Cùng với dự luật này, lệnh tuyển quân cũng được công bố. Chính phủ lâm thời đã ban hành lệnh tuyển quân nhằm mở rộng quy mô quân đội Pháp, và điều này cũng là để chuẩn bị cho các chiến dịch sắp tới trên lãnh thổ Đức.

Trong lệnh tuyển quân có một quy định ưu tiên tuyển người thuộc các ngành khoa học xã hội. Trong Thế chiến thứ nhất, tốc độ và hiệu quả của việc triển khai lệnh tuyển quân ở Pháp đã vượt qua Đức – một quốc gia có dân số đông hơn nhiều – và điều này chắc chắn không phải không có giá phải trả.

Việc tuyển quân một cách bình đẳng đã khiến cả một thế hệ người Pháp thiệt mát nặng nề. Rất nhiều sinh viên tài năng từ các trường đại học đã hy sinh trên chiến trường; chỉ trong một trận chiến, tám mươi phần trăm tài xế taxi ở Paris đã thiệt mạng.

Cần biết rằng vào năm 1914, ngay cả ở Paris – thủ đô của Pháp – cũng không có nhiều người có cơ hội lái xe. Việc trở thành tài xế là một công việc có mức lương cao, nhưng sau một trận chiến, tất cả các tài xế ở Paris đều bị mất.

Nhiều khoa học ở các trường đại học cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, khiến vị thế của Trung tâm Toán học Châu Âu ở Paris suy giảm đáng kể sau chiến tranh.

Lần này, chính phủ lâm thời đã học được bài học. Họ không thể để cảm xúc trả thù lấn át lý trí, nhất là khi vẫn còn sự hỗ trợ của quân đội Anh và Mỹ. Họ cần phải tránh bị tổn thất nặng nề, đồng thời phải bảo toàn sức mạnh để chuẩn bị cho giai đoạn sau chiến tranh; những nhân tài có ích không thể bị lãng phí trên chiến trường.

Tại một quán cà phê nhỏ gần Đại học Sorbonne, giáo viên văn học Pierre Durand đang dùng bữa sáng cùng với bạn gái chưa kết hôn của mình, Claire Martin. Claire đưa tờ báo hàng ngày ra trước mặt Pierre và chỉ vào tiêu đề tin tức.

“Nhìn cái này đi,” cô nói nhẹ nhàng, “có lẽ cơ hội của chúng ta đã đến.”

Pierre đeo kính lên và đọc kỹ bản tin về đạo luật hôn nhân quân nhân. Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, tạo nên một vầng sáng nhẹ trên mái tóc vàng óng của anh. Sau khi đọc xong, anh ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh lam lấp lánh với vẻ phức tạp. “Ý cô là bảo tôi nhập ngũ à?”

Claire nắm lấy tay anh. Cô có mái tóc xoăn màu nâu hạt dẻ và đôi mắt màu nâu nhẹ nhàng; cô là giáo viên âm nhạc tại một trường tiểu học gần đó.

“Chúng ta đã chờ đợi hai năm rồi, Pierre. Bố anh vẫn không đồng ý cho chúng ta kết hôn, vì gia đình tôi không giàu có, và anh mới chỉ bắt đầu làm việc không lâu.”

Giọng cô run rẩy nhẹ, “Bây giờ chính phủ cam kết cung cấp nhà ở và việc làm cho các gia đình quân nhân. Chúng ta có th

Clair không hề nói dối; chỉ là đôi khi mắt ta có thể lừa dối con người mà thôi… Việc tìm người đi xếp hàng cũng chẳng phải là việc khó khăn gì sao?

Rất nhiều người xếp hàng đều là những thanh niên; sau khi xếp xong, họ sẽ tiếp tục đến các trạm tuyển quân khác để xếp hàng tiếp.

Tuy nhiên, một số thông tin thì hoàn toàn đúng: Đức thực sự đang huy động tất cả nam giới từ 16 đến 60 tuổi… Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, đây cũng là một hành động yếu ớt; ngay cả những người sống trong các con hẻm nhỏ của Paris cũng đưa ra kết luận tương tự.

Pierre không trả lời ngay lập tức. Anh nhớ đến bức ảnh treo trong phòng khách nhà mình – người cha trẻ tuổi mặc đồ quân đội đứng bên cạnh chiếc xe tăng, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt… Đó là bức ảnh từ thời kỳ trước chiến tranh; sau này, người cha chỉ mang về từ chiến trường một cái chân què và những chai rượu brandy.

Nhưng trước ánh mắt mong đợi của Clair, khuôn mặt Pierre dần trở nên quyết tâm: “Được! Nhưng chúng ta sẽ nhanh chóng đi lấy giấy tờ.”

Đàn ông luôn sẵn sàng làm mọi thứ vì phụ nữ… Pierre cũng đã nhận ra điều đó. Đạo luật đặc biệt mới được ban hành đã bảo vệ hôn nhân của các binh sĩ đã kết hôn; vậy thì hãy cùng ra trận chiến một lần nữa!

Phong trào “Lông vũ trắng” luôn tồn tại; chỉ là vào những thời kỳ khác nhau, nó lại có những hình thức biểu hiện khác nhau. Nhờ sự nỗ lực của chính phủ lâm thời, quân đội Pháp bắt đầu được tái thiết.

Mặc dù vẫn còn rất nhiều nam giới đang bị giam giữ tại các trại tù binh của Đức, nhưng bước đầu tiên trong việc tái thiết quân đội Pháp đã được thực hiện. Các lực lượng vũ trang thuộc Đảng Cộng sản Pháp cũng bị ảnh hưởng bởi đạo luật này; sau khi nó được ban hành, những lực lượng vũ trang không được nhà nước công nhận này đã rơi vào tình thế rất khó xử.

Tại ga xe lửa Paris, Sư đoàn Thiết giáp Thứ nhất của Tập đoàn Quân Thứ nhất Pháp đã đến thành phố Paris trung thành này. Tổng chỉ huy Tập đoàn Quân Thứ nhất, Đại tướng Dragoon, cùng với các sĩ quan và binh sĩ của mình đã xuống xe; trong chốc lát, ga xe lửa trở nên rất đông đúc.

Các vệ sĩ của tổng hành dinh đã bảo vệ gia đình Đại tướng Dragoon; đặc biệt là bà Adèle, vợ của ông, người đang mang thai và trông rất dễ nhận ra.

Vừa ra khỏi ga xe lửa, Commo liền nhìn quanh và chạy về phía một nhóm binh sĩ đeo khẩu trang hình thánh giá Lorena đang đứng ở đối diện. Người đứng đầu nhóm có tư thế không mấy chuẩn mực; một chân của anh ta đặt ra ngoài, giống như tư thế nghỉ ngơi; trên lưng anh ta còn đeo một con dao thép Damaskus khá lớn. Không cần nh

Tướng Đrăgôn không hề dừng bước, đi thẳng qua những người lính thuộc các trung đoàn thanh niên ấy; một số người còn chưa kịp phản ứng đã nói lên: “Koman, đi cùng tôi nào.”

Tại Nhà tù Bastille, Alain đang sử dụng một sợi dây sắt khi cánh cửa phòng thẩm vấn được mở ra. Hai người lính dẫn theo một tên tù nhân bước vào; khi nhìn thấy sợi dây sắt, tên tù nhân này lập tức siết chặt đùi mình lại, biểu hiện vô cùng hoảng sợ.

“Đã từng thử cái này chưa? Thật là nhàm chán…” Alain lập tức nhận ra rằng chiêu trò này chắc chắn đã từng được ai đó sử dụng trước đây. Con người luôn tìm cách mới để tra tấn người khác… Anh quăng sợi dây sắt sang một bên và nói: “Nếu muốn tránh bị xét xử và trở thành nhân chứng chống lại chính mình, chúng ta có thể thương lượng kỹ lưỡng. Tất nhiên, ngay cả khi trở thành nhân chứng chống lại chính mình, bạn vẫn phải thừa nhận tội danh; việc cung cấp lời khai hay không tùy thuộc vào cách bạn hành xử.”

Alain cũng định dùng cây violin để dọa dỗ tên tù nhân đó, nhưng chỉ cần nhìn thấy cách anh ta co rúm lại là biết rằng chiêu này chắc chắn đã từng được một đồng đội khác sử dụng trước đây.

Cuộc đối thoại diễn ra rất suôn sẻ; sau nửa giờ, Alain rời khỏi phòng thẩm vấn và gặp phải Martin – người gần đây lúc nào cũng biến mất không rõ tung tích. Anh ngạc nhiên và tức giận: “Tôi tưởng anh đã hy sinh rồi.”

Martin, người đang cầm một đống hồ sơ, không hề quan tâm đến thái độ tức giận của Alain và nói: “Thuốc lá cũng rất quan trọng đấy… Tôi vừa trở về và đang chuẩn bị các hồ sơ thẩm vấn cho các quan chức Pháp phe Vichy.”

Nhìn thấy tinh thần phấn chấn của Martin, Alian vẫn cảm thấy không hài lòng: “Sao sản xuất thuốc lá lại mất nhiều thời gian như vậy?”

“Cũng không cần phải mất nhiều thời gian đâu… Tôi còn mất thêm thời gian để tìm nhà tạm trú cho tướng nữa.” Martin tự tin khẳng định rằng mình cũng rất bận rộn, nhưng biết cách kết hợp công việc với nghỉ ngơi hợp lý. “Có vẻ như đơn vị chúng ta không thiếu nhân lực đâu… Bạn hãy sắp xếp cho mọi người làm ca liên tục bốn tiếng đồng hồ, đừng để tù nhân ngủ; thậm chí ngay cả ‘người sắt’ cũng sẽ phải thừa nhận tội danh thôi.”

Martin cảm thấy rằng cách làm việc của đồng đội mình có vấn đề… Tại sao lại phải tự mình làm tất cả mọi thứ chứ? Nếu thực sự thiếu nhân lực, có thể để các tù nhân tự tra tấn lẫn nhau… Biết đâu còn có những phát hiện bất ngờ nữa đấy.

“Về ông Mitterrand mà Koman đã đề cập… Chỉ trong chưa