Chiếc trực thăng đầu tiên trên thế giới quả thực là do người Pháp chế tạo ra. Paul Cornille của nước Pháp đã phát triển thành công chiếc trực thăng đầu tiên, cho phép nó bay liên tục ở độ cao 0,3 mét trong vòng 20 giây.

Sau đó, mọi việc dường như bị dừng lại. Ông Kerman biết cách vẽ thiết kế cơ khí, nhưng không thể giải quyết được vấn đề liên quan đến động cơ tuabin.

Bộ Quốc phòng đã thành lập một nhóm điều tra gồm 20 người, bao gồm các sĩ quan từ ba lực lượng vũ trang – lục quân, hải quân và không quân – để chuẩn bị lên đường sang Mỹ trong vài ngày tới. Có vẻ như họ muốn tận dụng thời gian sau chiến tranh này để tìm kiếm cơ hội thu hồi những thiếu sót trong ngành công nghiệp quốc phòng của Pháp.

Kerman tham gia nhóm điều tra khá muộn. Ông đã đến thăm một số công ty ở Pháp có chuyên môn về trực thăng, bao gồm cả công ty Aeronautique sản xuất loại trực thăng Alouette.

Ông thậm chí còn hỏi liệu công ty Aeronautique có bất kỳ ý tưởng mới nào liên quan đến động cơ tuabin hay không. Về mặt cấu tạo và nguyên lý hoạt động, động cơ tuabin khá giống với động cơ tua-bin trục; cả hai đều được phát triển từ nguyên lý của động cơ tuabin phản lực, chỉ khác là động cơ tua-bin trục sử dụng cánh quạt để tạo lực đẩy, trong khi động cơ tuabin sử dụng cánh quạt để vận hành cánh quay của trực thăng.

Tuy nhiên, câu trả lời nhận được là đây là một ý tưởng tốt, nhưng cần phải thông qua các thí nghiệm dựa trên dữ liệu khoa học; nói một cách đơn giản, hiện tại vẫn chưa có công nghệ này.

Vì vậy, Kerman không thể lãng phí thời gian, ông nhanh chóng trở về nhóm điều tra để báo cáo và thảo luận với các sĩ quan khác về những công nghệ quân sự cần thiết ngay lúc này. Kerman không đồng ý với việc Pháp mua những sản phẩm kém chất lượng do Mỹ sản xuất; những thứ đó có giá rất đắt đỏ và không thể sử dụng được lâu, chắc chắn sẽ bị hỏng trong thời gian ngắn.

Có người được giao nhiệm vụ điều tra về các máy bay chiến đấu của Không quân Lục quân Mỹ, nhưng Kerman cũng không mấy tin tưởng vào điều đó. Thực tế, trong mắt Mỹ, Pháp đáng tin cậy hơn nhiều so với Liên Xô; tuy nhiên, Mỹ thậm chí còn không tin tưởng Anh, huống chi là chia sẻ những thứ tốt đẹp với Pháp.

“Kerman, anh định điều tra những gì vậy?” Pierre hỏi Kerman, người vẫn chưa nói gì suốt thời gian qua, với vẻ hứng thú.

“Tôi định điều tra những thứ có thể được sử dụng ở Algeria… đó là trực thăng,” Kerman quyết định. Dù có thể không tìm ra được điều gì mới, nhưng vì động cơ tuabin vẫn còn nhiều khó khăn trong việc áp dụng, các trực thăng của quân đội Ph

Hiện nay, ở Mỹ vẫn chưa xuất hiện những tập đoàn có cấu trúc sở hữu vốn phức tạp đến mức không thể phân tích rõ nguồn gốc vốn đầu tư như những tập đoàn sau những năm 80. Rất nhiều doanh nghiệp ở Mỹ vẫn mang tính gia đình rõ rệt; ví dụ như tập đoàn DuPont, đang xếp thứ sáu tại Mỹ. Gia đình DuPont bắt đầu sự nghiệp từ thời kỳ chiến tranh, và sản xuất thuốc nổ cùng vũ khí quân sự luôn là lĩnh vực truyền thống của họ. Trong những cuộc chiến tranh có cường độ chưa từng có như Thế chiến II, nhu cầu tăng vọt đã giúp gia đình DuPont tích lũy thêm được nhiều tài sản. Những gì các tổng thống Mỹ gọi là “nhóm công nghiệp quân sự”, thực chất chính là gia đình DuPont. Điểm nổi bật nhất của gia đình DuPont là việc họ đã hỗ trợ Dự án Manhattan – dự án chế tạo bom hạt nhân. Có hai hướng kỹ thuật để sản xuất bom hạt nhân: một là sử dụng uranium-235, hai là sử dụng plutonium-239 thông qua quá trình chiếu xạ uranium-238 bằng lò phản ứng hạt nhân sau đó tiến hành tách riêng các thành phần hóa học. Gia đình DuPont đã đảm nhận toàn bộ các khâu sản xuất công nghiệp trong quá trình này. Có thể nói rằng các nhà máy thuộc sở hữu của gia đình DuPont hoàn toàn có khả năng độc lập thực hiện toàn bộ quy trình sản xuất bom hạt nhân.

“Thật đáng tiếc là chúng ta không có ai mang họ DuPont,” Pierre cười nói. “Không ngờ rằng gia đình DuPont, sau khi di cư sang Bắc Mỹ trong thời kỳ Cách mạng Pháp, lại phát triển đến mức ngày hôm nay… Cuộc sống thật là kỳ diệu.”

Một nhóm binh sĩ ngồi lại với nhau và bàn luận về nhiều vấn đề, chẳng hạn như con đường phát triển của xe tăng Mỹ và xe tăng Đức. Theo quan điểm của Koman, cả hai con đường đó đều không phù hợp; con đường phát triển của xe tăng Đức đã bị đóng lại. Còn xe tăng Mỹ thì, suốt một thời gian dài, chỉ là những phiên bản cải tiến từ loại xe tăng Patton mà thôi. Con đường phát triển đúng đắn hơn phải là của xe tăng Liên Xô. Các nước như Pháp theo đuổi hướng tăng cường độ bảo vệ bằng cách sử dụng nhiều lớp vỏ thép, trong khi Anh thì cố gắng tăng trọng lượng xe tăng… Tất cả đều là những sai lầm, mãi cho đến những năm 70 mới bắt đầu trở lại đúng hướng.

Để tăng cường sức mạnh của xe tăng, điều này khá đơn giản: chỉ cần sử dụng lớp vỏ thép kompozit là được. Nguyên lý của lớp vỏ này cực kỳ đơn giản: chỉ cần sử dụng các vật liệu có mật độ khác nhau để lấp đầy các lớp giữa của vỏ thép là được. Về việc sử dụng vật liệu gì, thì sợi carbon, cao su hay amiăng đều có thể được sử dụng; miễn là chúng mang lại khả năng bảo vệ cao hơn so với thép nguyên chất là được coi là thành công. Nếu như Anh

“Alan cũng đã kiếm được hai mươi triệu franc Thụy Sĩ,” Koman nhắc nhở Martin vào lúc này, nhưng đâu phải là lúc để ngồi yên không làm gì cả. “Chỉ cần chúng ta tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong quân đội, thu nhập hiện tại thì có ý nghĩa gì? Sau này, chúng ta sẽ có nguồn thu nhập dồi dào; nửa châu Phi đều thuộc về Pháp, chúng ta muốn cái gì thì sẽ có cái đó.”

Mặc dù các vùng thuộc Pháp ở châu Phi không giàu có bằng các vùng thuộc Anh, nhưng diện tích đất đai thì không thể nào dối trá được; điều kiện tự nhiên kém không có nghĩa là tài nguyên khoáng sản cũng kém.

Theo nghĩa rộng, châu Phi thuộc Anh bao gồm Nam Phi, nhưng bây giờ Nam Phi còn nghe theo lệnh của Anh nữa sao? Đó chẳng phải chỉ là một nhóm người phản bội sao? Còn Pháp thì hoàn toàn khác; các vùng thuộc Pháp ở châu Phi hiện nay thực sự tuân theo lệnh của Pháp.

“Nói đúng lắm, tôi đã bị số tiền nhỏ bé này làm mờ mắt,” Martin tỉnh táo lại ngay lập tức khi nghe vậy. Tiền bạc mà không có sức mạnh quân sự hỗ trợ thì chỉ là ảo ảnh mà thôi. Tỉnh táo lại, Martin hỏi: “Chúng ta không thể cứ để tiền trong ngân hàng và nhận lãi suất được chứ? Bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

“Khi tôi trở về từ Mỹ và chiến tranh kết thúc, chúng ta cũng nên bắt đầu phát triển mạnh mẽ hơn,” Koman quyết định sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh của tập đoàn Total sau khi trở về, và khai thác dầu mỏ cùng khí đốt tự nhiên ở Algeria, như vậy Pháp mới có thể hỗ trợ việc chiếm đóng Algeria một cách lâu dài mà không hề do dự.

Tuy nhiên, vì lợi ích riêng, tốt nhất là nên đợi đến khi De Gaulle từ chức mới thực hiện kế hoạch này; như vậy sẽ giúp loại bỏ được sự can thiệp từ Paris và sử dụng số tiền đó cho công cuộc xây dựng tại địa phương.

Lúc này, Martin không cần biết những thông tin này; điều anh ấy có thể làm ngay bây giờ là cung cấp kinh phí hoạt động cho Koman.

Mỹ không giống Đức; Koman không thể tiếp tục giữ thái độ của một quân đội chiếm đóng tại Mỹ được. Ở Mỹ, chắc chắn sẽ cần rất nhiều tiền – ai mà chẳng biết đó là đất nước của chủ nghĩa tư bản thuần túy chứ?

Martin có vẻ như đã biết trước điều này, nhưng việc thu thập cây thuốc lá và cây anh túc ở Syria quả thực là sở hữu trí tuệ của Koman; anh ấy cũng không thể nói gì khác được. “Hai trăm nghìn đô la có đủ không?”

“Tất cả những khoản đầu tư ngày hôm nay sẽ mang lại lợi nhuận gấp ngàn lần trong tương lai,” Koman nói, cầm ly cà phê và thể hiện sự bình tĩnh không kém gì khi Pháp đưa ra lời đầu hàng. Chưa đợi lâu, một cô gái trẻ đi

“Không vấn đề gì cả.” Koman dùng ngón tay chọc nhẹ vào em gái mình là Claire, trả lời một cách vô tư, “Pháp không giống Trung Đông đâu; ở đó phụ nữ không thể ra khỏi nhà chỉ vì phải dựa vào đàn ông.”

Đùa giỡn với em gái một lúc rồi, sau khi nghe vài tiếng kêu của em bé, Koman lấy ra mười vạn đô la tiền mặt và đặt trước mặt Adèle, nói: “Khi gia đình này mạnh mẽ lên, Pháp cũng sẽ mạnh mẽ theo.”

Koman hy vọng khi anh trở về từ Mỹ, công ty mà Adèle đại diện để đăng ký đã bắt đầu hoạt động.

Vào ngày 17 tháng 7, Tổng thống Mỹ Truman, Thủ tướng Anh Churchill và lãnh đạo Liên Xô Stalin đã tụ họp tại Potsdam, ngoại ô Berlin, để tiến hành cuộc gặp gỡ lần thứ ba trong thời chiến.

Trong buổi chụp ảnh trước cuộc họp, Churchill khéo léo ngồi bên phải Truman thay vì ở vị trí giữa, và tiến lại gần Truman một chút để bức ảnh cho thấy họ thân thiết hơn.

Thấy ý định của Churchill, Truman liền di chuyển ghế của mình sang phía Stalin. Stalin suốt quá trình đó đều mỉm cười và không nói một lời nào.

Pháp không có vai trò gì trong cuộc họp này, nhưng họ cũng có những nhu cầu riêng, và những nhu cầu đó được thể hiện qua việc hỗ trợ Anh. Vấn đề lớn nhất hiện nay là vấn đề tái thiết sau chiến tranh.

Các quốc gia Châu Âu, bao gồm cả Pháp, đều gặp nhiều khó khăn trong việc tự tái thiết bằng sức lực của mình. Vấn đề đầu tiên là thiếu lao động; chính phủ lâm thời của Pháp hiện nay rất cần lao động với chi phí thấp, và hiện tại có tới năm triệu tù binh Đức có thể được sử dụng làm lao động tại các trại tập trung ở Rhine.

Điều mà De Gaulle mong muốn nhất lúc này là chia nhỏ số tù binh Đức này và sử dụng họ cho công tác tái thiết sau chiến tranh.

Không chỉ Pháp cần điều này; Tướng Dragan cũng cho rằng Algeria cũng cần. Hiện tại, hai triệu người di cư đang trên đường đến Algeria, và điều này khác với cam kết trước đây về việc di cư đến Pháp.

Nếu không tìm cách giải quyết vấn đề tái thiết ngay bây giờ, ngay cả khi trong số những người Cơ Đốc giáo này có tỷ lệ người thuộc giáo phái Maronite cao, vấn đề vẫn sẽ rất khó giải quyết.

“Người Maronite cũng cần nhà cửa và đất đai riêng. Vì vậy, những vùng đất Libya mà chúng ta đã chiếm được không thể trả lại được nữa; đồng thời, chúng ta cũng cần ít nhất ba trăm nghìn tù binh để xây dựng các khu định cư cho người di cư.” Tướng Dragan nói một cách quả quyết, đấu tranh vì quyền lợi của người di cư, “Chỉ như vậy, họ mới có cảm giác gắn bó với Pháp.”

“Pháp cũng cần ít nhất một triệu tù binh để thực hiện công tác tái thiết,” De Gaulle biết rõ yêu cầu được b