“Cô có hiểu những gì mình đang nói không? Con số này lớn đến mức nào đây.” Eva Gardner cảm thấy không phải mình bị bệnh, mà chính người đàn ông này mới là người có vấn đề.

“Tất nhiên tôi biết, nhưng quan điểm của tôi sẽ không thay đổi.” Koman không hề thay đổi vẻ mặt; mười tỷ đô la Mỹ chính là một phần ba trong số tiền viện trợ của Hoa Kỳ cho Pháp thông qua Chương trình Marshall. Số tiền này còn lớn hơn tổng số viện trợ mà Hoa Kỳ đã cung cấp trong thời kỳ Chiến tranh Kháng chiến Trung Quốc. Nếu bây giờ đưa số tiền đó cho ông Chang, có lẽ quân đội của ông ấy có thể tiếp tục chiến đấu thêm một năm nữa, nhưng điều đó cũng không thay đổi được kết quả cuối cùng.

Nhưng dù biết điều đó thì sao? Nhu cầu tiêu thụ dầu mỏ của 40 triệu người Pháp quan trọng hơn nhiều so với lợi ích 10 tỷ đô la mà anh ta nhận được. Ngay cả khi anh ta đồng ý, Đạc Xương Lưu cũng sẽ không đồng ý, và George Pidur cũng vậy. Nhiều nhất, các công ty khai thác dầu mỏ chỉ sẽ chia sẻ một số cổ phần kỹ thuật với Hoa Kỳ. Nhưng khi dầu mỏ được khai thác ra, nó vẫn phải đáp ứng nhu cầu của Pháp – đó đã là sự nhượng bộ lớn nhất rồi.

Là một quân nhân Pháp, Koman luôn đặt lợi ích của đất nước lên hàng đầu; đối với bất kỳ quốc gia nào khác, ông không hề có sự thiên vị nào cả. Ông cho rằng nghề thủ công của phương Đông có thể giúp Pháp nâng cao đẳng cấp của ngành thủ công trong nước, vì vậy ông quyết định để Gu Qing đi tìm người thích hợp.

Bây giờ, ông cảm thấy Pháp càng cần cái giếng dầu này hơn; đối với ông, 10 tỷ đô la chẳng đáng giá gì cả. Không có lý do gì để thay đổi quyết định của mình – một người lính luôn phải giữ vững lập trường của mình.

Để không để Eva Gardner tiếp tục suy nghĩ về vấn đề này, Koman ôm lấy cô vào lòng và nói: “Ở Mỹ, cô chỉ là một diễn viên không mấy nổi tiếng, nhưng ở Pháp, cô có thể trở thành ‘người thứ hai’ của gia đình DuPont… Còn cần phải suy nghĩ nữa sao? Chỉ là một cái giếng dầu mà thôi… Nửa châu Phi hiện đang nằm trong tay quân đội Pháp; sự trung thành bây giờ chính là để đổi lấy những lợi ích lớn hơn sau này.”

Mặc dù đã thể hiện sự cao thượng chưa từng có, Koman cũng nhận ra một điều: buôn ma túy thực sự là hành vi tồi tệ, là những việc không xứng đáng được công khai. Martin đã phải cố gắng nhiều tháng trời, tiết kiệm từng cent một mới có được 50 triệu đô la Mỹ; nhưng một công ty dầu mỏ được thành lập từ một cái giếng dầu như vậy lại có thể được định giá lên tới 10 tỷ đô la. Vì vậy, ma túy thực sự không nên được xem x

Vốn quốc tế thì càng không muốn đầu tư vào, dẫn đến tình trạng lượng vốn rút ra khỏi thị trường ngoại hối lớn hơn lượng vốn đầu tư vào, và kết quả là đồng tiền trong nước bị mất giá.

Nếu việc phân chia lợi ích thiên vị những người sở hữu tài sản, thì vốn trong nước sẽ không muốn rời đi, trong khi vốn quốc tế lại sẵn lòng đầu tư để hưởng lợi từ sự phân chia này. Lúc này, lượng vốn quốc tế đầu tư vào sẽ lớn hơn lượng vốn trong nước rút đi, và điều này cuối cùng sẽ dẫn đến việc đồng tiền trong nước tăng giá.

Cả hai trường hợp cực đoan này đều có thể gây tổn hại cho sự phát triển kinh tế: trường hợp đầu tiên khiến vốn rút ra nước ngoài, làm suy yếu nền tảng phát triển kinh tế; trường hợp thứ hai làm giảm tính tích cực lao động của người dân, hạn chế khả năng tiêu dùng của xã hội, khiến tốc độ tăng trưởng kinh tế không thể duy trì được.

Vì hiện nay franc đang thiếu một “điểm tựa” cụ thể, nên bất kỳ mặt hàng nào cũng có thể có lợi cho franc. Mặc dù trong hệ thống Bretton Woods, việc Anh sử dụng vàng làm chuẩn đã loại bỏ vai trò của các mặt hàng nông sản trong việc định giá, nhưng điều này không có nghĩa là việc định giá bằng các mặt hàng nông sản không còn ý nghĩa nữa.

Dầu mỏ và đô la Mỹ vốn dĩ đã là một ví dụ về việc định giá bằng các mặt hàng nông sản. Hiện nay, Pháp cần phải đảm bảo sự ổn định của tỷ giá hối đoái; chỉ khi tỷ giá không xảy ra biến động lớn và có thể được kiểm soát ổn định, thì sản phẩm của Pháp mới có thể cạnh tranh mạnh mẽ trên thị trường thế giới và xuất hiện ở nhiều quốc gia hơn. Đồng thời, nếu giá cả trong nước ổn định và nền kinh tế phát triển thịnh vượng, tình hình sẽ rất tốt đẹp.

Hiện nay, Pháp đang chịu áp lực lớn từ đô la Mỹ; franc cần phải tăng cường sự ổn định của mình. Vấn đề về sự phụ thuộc vào đô la Mỹ bắt nguồn từ những tranh chấp giữa Anh và Pháp trước Thời kỳ Đại khủng hoảng. Cuối cùng, Mỹ đã đề nghị Pháp giữ lại một phần dự trữ bằng bảng Anh, còn phần còn lại sẽ được Ngân hàng Dự trữ Liên bang New York và Ngân hàng Anh cùng nhau đổi thành vàng cho Pháp tại thị trường London, và Mỹ cam kết sẽ đầu tư vào đó.

Điều kiện không nhiều, chỉ có một điều duy nhất: trong tương lai, khi dự trữ ngoại hối của Pháp tăng lên, phần đó phải được chuyển từ bảng Anh sang đô la Mỹ.

Khi đại diện của công ty Standard Oil of New Jersey đến Sài Gôn, Komen đang đặt ra điều kiện với một thầy thuốc Trung y người Phúc Kiến: “Khi tôi đến Bắc Phi, tôi sẽ đầu tư xây dựng nhà máy cho bạn, miễn là

Mặc dù nhờ sự tiến bộ của y học hiện đại, người châu Âu không còn phải đối mặt với nguy cơ mất mạng khi đi sâu vào châu Phi như trước đây, nhưng môi trường rừng cận nhiệt đới vẫn rất khắc nghiệt.

Và tác dụng của tinh dầu gió thì rất phù hợp với điều kiện ở châu Phi. Thế kỷ 21, những nơi chủ yếu xuất khẩu loại sản phẩm này chính là Đông Nam Á và các khu vực cận nhiệt đới. Về doanh thu từ việc xuất khẩu, thì thật sự không cần phải nói đến nữa.

Còn về vấn đề đạo đức liên quan đến quyền sở hữu trí tuệ, Koman không hề lấy trộm gì cả; loại thuốc này cũng không thể nói là thuộc về ai được.

Anh chỉ cần tôn trọng quyền sở hữu công thức thuốc của vị bác sĩ Trung y người Hoa này là đã coi như là tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ rồi, bởi vì cuối cùng thì công thức đó thuộc về họ.

“Tôi chắc chắn không đang mơ đâu…” Vị bác sĩ Trung y tên Lý Kỳ lúc này cứ như đang mơ vậy; anh không thể tin nổi lại có một người Pháp xuất hiện và nói rằng công thức thuốc trong tay mình rất có giá trị, thậm chí còn muốn đầu tư xây dựng nhà máy… Điều này có gì khác biệt so với việc tìm thấy vàng bên đường?

“Tất nhiên là không.” Thái độ của Koman rất ôn hòa; anh không hề quan tâm đến lợi nhuận từ tinh dầu gió, và càng không hề có ý định chiếm đoạt thứ đó từ tay một vị bác sĩ Trung y.

Chỉ là với tư cách là một binh sĩ Pháp, anh cần phải suy nghĩ đến đồng đội của mình ở châu Phi xích đạo.

Nếu sau này Lý Kỳ có thể thành công trong sự nghiệp, anh cũng sẽ không ghen tị với anh ta đâu.

Khi Koman chuyển sự chú ý từ việc cải thiện chế độ ăn uống ở châu Phi sang khả năng thích nghi của quân đội Pháp tại đây, đại diện của công ty Standard Oil New Jersey và công ty Kerr-Magee đã tìm đến Eva Gardner.

Nhìn thấy khuôn mặt của Eva Gardner, ánh mắt hai vị đại diện đều lấp lánh vì ngưỡng mộ, và họ không khỏi khen ngợi: “Bà Eva là người phụ nữ đẹp nhất mà tôi từng gặp; nhiều ngôi sao Hollywood cũng không sánh kịp bà.”

“Thực ra tôi đã tham gia diễn xuất trong một số bộ phim,” Eva Gardner nói một cách tự hào; vẻ đẹp của cô thực sự nổi bật giữa các phụ nữ, khiến hai vị đại diện cảm thấy rất ấn tượng.

Tuy nhiên, mặc dù bị vẻ đẹp của Eva Gardner làm cho ngạc nhiên, nhưng khi đến lúc thảo luận công việc, yếu tố này hoàn toàn không còn quan trọng nữa.

Một giếng dầu có khả năng sản xuất 10 triệu tấn mỗi năm mang lại lợi ích to lớn; bất kỳ người phụ nữ nào cũng có thể tìm được cơ hội như vậy… Chưa kể đến các ngôi sao của hãng MGM, ngay cả doanh thu từ

Chưa kể đến việc Pháp hiện vẫn chưa sở hữu công nghệ thăm dò đại dương.”

Eva Gardner dùng thìa bạc khuấy đều cà phê đen, nói một cách bình tĩnh: “Dầu mỏ ở Vịnh Ba Tư cách xa Hoa Kỳ rất xa; chi phí vận chuyển sẽ rất lớn. Trong khi đó, các mỏ dầu ở Texas đã sản xuất dầu mỏ trong nhiều năm liền. Đây là một mỏ dầu mới được khai thác; những gì người Pháp đang bán không chỉ là dầu mỏ, mà còn là sự chắc chắn mà thời gian đã kiểm chứng. Thậm chí cả tiềm năng của các vùng biển lân cận nữa. Việc người Pháp đồng ý tham gia đầu tư đã là một sự nhượng bộ lớn rồi. Thực ra, từ góc độ tổng thể, chính phủ Pháp không hề muốn từ bỏ ngay cả một phần trăm quyền sở hữu.”

“Thưa bà Eva, bà là người Mỹ,” Holt không khỏi nhắc nhở. Mặc dù việc lợi dụng yếu tố dân tộc để thúc đẩy các cuộc đàm phán không phải là điều đáng tự hào, nhưng anh vẫn muốn nói ra điều đó.

“Thưa ông Holt, đây là lãnh thổ thuộc địa của Pháp. Việc tôi có phải là người Mỹ hay không không hề ảnh hưởng đến vấn đề này.” Eva Gardner buộc phải nhắc nhở đối phương phải đối mặt với thực tế: việc bà là người Mỹ có thực sự giúp ích gì cho vị trí của mỏ dầu này trong lãnh thổ thuộc địa của Pháp? Liệu mỏ dầu đó có thể nằm trên lãnh thổ Hoa Kỳ được không?

Holt ngập ngừng một lát, sau đó đưa ra điều kiện mới: “Dựa trên giá trị định giá thông thường, sẽ cộng thêm 18% giá cao hơn, và áp dụng hệ thống hai chủ tịch chung cho ủy ban chia sẻ công nghệ. Như vậy, Pháp không hề thiệt thòi.”

Anh dừng lại một lát, cố gắng diễn đạt mỗi từ một cách chính xác: “Nhưng công ty New Jersey Standard Oil muốn có quyền vận hành chung các khu vực thăm dò mới ở vùng biển lân cận. Thưa bà Eva, bà phải hiểu rằng vị trí của mỏ dầu này khiến Hoa Kỳ có thể công nhận quyền lợi của Pháp, nhưng cũng có thể không làm vậy. Theo luật pháp quốc tế, khoảng cách 100 km so với đất liền không có ý nghĩa gì cả. Và hiện nay, đại dương thuộc sự kiểm soát của Hải quân Hoa Kỳ.”

“Thật là ồn ào…” Coleman xuất hiện trong bộ đồng phục quân đội, ngồi xuống bên cạnh Eva Gardner với giọng điệu không mấy thiện cảm: “Ông đang bắt nạt người phụ nữ của tôi sao?”

“Xin ông quân nhân này, hãy nghiêm túc một chút; đây là cuộc đàm phán kinh doanh,” Holt ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Coleman, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi.

Chỉ cần nghĩ đến vị thế của thành phố trên đỉnh núi trong thế giới này, anh không khỏi tự hào và ngẩng ngực lên.

“Một doanh nhân thành công không thể tách rời khỏi chính