Nếu như ở Ấn Độ thuộc Anh có người như Ali Janna đối đầu với Nehru, thì các bước tiếp theo sẽ diễn ra một cách vô cùng suôn sẻ. Nhưng câu trả lời mà Cohen nhận được là không.

Pháp áp dụng chính sách quản lý trực tiếp đối với các thuộc địa, hoàn toàn khác biệt so với cách Anh quản lý gián tiếp. Vì đã can thiệp trực tiếp, Pháp tự nhiên phải gánh chịu sự phẫn nộ trực tiếp từ phe ủng hộ độc lập của Madagascar.

“Không có thì thôi, sau này khi đã kiểm soát được hòn đảo này rồi mới hỗ trợ cũng chưa muộn.” Cohen nghĩ vậy và quyết định không tiếp tục bận tâm đến vấn đề này nữa. Việc không có một người đại diện có uy tín cũng chẳng sao cả; điều đó có thể cản trở việc lan truyền những thuyết âm mưu hay sao? Số lượng người Nam Đảo tham gia lãnh đạo cuộc nổi dậy rất đông, nhưng đa số người Nam Đảo chính thống lại không hành động gì cả, điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Rất nhanh sau đó, Bộ Tổng chỉ huy quân đội viễn chinh của Pháp đã ban hành lệnh kêu gọi người Nam Đảo tại vùng cao nguyên trung tâm để thành lập các đơn vị phòng thủ. Những đơn vị này có tính chất của lực lượng cảnh sát và sẽ phối hợp với quân đội viễn chinh để duy trì trật tự tại vùng cao nguyên trung tâm; những người Nam Đảo thông thạo tiếng Pháp sẽ được ưu tiên.

Nói thật lòng, vào thời điểm đó, Cohen cảm thấy mình giống như đang đối mặt với những kẻ nổi loạn thuộc giáo phái Bạch Liên đã tồn tại hàng nghìn năm, vì vậy khi nhận được lệnh phải tổ chức huấn luyện cho các đơn vị phòng thủ, anh cảm thấy thật phiền phức.

Vì vậy, Cohen đã trực tiếp giao nhiệm vụ này cho Quân đội Quốc dân Việt Nam để thực hiện, trong khi bản thân anh thì ẩn mình đằng sau, tiếp tục hoàn thiện những thuyết âm mưu của mình.

“Tôi vừa nói với Trung úyNguyễn về việc người Việt sẽ chịu trách nhiệm huấn luyện các đơn vị phòng thủ,” Martin bước vào và than phiền liên tục; mọi việc đều do Cohen đề xuất, nhưng cuối cùng lại là anh ta phải đứng ra xử lý.

Trong khoảnh khắc đó, Martin lại nhớ đến cảm giác sợ hãi khi bị Cohen chi phối, đặc biệt là khi cùng với Alan. Nhưng anh ta cũng không còn cách nào khác, bởi vì cấp bậc quân sự của Cohen luôn cao hơn hai người họ.

“Trung úyNguyễn của đơn vị nào vậy?” Cohen trả lời một cách thất vọng. Hai người nhìn nhau một lúc rồi đồng ý không đề cập đến vấn đề đó nữa, “Lần sau hãy nói đầy đủ tên nhé.”

Họ hàng họNguyễn phổ biến ở Việt Nam đến mức 40% dân số Việt Nam mang họ này. Làm sao Cohen có thể biết được đó là Trung úyNguyễn nào?

Thực tế, họ của các vị vua trong các triều đại Việ

“Trước khi chúng ta đến đây, họ đã không tham gia vào các hoạt động đó; khi quân viễn chinh đến, họ càng không thể tham gia được nữa,” Koman lấy ra một gói trà và pha với nước nóng, “Việc loại bỏ những kẻ Bantu chỉ có thể thành công nếu người Nam Đảo tham gia. Mặc dù chúng ta có thể tránh trách nhiệm, nhưng điều quan trọng hơn là chúng ta là người ngoài; chỉ có người Nam Đảo mới hiểu rõ về người Bantu nhất. Chỉ khi họ tự mình hành động thì mới có thể loại bỏ triệt để những kẻ xấu xa đó.”

Người Pháp, thậm chí cả người Việt Nam, trừ khi tiêu diệt tận gốc người Bantu, sẽ không thể phân biệt được sự khác nhau giữa người Nam Đảo và người Bantu. Hai nhóm này đã sống chung với nhau hàng trăm năm, và chắc chắn có rất nhiều người lai giữa hai nhóm đó. Nếu xảy ra sai lầm, chúng ta sẽ làm tổn thương đến cả hai nhóm.

Việc Pháp tự mình can thiệp vào vấn đề này không chắc đã mang lại kết quả tốt. Làm sao Pháp có thể hiểu rõ người Bantu hơn người Nam Đảo được?

Trong đầu Koman, có một ví dụ có thể áp dụng được: sự xung đột giữa người Tutsi và người Hutu ở Rwanda có thể được coi là một tấm gương để so sánh.

“Năm ngoái, số lượng người Hoa ở Sài Gòn đã tăng thêm hơn 70.000 người; bây giờ, khi đất nước này đang trong cuộc nội chiến, người Hoa vẫn tiếp tục đổ về Sài Gòn.”

Koman uống một ngụm trà nóng và nói với Martin: “Sau khi chúng ta giải quyết xong vấn đề với người Bantu ở bờ biển phía đông, chúng ta có thể thiết lập một trung tâm giao dịch lúa gạo tại cảng Tuamassina – cảng lớn nhất ở miền đông bắc Sài Gòn – và thông qua các dân tộc không liên quan trực tiếp đến Madagascar, chúng ta có thể kiểm soát hoàn toàn hoạt động thương mại nông nghiệp của quốc gia này.”

“Mô hình Sài Gòn à? Nhưng cũng cần phải kiểm soát quy mô,” Martin đồng ý với ý tưởng đó, nhưng vẫn nhắc nhở không nên thu hút quá nhiều người Hoa.

“Tất nhiên tôi biết điều đó. Thực tế, với số lượng dân cư ở đây, khoảng 100.000 người Hoa là đủ để đặt tại cảng Tuamassina. Nếu nhiều hơn nữa thì sẽ không tốt cho việc hình thành một tầng lớp giàu có.”

Koman khẳng định rằng anh ấy đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này: “Tôi đến đây không phải để thúc đẩy sự hòa nhập giữa các dân tộc đâu. Chỉ khi có sự khác biệt về điều kiện kinh tế thì mới có sự cách biệt giữa các nhóm người. Nếu mọi người đều làm nông nghiệp thì họ sẽ trở thành cùng một tầng lớp, phải không? Liên Xô gọi đó là mâu thuẫn giai cấp; ngược lại, chúng ta cũng có thể tận dụng điều này theo hướng có lợi cho mình.”

“Theo kế hoạch của tôi, cơ

Lộ trình phía tây được sử dụng làm lực lượng tấn công chính, tận dụng các tuyến giao thông tương đối thuận tiện để thực hiện các cuộc tấn công nhanh chóng; lộ trình phía đông đóng vai trò như lực lượng tấn công bất ngờ, đi theo những tuyến đường hiểm trở nhưng trực tiếp, và cuối cùng sẽ hợp quân dưới thành phố Tuamassina để bao vây và chiếm giữ cảng biển.

Điều kiện tiên quyết của kế hoạch này là Pháp phải loại bỏ hoàn toàn các lực lượng nổi dậy đã lan rộng ra các cao nguyên trung tâm. Với thủ đô Antananarivo làm trung tâm, các hoạt động trừng phạt của quân đội Pháp giống như một tấm lưới sắt dần được siết chặt lại, lan rộng ra các vùng cao nguyên xung quanh. Đây không còn là một cuộc tiến quân truyền thống nữa, mà là một chiến dịch trừng phạt có hệ thống.

Dưới sự chỉ huy của người dân bản địa Nam Đảo, lực lượng bộ binh nhẹ của Quân đội Quốc gia Việt Nam, các đội tấn công của Lê dương nước ngoài và trung đoàn bộ binh Algeria, dưới sự yểm trợ của các xạ thủ bắn tỉa từ Senegal, đã tiến hành chiến dịch theo từng đơn vị, kiểm soát từng dãy núi và thung lũng một cách kỹ lưỡng.

Hành động của họ được tăng cường thêm – một số máy bay trinh sát hạng nhẹ “Morane-Solnier” được triệu tập khẩn cấp từ Sài Gòn, bay ở độ thấp để hỗ trợ cho các đơn vị pháo binh trên mặt đất trong việc xác định mục tiêu.

Việc bao vây và gây ra tình trạng thiếu thức ăn đã trở thành những công cụ hiệu quả hơn cả đạn đạo trong cuộc chiến này. Quân đội Pháp kiểm soát các tuyến đường giao thông chính và các kho lương thực, dần dần thu hẹp không gian hoạt động và nguồn cung tiếp tế cho các lực lượng nổi dậy.

Các thành viên của lực lượng cảnh sát quân sự, sau khi được chuyển đổi thành các tòa án quân sự tạm thời, dưới sự điều hành giàu kinh nghiệm của Comman, đã ký các lệnh hành quyết như những bông tuyết rơi xuống.

Một số người nổi dậy bị bắt đã bị xét xử một cách vội vàng tại các tòa án quân sự và sau đó bị hành quyết công khai; xác của họ được treo ở các ngã tư quan trọng hoặc trên đống đổ nát của những ngôi làng bị đốt cháy, nhằm mục đích răn đe người khác.

Không có những trận chiến quy mô lớn; trong các cuộc giao tranh có cường độ thấp, ưu thế vượt trội về hỏa lực và tổ chức của quân đội Pháp, cùng với chiến thuật trừng phạt mang tính hủy diệt này, đã dần dần làm suy yếu sức mạnh của các lực lượng nổi dậy.

Cuộc trừng phạt trên cao nguyên trung tâm diễn ra rất thuận lợi; sau nửa tháng, kết quả bắt đầu xuất hiện. Các cuộc tấn công thường xuyên trước đây đã giảm bớt; thông tin thu được từ những người bị bắt hoặc đầu hàng cho thấy, bên trong lực lượng n

Cho đến bây giờ, sự kết hợp hiếm có này trên thế giới vẫn khiến Coman cảm thấy choáng ngợp; chỉ có thể nói rằng thế giới này thực sự đầy những điều kỳ lạ.

Toàn bộ bờ biển phía đông đã hiện ra trước mắt; bây giờ Pháp có thể bất kỳ lúc nào cũng cắt đứt khu vực bờ biển phía đông, thu hẹp những kẻ nổi dậy vào phía đông bắc Madagascar để giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Martin đặt tay lên eo, liếc nhìn Bokassa cùng những người từ Đảo Nam ở khoảng cách hàng trăm mét, và nói: “Khi hạm đội đến bờ biển phía đông, việc thanh trừng khu vực này sẽ bắt đầu… Đây chính là trận chiến cam go thực sự.”

“Chính vì vậy mà chiến hạm Richelieu mới được cử đến… Ở những khu vực nhất định, các chiến hạm này thực sự rất hữu ích,” Coman cười nói. “Hãy trở về doanh trại đi; khi hạm đội đến nơi, thông báo sẽ được gửi đến tổng hành dinh.”

Trên mặt biển, ban đầu chỉ là những bóng dáng mờ ảo; sau đó, hình dáng khổng lồ và uy nghiêm của con tàu thép bắt đầu hiện rõ qua làn sương buổi sáng. Ở trung tâm của hạm đội là chiến hạm Richelieu – con tàu với những đường nét thanh lịch nhưng đầy sức mạnh; hai khẩu pháo chính cỡ 380 milimét, tháp chỉ huy cao vút và hàng loạt ống pháo phòng không tạo nên vẻ đẹp đặc trưng của thời đại chiến hạm.

Phải nói rằng những người yêu thích thủ đô quả thật rất thích những con tàu như thế này… So với sức mạnh của các tàu sân bay, sự đe dọa mà những pháo đài bằng thép mang lại thực sự rất rõ ràng và trực tiếp.

Chiến hạm Richelieu xé toạc làn nước màu xanh đậm, để lại những dấu vết trắng kéo dài hàng dặm phía sau. Hai bên nó là các tàu tuần dương và tàu khu trục có kích thước nhỏ hơn nhưng cũng đầy sức mạnh; chúng như những con chó săn trung thành, bảo vệ vị “vua của đại dương”.

Bản thân chiến hạm Richelieu đã là lời tuyên bố mạnh mẽ nhất; tám khẩu pháo khổng lồ của nó, có thể phá hủy hoàn toàn các công sự phòng thủ ven bờ, dù đang im lặng hướng về phía xa, nhưng sức áp đặt mà chúng tạo ra thực sự bao trùm toàn bộ bầu trời trên cảng Tuamassina.

Con chiến hạm duy nhất còn có thể sử dụng được của Hải quân Pháp này cuối cùng cũng đã đến đúng thời điểm cần thiết trong cuộc nổi dậy tại Madagascar; nó đang ngày càng tiến gần hơn đến cảng Tuamassina.

Những kẻ nổi dậy tại cảng Tuamassina dường như đã cảm nhận được thảm họa sắp ập đến… Tự do từng trông có vẻ như chỉ cách họ một bước chân, nhưng bây giờ, thực tế tàn nhẫn đã khiến điều đó trở nên xa vời đến lạ thường.

Điều đáng lo