ vẫn có thể trốn thoát được.

Tuy nhiên, những người cán bộ giàu kinh nghiệm của Đảng Cộng sản Pháp cố gắng chống trả cũng là vô ích; các điểm kiểm soát đã được thiết lập ở mọi ngã tư, và Tòa thị chính Marseille cùng trụ sở chỉ huy quân đội miền đông nam nước Pháp đã cùng nhau ban hành lệnh thiết lập quy tắc quân sự tại Marseille.

Comman rời khỏi trụ sở chỉ huy quân đội và xuất hiện tại phòng giam của Vincent Wurand. Khi Martin nhìn thấy Comman, anh ta nói ngay: “Tôi không hề sử dụng những biện pháp tra tấn nào để buộc cung; người này được để lại cho anh.”

“Tôi