“Những lực lượng vũ trang có quan điểm giống như Việt Cộng thì không thành vấn đề đối với người Mỹ và Pháp,” Guo Cheng nói một cách thoải mái sau khi nghe xong. “Thế giới tự do mạnh mẽ này chắc chắn có thể đối phó được với những kẻ yếu ớt đó chứ?”

Lời nói này còn tự tin hơn cả người Mỹ; Compton cảm thấy rằng những người Hoa giàu có sống ở nước ngoài này, nhiều nhất cũng chỉ là tầng lớp thương nhân mua bán, và họ vẫn đang bị bao phủ trong những “kén thông tin” của riêng mình.

“Điểm yếu nhất của quân đội Mỹ chính là lục quân; việc mong đợi quân đội Mỹ chiến đấu trong một quốc gia rộng lớn thật là quá sức tưởng tượng,” Compton nói, dừng lại một chút trước khi tiếp tục. “Hơn nữa, các nhà lãnh đạo của các bạn cũng có những vấn đề lớn; trình độ của họ so với thế giới này thì hoàn toàn bình thường.”

Trình độ của ông Chang chắc chắn không bằng Park Chung-hee, và có lẽ cũng không bằng Nehru; nhưng so với những người như Lee Seung-man hay Marcos thì vẫn mạnh hơn một chút.

Quan điểm của Compton là một cái nhìn khách quan, công bằng và không chứa đựng bất kỳ cảm xúc cá nhân nào.

Đối thủ của ông Chang thực sự rất mạnh; những ghi chép về những trận chiến “như thần tiên đánh nhau” chỉ có thể tìm thấy trong các sách cổ đại, và con người không thể tưởng tượng nổi tình hình thực sự đã diễn ra như thế nào vào thời điểm đó. Nhưng trong thời hiện đại, cuộc hành quân vượt sông Đỏ bốn lần chính là một ví dụ điển hình cho loại trận chiến đó.

Khi đối mặt với kẻ thù gấp mười lần mình và bị vây hãm từ mọi phía, cuộc hành quân vượt sông Đỏ bốn lần này, nếu diễn ra vào thời cổ đại, chắc chắn cũng không kém gì những chiến dịch của Hàn Tín. Đó là sự áp đảo hoàn toàn về nghệ thuật chiến tranh, khiến cho phe đối phương không còn chút hy vọng nào nữa.

Nếu phe cộng sản Hy Lạp có một vị tướng giỏi đến mức đó, thì quân đội Mỹ, ngoại trừ việc phải tự mình tham gia chiến đấu, có lẽ cũng không còn cách nào khác.

Còn đối với cuộc nội chiến hiện nay của các cường quốc phương Đông, ngay cả khi quân đội Mỹ tham gia ngay lập tức, cũng chẳng có ích gì. Từ những cuộc chiến quy mô nhỏ vào năm 1945 cho đến các cuộc tấn công toàn diện, ở bất kỳ thời điểm nào, tổn thất của phe Mỹ cũng luôn gấp năm lần đối thủ.

Ngay cả khi tinh thần chiến đấu của họ cao độ, họ cũng chỉ có thể đổi được năm người của mình để đổi lấy một người của đối phương; huống chi bây giờ cuộc chiến đã bước vào giai đoạn bế tắc.

Vào thế kỷ 21, một số người với những quan điểm không

Hy Lạp chỉ có hơn mười triệu dân, vừa đủ trong khả năng kiểm soát của Hoa Kỳ. Còn đối với những quốc gia Đông Á có dân số hơn bốn tỷ người, hiện tại Hoa Kỳ chỉ cần đầu tư gấp mười lần so với thời kỳ Chiến tranh Triều Tiên và Chiến tranh Việt Nam là có thể duy trì được sự ổn định tạm thời cho những quốc gia này.

Đồng thời, các quốc gia Tây Âu có thể thảo luận kỹ lưỡng với Liên Xô về việc xác định địa điểm đặt thủ đô của Liên bang Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa châu Âu sao cho phù hợp nhất.

Trong dịp mà chủ nghĩa xã hội đã hoàn toàn đánh bại chủ nghĩa tư bản và được cả thế giới chúc mừng, Hoa Kỳ chắc chắn không nên tham gia; các quốc gia Tây Âu đều lo ngại rằng Moscow có thể hiểu lầm ý định của họ.

Sự coi thường mà Koman dành cho ông Chang rõ ràng đến mức Guo Cheng cũng cảm thấy không thoải mái, và đây cũng là lần đầu tiên Guo Cheng bảo vệ ông Chang trước mặt Koman: “Ông ấy đã lãnh đạo đất nước chiến thắng Nhật Bản.”

“Bạn nói như vậy, bạn có tin vào điều đó không?” Koman trả lời một cách bình thản, “Quốc gia của bạn cũng giống như Pháp, đều đạt được vị thế hiện tại thông qua những thỏa hiệp. Khác biệt ở chỗ Pháp từng nhận được sự hỗ trợ từ Anh, Liên Xô và Hoa Kỳ, trong khi quốc gia của bạn chỉ có sự hỗ trợ từ Hoa Kỳ mà thôi. Lịch sử đã cho họ cơ hội, nhưng họ đã không nắm bắt được.”

So với những thành tựu của phong trào Duy tân, thì những gì ông Chang đã làm trong “thập kỷ vàng” của mình chắc chắn không bằng. Thời điểm ông Chang đứng ra lãnh đạo cũng không hề thiếu điều kiện thuận lợi, nhưng dưới sự lãnh đạo của ông, những thành tựu đó chỉ có thể được coi là những việc làm nhỏ bé mà thôi.

Xét về quyền lực của chính phủ quốc gia Đông Á, mặc dù ông Chang không thực sự nắm giữ toàn bộ quyền lực cai trị đất nước, nhưng nguồn lực còn lại vẫn lớn hơn so với nhiều quốc gia khác.

Kết quả là, nguồn tài nguyên thiên nhiên của quốc gia Đông Á không hề ít; họ có thể thu hồi đất đai một cách dễ dàng, chi phí lao động gần như bằng không so với các nước Châu Âu và Mỹ; cả chi phí xây dựng lẫn chi phí lao động đều thấp. Ban đầu, chi phí nhập khẩu máy móc cũng không khác nhiều so với thời kỳ phong trào Duy tân, nhưng sau khi cuộc Đại khủng hoảng bùng nổ, giá máy móc cũ giảm mạnh, gần như tương đương với giá sắt vụn.

Nhiều quốc gia đã mất khoảng mười năm để đạt được sự tự cung tự cấp cơ bản, đáp ứng nhu cầu về vũ khí hạng nhẹ trong thời chiến; những quốc gia như vậy có rất n

Làm sao ông Chang dám khinh thường Gandhi như vậy? Ý tưởng của Gandhi muốn biến Ấn Độ thành một “thôn quê lớn” chỉ mới dừng lại ở giai đoạn ý tưởng mà thôi; Nehru sẽ không để ông ấy thực hiện được điều đó. Nhưng ông Chang đã làm điều đó mà không cần phải hô hào khẩu hiệu nào cả.

Nếu ông Chang và Nehru đối đầu với nhau, thì đó chắc chắn sẽ là một trận chiến hoành tráng giữa hai người có tầm ảnh hưởng lớn.

Hơn nữa, sức mạnh công nghiệp của Ấn Độ sẽ giúp Nehru trở thành người lãnh đạo của các nước thuộc thế giới thứ ba, từ đó hoàn thành những cuộc cải cách mà ông ấy vốn dĩ đã có ý định thực hiện, nhưng bị ngăn cản.

Tuy nhiên, khả năng lớn hơn là sẽ không xảy ra cuộc chiến nào cả; ông Chang thậm chí còn không kiểm soát được vùng cao nguyên, và khu vực mà ông ấy kiểm soát còn chưa chắc đã đủ mạnh để so sánh với Đại Tống.

Ban đầu, Cohen dự định trước khi trở về tỉnh ngoài biển sẽ trao đổi với Guo Cheng về tương lai của cộng đồng người Hoa ở Sài Gòn. Mặc dù việc này bị trì hoãn do nhu cầu về thanh cái, nhưng cũng coi như là một cơ hội tốt để thảo luận với Guo Cheng về tình hình của cộng đồng người Hoa ở Sài Gòn trong tương lai.

“Thưa ông Guo, điều chắc chắn có thể nói là, trình độ lãnh đạo của các bạn hiện nay chắc chắn không bằng thời Đại Thanh trước đây. Hãy để tôi tính xem, kể từ năm 1927 trở đi, quốc gia các bạn đã phá sản bao nhiêu nhà máy rồi?”

Cohen nói một cách bình tĩnh: “Ngay cả Anh Quốc, với diện tích kiểm soát lên đến 30 triệu cây số vuông, nếu người lãnh đạo của họ phải mua tất cả vũ khí từ bên ngoài, họ cũng sẽ phá sản. Với một chính quyền như vậy, dù Mỹ viện trợ bao nhiêu cũng không đủ; tôi cho rằng chỉ trong vòng hai năm nữa, một “Liên Xô mới” sẽ xuất hiện.”

Cohen không cần phải tìm kiếm thông tin gì cả; từ miền Nam Trung Quốc cho đến Hanyang, tất cả đều cho thấy quá trình suy tàn và phá sản của họ. Ngay cả những tuyến đường sắt được xây dựng trong phong trào Bảo Lộ vào cuối thời Đại Thanh, đến nay vẫn chưa thấy dấu vết nào của chúng… Đó chỉ là những ví dụ nhỏ trong hàng loạt vấn đề lớn hơn nữa.

Còn về lực lượng pháo binh cấp cao của phe Bắc Dương, thì trong thực tế, họ thậm chí không đủ khả năng để tạo thành những đội quân lớn; điều đó thậm chí không đáng được đề cập đến trong lời nói của Cohen.

Cuối cùng, Cohen đưa ra một kết luận khiến Guo Cheng phải run sợ: sự thất bại của ông Chang chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Dù sao đi nữa, ông Chang vẫn là một công cụ quan trọng trong k

Vì vậy, Guo Cheng cần phải hiểu rõ tình hình thực tế hiện nay: một khi quốc gia lớn ở phương Đông thay đổi lập trường, Pháp thuộc Đông Dương cũng sẽ không thể được bảo vệ; và những người như Guo Cheng – những đại diện của tầng lớp mua bán, có thể được coi là những “đại lý thực dân” – cũng sẽ không thể tồn tại ở Việt Nam được nữa; chắc chắn họ sẽ bị phe Kháng chiến Việt Nam loại bỏ trong tương lai.

Khi nghe những lời đánh giá chính xác từ Comman rằng “một quốc gia lớn ở phương Đông dưới sự cai trị của ông Chang đã thực sự đang tiến gần đến giấc mơ của Gandhi”, Guo Cheng cảm thấy vô cùng xấu hổ. Anh ta muốn phản bác, nhưng có vẻ như những lời nói của người Pháp là sự thật… Quốc gia lớn ở phương Đông dưới sự cai trị của ông Chang thực sự đang đi theo con đường mà Gandhi đã mong đợi.

“Nếu những lời của Trung úy Comman là đúng, thì sau này phe Kháng chiến Việt Nam sẽ xuất hiện, và những ngày sống của chúng ta ở Sài Gòn sẽ kết thúc,” Guo Cheng thở dài. Rất nhiều tài sản của các gia đình người Hoa giàu có đều nằm ở đây.

“Đúng vậy. Pháp là một quốc gia lục quân, họ rất quan tâm đến đất đai; họ sẽ không từ bỏ chỉ vì tính toán lợi ích như Anh, nhưng họ cũng có những tiêu chuẩn riêng để đánh giá. Căn cứ chính của Pháp nằm ở châu Phi.”

Câu trả lời của Comman đã phá vỡ những ảo tưởng trong lòng Guo Cheng: Pháp sẽ không rời đi một cách im lặng như Anh, nhưng họ cũng sẽ tính toán rõ ràng.

“Tuy nhiên, Pháp không giống Anh; Madagascar thực ra chính là kế hoạch dự phòng mà Paris đã chuẩn bị cho các bạn. Điều kiện tự nhiên ở đó tương đối giống với Pháp thuộc Đông Dương. Hãy tin vào Paris; mọi thứ sẽ được sắp xếp ổn thỏa. Điều quan trọng là các bạn, cùng với gia đình Lý và Bao, cần phải chuẩn bị tâm lý tốt; đừng giống như Gobseck, vì sự duy trì gia tộc mà keo kiệt trong việc đầu tư vào các kế hoạch dự phòng.”

Khi làn sóng đỏ ập đến, những người trong tầng lớp mua bán không cần phải cố tình học hỏi gì cả; họ hiểu rõ nhất là mình sẽ đối mặt với cái gì. Cuộc trò chuyện thẳng thắn của Comman chỉ giúp Guo Cheng nhận thức rõ hơn về con đường tương lai. Nếu ngay cả một người đứng đầu tầng lớp mua bán như ông Chang cũng không thể chống đỡ nổi, thì những người Hoa ở Sài Gòn càng không nên hy vọng gì cả.

“Paris sẽ không quên những gì các bạn đã làm để giúp chúng tôi vượt qua khó khăn trong giai đoạn đầu sau chiến tranh.”

Trong lúc Guo Cheng suy nghĩ về tương lai của gia đình mình, giọng nói của Comman lại vang lên: “Nhu cầu về thanh gỗ cho tuyến đường sắt