Lúc này thì ngạo mạn đến thế, nhưng tương lai sẽ trở nên xấu hổ không thể tả xiết.

Nếu không phải vì ông Chang đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng, Mỹ cũng sẽ không mất niềm tin vào các đại lý được hỗ trợ sau đó, và cũng sẽ không quyết định tham gia trực tiếp vào Chiến tranh Triều Tiên và Chiến tranh Việt Nam một cách không do dự.

Cần biết rằng trong thời kỳ đó, Mỹ cũng chưa bao giờ tham gia trực tiếp vào Nội chiến Hy Lạp hay Khủng hoảng Iran; họ chỉ cung cấp viện trợ quân sự là chủ yếu, và cuối cùng vẫn giành được chiến thắng trong cả hai sự kiện đó.

Nhưng những chiến thắng ấy đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi những hậu quả tiêu cực do ông Chang gây ra.

Mỹ chỉ bị kéo vào Khủng hoảng Berlin trong vài tháng, và khi quay lại nhìn lại, họ mới nhận ra rằng mình đã mất đi gần mười triệu cây số vuông đất đai và bốn năm tỷ người dân.

Lực lượng vũ trang của ông Chang cũng bị thiệt hại nặng nề, với tổng số 8,07 triệu người chết, bị thương hoặc bị bắt, khiến cho danh tiếng của ông ta trở thành biểu tượng cho một băng đảng khủng bố.

Thất bại chưa từng có này vào đầu thời kỳ Chiến tranh Lạnh chính là lý do chính khiến Chủ nghĩa McCarthy có thể phát triển mạnh mẽ.

Thực ra, nếu loại bỏ yếu tố liên quan đến ông Chang ra, ngay cả khi Churchill có cố gắng hết sức, Chiến tranh Lạnh cũng sẽ không bùng nổ nhanh đến thế.

Mọi sự vật đều có nguyên nhân, quá trình phát triển và diễn biến của nó. Nhưng ông Chang đã gây ra những tác động nghiêm trọng ngay từ đầu, khiến cho Mỹ – quốc gia mạnh mẽ nhất thế giới lúc bấy giờ, chiếm khoảng 50% lực lượng sản xuất trên toàn cầu – bị đánh bại hoàn toàn.

Từ góc độ của Tổng thống Truman mà nói, ông cũng thật sự cảm thấy oan ức; ông đã áp dụng những biện pháp tương tự đối với Hy Lạp và Iran, và họ đều đã thành công… Làm sao ông có thể ngờ rằng ông Chang sẽ dạy ông một bài học như vậy?

Koman coi những bản tin về lực lượng vũ trang của ông Chang như là một thứ hài hước để xem.

Và ngay sau đó, ông ta lại bị thu hút bởi nội dung hợp đồng mà Paris đã sửa đổi; theo nguyên tắc, ông ta nên cho Eva Gardner xem qua trước.

Bà Eva Gardner, người đại diện cho Tập đoàn Công nghiệp Constantin cao quý, thực ra cũng không nhận ra điều gì đặc biệt, và chỉ đơn giản là ký tên vào hợp đồng.

Rất tốt! Bà ấy tỏ ra rất hào hứng, khiến Koman rất hài lòng; ông an ủi bà: “Bánh mì sẽ có, sữa cũng sẽ có… Mọi thứ sẽ đều có.”

“Anh học những lời nói kỳ lạ đó từ đâu vậy?” Eva Gardner lườm mắt; vốn dĩ bà ấy đã là biểu t

Về mặt tình cảm thì vẫn còn thiếu chút nữa; nếu không, Koman có lẽ sẽ không kìm được mà đưa ra những lời hứa tùy tiện, chẳng hạn như bán lại những thứ gì đó ở Đông Dương thuộc Pháp cho người Mỹ… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta đã quyết định từ bỏ ý định đó.

Một mặt, việc làm như vậy vẫn sẽ bị Paris kiểm tra; mặt khác, do những lý do thực tế: phần lớn tài nguyên khoáng sản của Việt Nam đều nằm ở miền Bắc, trong khi Pháp không có nền tảng vững chắc ở khu vực này, nên không thể đảm bảo an toàn; cũng không thể mong đợi người Mỹ sẽ giống như những “cao bồi miền Tây” – điều đó đã là chuyện của quá khứ rồi.

Những lý do thực tế khác còn bao gồm khả năng việc bán hàng sẽ không mang lại giá trị cao; Việt Nam cũng có các mỏ sắt với chất lượng không tồi. Nhưng về số lượng thì cần phải xem xét từng trường hợp cụ thể.

Việt Nam đã phát hiện ra hơn một tỷ tấn quặng sắt; liệu lượng này nhiều hay ít phụ thuộc vào góc độ nhìn nhận của người ta. Một quốc gia có công suất sản xuất thép khoảng ba đến bốn mươi triệu tấn đã có thể trở thành một cường quốc rồi.

Vậy thì lượng quặng sắt hơn một tỷ tấn của Việt Nam có thể được khai thác trong ba mươi năm; việc khai thác quặng sắt chắc chắn là một giao dịch có lợi nhuận. Nhưng nếu một quốc gia có công suất sản xuất thép lên đến một tỷ tấn, thì toàn bộ lượng quặng sắt của Việt Nam chỉ đủ để duy trì hoạt động trong một năm mà thôi.

Đối với một quốc gia công nghiệp mạnh thông thường, tài nguyên khoáng sản của Việt Nam có giá trị; nhưng đối với một quốc gia có công suất sản xuất thép lên đến một tỷ tấn, thì lượng quặng sắt này chẳng đáng kể gì cả.

Vậy thì còn lý do gì để Việt Nam tiếp tục quan tâm đến những vấn đề này nữa? Toàn quốc không thể đáp ứng nổi nhu cầu trong một năm. Vì vậy, từ góc độ của các cường quốc phương Đông, mặc dù trên thế giới còn rất nhiều mỏ sắt, nhưng thực tế thì chỉ có Australia và Brazil mới đáng kể; những nơi khác thì hoàn toàn không có giá trị để khai thác.

Các cường quốc phương Đông đã nỗ lực rất nhiều để tránh tình trạng bị kẹt cổ bởi quặng sắt, thậm chí sẵn lòng đi xa đến châu Phi… Nhưng thực tế thì họ vẫn không thể vượt qua được Australia.

Quay đầu lại, Koman vẫn chưa biết rằng Remi đang có kế hoạch xây dựng một cơ sở hóa chất trên đất đai của ông Chang để làm phiền Pháp… Nhưng anh ta đã thống nhất chi tiết hợp đồng với Holt và Remi; 206 triệu đô la Mỹ cùng quyền sử dụng công nghệ đã được đưa ra, và hợp đồng lập tức có hiệu lực. Anh ta cũng cần ti

Chính phủ của ông Georges Picard cũng rất hài lòng với kết quả này; có vẻ như đã tìm ra cách giải quyết tình trạng thiếu hụt dầu mỏ lớn của Pháp, từ đó có thể tiết kiệm chi phí ngoại tệ và giảm bớt áp lực kinh tế.

Khi mọi chuyện đã yên ổn trở lại, sứ mệnh của Holt và Remi cũng kết thúc. Họ sắp trở về Mỹ để báo cáo với hội đồng quản trị về việc họ đã làm thế nào để đối đầu với nhiều người am hiểu trong lĩnh vực này, và dù phải đối mặt với áp lực từ quân đội Pháp, họ vẫn đã giành được lợi ích lớn nhất cho tập đoàn.

Dù sao thì các ông chủ ở Mỹ cũng không hề biết điều đó; cái gọi là “quân đội Pháp mạnh mẽ” thực chất chỉ có một người duy nhất – đó là Koman, người mặc đồ quân nhân mà thôi.

“Nhưng nói thật, ngay cả những thuộc địa của Pháp, vốn có diện tích nhỏ hơn và điều kiện sống không tốt bằng các thuộc địa của Anh, cũng có những nguồn tài nguyên khổng lồ như vậy… Chưa biết những thuộc địa của Anh còn chứa bao nhiêu thứ quý giá nữa.” Trên con tàu du thuyền đang rời bến, Remi nhìn về phía Sài Gôn dần khuất sau lưng và nói với Holt:

Hai người sẽ lên tàu ở đây để đến Manila, sau đó chuyển phương tiện trở về Mỹ để báo cáo về “thành tựu vĩ đại” này.

“Theo lý thuyết thì đúng là như vậy… Không thể nào dầu mỏ lại biến mất ngay khi đến biên giới Iran hay Ấn Độ thuộc Anh được.” Holt dùng ví dụ về việc Pháp mới chỉ phát hiện ra nguồn dầu mỏ biển gần đây để minh họa.

Có khả năng là Anh chưa khai thác hết các nguồn tài nguyên ở Ấn Độ thuộc Anh chăng?

Nếu Koman biết được cuộc trò chuyện của hai người Mỹ này về tài nguyên ở Ấn Độ thuộc Anh, ông ấy chắc chắn sẽ rất ngưỡng mộ tinh thần phiêu lưu của họ.

Ngay cả người Pakistan cũng từng nói rằng dường như dầu mỏ biến mất ngay khi đến biên giới Pakistan… Nếu Allah ban thêm phước lành cho người Hồi giáo ở Nam Á, Pakistan chắc chắn sẽ không phải sống trong cảnh nghèo khó như hiện nay.

So với Tây Âu, Nam Á thực sự là “anh em ruột thịt” trong cuộc đua giành lấy các nguồn tài nguyên; đặc biệt là dầu mỏ – nguồn tài nguyên lớn nhất lại nằm trong tay những người bạn theo đạo Hồi của Pakistan.

Eva Gardner, người giờ đây đã có tài sản lên đến hàng trăm triệu đô la, cảm thấy những ngày tháng sau tuổi 23 của mình giống như một giấc mơ… Nguyên nhân của tất cả những điều này chính là người đàn ông trẻ hơn cô ta bốn tuổi đang đứng trước mắt cô: “Anh là người yêu nước nhất mà tôi từng gặp… Nhưng không ai biết đến những công hiến của anh.”

“Một người lính như tôi, cần gì đến nh

“Có ý nghĩa ư? Sao không xem xét việc thành lập một trung tâm bảo vệ cá heo trắng ở Kim Lăng để phục vụ cho nghiên cứu khoa học và bảo tồn đa dạng sinh học nhỉ?” Koman nói. Với kiến thức sâu rộng của mình, anh chỉ nghĩ rằng người phụ nữ của mình đang có những quan điểm thiên vị phe “trái” mà thôi; đó chỉ là những vấn đề nhỏ. Miễn là không theo đuổi chủ nghĩa nữ quyền mà tập trung vào công tác bảo vệ động vật, thì không sao cả.

Koman thực sự quan tâm đến các loài đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng. Tuy nhiên, anh không nghĩ đến việc bắt cá heo trắng để di chuyển chúng; thuộc địa Pháp không có những con sông thích hợp để làm điều này. Việc bảo vệ các loài động vật ở Đông Dương thuộc Pháp gần như là điều bất khả thi.

Vùng ngoại ô Bắc Phi, mặc dù nằm cùng vĩ độ và kinh độ với sông Dương Tử, nhưng lại không có nhiều con sông hoạt động quanh năm. Việc sử dụng những con sông đó chỉ vì một loài động vật là điều không thực tế.

Lưu vực sông Niger và sông Congo đều nằm dưới sự kiểm soát của người châu Phi; liệu họ có thể bảo vệ được chúng hay không? Chưa kể, hai con sông này thậm chí còn nguy hiểm hơn sông Dương Tử nữa.

“Vì nữ thần xinh đẹp và tốt bụng của tôi đã bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa cuộc sống, thì tôi sẽ đưa ra một vài gợi ý cho bạn,” Koman bắt đầu nói. Việc làm từ thiện thì chắc chắn sẽ có ý nghĩa hơn nếu được thực hiện ở những nơi nghèo khó và lạc hậu.

Vì vậy, Đông Á mới là lựa chọn phù hợp nhất… Dù sao cũng không thể đến Nam Á, bởi đó là lãnh thổ của Anh.

Chỉ nghĩ đến việc người Anh có lợi ích gì đó từ những hành động của mình, Koman đã không thể ngủ được.

Còn về vấn đề nghèo khó và lạc hậu ở châu Phi, đặc biệt là ở các vùng thuộc Pháp, hiện nay châu Phi không đang đối mặt với áp lực sinh tồn lớn như Đông Á hay Nam Á. Khi cần thiết, anh sẽ sắp xếp thích hợp.

“Thực ra, điều quan trọng nhất vẫn là lương thực. Vấn đề ăn uống luôn là vấn đề lớn nhất. Chúng ta có thể xem xét việc mua một số lượng lương thực và phân phát chúng cho người dân địa phương dưới danh nghĩa cá nhân của bạn, chứ không qua chính phủ,” Koman nói, trong khi vẫn nhớ đến bà vợ của ông Chang – người đã sử dụng tiền quyên góp cho cuộc kháng chiến chống Nhật Bản để đầu tư vào chứng khoán. Anh muốn cảnh báo Eva Gardner trước những rủi ro tiềm ẩn.

“Có vẻ như tôi không thể không đi… Bạn sẽ không nhớ tôi chứ?” Eva Gardner cười duyên dáng, đưa tay vuốt ve cổ Koman rồi hôn anh. “Nhưng tôi thực sự