Quân đội của Anh, Pháp và Hà Lan, sau những cuộc thảo luận, cân nhắc kỹ lưỡng trong thời gian này, đã quyết định tiến hành một chiến dịch quân sự chống lại Cộng hòa Indonesia vào đầu năm 1947; hướng đi tổng thể đã được xác định rõ.

Đây cũng là kết quả mà Comen kiên trì theo đuổi – việc giải quyết các vấn đề ở châu Âu càng sớm càng tốt, trong bối cảnh ông Chiang không thể duy trì tình trạng hiện tại được lâu nữa.

Trở lại với vấn đề chính, Hà Lan khá dễ thuyết phục; với sức mạnh quốc gia yếu kém, việc có sự hỗ trợ từ Anh và Pháp đã là may mắn lớn đối với họ, vì vậy họ ủng hộ đề xuất của Pháp.

Tuy nhiên, thái độ của Anh lại phức tạp hơn. Do vẫn còn lưu luyến với những ngày tháng huy hoàng của Đế quốc Anh “không bao giờ lặn”, và muốn có nhiều lựa chọn hơn khi đối mặt với Mỹ và Liên Xô, Anh đã hỗ trợ Pháp chiếm đóng Indochina thuộc Pháp và Hà Lan chiếm đóng Đông Ấn thuộc Hà Lan sau chiến tranh, coi đó là một đóng góp quan trọng cho sự đoàn kết của các cường quốc chủ nghĩa thực dân châu Âu.

Khi tin tức Pháp tuyên bố tăng cường quân đội được loan truyền, phản ứng đầu tiên của Anh là cảm thấy bối rối, do những vấn đề về kinh tế; những vấn đề mà Pháp đang gặp phải hiện nay cũng chính là những vấn đề mà Anh đang phải đối mặt, thậm chí vấn đề độc lập của Ấn Độ thuộc Anh cũng không thể không được bàn đến nữa.

Thực tế, Thủ tướng Attlee đang xem xét việc rút quân Anh khỏi Quần đảo Đông Ấn.

Còn về mong muốn của Hà Lan muốn lấy lại quyền kiểm soát Quần đảo Đông Ấn, thì quân đội Hà Lan phải tự nỗ lực; Anh chỉ có thể cung cấp một số căn cứ hải quân và không quân ở Mã Lai để hỗ trợ mà thôi.

Nhưng đúng vào lúc này, Pháp – vốn chỉ điều động hơn 10.000 binh sĩ một cách hời hợt trước đó – bỗng nhiên trở nên tích cực hơn, tuyên bố sẽ tăng cường quân đội để hỗ trợ Hà Lan tái kiểm soát thuộc địa của họ.

Điều này được Anh coi là một sự xâm phạm quyền lực; mặc dù Anh và Pháp đều là hai cường quốc thực dân lớn, nhưng sự khác biệt giữa hai nước vẫn rất lớn. Lần cuối cùng Pháp tiếp cận Anh một cách sâu rộng là vào thời kỳ Napoleon; kể từ đó, Pháp hầu như luôn ở vị thế phụ thuộc vào Anh, thậm chí ghế thành viên thường trực của Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc và người hỗ trợ lớn nhất cho Pháp cũng chính là Anh.

Trong số các quốc gia thực dân, Anh – vốn xứng đáng được coi là “bố già” – vẫn chưa lên tiếng; thế mà Pháp lại bắt đầu h

Vấn đề là Hà Lan rất sẵn lòng tham gia; nếu Anh quyết định rút lui, Hà Lan có thể sẽ chọn theo sự lãnh đạo của Pháp vì những lợi ích liên quan đến Quần đảo Đông Ấn mà họ luôn quan tâm.

Càng là Pháp chủ động trong vấn đề này, Chính phủ Anh càng cảm thấy không thoải mái; Chính phủ Attlee đã rơi vào tình thế khó xử và bắt đầu cảm nhận được những gì đã xảy ra trong cuộc chiến tranh kênh đào Suez.

Đúng vậy, đó chính là cảm giác tương tự như trong cuộc chiến tranh kênh đào Suez. Tại sao lại nói như vậy? Bởi vì nguyên nhân dẫn đến cuộc chiến tranh kênh đào Suez là việc Nasser quốc hữu hóa kênh đào Suez, điều này gây thiệt hại cho lợi ích của Anh và khiến cuộc chiến bùng nổ. Nhưng trên thực tế, Pháp đã đóng vai trò quan trọng hơn Anh trong việc thúc đẩy cuộc chiến.

Khi Chính phủ Eden bắt đầu liên lạc với Pháp, họ không hề có ý định sử dụng vũ lực để giải quyết vấn đề; ban đầu, họ chỉ muốn thảo luận với Pháp xem liệu có nên cùng nhau áp đặt áp lực lên Ai Cập hay không.

Tuy nhiên, phản hồi từ Pháp lại khiến họ ngạc nhiên – sau đó là hoảng sợ: Pháp cam kết ủng hộ mạnh mẽ thái độ cứng rắn của Anh đối với Ai Cập, thậm chí còn cứng rắn hơn cả Anh, sẵn sàng tiến hành chiến tranh nếu cần.

Lý do Pháp làm như vậy là bởi vì lúc bấy giờ, Chính phủ Pháp đang đối mặt với cuộc chiến giành độc lập của Algeria, trong khi Tổng thống Ai Cập Nasser tự coi mình là người lãnh đạo của thế giới Ả Rập và luôn ủng hộ cuộc kháng chiến của người Algeria.

Khi biết Anh có ý định sử dụng vũ lực vì kênh đào Suez, Pháp đã quyết tâm ủng hộ mạnh mẽ ý định này, với mong muốn loại bỏ nguồn gốc của sự hỗ trợ cho người Algeria, đó chính là chính quyền Nasser ở Ai Cập.

Ban đầu, người Anh vẫn muốn tiếp tục đàm phán, nhưng với sự ủng hộ quyết liệt của Pháp, tình hình nhanh chóng chuyển sang hướng buộc phải sử dụng vũ lực.

Và kế hoạch hành động quân sự hiện tại cũng đang phục vụ mục đích tương tự. Khi Anh chuẩn bị rút quân khỏi Quần đảo Đông Ấn, Pháp lại trở nên tích cực hơn bao giờ hết.

Tình huống này giống hệt với cuộc chiến tranh kênh đào Suez: nếu Anh im lặng rút lui trong khi Pháp sẵn lòng đưa ra những rủi ro quân sự, điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Sau nhiều lần đàm phán, phía Anh cũng không thể nào từ chối ý định rút quân của mình; thêm vào đó, Hà Lan hoàn toàn đứng về phía Pháp, nên kế hoạch hành động quân sự cuối cùng cũng được thông qua.

Việc thành lập li

Về mặt danh nghĩa, Mỹ rất mong muốn các quốc gia thực dân ở châu Âu sớm rời đi, nhưng cuộc nội chiến tại Trung Quốc cũng đã gây ra những ảnh hưởng không thể tránh khỏi. Từ Đông Dương thuộc Pháp đến Đông Ấn thuộc Hà Lan, Mỹ đều nhận thấy ảnh hưởng của Liên Xô đang ngày càng mạnh lên. Các quốc gia thực dân nên bị loại bỏ, nhưng không thể để những quốc gia mới độc lập trở thành những người ủng hộ Liên Xô.

Một mặt là những lời kêu gọi cấp bách từ đồng minh Hà Lan; lời lẽ của họ tuy thanh lịch nhưng không thể che giấu được sự lo lắng, nhấn mạnh đến việc cần phải bảo vệ trật tự thực dân tại quần đảo Đông Ấn để chống lại mối đe dọa từ sự xâm nhập tư tưởng của Liên Xô.

Mặt khác, lại có những thông điệp vừa được giải mã, đến từ một viên công sứ trẻ tuổi đóng tại Jakarta; trong những dòng tin đó, hình ảnh những ngôi làng đầy khói súng trên đảo Java và sự kháng cự kiên cường nhưng thiếu thốn vật chất của các binh sĩ phe Cộng hòa Indonesia được miêu tả rõ ràng.

Đây hoàn toàn không phải là một câu hỏi có đáp án đơn giản. Sau hơn một năm chiến đấu cùng nhau, tình bạn giữa Mỹ và Liên Xô đã dần tan biến; tại Iran, Hy Lạp, Đông Á, những cuộc đối đầu giữa các phe ủng hộ hai bên đã bắt đầu xuất hiện.

Những quốc gia thực dân vẫn còn sức mạnh vẫn có thể giúp Mỹ giảm bớt áp lực trong các khu vực của mình. Ba quốc gia Anh, Pháp và Hà Lan gần như chiếm hết số lượng các quốc gia vẫn còn sở hữu thuộc địa; trong đó, Anh và Pháp là hai quốc gia mạnh mẽ nhất, và đối với Mỹ, họ có giá trị rất lớn trong việc liên kết các lực lượng.

Người ta tại Lầu Năm Góc đang gõ mạnh vào bàn; Anh, Pháp và Hà Lan là nền tảng an ninh của Mỹ, không thể để họ cảm thấy xấu hổ vào lúc này, nếu không thì chính là đang đưa Đông Nam Á vào tay Moscow.

Nhưng người lãnh đạo Indonesia tên Suharto lại đang thu hút ngày càng nhiều sự đồng cảm từ châu Á với tinh thần dân tộc chủ nghĩa của mình.

Chính Mỹ cũng đã ra đời từ chế độ thực dân phải không? Việc công khai ủng hộ một đế quốc lâu đời để đàn áp một cuộc chiến đấu giành độc lập khác, trong thế giới mới nổi sau khi chấm dứt chế độ thực dân này, có vẻ thật là giả tạo.

Lúc này, lại có ý kiến cho rằng Mỹ có thể giả vờ không biết gì cả; nếu công khai lên tiếng, chắc chắn sẽ làm mất lòng người khác, nhưng nếu muốn làm hài lòng tất cả mọi người, thì lập trường của Mỹ giống như một ly cocktail hỗn hợp – cố gắng đáp ứng mọi khẩu vị, nhưng lại khiến mọi người cảm thấy nó không đủ ngon.

Trong tình huống này, dù

Trong một số dịp, Comman cũng không khỏi than phiền với Leffier: “Có lẽ từ đầu chúng ta nên đứng nhìn thờ ơ trước tình trạng khan hiếm lương thực ở các quốc gia như Hà Lan, Ý… Có lẽ là do công việc của chúng ta quá xuất sắc, khiến chính phủ Paris đưa ra những quyết định sai lầm.”

Đến cuối năm, Pháp thuộc Đông Dương cũng không hề thiếu những hoạt động chuẩn bị cho những thách thức sắp tới; vẫn có những tin tức tốt. Năm mươi tỷ franc mới đã được vận chuyển đến Sài Gòn. Đương nhiên, số tiền này sẽ không được đưa vào thị trường, mà được dùng riêng để đầu tư vào Đông Ấn Hà Lan, theo đuổi chiến lược tiền tệ mà Nhật Bản và ông Chang đã áp dụng.

Tuy nhiên, Comman vẫn rất muốn được chứng kiến cảnh tượng năm mươi tỷ franc được xếp chồng lên nhau – điều đó thực sự rất ấn tượng. Franc là loại tiền giấy đặc biệt, với thiết kế đậm chất hội họa và nghệ thuật, và mang trong mình di sản lịch sử lâu dài.

Franc cùng với những tờ giấy bạc của Pháp luôn thu hút người ta bởi phong cách hội họa đầy màu sắc của nó. Trên nhiều tờ tiền còn có những hình ảnh liên quan đến các thuộc địa; ví dụ, trên tờ một nghìn franc có hình ảnh người châu Phi, còn tờ mười nghìn franc thể hiện cảnh quan Bắc Phi. Khi năm mươi tỷ franc được xếp gọn gàng lại với nhau, cảnh tượng đó thực sự rất ấn tượng.

Comman cũng cảm thấy mình giống như một tỷ phú; anh nghĩ rằng trước khi Ấn Độ Anh độc lập, mình nên lấy hết số vàng đang được cất giữ tại Ấn Độ đi.

Trước lễ Giáng Sinh, Eva Gardner trở về Sài Gòn, trông có vẻ mệt mỏi nhưng rõ ràng là đã thu được nhiều thành quả. Cùng cô trở về không chỉ có những vệ sĩ do Comman sắp xếp mà còn có một số thợ thủ công nữa. Sự trở lại của người phụ nữ xinh đẹp này khiến Comman vô cùng hào hứng.

“Tôi đã cảm nhận trước sự khổ cực của những người già cô đơn rồi…” Comman ôm lấy Eva Gardner và quay cô một vòng, giọng nói đầy oán trách. Sau khi bình tĩnh lại, anh hỏi: “Cảm thấy thế nào? Cô đã chứng kiến những gì?”

“Quốc gia này thật là hoang vu… Ngoại trừ dân số đông đúc, gần như không thấy gì cả,” Eva Gardner lắc đầu nhẹ. “Trên đường đi tàu, chúng tôi không thấy một cái cây nào cả.”

“À, đó chính là bản chất của xã hội nông nghiệp… Chúng gây ra những tổn hại nghiêm trọng đối với môi trường,” Comman gật đầu. Thứ tự ưu tiên trong sinh hoạt hàng ngày – cơm, gạo, dầu, muối – thực sự rất hợp lý; những thứ sau cùng đều liên quan đến việc ăn uống, còn việc sưởi ấm thì được coi là ưu tiên cao nhất, trước cả việc ăn uống.

K