Hóa ra đó chính là cha của vị vua Miao cuối cùng. Koman nhận ra người đàn ông trước mắt mình; thời gian Wang Bao hoạt động là sau khi Pháp rút quân khỏi Đông Dương thuộc Pháp.

Trong nước Lào, có tổng cộng mười tám làng của người Miao. Wang Bao đã tập hợp một số thủ lĩnh bộ lạc và thanh niên người Miao để thành lập một lực lượng vũ trang địa phương và tuyên bố trung thành với chính phủ liên minh mới giành được độc lập.

Đáng chú ý là lực lượng vũ trang do Wang Bao dẫn đầu không phải là “quân đội chính phủ” của Lào; đội quân này mang tính chất bán độc lập, chủ yếu nhằm bảo vệ quyền lợi của người Miao ở Lào. Với tính cách kiên cường và dũng cảm, Wang Bao nhanh chóng nhận được sự đánh giá cao từ Tướng Nosa Van – người nắm quyền thực sự ở Lào vào thời điểm đó – và thậm chí trở thành vị tướng duy nhất người Miao trong quân đội Hoàng gia Lào.

Tuy nhiên, tình trạng bán độc lập của người Miao ngay từ đầu đã bị Việt Cộng đe dọa. Mục tiêu xa trông rộng của Việt Cộng là chiếm toàn bộ Đông Dương thuộc Pháp, hoàn thành con đường trở thành cường quốc mà triều đại Nguyễn trong thế kỷ XIX đã định thực hiện nhưng bị sự xâm lược của Pháp ngăn cản, đồng thời sáp nhập Lào và Campuchia.

Ngay cả những quốc gia lớn hơn như Lào và Campuchia cũng bị Việt Cộng coi là đối tượng dễ dàng chiếm đoạt; huống chi là người Miao với dân số ít ỏi và phải nỗ lực rất nhiều mới giữ được tình trạng bán độc lập như vậy.

“Koman, vì các bạn có thể trao đổi trực tiếp với nhau, việc này sẽ được giao cho bạn.” Tướng Dachangliu vẫy tay, giao trách nhiệm về vấn đề của người Miao cho Koman.

“Được rồi, tướng ơi.” Koman nhận thấy rằng Tướng Dachangliu không mấy quan tâm đến việc thu hút các dân tộc thiểu số; so với người Anh, người Pháp thật sự kém linh hoạt hơn. Sau khi đồng ý, Koman đã mời ông Wang Nengchu: “Ông Wang, chúng ta hãy cùng thảo luận về tương lai của người Miao.”

Wang Nengchu do dự một chút rồi gật đầu. Ông thậm chí không nhận ra cấp bậc quân sự của Koman, nhưng việc có thể trao đổi trực tiếp thì rõ ràng dễ dàng hơn so với việc phải đối mặt với Tướng Dachangliu, người dường như không mấy thành thật.

Koman cũng ngạc nhiên khi biết Wang Nengchu còn biết nói tiếng Trung; có vẻ như ông ấy không chỉ sống ở Lào mà còn thường xuyên liên lạc với đồng bào ở phía bên kia biên giới.

Sau một lúc suy nghĩ, Koman quyết định lấy vấn đề áp bức dân tộc của Việt Nam đối với người Miao làm điểm xuất phát để thúc đẩy mối quan hệ giữa hai bên. Đây là một chủ đề có thể nhanh chóng gần gũi hóa mối quan

Theo lời mô tả của Vương Năng Sở, Koman đoán rằng lý do người Miao hiện đang sinh sống ở phía Lào, trên biên giới Trung-Lào, có liên quan đến Ô Nhĩ Đài – vị tổng đốc ba tỉnh duy nhất trong lịch sử. Tuy nhiên, Koman không thể hiểu rõ mức độ liên hệ đó vì ông không sống vào thời điểm đó và không thể trải nghiệm trực tiếp.

Dù vậy, Koman cũng biết khá nhiều về triều đại mà Ô Nhĩ Đài thuộc về. Dù Yông Chính không giỏi về việc sử dụng vũ lực, nhưng đối với các dân tộc thiểu số ở miền nam, ông không cần phải quá lo ngại.

Có lẽ chính sách “thay đổi đất đai và quản lý người dân bản địa” được nhắc đến nhiều trong sách giáo khoa thực ra không hề nhẹ nhàng như vậy.

Việt Nam, quốc gia nhỏ ở phía nam này, khi biết rằng khu vực tây nam của nhà Thanh cũng đang áp dụng chính sách tương tự, thì việc họ bắt chước là điều hoàn toàn bình thường; Việt Nam ngày nay vẫn còn như vậy.

Người ta đã từng nói rằng hai nước láng giềng của cường quốc phương Đông là Việt Nam và Triều Tiên; tất cả các chính sách mà họ áp dụng gần như là bao gồm hầu hết những chính sách mà cường quốc phương Đông đã từng thực hiện.

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ thời cổ đại và được kế thừa qua các thế hệ. Việt Nam luôn thể hiện sự cởi mở hơn so với cường quốc phương Đông, trong khi Triều Tiên lại mang tính bảo thủ hơn.

Trong thời kỳ xã hội chủ nghĩa, do nhiều lý do khác nhau, Triều Tiên rõ ràng tập trung vào công nghiệp nặng, trong khi Việt Nam lại theo đuổi chính sách cởi mở, cho thấy rõ điều gì sẽ xảy ra nếu đi quá xa trong việc thực hiện các chính sách cởi mở, cũng như điều gì sẽ xảy ra nếu bước đi quá vội vàng.

Việt Nam cũng bắt đầu nhận ra rằng việc cởi mở quá mức chỉ khiến họ trở thành những nhà sản xuất hàng hóa theo đơn đặt hàng mà thôi, không thể tích lũy được bất cứ điều gì, và quyền lực bắt đầu tập trung vào một số người nhất định.

Koman không có thời gian để than phiền quá nhiều về số phận của nhóm người Miao này; liệu ông có nên đề nghị Vương Năng Sở đi nói chuyện với Ô Nhĩ Đài không?

Tất nhiên, những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện. Koman mời Vương Năng Sở đến một nhà hàng – thực ra chỉ là để cùng nhau ăn uống ở khu vực Quảng trường Đào Duyệt – việc ăn uống chỉ là một lý do phụ thôi. Khu vực Quảng trường Đào Duyệt ở Sài Gòn khá sầm uất; mục đích chính là để Vương Năng Sở có thể thấy được cảnh tượng đó và có một kỳ vọng nhất định trong lòng.

Dù không mong đợi rằng những lời quảng cáo trên đường phố sẽ mang lại hiệu quả như khi Li Hongzhang đến New York, nhưng Koman

Koman nói với vẻ thờ ơ: “Chúng tôi cũng áp dụng cùng một thái độ đối với người Miao; chúng tôi phải phản đối cả chủ nghĩa dân tộc Đại Việt lẫn chủ nghĩa dân tộc khu vực.”

Nhưng bản thân Koman cũng thấy những lời này giả tạo. Việt Nam khác với các cường quốc phương Đông; việc thực hiện chính sách “đổi đất cho người Hán” ở Việt Nam dễ dàng hơn nhiều so với các quốc gia đó.

Nếu không phải vì sự xâm lược của Pháp đã ngăn cản con đường trở thành một cường quốc khu vực của Việt Nam, với quy mô dân số của dân tộc chính tại Việt Nam và thiếu những rào cản địa lý lớn, thì rất có thể Việt Nam đã trở thành một quốc gia dân tộc.

Các cường quốc phương Đông thì khác; ngay cả khu vực Đông Bắc của họ cũng được coi là ít gặp khó khăn trong việc thực hiện các chính sách đó.

Nếu người Hán đi đến các vùng thảo nguyên, liệu họ sẽ theo đuổi lối sống của người dân bản địa hay tiếp tục duy trì lối sống nông nghiệp truyền thống? Nếu theo lối sống nông nghiệp, môi trường thảo nguyên sẽ không cho phép; còn nếu theo lối sống du mục, họ sẽ trở thành một dân tộc du mục mà thôi.

Khó khăn hơn cả khu vực Đông Bắc và thảo nguyên phía Bắc là vùng Tây Bắc, và đặc biệt là cao nguyên Tây Tạng – nơi gặp nhiều trở ngại nhất.

So với những điều kiện địa lý như vậy, nếu không phải vì thời kỳ thuộc địa mà người Pháp xuất hiện, nếu Việt Nam có một khoảng thời gian phát triển kéo dài một trăm năm, với lợi thế về dân số, việc Việt Nam chiếm ưu thế so với Lào và Campuchia là hoàn toàn có thể xảy ra.

Cần phải biết rằng, ngay cả trong khu vực Indochina thuộc Pháp hiện nay, gần 90% dân số vẫn là người Việt Nam – và đó chính là kết quả từ sự hiện diện của người Pháp.

Trong lúc ăn uống, Koman và Vương Năng Chu bàn luận về vấn đề bình đẳng dân tộc. Không lâu sau đó, Gu Qing sai người mang đến một bản đồ Indochina thuộc Pháp, và lại đến lúc Koman yêu thích nhất – khi anh ta có thể “vẽ nên sự ra đời của một quốc gia”.

Cuộc đời một người đàn ông luôn gắn liền với những ước mơ về việc vẽ nên các quốc gia mới; chỉ cần vẽ một nét thôi là một quốc gia đã được hình thành.

Koman cũng muốn làm như vậy, nhưng thời đại này vẫn còn hạn chế anh ta; hơn nữa, theo những gì Vương Năng Chu nói, việc đối phó với những bộ lạc người Miao có khoảng 180.000 đến 200.000 người thật sự là một thách thức lớn.

Nếu 90% dân số Indochina thuộc Pháp là người Việt Nam, điều đó có nghĩa là dân số Việt Nam gần ba mươi triệu người.

Anh ta chắc chắ

Tương tự như lòng trung thành của người Kachin đối với Anh và Mỹ, Comman hiểu rõ điều này. Anh mở bản đồ Đông Dương thuộc Pháp ra, chỉ vào vị trí Thành phố Huế, rồi vẽ tay về hướng tây cho đến khi đến sông Mekong, và nói: “Chúng ta có thể lập kế hoạch để quy định những vùng đồng bằng ở phía nam Lào làm khu tự trị dành cho người Miao; những khu vực này vẫn thuộc về cấu trúc hành chính của Lào. Tại đây, người Miao có thể phát huy phẩm chất chăm chỉ của mình và theo đuổi cuộc sống hạnh phúc. Tất nhiên, người Miao cũng phải tuân thủ những nghĩa vụ nhất định, nhưng chúng tôi sẽ không ép buộc họ.”

Trên thực tế, hành động của Comman có thể được coi là một hình thức “đổi đất lấy người”, chỉ là thực hiện theo hướng ngược lại. Lý do tại sao lại chọn khu vực xung quanh Thành phố Huế là bởi vì địa lý Việt Nam giống như một chiếc tạ, hai đầu nặng hơn; Hà Nội ở phía bắc và Sài Gòn ở phía nam, khiến phần trung tâm của Việt Nam trở nên rất dễ bị cô lập. Vùng trung tâm này chính là khu vực xung quanh Thành phố Huế.

Nếu đưa người Miao đến sinh sống ở phía nam Lào, họ hoàn toàn có thể đóng vai trò quan trọng mà không cần phải làm gì cả.

Trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam, đã có một tuyến đường vận tải được gọi là Con đường Hồ Chí Minh – đó là một tuyến đường vận chuyển xuyên qua những khu rừng rậm dọc biên giới Việt-Lào và Việt-Cam-pu-chia. Tuyến đường này không hoàn toàn nằm trong lãnh thổ Việt Nam; với địa hình hẹp ở miền trung Việt Nam, nếu có một tuyến đường vận tải bí mật như vậy, chắc chắn đã bị Mỹ chặn đứng từ lâu rồi.

Khu vực mà Comman dự định cho Wang Nengchu định cư chính là nơi mà Con đường Hồ Chí Minh nằm; một khi tuyến đường này được sử dụng, người Miao có thể được triệu tập để kiểm soát tuyến đường vận tải này.

“Những vùng đất từ phía nam Lào cho đến khu vực xung quanh Thành phố Huế hiện đang trong quá trình khai thác rừng của Cục Quản lý Lâm nghiệp Đông Dương thuộc Pháp. Đất ở đây rất màu mỡ, điều kiện tự nhiên tốt hơn nhiều so với các vùng núi ở phía bắc,” Comman giới thiệu về địa hình và con người địa phương. “Thị trưởng Wang, không cần phải trả lời tôi ngay lập tức đâu. Chúng tôi, người Pháp, sẽ không ép buộc người Miao. Bạn có thể suy nghĩ một cách thoải mái, dựa trên lợi ích của dân tộc mình, để quyết định liệu có nên di cư hay không.”

Lúc này, bất kỳ ai nhìn thấy Comman cũng sẽ cảm thấy anh ta rất chân thành; đây thực sự là lời khuyên xuất phát từ tấm lòng chân thành, chứ không hề mang tính ác ý đối với người Miao.

Nhưng khi chủ nghĩa đế quốc tỏ ra chân thành