“Không có gì đâu. Chị gái tôi thật sự là người giấu giếm tài năng một cách khéo léo.” Trí thông minh của Cohen lại một lần nữa tỏa sáng, “Việc Nhật Bản đầu hàng đã gần kề rồi; tôi rất vui mừng khi nước Mỹ vĩ đại này sở hữu những vũ khí mạnh mẽ như vậy, điều đó giúp họ có thêm nhiều lực lượng để bảo vệ hòa bình thế giới.”

Những lời nói của Cohen hoàn toàn xuất phát từ trái tim, không hề chứa chút dối trá nào; nếu chỉ có một chút dối trá thôi, thì núi lửa Yellowstone sẽ phun trào và phá hủy cả thế giới này.

Hoặc có thể người dân Haiti sẽ phải trải qua cuộc chạy trốn khắp biển cả, sau đó đến Mỹ và định cư ở đó.

Bây giờ, việc Nhật Bản đầu hàng đã không còn xa nữa; không biết chiến dịch quay trở lại Đông Dương của quân đội Pháp đã tiến triển đến giai đoạn nào rồi?

Cohen thực sự không quan tâm đến giá trị của Indochina thuộc Pháp; không phải vì Indochina không có giá trị, mà là vì anh ta không coi trọng những vùng đất mà mình không thể giữ được. Dù có giá trị đến đâu đi nữa, nếu không thuộc về Pháp, thì giá trị đó cũng bằng không.

Nếu tính toán một cách cụ thể, thì điều duy nhất có giá trị ở Indochina thuộc Pháp có lẽ chính là khoảng 8% dân số theo đạo Công giáo, tức là chưa đầy ba triệu người. Nhóm người này dường như cũng là cơ sở chính trị cho Ngô Đình Diệm.

Tuy nhiên, nếu Pháp cần đến nhóm người này, thì vì sự ổn định của Algeria, Cohen chắc chắn sẽ không để Ngô Đình Diệm giữ lại quá nhiều người đáng tin cậy; bởi vì Pháp cũng cần họ.

Trước đây, Cohen đã tính toán rằng, nếu loại bỏ những người nhập cư mới ra, thì dân số có thể sử dụng được của Pháp hiện nay khoảng năm triệu người, vẫn còn kém so với 8 triệu người Ả Rập ở Algeria.

Nếu thêm vào đó 2 triệu người ở Indochina thuộc Pháp, thì số lượng dân số hai bên gần như sẽ ngang nhau.

Diện tích các thuộc địa của Pháp chỉ đứng sau Anh Quốc, nhưng về mặt dân số thì lại kém xa; bởi vì Anh Quốc sở hữu “viên ngọc quý” của Đế quốc Anh – đó chính là Ấn Độ, một cường quốc lớn trong tương lai.

Trong số các thuộc địa của Pháp, Indochina thuộc Pháp là nơi có mật độ dân số cao nhất, hiện nay có khoảng dưới 30 triệu người, trong đó Việt Nam chiếm tới 90%. Việt Nam có ưu thế áp đảo so với Campuchia và Lào; không lạ gì khi sau khi Pháp rút khỏi Đông Nam Á, Việt Nam muốn thống nhất toàn bộ Indochina thuộc Pháp và trở thành một cường quốc khu vực.

Việc thu hút người nhập cư có thể gây ra những xáo trộn ở Algeria, nhưng so với việc Algeria độc lập, rủi ro này có thể bỏ qua được.

Còn về việc những người theo đ

Vì vậy, việc đưa người Công giáo từ Đông Dương thuộc Pháp vào nước này hoàn toàn có thể được kiểm soát một cách hiệu quả; có lẽ họ sẽ trở thành những người nhập cư điển hình, tương tự như người Hoa ở Mỹ.

Ngoài người Công giáo, Việt Nam còn có hơn một triệu người Hoa. Ngay cả khi số lượng người Hoa và người Công giáo trùng lặp nhau, thì tỷ lệ đó cũng không cao lắm.

Người Hoa cũng hoàn toàn có thể được Pháp đón nhận. Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, thì tại Algeria cũng có thể tạo ra một môi trường mà trong đó tỷ lệ người theo các tôn giáo hòa bình, như người Ả Rập và Berber, không vượt quá 50%.

Điều này thực ra khá giống với tình hình ở Lebanon ngay sau Thế chiến II, nhưng cũng có những điểm khác biệt. Algeriadù sao đi nữa được Pháp coi là một tỉnh ngoại ô; một khi tạo ra được điều kiện như vậy, chính phủ trung ương của Pháp tại Paris chắc chắn sẽ tìm cách loại bỏ ảnh hưởng của các tôn giáo hòa bình.

Do đó, một khi phần cuối cùng của “bức tranh” này – Đông Dương thuộc Pháp – được hoàn thiện, khả năng Algeria đạt được độc lập sẽ giảm xuống một tầm nữa.

Eva Gardner, người phụ nữ Mỹ này, tất nhiên không thể hiểu được tâm trạng của Cohen khi anh ấy dành hết tâm huyết cho đất nước mình. Cô chỉ hỏi một câu rồi thôi, và không nhận được thông tin gì đáng kể, nên cũng không tiếp tục hỏi thêm.

“Em yêu, em thật là xinh đẹp khi mặc áo sơ mi nam.” Sau khi nhìn Eva từ đầu đến chân, Cohen không ngần ngại khen ngợi cô. Với mối quan hệ như này, anh tự nhiên muốn mang lại cho cô những giá trị tinh thần. “Thực ra, anh luôn coi em trong trái tim mình.”

“Em cũng vậy.” Eva Gardner nói rồi lái xe đi. Những lời nói đó có vẻ giống nhau, nhưng ý nghĩa thì hoàn toàn khác nhau.

Mặc dù Eva Gardner không phủ nhận rằng người đàn ông này thực sự đã không nói gì với cô trong những ngày qua, nhưng việc họ bắt đầu một mối quan hệ tình yêu xuyên quốc gia trong thời gian ngắn như vậy vẫn khiến cô cảm thấy chưa sẵn sàng tâm lý.

Pierre, người cũng thuộc quân đội bộ binh như Cohen, đã đến Khu nghỉ dưỡng Tingtao. Sự xuất hiện của đồng đội này cũng nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ phía gia đình Vanderbilt III. Việc một nhóm mua sắm chính thức của quốc gia ở lại tại khu nghỉ dưỡng của gia đình Vanderbilt cũng chính là cơ hội để gia đình này thể hiện giá trị của mình.

Gia đình Vanderbilt không còn là gia đình như trước nữa; bây giờ họ cũng cần phải sử dụng những người ngoại lai để thể hiện giá trị đoàn kết của mình.

Giống như Cohen, Pierre cũng đã ghé thăm nhiều doanh nghiệp sản xuất trang thiết bị quân sự, chủ yếu là các thiết bị dành cho lực lượng bọc thép, bao gồm việc nhập khẩu xe jeep và xe

“Chúng ta phải nhanh chóng khôi phục sức mạnh chiến đấu. Việc tích hợp công nghệ Đức cần thời gian, nhưng đã có những thuộc địa bắt đầu nổi dậy rồi. Ngay cả các hoạt động quân sự ở các thuộc địa Đông Dương, vũ khí trang bị từ trước năm 40 cũng không thể đối phó được nữa. Trong những năm gần đây, tình hình lan truyền công nghệ đã trở nên rất rõ ràng.”

Pierre cũng nhận ra rằng Koman đang muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng, nên anh chỉ có thể giải thích chi tiết hơn: “Mỹ có rất nhiều hàng tồn kho và giá cả cũng không đắt; đó là lựa chọn cần thiết cho chúng ta hiện nay.”

“Tôi hiểu.” Mặc dù trong lòng không muốn, nhưng Koman cũng biết rằng lúc này quân đội Pháp đang rơi vào tình trạng khó khăn. Tự lực tự cường quan trọng, nhưng việc đó cần thời gian để thực hiện.

Pháp đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong Thế chiến II; ngành công nghiệp quân sự, cơ sở hạ tầng và trang bị quân đội của họ đều cần được khôi phục và cập nhật gấp rút.

Mặc dù Pháp có nền tảng công nghệ quân sự vững chắc, nhưng để nhanh chóng xây dựng lại một quân đội hiện đại có khả năng đối phó với tình hình bất ổn sau chiến tranh, việc tìm kiếm sự hỗ trợ và chuyển giao công nghệ từ Mỹ trở thành con đường nhanh nhất.

Pierre nói với Koman rằng với quân đội bộ binh và hải quân thì không có vấn đề gì lớn, nhưng không quân Pháp thì hoàn toàn bị tụt hậu. Lần này, số lượng yêu cầu mua sắm từ phía không quân còn nhiều hơn cả tổng số yêu cầu từ bộ binh và hải quân cộng lại; cả máy bay ném bom, máy bay chiến đấu lẫn máy bay vận tải đều được yêu cầu mua, và chi phí mua sắm có lẽ sẽ cao gấp hai lần tổng số chi phí của bộ binh và hải quân.

“Từ góc độ của chúng ta – những người lính, tình hình này thật sự rất đáng xấu hổ.” Nụ cười của Koman mang theo vẻ đắng cay. Mặc dù Anh và Pháp luôn được coi là những cường quốc đế quốc cũ, nhưng chỉ khi sống trong tình huống đó mới hiểu rằng sau Thế chiến II, Anh và Pháp hoàn toàn không còn ở cùng một tầm cao nữa.

Điều này cũng cho thấy rõ rằng việc De Gaulle mất mười năm thời gian để đưa Pháp và Anh phát triển với những ưu thế riêng biệt là điều không hề dễ dàng; hai nước ban đầu hoàn toàn không có cùng nền tảng để bắt đầu.

“Koman, ăn đi.” Eva Gardner mang ra một đĩa hàu và đặt nó trước mặt Koman, người bạn đời của mình.

“Trung úy Koman, đây là gì vậy?” Pierre rất muốn giữ gìn danh dự của một người lính Pháp, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của Eva Gardner, anh đã bị sốc… Làm sao có thể nói rằng nó

“Chúng tôi đến đây để kiểm tra dự án bán vũ khí,” Pierre rõ ràng là tức giận, nói một cách nghiêm túc và có lý lẽ, “Có thể họ là những điệp viên được Mỹ cử đến đây để tìm hiểu thông tin chi tiết của chúng ta, nhằm có lợi thế trong các cuộc đàm phán sau này? Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Chúng tôi chỉ có quyền kiểm tra mà không có quyền định giá, phải không?” Koman nhìn Pierre một cách ngạc nhiên. Lẽ nào hai người lại nhận được những thông tin giống nhau từ quân đội?

Nếu Koman biết rằng đồng đội của mình đang cảm thấy ghen tị vì Eva Gardner, anh chắc chắn sẽ tranh cãi với anh ta. Người nào luôn nghĩ đến những điều mà mình không thể có thì không thể được để lại bên cạnh mình.

Anh đã vì quân nhân Pháp mà đấu tranh để giành được rất nhiều quyền lợi – từ luật bảo vệ quân nhân cho đến các chương trình hỗ trợ riêng biệt – vậy mà vẫn có người không hài lòng sao?

Rất nhiều việc chỉ có thể xảy ra một lần duy nhất. Vụ nổ hạt nhân ở Nagasaki nhanh chóng khiến Hiroshima trở thành “thần tượng” cũ kỹ; sự quan tâm của truyền thông Mỹ đối với vụ sử dụng bom hạt nhân thứ hai trong thực chiến đã không còn như trước nữa.

Bây giờ, vấn đề đối với người Mỹ là Nhật Bản sẽ đầu hàng vào lúc nào.

Đúng vào lúc này, Vanderbilt III – người chịu trách nhiệm toàn bộ việc tổ chức triển lãm nghệ thuật, bao gồm cả triển lãm tranh của Picasso tại Bảo tàng Metropolitan ở New York – đã bắt đầu hành động, góp phần giúp gia đình Vanderbilt tránh khỏi sự suy tàn về địa vị xã hội.

Tờ *The New York Times* đã đưa tin trên trang nhất rằng trong số hơn tám mươi tác phẩm được trưng bày lần này, gần một phần ba chưa từng được công bố tại Mỹ trước đây, bao gồm các bản phác thảo sớm, những tác phẩm điêu khắc hiếm có, cùng với các bản thảo gốc được viết vào thời điểm tạo ra bức tranh *Gernica* tám năm trước.

Đồng thời, có thông tin cho biết vé vào cửa trong ngày đầu tiên của triển lãm đã được bán hết trong vòng mười phút kể từ khi mở bán, và nhiều vé đã rơi vào tay các đại lý buôn vé để chờ đợi thời điểm bán với giá cao hơn.

“Thật không ngờ, đây là quốc gia tư bản phát triển nhất thế giới, mà đã xuất hiện tình trạng buôn vé rồi à?” Koman, người đã trải qua rất nhiều thăng trầm, cũng cảm thấy ngạc nhiên. Tuy nhiên, lĩnh vực nghệ thuật vẫn còn là điều mới mẻ đối với anh.

“Chuyện này khá phổ biến đấy, ở Pháp cũng vậy mà,” Eva Gardner hỏi. Điều này không phải là điều bình thường sao? Dù vậy, cô vẫn tiếp tục hỏi: “Có phải các đại diện của vài công ty Pháp cũng đến cùng lúc với chúng ta không?”

“Họ sẽ đến muộn hơn một chút. Nếu sự quan tâm đối