Danh sách mà Martin đưa ra chỉ gồm tuổi tác và tên người; rất dễ hiểu, rõ ràng đây không phải là loại tài liệu phức tạp mà những quan chức thường sử dụng – loại tài liệu cần nhiều thời gian mới có thể xem xét hết nội dung chính. Danh sách này hoàn toàn mang phong cách của quân đội.

“Đưa cho Trén Lâm đi, những đứa trẻ mồ côi này sẽ do anh ấy lo việc định cư,” Koman lướt qua danh sách một cách nhanh chóng rồi đặt nó sang một bên.

Martin do dự một chút rồi hỏi nhỏ: “Chúng ta có tiếp tục nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi này nữa không? Điều này sẽ tốn kém khá nhiều.”

“Không cần đâu. Chúng ta chỉ sử dụng những đứa trẻ này để có được một cái cớ hợp lý mà thôi. Trong nước vẫn còn hai trăm nghìn đứa trẻ sinh ra ngoài giá thú đấy… Mặc dù số người thiệt mạng trong chiến tranh không nhiều, nhưng chắc chắn vẫn có trẻ em mồ côi.”

Koman trả lời một cách rõ ràng. Anh ta không hành động vì lòng từ thiện mù quáng, mà chỉ muốn sử dụng những đứa trẻ mồ côi ở Valledaosta để có được một lý do chính đáng.

Vấn đề không hoàn toàn nằm ở tiền bạc. Koman vẫn còn một khoản tiền được gửi tạm thời ở Ấn Độ thuộc Anh; khi cần thiết, anh ta sẽ lấy lại số tiền đó, chỉ là hiện tại anh ta chưa có thời gian để làm điều đó.

Việc sáp nhập Valledaosta được thực hiện chính là bởi vì khu vực này có dân số ít và toàn là núi non, không có giá trị lớn gì; nhưng nó có thể giúp Pháp có được một lý do hợp lý để giải thích cho các nước khác. Nếu cố gắng sáp nhập những vùng đất trung tâm của Ý thì không thể thành công đâu… Dù các nhà lãnh đạo cao cấp của Pháp có đồng ý, nhưng một quốc gia tự xưng là “quốc gia cân bằng đối ngoại” cũng sẽ không chấp nhận điều đó.

Hơn nữa, các khu vực khác không có mối liên hệ sâu sắc với Pháp như Valledaosta; Ý lại yếu đuối đến mức khiến Pháp không thể thuyết phục được các nước khác ủng hộ mình.

Sau gần hai tháng ở Valledaosta, Koman đã có thể tiến hành bước tiếp theo. Như anh ta đã nói trước đó, công việc ở Ý chỉ là bước chuẩn bị cho việc sáp nhập khu vực Sal.

“Chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ. Anh và tôi sẽ đến hai thành phố khác nhau: anh sẽ đến Genova, còn tôi sẽ đến Turin. Cùng với những binh sĩ biết cả tiếng Pháp và tiếng Ý mà chúng ta đã tuyển mộ, chúng ta sẽ có tổng cộng ba nghìn người; về mặt nhân lực thì không có vấn đề gì đâu.”

Trong lúc nói chuyện, Koman lấy ra những thông tin tình báo mà anh ta đã thu thập được trong suốt hơn một tháng qua. Anh ta không chỉ dành thời gian để giúp đỡ những đứa trẻ mồ

Vì là những thành phố lớn nên chắc chắn chúng sở hữu vẻ đẹp và sức mạnh đặc trưng của riêng mình. Bắc Ý là khu vực trung tâm của nước Ý, và cả hai thành phố này đều có những ngành công nghiệp then chốt của riêng mình.

Hiện nay, phía tây bắc Ý đã bị chiếm đóng; Đức chỉ còn kiểm soát được bốn vùng phía bắc, nhưng những vùng này lại chính là những nơi có nền kinh tế phát triển nhất ở Ý – trong đó có các thành phố lớn nổi tiếng như Milan và Venice. Nhìn vào việc các cuộc tấn công đã dừng lại, có lẽ trong thời gian ngắn nữa Đức sẽ không thể giành lại được những khu vực này.

Trước khi rời Ostia, Coman đã viết một bức thư cho Tướng Dragon ở Paris, chỉ gồm ba dòng, hoàn toàn chỉ để báo tin an toàn.

Một ngày sau, ông cùng quân đội tiến về phía nam, hướng tới Turin. Ông không quên mang theo Boca Sa và nhóm binh sĩ châu Phi đó. Phải chăng phe Trục luôn tự xưng là những dân tộc xuất sắc nhất? Ông quyết tâm làm họ phải thấy phiền lòng một chút.

Tại con đường vào phía bắc Turin, Coman thông báo với các binh sĩ thuộc đơn vị Antioch: “Hiện nay, Turin đang nằm dưới sự kiểm soát của Lực lượng Giải phóng Ý và Sư đoàn Bộ binh Thứ Tám. Sau khi vào thành phố, hãy đi thẳng đến Đại học Turin và Viện Công nghệ Turin, tìm cách chiếm giữ các hồ sơ liên quan đến giáo viên tại hai trường đại học này. Nhớ rằng, đừng bắt giữ giáo viên khoa học xã hội.”

Thấy các binh sĩ không có ý kiến phản đối, Coman tiếp tục: “Turin là trung tâm của ngành công nghiệp ô tô ở Ý. Hãy chiếm giữ các nhà máy sản xuất ô tô và kiểm soát đội ngũ nhà thiết kế. Những kỹ sư ô tô có tay nghề cũng là thứ mà Pháp đang rất cần hiện nay.”

Gần như đồng thời, Martin, người đang tiến về phía Genoa, cũng đưa ra những lệnh tương tự, chỉ khác là mục tiêu của ông là các nhà máy luyện kim và ngành đóng tàu. Vì ngành công nghiệp khác nhau, nên những ưu tiên cũng sẽ khác biệt.

Còn những vật phẩm trong bảo tàng thì coi như là phụ phẩm; có lẽ chúng đã bị cướp đi bởi chiến tranh hoặc những kẻ có ý đồ xấu từ lâu rồi, và chúng không nằm trong kế hoạch của Coman.

Những xe tăng của quân đội Pháp lăn qua những con đường rộng lớn của Turin, để lại những dấu vết sâu trước cung điện cổ của triều đại Savoy. Thành phố đã được kiểm soát, nhưng công việc chinh phục mới chỉ bắt đầu thôi.

Đeo khẩu trang, Coman đứng trước cửa nhà máy Fiat, ngón tay ông nhẹ nhàng gõ vào danh sách các vật phẩm cần lấy. Trợ lý của ông, thanh niên Leffier, đang chỉ huy một nhóm kỹ sư quân sự tháo dỡ các thiết bị máy móc.

“Chiếc máy ép này phải được vận chuyển đi nguyên vẹn,” Coman nói, giọng nói của ô

“Thưa sĩ quan, những thiết bị này rất quan trọng đối với việc tái thiết Ý,” Rossi cố gắng phản đối, giọng nói căng thẳng, “Fiat chính là sinh mạch của Turin.”

Koman thậm chí không nhìn anh ta, chỉ cúi đầu đánh dấu vào danh sách. “Đó là cái giá phải trả cho chiến tranh, thưa kỹ sư. Pháp đã mất mát rất nhiều; bây giờ đến lượt các bạn rồi.”

Tại Đại học Công nghệ Turin, những hướng dẫn viên mới nhập ngũ, am hiểu cả tiếng Anh và tiếng Pháp, đang lật xem các tài liệu trong phòng lưu trữ.

Các giáo sư Ý đứng ở hành lang, im lặng nhìn những thành quả nghiên cứu của mình được đóng gói vào thùng gỗ, niêm phong và vận chuyển sang Pháp. Không ai phản kháng – họ cũng sẽ bị đưa lên tàu đi Pháp, trở thành “cố vấn kỹ thuật”.

Trước một cung điện không rõ tên tuổi, Bocassa cười ha hả, biết ơn Koman vì đã tin tưởng mình. Mặc dù ông không biết đó là cung điện thời đại nào, nhưng việc thu được nhiều thứ thực sự rất đáng giá; những binh sĩ ông mang đến đã vận chuyển hàng loạt tài liệu và tác phẩm nghệ thuật.

“Những thiết bị phi kỹ thuật thì để lại cho người Ý đi; chúng ta cũng không thể tỏ ra quá keo kiệt được. Quan trọng nhất là các kỹ sư và công nhân có tay nghề,” Koman nói trước mặt Leffier, dường như vẫn muốn giữ thể diện cho một quốc gia Công giáo như Ý.

Ông không biết liệu Martin ở Genova có hoàn thành nhiệm vụ hay không; ngành đóng tàu và luyện kim cũng rất quan trọng. Lực lượng quân đội Ý tuy không mạnh mẽ lắm, nhưng họ cũng đã tham gia chiến tranh thế giới suốt nhiều năm, không giống như Pháp phe Vichy – gần như chẳng còn gì cả.

Sau khi được sàng lọc và đánh giá, việc liệu những thiết bị đó có được tích hợp vào hệ thống tái thiết của Pháp hay không, vẫn phụ thuộc vào khả năng của các kỹ sư công nghiệp trong nước.

Koman cảm thấy mình khá nhân từ; chỉ lấy những thiết bị và nhân tài có giá trị, còn hầu hết máy móc khác đều không bị động đến.

“Thưa sĩ quan, ông thật là nhân từ,” Leffier không khỏi khen ngợi, vì ông vẫn để lại cho người Ý những thiết bị đó, không làm cho vùng chiếm đóng bị phi công nghiệp hóa hoàn toàn.

Sau khi vào thành phố, họ hành động nhanh chóng và có mục đích rõ ràng. Tuy nhiên, hành động quét sạch Turin của quân đội Pháp nhanh chóng bị Đảng Cộng sản Ý biết đến. Khi Bocasa xuất hiện trước mặt Koman cùng hơn mười xe tải chứa đầy tác phẩm nghệ thuật và di tích lịch sử, đại diện của Đảng Cộng sản Ý đã ngay lập tức đến trụ sở của Sư đoàn Bộ binh Thứ Tám, hy vọng ngăn chặn việc cướp bóc Ý.

Koman không biết điều đó, và ngay cả nếu biết, ông cũng không quan tâm. Phản ứ