Việc được mời đến Liên Xô và có cơ hội tham gia vào các cuộc thảo luận là nhờ sự hỗ trợ của George Picduhr; lý do cho điều này thì không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

Có thể là do tướng Dragan, hoặc có thể vì bản thân ông ấy không muốn lợi dụng một người chưa thành niên một cách vô lý, và muốn tìm cơ hội để bù đắp lại.

Với cách tiếp cận lịch sự như vậy, Koman vẫn rất biết ơn; không có những âm mưu phức tạp hay tranh đấu quyền lực. Trước khi lên đường, ông vẫn đã gửi một bức điện cho Martin, yêu cầu tiếp tục điều tra những hành vi sai trái của các tổ chức tôn giáo.

Thông thường, việc đổ lỗi cho người khác sau khi gây ra rắc rối sẽ khiến người ta cảm thấy áy náy, nhưng hiện tại thời gian đang rất gấp rút; ông không có thời gian để chứng kiến toàn bộ quá trình xảy ra.

Chuyến công du đến Moscow được triển khai rất nhanh chóng; đây thực sự là nhiệm vụ ngoại giao quan trọng nhất của George Picduhr hiện nay. Ngược lại, những thành quả thu được ở Ý mới thực sự là những điều bất ngờ và đáng mừng.

Để đến Moscow, tất nhiên là phải bay máy bay. Nếu có sự lựa chọn, Koman chắc chắn sẽ không chọn cách này, nhưng ông không có quyền lựa chọn.

Giai đoạn phải sống trong sự phục tùng như một người hầu này, có lẽ sẽ kéo dài mãi không biết đến khi nào mới kết thúc. Koman, người luôn ấp ủ mong muốn trở nên quyền lực, lúc này chỉ có thể cúi đầu làm nhỏ bé, chờ đợi đến ngày mà mình có thể bứt phá.

“Chúng ta cần phải giữ thái độ trung lập và phát triển mối quan hệ kinh tế-thương mại với các quốc gia một cách bình thường,” George Picduhr nhắc nhở các nhà ngoại giao đi cùng mình, với vẻ mặt nghiêm túc.

Koman ngồi cách đó hai ghế, lắng nghe những lời này. Vì không quen với việc đi máy bay, ông tìm cách giết thời gian bằng cách suy nghĩ lung tung.

Trong số các quốc gia Tây Âu, Pháp thực sự đã có một khoảng thời gian trung lập ngắn ngủi, từ năm 1945 đến năm 1947, trước khi Kế hoạch Marshall được thực hiện.

Dù là vì sự hỗ trợ của Liên Xô đối với vị trí thành viên thường trực của Pháp tại Hội đồng Bảo an, hay vì sự bổ sung cho nhau về nguồn nguyên liệu thiên nhiên, Pháp trong thời gian đó đã thực sự chống đỡ được áp lực từ Anh và Mỹ, và phát triển mối quan hệ kinh tế-thương mại bình thường với Liên Xô.

Tuy nhiên, khoảng thời gian trung lập ngắn ngủi này sau đó đã kết thúc do sự bất đồng giữa các đảng phái trong Cộng hòa Thứ Tư, cũng như việc thực hiện Kế hoạch Marshall.

“Những thu nhập từ các thuộc địa của chúng ta không đủ để đáp ứng nhu cầu nguyên liệu thiên nhiên cho công tác tái thiết sau chiến tranh,” George Picduhr nói, và nhớ đến lời giải

Mặc dù Koman biết rằng các thuộc địa châu Phi của Pháp có cả quặng sắt lẫn dầu mỏ, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm thấy chúng; nguồn nguyên liệu mà Anh sử dụng đều là những thứ đã có sẵn.

Do đó, việc Liên Xô xuất khẩu nguyên liệu không phải là điều không thể thay thế được đối với Anh, nhưng đối với Pháp thì lại khác; việc nhập khẩu nguyên liệu cũng là một trong những mục đích chính của chuyến thăm này của Georges Pidault.

Vài giờ sau, chiếc máy bay an toàn hạ cánh xuống Moscow. Bộ trưởng Ngoại giao Liên Xô Molotov dẫn đoàn đón tiếp đoàn đại biểu do Georges Pidault dẫn đầu; hai người bắt tay nhau chặt chẽ.

Georges Pidault cảm thấy Moscow rất coi trọng chuyến thăm của mình, đến nỗi còn cử một nhân vật quan trọng đến đón tiếp; ông cảm thấy rất mong đợi chuyến đi này. Không lâu sau, đoàn đại biểu đã đến khách sạn nơi họ sẽ ở.

“Có vẻ như Liên Xô cũng có nhu cầu đối với Pháp, nếu không Molotov sẽ không tự mình đến đón,” Georges Pidault nói với vẻ hào hứng.

Koman thực sự muốn nhắc nhở vị bộ trưởng ngoại giao này rằng Molotov không phải là nhân vật số hai của Liên Xô. Thực ra, trong thời kỳ chiến tranh này, Molotov chỉ xuất hiện nhiều hơn trước mặt các quốc gia khác mà thôi; về mặt quyền lực thực sự, người đứng thứ hai ở Liên Xô phải là Beria hoặc Zhdanov mới đúng.

Theo truyền thống từ thời Stalin, những cuộc đàm phán ngoại giao quan trọng thường được tổ chức thành các bữa tiệc tại Điện Kremlin, mời các khách mời từ nước ngoài tham dự để trao đổi và giao lưu.

Quả nhiên, không lâu sau đó, Moscow đã gửi đến lời mời. Koman có thể chắc chắn rằng bữa tiệc sẽ rất sang trọng, và không hề có dấu hiệu nào cho thấy sự yếu kém của Liên Xô trong thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc trước mặt người Pháp.

“Tôi cũng muốn tìm hiểu thêm về các lĩnh vực khoa học và công nghệ ở Moscow, và mua một số sách giáo khoa cho các khóa học khác nhau,” Koman nói, cầm lời mời trong tay mà không biết phải phản hồi thế nào; lại một ngày nữa anh phải đứng sau lưng người khác mà thôi.

Anh không lo lắng về sự khác biệt văn hóa; sau khi Đế quốc Nga sụp đổ, do mối liên hệ văn hóa truyền thống giữa Pháp và giới quý tộc Nga, rất nhiều quý tộc Nga đã chạy trốn đến Pháp. Paris có những khu dân cư của người Slav; tuy nhiên, Koman chưa từng đến đó để tìm hiểu, nhưng anh có thể chắc chắn rằng Pháp không thiếu những người thông thạo tiếng Nga.

Anh vẫn không tin lắm vào những trường đại học danh tiếng ở Mỹ – những nơi được xây dựng bằng sự hợp tác của toàn thế giới, ít nhất là của các nước phát triển – vì anh

Đến tối, George Pidour dẫn đoàn người đến Điện Kremlin tham dự bữa tiệc. Như dự đoán, dù phải vất vả đến mấy đi nữa cũng không thể hiện được điều đó tại Điện Kremlin; bữa tiệc rất sang trọng. Sau khi chào đón khách mời, Stalin giao việc tổ chức bữa tiệc cho Molotov.

Koman rất kiêng đều đi theo một thông dịch viên đã được sắp xếp để hỏi về nguồn gốc và nguyên liệu của các món ăn; anh ta thực sự thích thú với những điều này, và công sức đi xa này quả không uổng phí.

Dù vậy, dáng vẻ của anh ta vẫn rất nổi bật – bộ đồ quân phục kiểu Pháp thực sự rất đặc biệt, đặc biệt là chiếc mũ hình nón đen trên đầu, luôn thu hút sự chú ý của mọi người.

Với khuôn mặt trẻ trung như vậy, Koman lại là người duy nhất trong nhóm của George Pidour mặc đồ quân phục; hơn nữa, trong tài liệu do Bộ Nội vụ cung cấp, không hề có thông tin về người này.

Chẳng bao lâu sau, hai sĩ quan xuất hiện bên cạnh Koman và với thái độ niềm nở, họ chào hỏi anh ta: “Nước Pháp đã giành lại toàn bộ lãnh thổ, đó là một sự kiện đáng được chúc mừng.”

Koman liếc nhìn mép nón màu xanh lam trên đầu hai người đó và trả lời một cách không suy nghĩ: “Đông Prussia đã gần trong tầm tay chúng ta rồi; tin chắc rằng không lâu nữa, nó sẽ trở thành chiến lợi phẩm của quân đội Xô Viết. So với tình hình ở Mặt Trận Đông, thành tích ở Mặt Trận Tây thật sự đáng thất vọng.”

Câu trả lời này khiến một trong hai sĩ quan rất ngạc nhiên; anh ta nghiêm túc trả lời: “Các nước Đồng minh đang đoàn kết chặt chẽ; chúng ta sẽ sớm đánh bại Đức, và khi đó chúng ta sẽ cùng nhau ăn mừng chiến thắng.”

“Thế giới sau chiến tranh sẽ thuộc về Hoa Kỳ và Liên bang Xô Viết,” Koman nói trong khi thưởng thức món tráng miệng, không hề quan tâm đến điều đó. “Nếu có điều gì muốn hỏi, cứ thoải mái hỏi đi. Tôi định mua một số tài liệu giáo khoa để tìm hiểu hệ thống giáo dục của các trường đại học ở Moscow, xem xét những ưu điểm của hệ thống giáo dục mà Cộng hòa Ý và Cộng sản Pháp theo đuổi… Tạm thời chỉ có vậy thôi.”

Ngay cả khi Koman không nói ra, sau khi anh ta rời đi, cũng sẽ có người theo dõi anh ta; thà rằng nói thẳng ra lộ trình tiếp theo của mình còn hơn, như vậy sẽ giúp mọi người hiểu rõ hơn. Người cộng sản không bao giờ che giấu mục tiêu của mình; và anh ta, một kẻ phản động, cũng sẽ không làm vậy.